45
Мы с мамой идем к кладбищу за домом Эшлин, слыша слабые голоса вдалеке. Мы входим через открытые ворота, и я вижу, как все собрались у неразожженного костра. Я улыбаюсь, когда родители Эшлин подходят, чтобы поприветствовать нас.
"Эй, детка." Мистер Баннер ерошит мне волосы, прежде чем взять у меня из рук тарелку. Он держит ее в одной руке и протягивает другую моей маме, чтобы пожать ее. "И приятно наконец познакомиться с вами, миссис И/м."
Я морщусь, когда он называет ее "миссис", но я знаю, что она не станет это комментировать. Они пожимают руки, и мило улыбается. "Мне тоже! И, пожалуйста, называй меня И/м."
Миссис Баннер обнимает меня, прежде чем завязать вежливый разговор с моей мамой. Я следую за мистером Баннером, и мы присоединяемся к остальным. Все мои друзья сгрудились вокруг Эшлин, которая держала белого кролика. Я изогнула бровь, что заметил Тайлер. Он усмехнулся и пожал плечами, вероятно, не желая объяснять, как им удалось заполучить животное.
Он отходит от группы, чтобы встретить меня на полпути. "Я уже начал беспокоиться, что ты не появишься."
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, а я отвечаю. "И пропустить все веселье?"
Тайлер смеется, подводя меня к группе. "Поверь, ты не так уж много потеряла."
Я оглядываюсь и вижу, что Бен держит на руках маленькую девочку, которую, как я предполагаю, является его младшей сестрой, о которой он упоминал на днях. Бен замечает мое присутствие и подталкивает сестру. Ее голова поворачивается ко мне, и я почти таю при виде ее больших карих глаз. Они были того же цвета, что и у Бена.
Эйден подходит ко мне, обнимает меня за плечи. "Лили, это наша подруга, Т/и!"
Бен опускает ее, когда она осторожно приближается ко мне, заправляя свои темные волосы за ухо. Она смотрит на меня с любопытством, прежде чем сказать.
"Ты красивая."
Она говорит это так буднично, что это застает меня врасплох. Я приседаю до ее уровня и ухмыляюсь. "О, спасибо! Но я даже не могу сравниться с тобой. Ты очаровательна!"
Лили быстро смущается, неловко размахивая руками. "С-спасибо…"
Я всегда питала слабость к детям, находя их невинность забавной. Лили казалась милой девочкой, и это было видно по тому, как она вела себя с людьми.
Я смотрю, как она бежит обнимать ногу Бена. Я чувствую пару глаз на затылке и поворачиваюсь, чтобы увидеть Тайлера, который пристально смотрит на меня, скрестив руки на груди.
Я подхожу к нему, заложив руки за спину. "На что ты уставился?"
Он наклоняет голову набок. "Лили ты действительно нравишься."
Я бросаю взгляд на маленькую девочку, которая в данный момент играет в камень-ножницы-бумага с Эйденом. "Хм, да. Она милая, не правда ли?"
Он молчит некоторое время, отвечая кивком.
"Я не люблю детей."
Он говорит это так резко, что это почти сбивает меня с толку. Но затем он задумчиво оглядывает меня и обнимает за талию. "Ну, по крайней мере… Пока не увидел тебя с Лили."
Я краснею от его слов и вижу, как его взгляд скользит по ней. Тайлер всегда был ужасен с детьми. Я никогда не понимала почему, но ему было так трудно наладить с ними контакт.
"Т/и!" я слышу приближающийся материнский голос. Тайлер убирает руку с моей талии и делает шаг назад.
Я поворачиваюсь на бок и вижу, как миссис Эрнандес идет с распростертыми объятиями. Мои глаза загораются, и я немедленно обнимаю ее.
"Привет, миссис Эрнандес! Я рад, что вы добрались." говорю я, когда мы трогаемся с места.
Тайлер стоит рядом со мной, обеспокоенно наблюдая за развитием нашего взаимодействия.
Она пожимает плечами, делая быстрый глоток из бумажного стаканчика в руке: "Конечно! Я умирала от желания увидеть тебя. Особенно после того, как я последний раз говорила с вами двумя."
Она шевелит бровями и подталкивает руку Тайлера. Улыбка, вызванная этим действием, не длится долго, когда я замечаю усталое выражение на ее лице.
Я знаю причину, но другие не знают. Поэтому я не упоминаю об этом, а вместо этого еще раз быстро обнимаю ее, прежде чем присоединиться к остальным.
———
Пока родители знакомятся друг с другом у костра, все остальные тусуются на кладбище, занимаясь своими делами. Некоторое время я играла в прятки с Лили и другими. Но мы прекратили после того, как она напугала нас, потому что у нее было хорошее укрытие.
"Я честно говоря думал, что она потерялась." смущенно признался Эйден.
После этого несколько из нас отважились пойти поиграть с Лили. Но я решила остаться с Тайлером, Эшлин и Логаном. Мы все сидели на земле в небольшом кругу, бесцельно глядя на яркие звезды над кладбищем.
Логан подтягивает колени к груди, кладя на них голову. Эшлин смотрит на него.
"Если ты устал, можешь вздремнуть в моей комнате." предлагает она, закидывая ногу на ногу.
Логан качает головой, отчего его очки немного сползают. "Все в порядке. Нам в любом случае придется перенестись через пару часов."
Мы все замолчали, услышав напоминание, и не ожидая возвращения в фантомный мир. Я оглянулся и увидел, что Тайлер погрузился в свои мысли, напряженно уставившись на гравий. С тех пор, как мы начали играть в игры c Лили, чтобы развлечь ее, Тайлер был довольно отстранённым в общении, но весь вечер был приклеен ко мне или Тейлор. Что-то его беспокоило, но я не хотела заставлять его изливать свои мысли словами.
Эшлин ловит мой обеспокоенный взгляд и бросает на меня вопросительный взгляд. Ее глаза метнулись между Тайлером и мной, прежде чем ее рот сложил букву "о" в знак понимания. Она мягко толкает Логана в плечо и говорит:
"Эй, почему бы нам не пойти и не посмотреть, чем занимаются взрослые?"
Логан неохотно поднимается с земли и следует за Эшлин, оставляя нас с Тайлером наедине. Я вздыхаю, наслаждаясь последним мгновением тишины, прежде чем набраться смелости заговорить. Но прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово, Тайлер говорит первым.
"Я тут кое о чем подумал…" его голос звучит странно, и это начинает меня беспокоить. "И нам нужно решить эту проблему, пока не стало слишком поздно."
"…Хорошо." я сажусь прямо перед ним. "Поговори со мной, Тай. Что происходит?"
Я наблюдаю, как его глаза лихорадочно скользят по моему лицу, прежде чем упасть на колени. Он тихо выдыхает, беспокойно проводя рукой по волосам.
"Чем дольше мы остаемся в ловушке этого богом забытого фантомного мира, тем больше я понимаю, что вероятность того, что кто-то из нас пострадает, выше, чем мы привыкли думать."
"Ладно…" тихо отвечаю я, изо всех сил стараясь понять, в каком направлении движется этот разговор.
"Т/и… Ты же знаешь, что я забочусь о тебе больше всего на свете. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Вот почему…" Он замолкает, снова глядя на меня, сидящую перед ним. "Если когда-нибудь наступит момент, когда тебе придется принимать решение, я хочу, чтобы ты исключила меня из выбора, хорошо? Если когда-нибудь придется выбирать между твоей жизнью, моей или чьей-либо еще, всегда делай свою собственную жизнь своим первым выбором, слышишь меня?"
Мои губы раздвигаются от шока, когда я понимаю к чему он клонит. Я подсознательно начинаю качать головой. "Что… Откуда у тебя такие мысли? Тай, что ты говоришь...?"
"Твоя жизнь превыше моей, понятно? Я всегда буду ставить тебя и Тейлор на первое место."
Мой взгляд метался между его глазами, пытаясь прочесть его. "Я знаю, что ты это сделаешь, HO…"
"И ты тоже поставишь себя на первое место." снова прерывает он, отчаянно желая оставить за собой последнее слово.
Теперь я поняла.
Я лихорадочно тянусь к его руке, и мои глаза начинают слезиться. "Тайлер, не говори так. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Ты же знаешь, что я всегда буду сосредоточена на том, что важно - на тебе."
Он обхватывает мое лицо обеими руками, глядя мне прямо в глаза,
"Т/и, это не предложение или беззаботная беседа, которую мы оставим позади завтра утром. Я говорю тебе то, чего я ожидаю. Я никогда не хочу видеть, как ты колеблешься из-за меня в ситуации, когда решается вопрос жизни или смерти."
Его слова начинают меня раздражать. Я ненавижу, как он говорит о себе, как будто он не достоин приоритета. Тайлер скорее вознесет меня на пьедестал, чем поставит себя на первое место, когда это важнее всего. Он не может ожидать, что я не спасу его, когда придет время.
Он тянется, чтобы смахнуть слезу, его большой палец нежно касается моей щеки. Я смотрю вниз на наши сцепленные руки и сжимаю их.
"Хорошо." говорю я более резким тоном, чем намеревалась. "Но это не значит, что мне нравится то, о чем ты меня просишь."
Я убираю руку и встаю, вытирая последние слезы, подступившие к глазам.
Он тоже встает, тянется к моей руке. "Т/и, ну же. Попробуй понять, что я имею в виду…"
"Можем ли мы просто вернуться к группе?" говорю я, не оглядываясь на него.
Я слышу, как он вздыхает, прежде чем обнять меня сзади и нежно поцеловать в подбородок. "Ладно… Извини, если я тебя расстроил. Но я не могу взять свои слова обратно."
"Я знаю, что ты не можешь." шепчу я в ответ, хотя мое разочарование еще не утихло.
Мы воссоединяемся с группой, обнаруживая их всех сгрудившимися возле автобуса. Бен играл в карты с Логаном, пока Лили спала у него на руках. Эйден и Эшлин бездумно стучали по своим телефонам. Тайлер крадет еще один быстрый поцелуй - тот, на который я не отвечаю взаимностью - и идет к Тейлор поверх кучи резиновых покрышек.
Я сажусь рядом с Эшлин, положив голову ей на ноги. Она отводит взгляд от своего телефона, и смотрит на меня."
"О. Я как раз собиралась тебе написать."
Я достаю телефон и говорю. "Извини, мы просто говорили… О разных вещах».
Она толкает меня в плечо своим ботинком и наклоняется, чтобы прошептать.
"Т/и?"
Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на нее. "Что?"
"Твои глаза… Ты плакала?"
Мои плечи напрягаются, и я моргаю несколько раз. "Что? Н-нет, я не…"
Я останавливаюсь, когда она кладет руку мне на плечо. "С тобой все в порядке?"
Мне потребовалась долгая минута, чтобы придумать ответ. Честно говоря, я не была уверена, что я чувствовала сейчас. Мой парень в основном сказал мне не беспокоиться о том, умрет он или нет.
"Я в порядке."
Она открывает рот, чтобы возразить, но тут Тайлер говорит из-за спины сестры, которая была на грани сна.
"Они что, не понимают, насколько уже поздно? Уже почти полночь."
Я смотрю на темное небо, полностью теряя счет времени. Наши родители все еще сплетничали у огня, явно не торопясь домой.
Это было нехорошо для нас. Нам нужно было придумать повод, чтобы уйти всем сразу до двенадцати часов.
Эшлин еще раз бросает на меня взгляд, прежде чем подняться "Ладно, пойдем."
Эшлин подходит к костру, чтобы сообщить отцу, куда мы направляемся. Бен возвращает Лили родителям, не желая подвергать ее риску, если что-то пойдет не так, пока мы в фантомном мире.
Эйден и Логан направляются прямо к нашему автобусу, оставивший Тейлор плетется позади. Я встаю и отряхиваю пыль, прежде чем последовать за ними. Но затем меня тянут назад, держа за запястье.
"Т/и." говорит Тайлер, и его взгляд смягчается, когда я оборачиваюсь. "У нас все в порядке?"
По тому, как он на меня смотрит, я понимаю, что он не собирается брать назад ни одного из сказанных ранее слов, но ему действительно жаль.
Мои губы расплываются в улыбке, и я киваю. "У нас все хорошо."
Он облегченно вздыхает и тянет меня к себе. Мы оба идем рука об руку в автобус, готовясь к, в который раз, еще одной долгой ночи.