Глава 32. "Кол из белого дуба "
— Ну и куда теперь? — поинтересовалась Майя, едва мы вышли из больницы.
У нас был плановый осмотр: Эви и Ноа сделали первую прививку и теперь мирно спят в коляске.
Мы неспешно шли по улице. Лето уже осталось позади, уступив место осени. Первые дни ещё радовали тёплым солнцем, но вечера становились всё прохладнее. Елена, Кэролайн и Бонни вернулись к учёбе — им остался всего один год до выпуска. Я же продолжаю учиться дистанционно: ещё во время беременности перевелась на такую форму, ведь моё присутствие в школе теперь не обязательно, да и свободного времени почти нет. Майя окончательно перебралась в Мистик Фоллс, поселилась в доме моих родителей и теперь каждый день ходит в школу вместе с девочками.
— Может, сходим в парк? Там есть маленькое озеро, можно посидеть у воды, — предложила я.
— Давай, — согласилась она.
Мы направились в сторону парка, наслаждаясь редкими тёплыми лучами осеннего солнца. Листья уже начали желтеть и тихо шуршали под ногами, а в воздухе чувствовался лёгкий аромат увядания и свежести.
Когда мы дошли до озера, на воде играли блики, а лёгкий ветерок рябил гладь, разнося по берегу запах сырости и листвы. Мы присели на скамейку, наблюдая, как утки лениво скользят по воде, изредка ныряя за кормом.
— Здесь так спокойно.
Я кивнула, поглядывая на коляску, где мирно спали Эви и Ноа.
— Да, иногда этого так не хватает.
Майя достала телефон и стала печатать, поглядывая на экран с лёгкой улыбкой.
— С кем ты там переписываешься? — спросила я, наклонившись, чтобы заглянуть через её плечо.
Майя сразу же отвернула телефон.
— Эй! — воскликнула я.
— Подсматривать нехорошо, — улыбнулась она.
— Больше не буду. А теперь признавайся. Кто это?
— Деймон, — сказала она после небольшой паузы.
— Чего? — вырвалось у меня, и я тут же прикрыла рот рукой. Осмотрев спящих близнецов в коляске, чтобы их не разбудить, я повернулась к Майе. — Мне нужны подробности.
Майя вздохнула и убрала телефон.
— Чуть больше недели мы с ним переписываемся. Вчера даже сходили на свидание.
— Свидание? — переспросила я, приподняв бровь. — Деймон… и свидание?
— Да. Он совсем другой, когда не нужно никого спасать.
— И как он тебе?
— Интересный… и, знаешь, даже смешной, — ответила Майя с лёгкой улыбкой.
— Боже мой, ты влюбилась?
— Ещё чего! Это неправда.
— Ага-ага, конечно.
— Бу-бу-бу, — передразнила меня Майя, хитро прищурившись. — Ну а что, мордашка у него симпатичная. Можно и на свидание сходить.
— И всё? — приподняла я бровь.
— Нууу... да, — протянула она неуверенно и тут же скрестила руки на груди. — Хватит меня допрашивать!
В этот момент из коляски раздался тихий плач близнецов.
Я сразу наклонилась к коляске и осторожно подняла Ноа на руки, прижимая его к себе. Майя тем временем взяла Эви, тихо укачивая её и легко поглаживая по спинке.
— Тсс, малышка, всё хорошо, — мягко шептала она, стараясь успокоить девочку.
Я покачала Ноа, чувствуя, как его крошечные пальчики вцепились в мою блузку. Постепенно он начал затихать, уткнувшись носиком мне в плечо.
— Вот и всё, — прошептала я, чуть сильнее прижимая сына к себе. — Мамина опора.
Мы с Майей переглянулись и сдержанно рассмеялись, стараясь не разбудить малышей окончательно.
***
— Вы его здесь держите? — спросила я, спускаясь по скрипучим ступеням в подвал особняка Сальваторе.
По дороге домой мы с Майей наткнулись на Елену. В её руках была большая спортивная сумка. Майя тут же сказала, чтобы я шла с ней, а сама отвезёт близнецов к моей маме и присоединится позже. По пути Елена объяснила: тёмная сторона Аларика спрятала последний кол из белого дуба.
— Он сам попросил, — спокойно сказала Елена, остановившись у массивной двери. — Считает, что так безопаснее. Если вдруг его тёмная сущность проснётся, здесь она никому не навредит.
Она приподнялась на цыпочки и заглянула в небольшое окошко, вмонтированное в дверь.
— Аларик?
— Да, это я, — отозвался мужской голос.
Елена отодвинула тяжёлый засов, и мы вошли внутрь. Комната была тускло освещена единственной лампой, пахло сыростью. На матрасе у стены сидел Аларик, устало прислонившись к холодному бетону.
— Привет, Айлин, — тихо произнёс Рик, приподняв голову.
— Здравствуй, — ответила я, стараясь улыбнуться.
Елена опустила сумку на пол и выпрямилась, скрестив руки на груди.
— Я собрала тебе вещи: зубную щётку, сменную одежду, пару книг… Чтобы здесь не было так тоскливо.
— Ты и правда подумала обо всём… Спасибо, — кивнул он, устало, но искренне.
— Ты точно уверен, что хочешь сидеть здесь? — я обвела взглядом мрачный подвал, проведя ладонью по холодной стене.
— Да. Сейчас это самое надёжное место, — ответил Аларик спокойно. — Пока вы не найдёте способ выманить у моего другого «я», где я спрятал кол.
— Ребята перерыли твою квартиру, — вздохнула Елена, качнув головой. — Там пусто.
Я задумалась и, сложив руки на груди, посмотрела на Рика:
— А если попробовать по-другому? С помощью магии.
— Каким образом? — прищурился он.
— Кол сделан из белого дуба, а дерево — часть земли. Я могу попробовать связаться с ним через землю, через её память.
— Звучит рискованно… но шанс есть? — Елена вскинула брови.
— Маленький, но есть, — уверенно сказала я.
— Хорошо, — кивнула Елена, будто колебалась, не зная, стоит ли продолжать. — Ты уверена, что справишься сама?
— Думаю, да. А почему ты спрашиваешь?
— Клаус выяснил, что Джереми сейчас не в городе и где именно он находится. Мы со Стефаном собираемся поехать и привезти его обратно.
— Правильно, — согласилась я. — Так будет лучше.
Елена усмехнулась, чуть приподняв плечи:
— Всё ещё непривычно… Ты теперь Майклсон. Получается, Клаус тебе… деверь.
— Эй, — я мягко сжала её ладонь, — это ничего не меняет. Моё отношение к тебе и ко всем вам осталось прежним.
Она не ответила, просто крепко обняла меня.
— Будь осторожна, — прошептала Елена, задерживаясь на секунду дольше.
— И ты тоже, — улыбнулась я, отпуская её.
Елена вышла из подвала — ей нужно было собраться. Я осталась с Алариком.
— Какие планы после школы? — спросил он, глядя на меня внимательно. — Поступишь куда-нибудь или полностью посвятишь себя семье?
— Честно? Не знаю, — я опустилась на деревянный стул и пожала плечами. — Этот год доучусь дистанционно, а дальше… посмотрим, как сложится.
— Ну хоть на выпускной появишься? Или тоже «дистанционно» отметишь? — Рик усмехнулся.
— Нет уж, выпускной я точно не пропущу, — улыбнулась я в ответ.
— Вот и правильно, — сказал Аларик, чуть мягче улыбнувшись. — Это момент, который стоит прожить. У тебя будет память на всю жизнь.
— Надеюсь, — я склонила голову, задумавшись. — Иногда мне кажется, что я живу сразу в двух реальностях. Обычная школьница и… всё остальное.
— Поверь, — вздохнул он, — обычной школьницей ты уже не будешь. Но это не значит, что у тебя не будет счастья. Просто оно будет особенным.
Я посмотрела на него и вдруг ощутила, как сильно он изменился — в его глазах было столько усталости и в то же время заботы.
— Спасибо, Рик, — тихо произнесла я. — За то, что веришь в меня.
Он усмехнулся, но в голосе звучала теплота:
— А как иначе? Вы для меня семья.
Дверь скрипнула, и в подвал вошёл Деймон.
— Лапочка, ты тоже здесь, — усмехнулся он, скользнув по мне взглядом.
— И тебе привет, — ответила я без особого энтузиазма.
— Елена попросила присмотреть за тобой, — сказал он и небрежно опустился на матрас рядом с Алариком.
— Мне не нужна нянька, — раздражённо бросил тот.
Я вздохнула. — Раз ты здесь, Деймон, я пойду. Попробую сделать заклинание.
— Какое ещё заклинание? — лениво приподнял бровь он.
— Чтобы найти кол из белого дуба.
— Ну-ну. Расскажешь потом, как успехи, — ухмыльнулся вампир.
— Обязательно, — кивнула я и направилась к выходу.
Поднявшись наверх и выйдя на улицу, я вдохнула прохладный осенний воздух. Решила пойти к мосту, тому самому, где когда-то сожгли доски из белого дуба. Дорога туда была тихой и пустой.
Оказавшись посреди моста, я огляделась — машин не было. Медленно опустилась на колени прямо на асфальт. Холодная поверхность коснулась ладоней, когда я положила их на дорогу. Закрыв глаза, я начала шептать слова заклинания.
Перед глазами вспыхнула картина: доски из белого дуба, охваченные пламенем, треск огня, а затем — тишина и серый пепел, который смели с дороги, словно ничего и не было.
Я резко открыла глаза, поднялась и отошла к обочине. На земле действительно был пепел, едва заметный, но живой для магии. Я зачерпнула его пальцами и вновь прошептала заклинание. Тепло от пепла разлилось по руке, словно он откликнулся на мои слова. Жжение было не болезненным, а скорей зовущим.
В этот момент поднялся резкий ветер, листья зашуршали. Сбоку донёсся громкий шелест, будто что-то нарушило спокойствие леса. Я свернула туда, к звуку.
Тропинка вывела меня к старым каменным ступеням, уходящим вниз, под землю. С замирающим сердцем я начала спускаться. Сырость, запах земли и камня окутали меня. Внизу открылось подземелье — сеть проходов, уходящих в разные стороны.
Шелест становился явственнее слева, и я пошла в ту сторону. Несколько минут блужданий — и я оказалась в небольшой пещере. Окинув взглядом её стены, я замерла. Их я знала. Это было то самое место, где когда-то разглядывала нацарапанную историю семьи Майклсонов.
Сердце билось всё быстрее. Я обшаривала глазами каждый уголок, пока не заметила его. Кол. Настоящий, сделанный из белого дуба.
— Боже мой… — прошептала я, едва веря, что нашла его.
— Ты всё-таки нашла его, — услышала я за спиной знакомый голос.
Я резко обернулась. На входе в пещеру, скрестив руки на груди, стояла Ребекка.
— Как ты меня нашла? — спросила я, крепче прижимая кол к себе.
— Всё просто. Деймон вытащил наружу тёмную сторону Аларика. После пары... мучительных приёмов он раскололся и выдал, где именно нужно искать. Отдай его мне.
— Ты же понимаешь, что я не могу, — я крепче сжала кол в руках.
— Доверься мне, — мягко сказала Ребекка. — Я спрячу его так, что никто не найдёт. Клаусу скажу, будто сожгла.
— Но зачем тебе это? — недоверчиво спросила я.
— Ник — мой брат, — она опустила взгляд, голос её дрогнул, — но даже у него должна быть граница. Я даю тебе слово, Айлин: если он переступит её и натворит что-то ужасное… я сама верну вам кол.
— Я могла бы отдать кол Колу, и он сам бы позаботился о том, чтобы его спрятать, — тихо произнесла я.
— Я знаю, — Ребекка чуть улыбнулась, но в её глазах скользнула тень. — Просто не хочу, чтобы ему досталось. От Ника он и так немало натерпелся… Пусть уж лучше в этот раз достанется мне.
Ч
то-то внутри меня не давало покоя. Возможно, причина была в том, что я всё ещё не до конца привыкла к настоящей Ребекке. Раньше я видела в ней лишь дерзость, напускную грубость и желание казаться сильнее, чем она есть. А сейчас передо мной стояла совсем другая девушка — готовая взять вину на себя только ради того, чтобы её брат хоть раз смог быть по-настоящему счастлив.
— Хорошо, — кивнула я, подойдя ближе. — Забери его. Он твой.
Я вложила кол в её ладонь, и Ребекка бережно сжала его, будто в её руках оказалось не оружие, а что-то куда более ценное. Мы обменялись коротким взглядом — без слов, но с пониманием. Затем вместе повернули назад и покинули пещеру.