19
XIX
Я стояв на стоянці й чекав. Під'їхав на своїй машині Густав і став за мною.
- Ну, як твій цуцик, Роберте? - спитав він.
- Живе, як у бога за пазухою, - відповів я.
- А ти?
Я невдоволено махнув рукою:
- Теж непогано жив би, якби більше заробляв. Уяви собі - за сьогодні дві ходки по п'ятдесят пфенігів.
Густав кивнув головою:
- Дедалі гірше й гірше. І так всюди. До чого ми тільки доживемося отак?!.
- А тут іще так потрібні гроші! - сказав я. - Саме тепер! Багато треба грошей.
Густав почухав підборіддя:
- Багато грошей!.. - Потім поглянув на мене. - Чесним шляхом ніхто не розбагатіє, Роберте. Можна лише спекуляцією. А якби спробувати на тоталізаторі? Сьогодні скачки. Я знаю там одну першокласну лавочку. Недавно поставив на Аїду і заробив у двадцять вісім разів більше.
- Що ж, мені однаково. Головне, щоб був якийсь шанс.
- А ти вже коли-небудь пробував?
- Ні.
- Тоді в тебе дитяча рука! Такою рукою можна ризикнути. - Він глянув на годинник. - Ну що - поїдем? Якраз устигнемо.
- Гаразд! - Після операції з собакою я проникся великим довір'ям до Густава.
Лавочка займала досить просторе приміщення. Праворуч торгували тютюновими виробами, ліворуч містився тоталізатор. Вітрина вся була завішена зеленими й рожевими спортивними газетами та надрукованими на машинці об'явами про скачки. Вздовж однієї стіни стояв довгий пульт з кількома письмовими приборами. За ним моталося три чоловіки. Один щось кричав у телефон, другий бігав сюди й туди з якимись аркушиками паперу в руках, а третій, зсунувши котелок аж на потилицю, з товстою, чорною бразільською сигарою в зубах, без піджака, засукавши рукава, сидів за пультом і записував ставки. Сорочка на ньому була густофіолетового кольору.
На моє здивування, там було досить людно. Переважали люди нижчого прошарку - ремісники, робітники, дрібні чиновники, кілька повій і сутенерів. Біля самих дверей нас зупинив якийсь чоловік у брудних сірих гамашах, сірому береті і в сірому сюртуці.
- Фон-Білінг. Ризикнем, панове? Певний виграш!
- Як пальцем у небо, - відповів Густав, раптом зовсім преобразившись.
- Всього п'ятдесят пфенігів, - наполягав Білінг. - Я особисто знаю тренера. Здавна... - додав він, помітивши мій зацікавлений погляд.
Густав уже студіював списки учасників.
- Коли вийде бюлетень "Отей"? (1) - гукнув він до стойки.
- О п'ятій, - квакнув помічник.
- Філомена - славна кобила, - бурмотів Густав. - Чудова коняка для далекого забігу. - Він уже потів від хвилювання. Раптом спитав: - Що на черзі?
- Гоппегартен (2), - відповів хтось поруч.
Густав продовжував вивчати списки.
- Для початку ми поставимо кожен по дві монети на Трістана, цей переможе, - пояснив він мені.
- А ти хоч якусь уяву маєш про нього? - запитав я.
- Уяву? - перепитав Густав. - Я знаю кожен кінський копит.
- І все ж ставите на Трістана? - поцікавився хтось поруч. - Старанна Лізхен, чоловіче, єдиний шанс! Я особисто знаю Джонні Бернса.
- А я сам - власник стайні Старанної Лізхен, - відрубав йому Густав. - Я знаю ще краще!
Він сказав чоловікові за пультом наші ставки. Одержавши свої квитанції, ми сіли ближче до буфету, де стояло кілька столиків із стільцями. Навколо нас шуміло - які тільки клички не називались! Двоє робітників дискутували про скачки в Ніцці, два поштарі вивчали інформацію про парі в Парижі, а один кучер вихвалявся, що він був колись наїзником на рисаках. Лише один товстун, у якого волосся стирчало, як у їжака, сидів байдужий за столиком і поглинав бутерброди. Двоє інших, прихилившись до стіни, пожадливо дивилися на нього. Кожен з них тримав у руці по квитку, але їхні обличчя були такі запалі, ніби вони три дні не їли.
Пронизливо задзвенів телефон. Всі насторожили вуха. Служник викрикував клички. Про Трістана ніде нічого не було чути.
- Чорт забери! - вилаявся Густав, почервонівши по самі вуха. - Соломон переміг. Хто міг таке подумати, може ви? - роздратовано звернувся він до поклонника Старанної Лізхен.
- Але ж і ваш був серед тих, що "потім прийшли..."
Між нами ніби з землі виріс фон-Білінг.
- Панове, якби ви послухали мене, я назвав би вам Соломона! Якщо хочете до наступного забігу...
Густав зовсім не слухав його. Він уже заспокоївся і встряв у розмову з поклонником Старанної Лізхен як знавець із знавцем.
- Ви хоч трохи розбираєтеся в конях? - запитав мене Білінг.
- Аністілечки, - признався я.
- Тоді ставте! Ставте! Але тільки сьогодні, - додав він пошепки, - і більше ніколи. Послухайте мене. Ставте... все одно - на Короля Ліра чи на Срібну Міль... хай навіть на L'heure bleue (3). Я нічого не хочу заробити на вас. Лише дасте мені що-небудь, коли виграєте.
Від ігорного азарту у нього тряслося підборіддя. Я знав правило ще з гри в покер: початківці часто виграють.
- Ну, добре, - сказав я, - на що ж ставити?
- На що хочете... на що хочете...
- L'heure bleue звучить непогано, - сказав я, - так тому й бути: десять марок на L'heure bleue!
- Ти з глузду з'їхав? - накинувся на мене Густав.
- Ні, нівроку, - відповів я.
- Десять марок на того банкрота, якого давно вже слід було здати на ковбаси?
Поклонник Старанної Лізхен, який тільки-но назвав Густава шкуродером, бурхливо підтримав його:
- Тю-тю! Він ставить на Льор бльо! Та то ж корова, а не кінь, пане! Майєнтраум обставить його на двох ногах, як захоче! І ви вірите в перемогу?
Білінг благальне дивився на мене і робив знаки.
- Вірю! - сказав я.
- Пиши пропало, - зневажливо пирхнув поклонник Старанної Лізхен.
- Наївняк! - Навіть Густав вирячився на мене, ніби на готентота. - Джіпсі II, того знає кожна дитина ще в утробі матері.
- Я не відступлю від свого L'heure bleue, - заявив я. Тепер було вже пізно міняти, це б суперечило всім законам шукачів щастя.
Чоловік у фіолетовій сорочці передав мені мій квиток. Густав і поклонник Старанної Лізхен дивились на мене, як на зачумленого. Вони демонстративно одійшли від мене і протиснулись до пульта, де з почуттям взаємної поваги, висміюючи один одного, поставили на своїх коней - Джіпсі II і Майєнтраум.
У цю мить хтось із присутніх упав. То був один з тих виснажених, що стояли біля столів. Він ковзнув по стіні і гепнувся на підлогу. Двоє поштарів підняли його й посадили на стілець. Обличчя його посіріло, рот був відкритий.
- Боже ж мій! - сказала одна з повій - повна, чорнява особа з гладко зачесаним волоссям і низьким лобом. - Хоч би хто-небудь дав склянку води.
Мене здивувало, що мало хто з присутніх звернув увагу на непритомного. Більшість лише побіжно глянули на нього і знову повернулися до тоталізатора.
- Тут завжди таке буває, - сказав Густав. - Безробітні. Закладають до останнього пфеніга. Все чекають великих грошей - тисяч на десять.
Кучер приніс із тютюнового кіоска склянку води. Чорнява повія втопила туди свою хусточку і помочила нею лоб і виски непритомного. Той зітхнув і раптом розплющив очі. Щось моторошне було в тому, що вони беззвучно знову з'явилися на згаслому обличчі - так, ніби крізь проріз скам'янілої, сірої маски зацікавлено виглянула якась інша, незнайома істота.
Жінка взяла склянку з водою й дала йому пити. При цьому вона тримала його, наче дитину, на руці. Потім простягла руку до стола того ненажери з наїжаченим волоссям і взяла бутерброд.
- На, вкуси трошки... але не поспішай, поволі... та не відкуси мені пальця... От так, а тепер знову ковтни води...
Чоловік, що сидів за столом, скоса поглянув на свій бутерброд, проте не сказав нічого. Обличчя потерпілого поступово наливалося кров'ю. Він пожував ще трохи, потім, хитаючись, підвівся. Жінка підтримувала його до дверей. Потім, квапливо оглянувшись назад, розкрила свою сумочку:
- На... а тепер краще йди звідси і поїж чогось замість того, щоб битись об заклад...
Один з сутенерів, що весь час сидів до неї спиною, обернувся. Обличчя у нього було, як у хижої птиці, вуха стирчали вбік; на ньому були лаковані черевики і спортивний кашкет.
- Що ти дала йому? - запитав він.
- Гривеник.
Він штовхнув її ліктем у груди:
- По-моєму, значно більше! Не смій без мого дозволу...
- Не варто гарячитись так, Еде, - сказав другий.
Повія вийняла пудреницю й почала підмальовувати губи.
- А хіба неправда? - сказав Еде.
Повія не відповіла.
Задзвонив телефон. Я спостерігав за Еде і прослухав інформацію.
- Оце називається повезло! - раптом вигукнув Густав. - Панове, це не просто повезло - тут цілий віз з причепом! - Він гепнув мене по. плечу: - Сто вісімдесят марок загріб ти ні за що ні про що, чоловіче божий! Твоє соб-цабе з чудернацькою кличкою перемогло!
- Що, справді? - спитав я.
Чоловік з розчавленою бразільською сигарою в зубах і в пишнобарвній сорочці кисло кивнув і взяв мій квиток.
- Хто вам підказав?
- Я, - поквапливо сказав Білінг, смиренно посміхаючись, і, повний надій, з поклоном протиснувся наперед. - Я, якщо дозволите... Мої зв'язки...
- Ну, брат... - Начальство навіть не удостоїло його поглядом і відрахувало мені гроші.
На якусь мить у всьому приміщенні запанувала абсолютна тиша. Всі дивилися в мій бік. Навіть непохитний ненажера підвів голову.
Я сховав гроші в кишеню.
- І на цьому кінець! - шепотів Білінг. - Більше не ставте! - його обличчя вкрилося червоними плямами.
Я пхнув йому в руку десять марок.
Густав, підморгнувши, стусонув мене під ребра:
- Ну, що я тобі сказав! Ти тільки слухай Густава - будеш лопатою загрібати гроші!
Я вважав зайвим нагадувати колишньому єфрейторові санслужби про Джіпсі II. Та це, мабуть, йому самому спало на думку.
- Давай рушати звідси, - сказав він, - для знавців своєї справи сьогодні непідхожий день.
Біля самих дверей мене хтось сіпнув за рукав. Я оглянувся: поклонник Старанної Лізхен.
- На що б ви поставили на гонках пам'яті Масловського? - запитав він з повагою, пожадливо дивлячись на мене.
- Тільки на Отче наш, - відповів я і пішов з Густавом до ближчої закусочної, щоб випити по чарці за здоров'я L'heure bleue.
Через годину я знову програв тридцять марок. Бо ж кортіло. Але потім припинив гру. Коли ми йшли звідти, Білінг вручив мені якийсь листочок:
- На той випадок, коли вам щось буде потрібно. Або вашим знайомим... я представляю цю фірму. - То була реклама фірми, що демонструє кінофільми в приватних квартирах. - Я також виступаю посередником по купівлі поношеного одягу. Оплата готівкою! - крикнув він мені навздогін.
О сьомій годині я поїхав до майстерні. Посеред двору стояв "Карл"; його мотор ревів.
- Добре, що ти з'явився, Роббі! - гукнув Кестер. - Ми саме збираємось виїхати за місто, щоб випробувати машину! Сідай!
Вся наша фірма, сповнена надій, зібралася в повному складі. Отто дещо замінив у "Карла", дещо вдосконалив, бо мав намір через два тижні взяти участь у гірських перегонах. А тепер мав відбутися пробний виїзд.
Ми сіли в машину. Юпп зайняв місце поряд з Кестером, закривши обличчя величезними захисними окулярами. У нього б стався розрив серця, якби його не взяли з собою. Ми з Ленцом сіли позаду.
"Карл" вихором полетів вулицями. Досягши заміського шосе, ми йшли з швидкістю сто сорок кілометрів на годину. Ми з Ленцом, зігнувшись, припали до спинки переднього сидіння; зустрічний вітер був такої сили, що, здавалося, відірве голову. По обидва боки шосе повз нас пролітали тополі; скати свистіли, і чарівний звук мотора, як дикий крик свободи, пронизував нас до самих кісток.
Через чверть години ми побачили поперед себе чорну точку, яка швидко росла на очах. То була досить важка машина і мчала кілометрів вісімдесят, а то й сто на годину. Вона йшла недосить рівно по шосе, а кривляла сюди й туди. Дорога в тому місці була вузька. Тому Кестер збавив темп руху. Коли ми були на відстані сотні метрів і вже хотіли сигналити, то побачили, як з бокової дороги праворуч наближався мотоцикліст і в ту ж мить зник за кущами перед перехрестям.
- Ет, біс би його!.. Тут може скоїтись лихо! - вигукнув Ленц.
У ту ж мить на шосе вискочив мотоцикліст - за двадцять метрів від зустрічної машини. Він, певно, недооцінив її швидкості і тому мав намір розвернутися поперед неї. Машина різко рвонулася вліво, щоб ухилитися від мотоцикла, але він у цей час теж подався ліворуч. Машина знову рвонулася направо і заднім крилом зачепила мотоцикл так, що він перекинувся й відлетів набік. Мотоцикліста викинуло на шосе. Машину кидало з боку на бік, вона не могла одразу лягти на курс, зірвала дороговказ, збила ліхтарний стовп і з гуркотом ударилася в дерево.
Все це сталося за кілька секунд. У ту ж мить, все ще йдучи на великій швидкості, ми були там. Запищали скати. Отто пустив "Карла", як добре натренованого коня, між мотоциклістом, його машиною і автомобілем, що стояв поперек дороги й димів. Ліворуч він мало не зачепив руку мотоцикліста, а праворуч - задок машини; потім мотор заревів, "Карл" вирівнявся, завищали гальма, і все стихло.
- Здорово зманеврував ти, Отто! - сказав Ленц.
Ми побігли назад і миттю відчинили дверцята машини. її мотор ще працював. Кестер одним рухом руки вирвав з щитка управління ключ. Коли пихтіння машини завмерло, ми почули стогін.
Усі шибки великого лімузина були розбиті. В напівтемряві кузова ми побачили закривавлене обличчя якоїсь жінки. Біля неї, затиснутий між кермом і сидінням, лежав чоловік. Спершу ми витягли жінку й поклали на землю. Все її обличчя було порізане склом, кілька осколків ще стирчало в ньому, але кров сочилася повільно. Гірше було з правою рукою. З білого рукава жакета, просоченого кров'ю, крапало. Ленц розрізав його. Виявилося, що порізана артерія. Ленц скрутив свою хусточку в жгут.
- Витягайте чоловіка, я тут справлюся сам, - сказав він. - Треба скоріше відвезти їх до найближчої лікарні.
Щоб вивільнити чоловіка, нам довелося зняти спинку сидіння. На щастя, у нас було досить інструмента, і все пішло досить швидко. Чоловік теж стікав кров'ю і, очевидно, зламав собі кілька ребер. Коли ми допомогли йому вибратися з машини, він, скрикнувши, упав. З коліном теж щось було не гаразд. Але нашвидку ми не могли йому надати ніякої допомоги.
Кестер заднім ходом підвів "Карла" до місця катастрофи. Жінка закричала з переляку, побачивши його, хоча він ішов не так-то вже й швидко. Ми відкинули назад спинку одного з передніх сидінь і поклали чоловіка. Жінку влаштували на задньому сидінні. Я став біля неї на підніжку, а на другому боці Ленц підтримував чоловіка.
- Юппе, лишайся тут і пильнуй за машиною, - сказав Ленц.
- А куди, власне, подівся мотоцикліст? -запитав я.
- Накивав п'ятами, коли ми клопоталися біля машини, - пояснив Юпп.
Ми потихеньку рушили. Поблизу сусіднього села містився невеличкий санаторій. Ми часто бачили його, проїжджаючи мимо. Він, ніби приплюснутий. білів на горбі. Наскільки ми знали, то був приватний будинок для божевільних, призначений для легко хворих, багатих пацієнтів. Але там, напевно, був лікар і перев'язочна кімната.
Виїхавши на пагорб, ми подзвонили. Вийшла досить гарненька сестра. Побачивши кров, вона зблідла і втекла назад. Невдовзі вийшла друга, значно старіша.
- На жаль, - сказала вона з першого погляду, - наш заклад не пристосований до обслуговування потерпілих. Вам доведегься їхати до лікарні імені Вірхова. Це недалеко.
- Це майже година їзди звідси, - заперечив Кестер.
Сестра глянула на нього непохитним поглядом:
- Ми зовсім не пристосовані для прийому таких пацієнтів. Та тут і лікаря немає...
- Значить, ви порушуєте закон, - заявив Ленц. - Приватні заклади, подібні вашому, повинні мати постійного лікаря. Ви мені дозволите скористуватись вашим телефоном? Я хотів би зв'язатися з поліцією і редакцією щоденної газети.
Сестра завагалась.
- Гадаю, вам нема чого турбуватися, - холодно сказав Кестер. - За роботу вам напевно добре заплатять. А зараз нам потрібні носилки. І лікаря ви, звичайно, знайдете.
Вона все ще вагалась.
- Носилки у вас теж повинні бути, згідно з законом, - пояснив Ленц, - так само, як і в достатній кількості перев'язочний матеріал...
- Так, так, - поквапливо відповіла сестра, очевидно приголомшена такою обізнаністю, - зараз я пришлю кого-небудь... - і зникла за дверима.
- Оце так діла... - сказав я.
- Таке можеш зустріти і в міській лікарні, - байдуже відповів Готфрід. - Спочатку гроші, потім бюрократія, а вже потім допомога.
Ми повернулися назад і допомогли жінці вилізти з машини. Вона весь час мовчала, потупивши погляд на свої руки. Ми завели її до амбулаторії на першому поверсі. Тут з'явилися і носилки. Ми підняли чоловіка. Він застогнав:
- Хвилиночку... - Ми почекали. Він заплющив очі. - Я хотів би, щоб ніхто нічого не знав, - над силу вимовив він.
- Ви тут зовсім не винні, - пояснив Кестер. - Катастрофа відбулася у нас на очах, і ми охоче виступимо свідками на вашій стороні.
- Я не про те, - сказав чоловік. - Я з інших причин не хотів би ніякої огласки. Розумієте... - Він показав очима на двері, куди ми провели жінку.
- Тоді ви потрапили в надійне місце, - пояснив йому Ленц. - Це приватний заклад. Єдине, що потрібно вам зараз, це прибрати машину, поки поліція не побачила її.
Чоловік підвів голову:
- Чи не могли б ви і це зробити для мене? Подзвонити до ремонтної майстерні? І прошу вас - дайте мені вашу адресу! Я хочу... я зобов'язаний вам...
Кестер зупинив його помахом руки.
- Але ж чому? - провадив своєї чоловік. - Я б дуже хотів знати...
- Дуже просто, - відповів Ленц. - Ми самі тримаємо ремонтну майстерню і займаємось такими машинами, як ваша. Ми зараз же візьмемо її з собою, якщо ви не заперечуєте, і знову приведемо її до ладу. Цим ми допоможемо вам і, до певної міри, собі теж.
- Охоче погоджуюсь, - сказав чоловік. - Ось вам моя адреса - я сам тоді приїду за машиною. Або когось пришлю.
Кестер сховав до кишені візитну картку, і ми внесли чоловіка до приміщення. Тим часом прийшов лікар, молодий ще чоловік. Він змив жінці кров з обличчя, і тепер на ньому видно було глибокі порізи. Жінка підвелася, спираючись на здорову руку, і вп'ялася очима в блискучий нікель якоїсь чаші, що стояла на перев'язочному столі.
- Ох... - простогнала вона і з повними жаху очима опустилася в крісло.
Ми поїхали в село, шукаючи майстерні. Там позичили у коваля буксировочний пристрій і вірьовку, пообіцявши йому за це двадцять марок. Однак він виявився недовірливим і хотів сам побачити машину. Ми взяли його з собою і поїхали назад.
Юпп стояв посеред дороги і махав рукою. Але ми і без нього бачили, що сталося. Край дороги стояв старий, з високими бортами мерседес, а чотири чоловіки возилися біля розбитої машини, готуючись узяти її на буксир.
- Ми приїхали саме вчас, - сказав Кестер.
- Це брати Фогт, - пояснив коваль. - Небезпечна банда. Живуть по той бік шосе. Як уже що-небудь зграбастають, то не випустять із рук.
- Побачимо, - сказав Кестер.
- Я їм усе пояснив уже, пане Кестер, - шепотів Юпп. - Протизаконна конкуренція. Хотять забрати машину до своєї майстерні.
- Ясно, Юппе. Постійте поки що тут.
Кестер підійшов до найбільшого з чотирьох і почав говорити з ним. Він пояснив йому, що та машина належить нам.
- У тебе є що-небудь важке? - запитав я Ленца.
- Лише в'язка ключів, але вони мені самому потрібні. Візьми розвідний ключ.
- Краще не треба, - сказав я, - він може призвести до каліцтва. Жаль, що на мені такі легенькі черевики. Ато б найкраще- пинати ногою.
- Ви візьмете участь? - запитав Ленц коваля. - Тоді нас буде чотири на чотири.
- Краще вже ні. А то вони завтра розгромлять мене. Я буду дотримуватись суворого нейтралітету.
- І то добре, - сказав Готфрід.
- Яз вами, - заявив Юпп.
- Не смій! - сказав я. - Твоє діло - дивитись, чи ніхто не йде, і більш нічого.
Коваль відійшов від нас трохи вбік, щоб ясніше показати свій суворий нейтралітет.
- Не верзи дурниць! - почув я в ту ж мить, це огризнувся на Кестера найбільший з братів Фогт. - Хто перший приїхав, той перший і меле! От і все! А тепер ушивайтеся звідси!
Кестер пояснив йому ще раз, що машина належить нам. Він запропонував Фогтові поїхати в санаторій і пересвідчитися. Ми з Ленцом підійшли ближче.
- Ви, мабуть, теж хочете потрапити в лікарню, га? - погрожував Фогт.
Кестер не відповів йому й підійшов до машини. Три інших Фогти випрямилися. Тепер вони стояли близько один біля одного.
- Давайте сюди буксир, - звернувся Кестер до нас.
- Ти що! - визвірився на нього старший Фогт. Він був на голову вищий за Кестера. - Співчуваю вам, - сказав Кестер, - але машину ми заберемо з собою.
Ми з Ленцом підступили ще ближче, тримаючи руки в кишенях. Кестер нахилився до машини. В ту ж мить Фогт відштовхнув його ногою. Отто чекав цього; він схопив Фогта за ногу й повалив на землю. Потім випростався і пнув другого Фогта, який саме підняв домкрат, у живіт; той поточився і теж упав. Ще мить - і ми з Ленцом накинулися на двох інших.
Мені зразу ж дісталося по пиці. Удар був не страшний, але в мене з носа полилася кров, я промахнувся - рука ковзнула по м'ясистому підборіддю Фогта. Він ударив мене в око, і я повалився так невдало, що Фогт уже на землі зміг мене стусонути ще й у живіт. Він притиснув мене до асфальту й схопив руками за горло. Напруживши шийні м'язи, щоб він не задушив мене, я спробував скорчитись і перевернутись, щоб відштовхнути його ногами або пнути в живіт. Але на моїх ногах товкся Ленц із своїм Фогтом, і я не міг звільнити їх. Хоча мені й вдалося напружити в'язи, дихати було важко, бо закривавлений ніс не пропускав повітря.
Поступово у мене тьмяніло в очах, обличчя Фогта дрижало передо мною, як холодець, і я відчув уже чорну тінь над головою. Раптом останнім своїм поглядом я побачив біля себе Юппа; він стояв на колінах в кюветі, уважно й спокійно спостерігав за моїми конвульсіями і, коли в якусь мить йому здалося, що вже пора, стукнув Фогта молотком у зап'ясток. Після другого удару Фогт відпустив мене й, розлючений, хотів схопити Юппа; тойвідскочив на півметра назад і спокійно стукнув його утретє по пальцях, а потім ще раз - по голові.
Я підвівся, накинувся на Фогта і тепер і собі почав душити його за горло. В цю мить хтось дико заревів і потім застогнав:
- Пусти... пусти...
То був найстарший Фогт. Кестер вивернув йому руку за спину і сіпнув її вгору. Фогт подався головою наперед аж до землі, і Кестер, упершись коліном йому в спину, продовжував викручувати руку. Поштовхом коліна він подав її далі до потилиці. Фогт заревів, але Кестер знав, що ми матимемо спокій лише тоді, коли він доконає його. Отто сильним ривком вивихнув йому руку і тоді вже пустив.
Якийсь час Фогт лежав на землі. Я підняв голову. Один з братів ще стояв на ногах, але відчайдушний крик старшого буквально паралізував його.
- Забирайтеся звідси, а то ще раз повторимо вам операцію, - сказав йому Кестер.
На прощання я ще раз стукнув свого Фогта головою об шосе і відпустив. Ленц уже стояв біля Кестера. Піджак на ньому був розірваний. З куточків губ текла кров. Здавалося, боротьба була не скінчена, бо його Фогт хоча теж був у крові, але стояв на ногах. Усе вирішила поразка найстаршого брата. Ніхто не наважився сказати навіть слова. Вони допомогли старшому звестися, на ноги й пішли до своєї машини. Неушкоджений ще раз повернувся назад і взяв домкрат. При цьому він скоса поглядав на Кестера, як на чорта. Потім мерседсс задеренчав і поїхав геть.
Раптом з'явився коваль.
- Тепер вони дістали по саму зав'язку, - сказав він. - Такого з ними давно не було. Старший уже раз сидів за вбивство.
Йому ніхто не відповів. Кестер стрепенувся.
- Чортові свині, - сказав він. Потім круто обернувся до нас: - Ну, за діло!
- Я вже тут, - відрапортував Юпп, волочачи буксир.
- Підійди-но сюди, - покликав я. - Від сьогодні ти унтер-офіцер і маєш право починати палити сигари.
Ми підняли передок розбитої машини і прив'язали її тросом до "Карла".
- Ти гадаєш, це йому не пошкодить? - звернувся я до Кестера. - Зрештою, "Карл" - гоночна машина, а не в'ючний осел.
Він похитав головою:
- Тут же недалеко. І дорога рівна.
Ленц сів у розбиту машину, і ми потихеньку поїхали. Притуливши до носа хусточку, я дивився на поля, на вечірнє, призахідне сонце. Картина перед нами являла собою такий незвичайно глибокий мир, що, здавалося, нічим його й порушити не можна; видно було, що природа була абсолютно байдужа до того, чим займався цей непутящий мурашник, що зветься людством. Для неї було набагато важливішим, щоб хмари в цей вечірній час поступово набрали вигляду золотистих гір, щоб з обрію беззвучно насувалися на землю фіолетові тіні вечірнього присмерку, щоб жайворонки поверталися з безмежних небесних просторів додому, в свої борозни, щоб поступово наступала ніч...
Ми в'їхали до свого двору. Ленц вибрався з аварійної машини й урочисто зняв перед нею капелюх:
- Привіт тобі, благословенна! Сумна пригода привела тебе сюди, але нам ти принесеш, якщо прикинути любовним поглядом, від трьох до трьох з половиною тисяч марок. А тепер дайте мені склянку вишнівки і брусок мила - я хочу остаточно звільнитися від слідів сім'ї Фогт!
Ми всі випили по склянці і зразу ж заходилися розбирати аварійну машину якомога детальніше. Не завжди достатньо було одержати замовлення на ремонт від самого власника; нерідко пізніше з'являлося ще страхове товариство, щоб передати машину куди-небудь в іншу майстерню, зв'язану з ним договором. Тому чим грунтовніше ми її розберемо, тим краще для нас. Тоді платня за монтаж стала б настільки високою, що дешевше було б лишити машину у нас. Ми припинили роботу, коли вже зовсім стемніло.
- Ти будеш виїжджати сьогодні ввечері на таксі? - запитав я Ленца.
- Ні в якому разі, - відповів Готфрід. - Ніколи не слід надто гонитися за заробітками. Для мене сьогодні досить цієї машини.
- А для мене ні, - сказав я. - Якщо ти не поїдеш, я з одинадцяти до двох попасусь біля нічних ресторанів.
- Краще облиш це, - посміхнувся Готфрід. - Замість того поглянь у дзеркало. Останній час тобі щось не везе з твоїм носом. Побачивши такий буряк, ніхто не сяде до тебе в машину. Іди собі додому й положи на нього компрес.
Готфрід мав рацію. Мій ніс таки не годився для виїзду. Тому я невдовзі попрощався й пішов додому. По дорозі стрівся з Гассе, і далі ми йшли разом. Він ніби посірів і взагалі мав нещасний вигляд.
- Ви схудли за останній час, - зауважив я.
Він кивнув головою й розповів мені, що тепер вечорами йому доводиться мало їсти. Дружина майже щодня гіде до нових знайомих і повертається додому пізно вночі. Він задоволений, що вона знайшла собі розвагу, але у нього немає ніякого бажання ввечері ще готувати собі їжу; надто вже стомлений приходить з роботи. Та не дуже й хочеться їсти.
Я спостерігав, як він з обвислими плечима йшов поруч. Можливо, він справді вірив тому, що говорив, але ж як боляче мені було слухати це. Трохи впевненості і трохи грошей - і ця сім'я, це тихе, скромне життя не було б розбите. Я думав про те, що таких людей були мільйони і що їм потрібно лише трохи впевненості і трохи грошей. В якийсь жахливий спосіб існування звузилося до жалюгідної боротьби за животіння. Я думав про сьогоднішню бійку, про те, що бачив і пережив за останні тижні, думав про все, уже мною зроблене, потім став думати про Пат і раптом відчув, що те й інше ніколи не можна звести докупи. Надто велика між ними безодня, надто мерзенним стало життя, щоб знайшлося місце для щастя; щастя не могло бути тривалим, в нього неможливо було вірити, це була якась коротка пауза, а не пристань у житті.
Ми піднялися по сходах і відчинили двері. В передпокої Гассе зупинився:
- Ну, до побачення...
- Поїжте як слід сьогодні, - сказав я.
Він, кволо посміхнувшись, похитав головою, ніби хотів просити пробачення, і пішов у свою порожню, темну кімнату. Я поглянув йому вслід. Потім пішов далі, вздовж довгого, як пожежна кишка, коридора. Раптом почувся тихий спів. Я зупинився, прислухаючись. Спершу мені здалося, ніби чую грамофон Ерни Беніг, але ні; то був голос Пат. Вона була сама в своїй кімнаті й співала. Я оглянувся на двері, в яких зник Гассе, потім знову подався наперед, прислухаючись, і раптом міцно стиснув руки біля грудей, - ех, нехай це тисячу раз буде коротка пауза, а не пристань, нехай вона тисячу раз несумісна з реальним життям, нехай це неймовірно, - саме тому, що це неймовірно, саме тому воно завжди, знову і знову вражає своєю новизною, бо це - всеперемагаюче щастя!
Пат навіть не почула, коли я ввійшов. Вона сиділа на підлозі перед дзеркалом і приміряла капелюшок - маленький чорний берет. Поруч на килимі стояла лампа, Кімнату сповнював затишний, золотавий присмерк, лише її обличчя було освітлене яскравими променями від лампи. Вона присунула до себе стілець, з якого звисав кусок шовку. На сидінні поблискували ножиці.
Я зупинився біля дверей, дивлячись, як Пат заклопотано возиться з беретом. Вона любила сидіти на підлозі, іноді я заставав, коли вона вже ввечері спала десь у куточку на підлозі, а біля неї лежали книжка й собачка.
На цей раз собачка теж лежав біля неї і, узрівши мене, загарчав. Пат підняла очі й побачила в дзеркалі мене. Вона усміхнулась, і мені здалося, що від того все на світі прояснилось. Я пройшов через кімнату, став позад неї на коліна і після всієї мерзоти минулого дня притулився губами до теплої, м'якої шкіри на її потилиці.
Пат підняла чорний берет:
- Я переробила його, любий мій. Чи він тобі тепер подобається?
- Чудовий капелюшок, - сказав я.
- Але ж ти зовсім не дивишся на нього! Я позаду обрізала край і приладнала його спереду.
- Я дуже добре його бачу, - сказав я, ховаючи обличчя в її волосся. - Це такий капелюшок, що паризькі кравці посиніли б від заздрощів, якби побачили його.
- Але ж, Роббі! - вона сміючись відштовхнула мене. - Ти ж не маєш ніякої уяви про нього. Чи ти взагалі коли-небудь бачиш, як я одягнена?
- Я бачу кожну дрібничку, - запевнив я, присівши близенько коло неї на підлогу, хоча трохи в тіні, щоб вона не помітила мого носа.
- Так. А в чому я була вчора ввечері?
- Вчора?.. - Я подумав. І справді не міг пригадати.
- Я так і думала, мій любий! Та ти взагалі нічого не знаєш про мене.
- Правда, - признався я, - але саме це й прекрасно. Чим більше люди один одного знають, тим більше буває непорозумінь. І чим ближче вони знають одне одного, тим більше стають чужими. Подивись на сім'ю Гассе - вони все знають одне про одного, а остогидли одне одному більше, ніж чужі.
Вона наділа маленький чорний берет і подивилася в дзеркало.
- Те, що ти говориш, вірно лише наполовину, Роббі.
- Це можна сказати про вояку істину, - відповів я. - Далі ми не просунемось ніколи. На те ми люди. І ми робимо досить багато дурниць зі своїми напівістинами. Якби ми їх знали цілком, життя взагалі було б неможливим.
Пат скинула берет і кудись-то його відклала. Потім обернулася до мене. При цьому вона побачила мого носа.
- А це що? - злякано спитала вона.
- Нічого страшного. Це тільки зовні так здається. Працював під машиною, і щось упало мені на ніс.
Вона недовірливо глянула на мене.
- Хто знає, де ти знову був! Ти ж ніколи нічого не розповідаєш мені. Я знаю про тебе так само мало, як і ти про мене.
- То це ж іще краще, - сказав я.
Вона принесла полоскальницю з водою, хустку і зробила мені компрес. Потім знову оглянула мене:
- Так виглядає, ніби тебе вдарили. Шия у тебе теж подряпана. Ти, мабуть, вскочив у якусь пригоду, любий мій.
- Найважливіша пригода сьогодні в мене ще попереду, - сказав я.
Вона здивовано підняла очі:
Ще, і так пізно, Роббі? Що ти ще задумав?
- Лишаюсь тут! - відповів я, відкинув компрес і пригорнув її. - Лишаюсь тут з тобою на ввесь вечір!
1. Іподром на західній околиці Парижа. (Прим. перекл.)
2. Іподром за 17 км на схід від Берліна. (Прим. перекл.)
3. Голубагодина, світанок (франц).