Глава 62
Как только мы преодолеваем ступеньки, останавливаемся на крыльце института. Я с увлечением осматриваю девушек в изумительных бальных платьях и, конечно же, их партнёров в смокингах. Восхищаюсь дизайном и оттенками костюмов, макияжем и аксессуарами. Некоторые фотографируются или снимают себя на видео рядом с вывеской «Предновогодний Бал», украшенной бордовыми и синими шарами, а также новогодними узорами. Пары обнимаются, наслаждаясь свежим воздухом, несмотря на холод. Для меня всё это в новинку, и не терпится взглянуть на зал.
— И где же он? — злится Аннет.
Она несколько раз проверяет телефон, раздражая глаза белым светом, и вертится в разные стороны.
— А? Ты о ком? — опомнившись, спрашиваю я.
— О Джонсе! Мы договорились встретиться у института. Я так замёрзну! — недовольно пыхтит она, приподнимая платье.
— Может, Майкл уже в актовом зале...
Аннет фыркает, и мы заходим внутрь, проходя по коридору. Я догоняю её, аккуратно подбирая подол платья.
— Этих самодовольных парней не поймёшь! Сам ведь назначил время!
Она очень напряжена: её хрупкое тело дрожит, зубы сжаты. Аннет серьёзно воспринимает торжество и не намерена оставаться в стороне.
Свет в здании включён полностью. На окнах искусственным снегом нарисованы снежинки, а на ручках дверей повязаны гелиевые шары. Я разглядываю обворожительных девушек, идущих нам навстречу; они что-то обсуждают, и я не могу скрыть улыбку, даже находясь рядом с напыщенной подругой.
Мы доходим до актового зала, который расположен на первом этаже. Двери широко распахнуты, приглашая всех внутрь, и я делаю шаг, приоткрывая рот от приятного удивления. Это наш зал? Тот самый, где обычно стоят однотипные стулья, и нам рассказывают самую скучную информацию помимо лекций?
Зал украшен длинными серебристыми занавесками, ниспадающими до пола. В правом углу установлено большое зеркало, на котором написаны цифры уходящего года. Стулья убраны, освобождая место для танцпола. На месте сцены стоят музыкальные проигрыватели, колонки и молодой диджей, создающий праздничное настроение. Среди необычных декораций — серебряные подсвечники и парящие в воздухе шары, словно облака. Освещение приглушено, что создаёт уютную атмосферу.
Музыка играет громко, но разговаривать можно. Девушки танцуют, привлекая внимание парней, стоящих в углах, словно тайные поклонники. Хотя вечеринка должна была воссоздать атмосферу прошлых эпох, звучат современные, энергичные песни, и студенты наполняют зал оживлённостью, отражая свою эпоху.
Я натыкаюсь на длинный стол с закусками, сладостями и, конечно же, алкоголем. Всё-таки нам не тринадцать. В конце зала, ближе к диджею, стоят два средних дивана.
— Здесь так красиво... Когда всё успели подготовить? — с придыханием спрашиваю я.
— Его здесь нет! — вскрикивает Девис и вылетает из зала, подняв мимолётный сквозняк.
Мои волосы подлетают, и я бережно убираю их назад, затем тороплюсь за подругой — не могу же я оставить её одну. Аннет без пары — катастрофа и, по её мнению, плохая примета.
Ноги ноют от спешки, и я останавливаюсь у порога. Аннет выбегает прямо на улицу и направляется к группе девушек, что ставит меня в тупик. Я хмурюсь. Незнакомки обмениваются с ней несколькими фразами и протягивают сигарету. Ах вот оно что.
Аннет вновь направляется ко мне, и я тут же выхватываю у неё из рук дымящуюся сигарету, за что получаю грозный взгляд.
— Не смей травиться этой дрянью! — тычу в неё пальцем и выбрасываю сигарету в ближайшую урну.
— Ты что делаешь, эй? Мне нужно снять стресс, этот гад так и не пришёл! — Она нервно облизывает губы.
Я поглаживаю её по плечу, оглядывая улицу. Лучше бы Аннет выбрала другого партнёра на вечер. Я не знаю, что с Майклом после выстрела.
— Может, он опаздывает.
Я отстраняюсь, обхватывая себя руками. Воздух перед зимой пронизывающий, но для нас эстетика превыше всего. Надеюсь, после этой рискованной вылазки мы не заболеем.
— А если нет?
Подруга отпускает платье, погаснув, словно лампочка. Я наблюдаю за ней пару секунд, но всё же достаю телефон из сумочки и включаю его. Не выношу уныние Аннет — это беспокоит. Хочется ей помочь, несмотря на то что я не одобряю её выбор партнёра. В конце концов, это был и остаётся выбор только Сокола.
— Отойду на пару минут, стой тут, — отдаю распоряжение я.
— Что ты задумала?
Я поднимаю платье и отхожу подальше, чтобы меня никто не услышал. Добравшись до угловой части института, набираю Моррисон — она отвечает почти сразу.
— Кэтлин, прости, что тревожу. Ты не знаешь, где Майкл? — перехожу к делу, чувствуя, как щёки краснеют от мороза.
— Приветик, Кукла! А ты чего не на балу? — весело откликается она, словно тоже празднует вместе с нами. — Джонс со мной, что-то случилось?
— Да... Здесь небольшая проблема. Аннет и я как раз-таки на балу, и... Джонс, он...
А вдруг у них сейчас романтичный момент, а я влезу с тем, что Майкл должен был сопровождать Аннет? Это же грозит скандалом и ссорой...
— Он не пришёл, и Девис истерит, так? — договаривает она, и у меня глаза лезут на лоб.
— Что? Подожди, так ты знала об этом? — с трудом сдерживаю писк, крепко сомкнув губы.
— Конечно, знала. В тот момент за тобой шла слежка, а ты решила взять и пойти на бал. Или ты думала, что Дьявол — вот так легко отпустит тебя? — смеётся Фениса. — Сколько раз он тебя отшивал и прогонял, но, похоже, приставить к тебе охрану — уже вопрос его принципов. По зову сердца.
— Но я... — мямлю в замешательстве, внезапно теряя нить мыслей.
— Майкл должен был следить за тобой, а самый удобный способ — пойти на бал с Аннет, — поясняет она, явно гордясь гениальным планом Кристофера. А я... я едва держусь на ногах.
Пульс хаотично бьётся в промёрзших артериях, но после слов Кэтлин меня охватывает жар. Кристофер всё продумал, пока я пыталась взять у него реванш. И сколько раз я кричала, чтобы он отпустил меня... Дьявол ловил на каждом шаге. Мне хочется рухнуть на асфальт — слишком много чувств разом. Я только начала забывать о нём.
Сжимаю телефон, глубже дышу, опережая слёзы. Так, Грейс, это было до вашего последнего разговора. Нужно сосредоточиться на другом, я ведь не за этим звонила.
— Кэтлин, ты понимаешь, какой разгром устроит Аннет, если узнает об этом? — Я оборачиваюсь на блондинку, которая с трепетом выискивает Джонса.
— Это не моя забота. И не твоя, — лениво отзывается она. — Майкл приходит в себя, у Джейса золотые руки — никаких осложнений после вмешательства. Развлекайся, Грейс, эта ночь должна стать особенной.
В её стервозном тоне есть что-то, по чему я скучаю. От неё исходит та самая энергия, которой мне не хватает.
— Кэтлин, ты можешь приехать?
— От Дьявола пока ничего не слышно, так что оптимистичного ответа дать не могу. Мне пора, крошка, не вешай нос в канун праздника!
Связь обрывается, и я расстроенно опускаю уголки губ. Что теперь сказать Аннет? Она точно уйдёт. Зря мы так долго собирались? А у меня только появилось желание обойти весь зал и несколько раз станцевать. Не может же всё так быстро закончиться.
Я направляюсь к ней. По дороге обдумываю полученную информацию. Майкл подло поступил с Девис, но с Кэтлин он, по крайней мере, честен. А если говорить откровенно, то в обмане замешаны все: идея — Кристофера, проблема — моя, Кэтлин её поддержала, а Майкл оказался в главной роли этой аферы. Прекрасно.
Но радует одно — Кэтлин обо всём знала, и это главное. Сокол и Фениса вместе, от чего мой красный орган буквально вопит от счастья. За одну подругу я радуюсь, за другую переживаю. Тяжело, когда два близких человека враждуют.
— Аннет, у него задание, он подойдёт позже. Пойдём обратно в зал, — тараторю я.
Направляюсь ко входу, стараясь не быть подозрительной, хотя мышцы подрагивают.
— Стой, Грейс! Откуда ты знаешь? — кричит она, догоняя. — Ты звонила Кэтлин?
Я сдержано останавливаюсь.
— Да, звонила.
Маленькая честность не приносит облегчения, но, по крайней мере, помогает отвлечь подругу.
Она долго таращится на меня, а потом широко улыбается.
— Значит, Майкл всё же придёт! Спасибо, персик, твоя забота не знает границ! — Она обнимает меня так, будто я только что выиграла ей миллион.
Сладкая ложь ещё выйдет мне боком. Но если это позволит нам обеим насладиться моментом, пока не грянет буря, то пусть будет так. Аннет хотя бы на минуту должна забыть о своих партнёрах, глупых правилах богатого общества и чужих мнениях.
Мы возвращаемся в зал, и подруга начинает пританцовывать, полностью раскрепощаясь. Я счастливо улыбаюсь, пропитываясь суетой вокруг, предвкушением.
— Как насчёт выпить? Принесу нам по бокалу! — подрывается Аннет, хихикая.
Её внезапный энтузиазм кажется мне тревожным звоночком, поэтому я хватаю её за запястье. Она удивлённо разворачивается.
— Я схожу с тобой, ладно? — мягко спрашиваю я.
Оставлять её одну — не лучшая идея. Да и мне не помешает компания, ведь я совершенно не знаю, что будет дальше по программе.
Мы вместе идём к банкетному столу. Я беру кристальный бокал шампанского и, нахмурившись, смотрю на пузырьки. Судя по всему, напиток улетает быстро — газы ещё не успели выйти. Жажды у меня нет, но расслабиться хочется, ведь я уже натворила дел. Остаётся только дождаться ночи и признаться, что Майкл не придёт.
Делаю глоток и морщусь — теперь уже от вкуса спиртного.
— Это тебе не мохито, — парирует Аннет, смеясь над моей гримасой. В этот момент включается медленная песня. — Господи! Я хочу танцева-а-ать! — её восторженный крик слышен всем присутствующим.
Аннет расцветает, поправляя причёску и лямки на своём алом платье. Она точно знает, что вскоре окажется в центре танцпола, кружа и демонстрируя себя. Не проходит и десяти минут, как к нам подходит парень в синем костюме с аккуратно уложенными волосами.
— Бог услышал ваши молитвы, — рокочет низкий голос за её спиной.
Она оборачивается, встречая его взгляд.
— Можно вас украсть на один танец? — ослепительно улыбается он.
Аннет бросает на меня взгляд, словно ожидая реакции. Уголки её губ всё ещё приподняты, подбородок держится ровно, а её элегантность одним своим видом сметает с пути каждую конкурентку. Я едва заметно киваю, подгоняя подругу. Парень ведь очаровательный, старшекурсник. К тому же Майкл не придёт, так что терять ей нечего — может, хоть немного отвлечётся.
Девис с лёгкой грацией протягивает руку, и кавалер, галантно поцеловав её, ведёт в центр зала. Я остаюсь у стола с бокалом, наслаждаясь красивой мелодией. Наблюдаю за ровной осанкой подруги, её плавными движениями и понимаю: если бы она захотела — могла бы увести любого парня. Красивая, выносливая, с деньгами. Но её тянет именно к бездушному Дьяволу. Ирония в том, что теперь я её отлично понимаю.
Кусаю губу, ощущая лёгкое головокружение и покалывание в висках. Делаю ещё один глоток шампанского — и вдруг кто-то забирает у меня пустой бокал.
Я машинально поворачиваюсь и сразу отшатываюсь.
— Какого хрена, Кларк?!
— Как грубо и некультурно, Грейс, — замечает он, едва заметно ухмыляясь.
Кларк Уоллер в тёмно-бордовом смокинге пристально меня разглядывает. Его взгляд испытующий. Кровь стучит в моих висках, вызывая почти агрессивное волнение.
— Для тебя только так и никак иначе.
— Как приятно быть отмеченным, — насмешливо тянет он, чуть склонив голову. — Как насчёт одного танца? Приглашаю вас, Грейс Смит.
Он уважительно протягивает руку, но я в изумлении вскидываю брови.
— Танец? С тобой? — переспрашиваю с откровенным презрением, оглядывая его. — Да я лучше сдохну!
Пылко развернувшись, я ретируюсь прочь. Перед глазами вязкий туман, словно мыльная пена. Не ожидала столкнуться здесь с кем-то из столь неприятных мне личностей. Разве Уоллеру так важна студенческая вечеринка? Чушь.
Только выхожу из зала, как врезаюсь в чью-то грудь. Дыхание перехватывает, я моргаю, поднимая взгляд. Передо мной стоит Мэйсон с расширенными глазами, а рядом прижимается его партнёрша — та самая девушка, над которой подшучивала Аннет.
— Прости, я... — начинаю было оправдываться, скользя взглядом то по другу, то по его обольстительной спутнице.
Запнувшись, я невольно корчу сожалеющую мину. В памяти всплывают наши с Мэйсоном разногласия и моё некрасивое отношение к этой девушке. Мне становится дурно. Вдруг ей противно, что я врезалась в её парня?
— Ты в порядке? — разрушает безмолвие она.
Девушка обеспокоенно касается моего плеча, мягко делая шаг вперёд. Вглядывается в мои суженные зрачки, и это так бережно, что мой словарный запас исчезает.
— Эм... да, в полном. Спасибо, что спросила, — неразборчиво мямлю я и выдавливаю улыбку, не ожидав от неё такой реакции.
— Лорен, я подойду позже, хорошо? — по-доброму обращается к ней Мэйсон.
Спутница чмокает его в щеку и уходит.
— Что случилось? — спрашивает он, беря мои прохладные пальцы в свою ладонь.
Мы отходим подальше от входа, чтобы не мешать остальным. Блэк невольно сжимает мои пальцы и хмурится, замечая, что я дрожу. Но дело вовсе не в нём. Меня настораживает появление Кларка.
— Бал проходит хорошо. Просто... неприятный мне человек пригласил на танец, и вот — эмоции сдали, — наконец признаюсь я.
Мэйсон улыбается, поднимает голову к потолку и с преувеличенной эффектностью закатывает глаза.
— О, типичная Грейс со своей повышенной эмоциональностью в неожиданный момент.
Я опускаю взгляд, чтобы справиться со смущением.
— Иди сюда. — Он заключает меня в объятия.
Я хихикаю, позволяя ему крепче прижать меня к себе. Это похоже на братскую заботу. На пару секунд я забываю обо всем и успокаиваюсь, ощущая тепло в районе спины. Мне это было необходимо. Возможно, я даже испугалась Кларка. Сработала защитная реакция, поэтому сбежала. Просто понимаю, что Кристофера рядом больше нет, и он не сможет меня защитить.
— Подожди, а Лорен? Она не против? — суетливо отстраняюсь я. У меня точно нет цели поссорить их. — Не хочу вставать между вами...
— Воу, стоп, — прерывает Мэйсон. — Лорен знает, каким я бываю — тактильным, дружелюбным. Она всё понимает и доверяет мне. Так что можешь не переживать.
— Тогда я спокойна. — Пробираю воздух через нос, окончательно приходя в себя. — В таком случае тебе пора. Не заставляй свою даму ждать, медляк скоро закончится!
— Если появятся проблемы, ты только скажи. — Он по-дружески подмигивает и уходит.
Я смотрю ему вслед, всё ещё немного не веря в то, как естественно сейчас обнимала его после всего.
Близость с ним не вызывает никакого потайного чувства, и мне не хочется претендовать на статус его девушки. В принципе, отношений с ним мне не хочется. Мэйсон хорош как друг и не более. И я рада, что мы поддерживаем общение, несмотря на уйму ссор. Оглядываясь назад и пребывая в настоящем времени, я понимаю, что мои чувства были мимолётными, и у нас бы ничего не вышло. Мы слишком разные. Я слишком проблемная. Оставить всё как есть, было нашим самым лучшим решением.
Я именно та девушка, от которой нужно держаться подальше. Это не романтика и не гордость. Просто факт. Сама не замечаю, как притягиваю проблемы, создаю их вокруг, как торнадо. Единственный, кто сумел меня выдержать, — Кристофер. Только потому, что он сам — буря, нечто сильнее и хаотичнее, чем я. Он привык к сложностям, к людям с непростым характером.
Иронично. Ведь именно от него мне стоило бы держаться как можно дальше.
Замкнутый круг.
Я возвращаюсь в зал, краем глаза проверяя пространство, — нет ли Кларка. В груди отпускает. Его здесь больше нет. Беда миновала.
Подхожу к своему столику, когда ко мне буквально на всех парах несётся Аннет. Она уже привыкла к платью и отлично справляется.
— Это было потрясающе! — взахлёб рассказывает она. — Он профессиональный танцор, я поняла это сразу! Ещё предложил встретиться...
Я улыбаюсь так широко, что начинают болеть скулы. Искренне рада за неё.
— Но Майклу стоит поторопиться, сейчас пик прихода студентов. Все должны быть в зале.
Агх. Проклятье.
— Да не зацикливайся ты так! — отговариваю я. — Тот парень ведь совсем неплох!
— По внешности и умениям — может быть. По статусу... — Она кривится, слегка вертит ладонью. — Не подходит. И это я ещё мягко говорю. Решила не портить твоё идеальное мнение о нём. Ну и потому, что, знаешь, танцевала с ним.
Я делаю вид, что понимаю её стандарты.
— Сбегаю за ещё одним бокалом! Ужасно хочется пить! — Аннет ускользает к концу стола за более крепкими напитками, растворяясь в толпе.
А надо мной вдруг возвышается тень.
— Один танец, и я отстану, — противный голос касается уха.
Я стискиваю челюсть и разворачиваюсь.
— Я не кусаюсь, Грейс, — Кларк улыбается, открыто воркуя, словно джентльмен высшего общества.
А перед моими глазами вспыхивают обрывки той ночи.
Дьявол.
Мы только приехали. Нужно было обработать раны. Я даже не собиралась садиться к нему на колени, но Крис...
— Смелее, Кукла, я не кусаюсь, — хрипит он, и я сглатываю ком в горле.
Я села. Чуть позже меня не просто кусали — на моем теле теперь засосы и синяки, которые я тщательно замазала плотным тональным кремом. Они напоминают о самой незабываемой ночи в моей жизни. Мне удалось их скрыть, и, наверное, я довольна, потому что никто не должен знать о том, что произошло между мной и Кристофером. Это наша порочная тайна.
— Если ты думаешь, что я позволю тебе ко мне прикасаться, ты сильно заблуждаешься, — грубо отсекаю я, сдерживаясь, чтобы не задушить этого ублюдка прямо при всех.
— Но Дьяволу позволила, — глумится он, хватая меня за запястье, там, где прячется синяк.
Пульс отчаянно ускоряется, и вены проступают явственнее. Грим немного стёрся, но не критично. Уоллер слишком наблюдателен, мерзавец.
Я поднимаю на него жёсткий взгляд исподлобья.
Уоллер покосился на моё. Он тронул то, что принадлежит мне.
— Запомни раз и навсегда: моя жизнь тебя, придурок, не касается. Как и мои отношения с Кристофером. Даже не вздумай заикаться об этом, — я направляю указательный палец ему в лицо. — Вбей это в свою бестолковую голову и оставь меня в покое!
Я вырываю руку, но он снова перехватывает её — быстро и варварски.
— Куда собралась? Давно язык развязался? — шипит он, а затем вдруг светло улыбается, приближаясь ко мне. — Грейс, будь умной девочкой. Никакой секс с Дьяволом не даст тебе власть. Не ставь себя на один уровень с ним.
Я кривлю губы, отодвигая голову подальше от него.
— Один танец, или случится что-то непоправимое. Я найду способ разжечь между нами искру.
— Не смей мне угрожать! — нестерпимо рявкаю я, понимая, что придётся самой справляться с этой ситуацией и как можно скорее оттолкнуть его.
— А то что? — насмешливо вскидывает он брови.
Я панически хватаю ртом воздух, лихорадочно думая. Но что я могу сделать? Он намного массивнее и сильнее.
— Дьявола поблизости нет. Судя по всему, ему плевать на тебя. Ты не представляешь для меня угрозы, понимаешь? Затащить тебя в туалет — раз плюнуть.
Меня выворачивает от намёков Кларка. Его отвратительные прикосновения и поцелуи — одно это заставляет мой желудок скручиваться. Давление на запястье усиливается, а платье слишком неудобно для обороны. Безысходность притупляет мою храбрость, и я проигрышно слабею.
— Плюнешь своими органами, ублюдок, — ледяное предупреждение впивается в кожу, натягивая каждый нерв до предела. — А твои раздробленные кости я скормлю своей собаке.
Я застываю, боясь даже дышать. Это галлюцинации? Мой разум пытается утешить меня? Или...
— Кристофер Форест собственной персоной, — усмехается Кларк, с неприязнью глядя мне за спину.
Я не успеваю обернуться, как чья-то рука властно обвивает мою талию, притягивая меня к своему твёрдому телу. Мои зрачки расширяются, приятное тепло разливается по пояснице, и я едва удерживаюсь от тихого вздоха.
Уоллер вынужден отпустить моё запястье, старательно скрывая гнев, пожирающий его изнутри. Кларка снова обломали, его слова оказались пустыми. Дьявол спас меня, в очередной раз доказав, что он — мой щит. Несмотря ни на что, так и будет.
Щёки горят. Страх смешивается с истерией. За мной стоит защита, которой не должно было быть. Я отвергаю этот факт, не в силах поверить. Невозможно. Почему Кристофер всё-таки пришёл? Наша миссия завершена, ему не нужно больше оберегать меня или заботиться о моём благополучии. Это не входит в его обязанности.
Стоять рядом с собственной утопией — пытка. Чувствовать, как наши сердца бьются в унисон, как в животе мечется волнительный вихрь, как мы идеально совпадаем — всё это пыль в глаза разуму. Контролировать чувства становится почти невозможно.
В конце концов, я не соглашусь быть его игрушкой, и мы останемся прежним секретом.
Но я не могу отрицать, что счастлива видеть его. Я таю в объятиях Кристофера, прижимаясь к нему так плотно, что чувствую, как его грудь бурно вздымается. Мне больше ничего не нужно. Оставьте нас одних, погасите свет и включите музыку. Позвольте мне снова ощутить его непробиваемую защиту, почувствовать властные прикосновения и вкусить его страстные губы. Это всё, о чём я прошу. Я отчаянно больна им.
— Повтори моё имя ещё раз и осознай, блядь, с кем имеешь дело, — Форест яростно дёргается, и я испуганно всхлипываю, накрывая его руку своей ладонью на талии.
Кларк корчится, демонстрируя, что считает Дьявола самовлюблённым типом.
— Крис, здесь много студентов. Давай не перед всеми, — прошу я, вскидывая голову к нему.
Дьявол сжигает Уоллера пламенным взглядом. В его тёмных глазах сверкает кровожадный план мести — не хватает только грозной музыки и раскатов грома.
— Теперь тобой командует девчонка, Форест? Наш властный Дьявол превратился в послушного Ангелочка? — Кларк с издёвкой коверкает слова и разражается в мерзком хохоте.
Ладонь Кристофера на моей талии сжимается сильнее, его пальцы становятся жестче. Я инстинктивно хватаюсь за его руку, желая удержать его при себе. Мне становится душно. Я не хочу видеть кровавую сцену.
— Смирись, Уоллер. Ты никогда её не получишь. — Кристофер наклоняется и касается губами моих волос, отчего я ошеломлённо открываю рот.
Кларк презрительно окидывает нас взглядом.
— Сеансы с психиатром не излечили твою психологическую травму? Не переживай, я хорошенько вправлю тебе мозг. С этого дня тебе будет не так лучезарно, — с хищным оскалом просвещает Дьявол. — Забирайте. — Он подзывает охранников двумя пальцами.
Из-за спины Кристофера появляются двое мужчин, одетых в элегантные костюмы, соответствующие тематике бала. Это не вызывает подозрений ни у кого, ведь музыка глушит шум и отвлекает внимание. Я успеваю заметить оружие под их пиджаками и проглатываю горечь, подступающую к горлу. Как заколдованная, я смотрю на происходящее и не могу поверить.
Уоллер не успевает нанести удар — его руки скручивают за спину. Он вырывается, плюётся сквозь сжатые зубы, но страх уже прорывается сквозь ненависть — считываю это по злобным глазам, когда он поднимает их на нас. Лицо Кларка покраснело, вены вздулись и пульсируют, челюсть бесконтрольно шевелится.
— Отпустите, мать вашу, меня! — взвывает он, дёргаясь так, будто от этого что-то зависит.
— Передавай привет папочке, — блаженно отвечает Крис. Я не могу сдержать улыбки, невольно поглаживая его руку. — Ах да, твоя сестра скончалась в больнице пару минут назад, пока ты наслаждался закусками, — добавляет он с таким спокойствием, что его слова ударяют нас обоих.
Кларка уводят из зала, его протесты глохнут среди музыки и праздничного гомона. Несколько людей оборачиваются, но быстро отворачиваются обратно — подумаешь, драка на вечеринке. Для всех мы по-прежнему студенты и никто больше.
Мужские руки медленно спускаются с моей талии, оставляя после себя пустоту. Я делаю глубокий вдох, словно выныриваю из-под воды. В груди разгорается детский бунт — я не хочу, чтобы Дьявол уходил.
Я разворачиваюсь к нему, делая шаг назад, чтобы получше рассмотреть. Что мне сказать? Как себя вести? В нашу последнюю встречу мы не были любезны друг к другу.
Я исследую его вид. Смокинг сидит идеально, элегантный костюм подчёркивает его мрачную грацию. Пиджак распахнут, обнажая белую рубашку с расстёгнутыми первыми пуговицами, добавляющими нотку бунтарства. Линия его ключиц выглядит слишком притягательно.
Татуировки выглядывают из-под воротника, и мне вдруг остро хочется прикоснуться к ним. Брюки, кожаный ремень, лаковые туфли — завершение безупречного образа. Его причёска уложена в привычном стиле, но сейчас в ней есть что-то ещё более дерзкое.
Его взгляд проникает прямо под моё платье, и в груди шевелится знакомый трепет. Чёрт, Кристофер выглядит слишком хорошо. Ему даже образ джентльмена идёт.