Конец
Лиза поджала губы. Цепочка сообщений перед ней была более темно-синего цвета, чем ей хотелось бы, и она не была уверена, будет ли отправка еще одного сообщения излишней или, в конце концов, заставит всплыть пузырь набора текста. На этот раз она ждала ответа не от Иры. А от Эшли. В последние несколько недель они почти не разговаривали, однако внезапно она словно выпала из привычной колеи. Ее уведомления также, казалось, были отключены, а промежутки между ее ответами становились все длиннее.
Лиза нахмурилась и прокрутила последнее сообщение, которое получила от нее. Спасибо, что познакомила меня с Ириной. Я напишу ей, если у меня возникнут какие-то вопросы. Меня переполняют эмоции из-за всего этого. После этого наступили дни тишины. Подняв глаза, чтобы убедиться, что Ингрид не собирается подскочить к ее столу и пригрозить понизить ее в должности, она набрала номер Эшли и подождала, пока та ответит. Она знала, что не получит ответа, задолго до того, как включился автоответчик.
В тот вечер Лиза помогала Мише с домашним заданием по математике, а Ирина занялась приготовлением ужина. Как только на мгновение наступило затишье, она спросила: — Эй, Ирина? — М-м? — Ты не общалась с Эшли в последнее время? Ирина оторвалась от плиты и оглянулась. — А должна была? — Кто такая Эшли? — вмешался Миша. — Перестань искать предлог, чтобы не делать домашнее задание, — ответила Лиза, положив руку ему на макушку и повернув его голову в ту сторону, куда она должна была смотреть. Он хихикнул и вернулся к своему заданию. — Она не отвечает на мои сообщения. Я просто немного волнуюсь за нее. Последовала долгая пауза. Ирина снова повернулась к плите и продолжила помешивать. — Я уверена, что с ней все в порядке, — сказала она наконец. — Ты что-то знаешь? — Откуда я могу что-то знать? — Она что-то знает, — вставил Миша, не поднимая глаз. — Она уклоняется от ответа. — Откуда ты вообще знаешь, что это значит? — спросила Ирина. — Ты отправила меня учиться в частную школу. — На прошлой неделе ты спрашивал у меня, настоящая ли страна Аренделл. — Ирина, — огрызнулась Лиза. — Не могла бы ты на секунду сосредоточиться на мне? Со вздохом Ирина выключила плиту и подошла к столу, за которым сидели ее девушка и сын. — Я все еще веду расследование по Голду, — медленно произнесла она. — И пытаюсь просеять огромное количество информации. Многое происходит, и я не уверена, знает ли об этом Голд, но полагаю, он, как и Нил, должно быть, разгневан этим. — Если Голд узнает, это не пойдет на пользу Эшли. — Знаю. Но я ничего не слышала о ней, честное слово. Лиза кивнула. — Верю. Я просто... волнуюсь. Если что-то случится с Голдом, он без колебаний потянет ее на дно за собой. Я хочу убедиться, что с ней все в порядке — возможно, она немного глуповата, но она не заслуживает того, чтобы ее карьера была разрушена в самом начале. Миша с любопытством наблюдал за ними, что делало невозможным обсуждение каких-либо реальных деталей. Однако Лиза не была уверена, что это имеет значение; Ирина задумчиво наблюдала за ней, сложив руки на груди и слегка наморщив нос. Наконец она наклонилась и поцеловала Лизу в щеку. — Я займусь этим. Договорились? — Хорошо, — ответила Лиза. Когда она повернула голову, Миша пристально смотрел на нее. — Что? — Я хочу знать, кто такая Эшли. — Просто кое-кто, с кем работает твоя мама. Это совсем неинтересно. — О. Ладно, — сказал Миша, снова опустив свой взгляд. Немного помолчав, он спросил: — А она хорошенькая? — Ну... наверное. А что? — Ты же не собираешься встречаться с ней вместо мамы? — Что? Пацан, то, что мне нравятся девушки, еще не значит, что мне нравятся все девушки. Я знаю, что твоя мама заноза в заднице, но я все равно никуда от нее не денусь. Ирина фыркнула с другого конца комнаты. Миша, однако, улыбнулся. — Хорошо, — сказал он, возвращаясь к домашнему заданию. — Нам нравится, что ты здесь. Даже если ты хуже меня разбираешься в математике.
С тех пор, как Лиза вытащила Эшли с выставки за локоть шесть недель назад, Ирина решила, что для нее, вероятно, будет лучше не появляться ни на одной из них в течение некоторого времени. Лиза знала, что это не было единственной причиной — после гневного телефонного звонка Нила, Ирина была непреклонна, держа ее в безопасности от него подальше. Лиза это оценила. Но после того, как прошло две недели, а Лиза не посетила ни одного мероприятия, она с удивлением и легким раздражением осознала, что скучает по ним. Ирина по-прежнему несколько раз в неделю пропадала на открытии галерей и коктейльных вечеринках, а Лиза, сидя дома одна в ожидании, когда будет готов ее ужин в микроволновке, начинала чувствовать себя покинутой. — Алло? — Привет, — сказала Лиза, прижимая телефон к плечу. — Ты сказала, что в пятницу у тебя что-то намечается? На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Ирина ответила: — Да. А что? — Я подумала, что могла бы пойти с тобой? — медленно произнесла она. Это был первый раз, когда ей пришлось спросить. — Я купила себе новое платье от Александра Маккуина, и я скучаю по тому, как мы тусовались вместе и смеялись над всеми остальными снобами. Она чувствовала, что Ирина улыбается, даже когда наступила неловкая пауза. — Если ты считаешь, что это платье не подходит, тогда все в порядке, — продолжила Лиза через мгновение. — Я могу подобрать что-нибудь другое. Опять повисло молчание. — Лиза, — наконец произнесла Ирина. — Я не уверена, что это хорошая идея, если ты тоже пойдешь туда. — Что? Почему? — Все просто... немного запутано в данный момент. Я не хочу, чтобы ты оказалась втянута в это. Лиза не могла поверить в сокрушительное разочарование, охватившее ее. — Неужели я так сильно опозорилась в прошлый раз? — Нет, дорогая. Кроме того, я разрешила тебе вернуться после того вечера, когда ты выбила целый поднос креветочного коктейля из рук официанта. То, что ты увела Эшли, чтобы пропустить по стаканчику, большой роли не сыграло. — Наверное, — нахмурилась Лиза. — Но я не понимаю, почему тогда ты меня не пускаешь. Это из-за Голда? — Конечно, это из-за Голда. Он зол на меня, и я не хочу, чтобы он загнал тебя в угол и усложнил тебе жизнь. Кроме того, там будет Нил, а это не то, через что я хочу, чтобы ты проходила. — Я не собираюсь прятаться из-за него. — Я знаю, но пока все это продолжается, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Пожалуйста, просто... оставайся дома. Лиза опечалилась. — Ты больше никогда не разрешишь мне пойти с тобой на какое-нибудь мероприятие? — Конечно же, нет. Со временем ситуация изменится. Я... — Ирина сделала паузу, решая, разумно ли было это признавать, прежде чем сказала: — Мне кажется, что я уже близка. — Правда? — Возможно. Трудно сказать. Обычно все продвигается медленно, как затем происходит все разом. По крайней мере, я надеюсь, что это начало конца. Подавив разочарование, Лиза заставила свой голос снова звучать весело. — Ты собираешься надрать ему задницу, не так ли? — Дорогая, я слишком цивилизованна, чтобы избивать калеку, — спокойно сказала Ирина. — Но я планирую разрушить его жизнь, да. Лиза рассмеялась. — Я люблю тебя, социопатка. — Я тоже тебя люблю. Ты свободна в эти выходные? — Для тебя — всегда. — Хорошо. Я попрошу Тамару забронировать нам какое-нибудь хорошее место для ужина.
Когда она повесили трубку, Лиза разрывалась между чувством надежды и тем, что ее отталкивают все дальше и дальше от жизни, которую она нечаянно полюбила. То, что когда-то было рутиной, каким-то образом стало тем, что ей нравилось, и теперь блеск, пышность и очарование мира, где у каждого была кисть в одной руке и пачка долларов в другой, были чем-то, чего ей действительно не хватало. Входить в галерею с Ириной под руку было самой волнующей частью ее недели. Если там ей не будут рады, Лиза не могла не задаваться вопросом о том, а будут ли ей рады где-нибудь еще.
В пятницу вечером, когда Ирина отправилась на шикарный гала-концерт на другом конце города, Лиза рано легла в постель и лежала, уставившись в потолок. Она не могла не чувствовать себя немного не в своей тарелке — она все еще не получила известий от Эшли, что не было бы так тревожно, если бы Ирина не была столь непреклонна, что все вот-вот сдвинется с мертвой точки. Лиза пыталась помочь, но если, наконец, Голд получит по заслугам, и они в конечном итоге разрушат жизнь Эшли, это не будет стоить того. Что бы ни сделал Нил с Лизой — и что бы ни сделал Голд, добровольно подхватив его, как брошенного щенка, — это не стоило того, чтобы причинять боль кому-то еще. В конце концов она заснула, но ее сны были отрывочными и лихорадочными. Когда она проснулась в два часа ночи, она сперва подумала, что это потому, что даже ее подсознание устало от ее беспокойства. Но потом она услышала... шаги. Кто-то поднимался по лестничной клетке, но остановился перед ее входной дверью. Лиза ждала, жалея, что не проверила трижды, заперта ли дверь, прежде чем лечь спать. Последовала долгая пауза, и в конце концов ей удалось убедить себя, что это ее сосед пытается найти ключи после ночной тусовки. Но тут раздался еще один звук: ее входная дверь со скрипом открылась. Она резко подскочила с постели. Дверь ее спальни была закрыта, но даже сквозь нее она слышала мягкие шаги, приближающиеся к гостиной. Ледяной пот внезапно выступил на лбу и плечах Лизы, и она сбросила ноги с кровати. Когда шаги продолжились по всей квартире, она обернулась, ища что-нибудь — что угодно — что можно было бы использовать в качестве оружия. В конце концов она схватила ночник. Она купила его в Икее, потому он не был особенно тяжелым, но она подозревала, что даже ее трясущиеся руки могут нанести довольно сильный удар по голове, если она сумеет прыгнуть на него, когда он откроет дверь. Это был Нил. Она была в этом уверена. Шаги были легкими, но он явно старался не разбудить ее. Она на мгновение представила себе, что случилось бы, если бы она не проснулась, но затем вытряхнула эту мысль из своей головы. Это не имело значения — важно было убить его прежде, чем он сделает это первым. Шаги приблизились к двери ее спальни. Последовала пауза. Как только дверь начала открываться, Лиза подняла лампу над головой. Фигура в дверном проеме просунула голову в щель и посмотрела на пустую кровать. В момент замешательства Лиза шагнула вперед. Как только она поняла, кто на самом деле стоял в дверях, она закричала. — Ирина! — выпалила она, с грохотом уронив лампу. — Какого хрена?! Ирина поспешно потянулась к выключателю и включила свет. — Что значит «какого хрена»? Почему ты собиралась ударить меня по голове этой фигней из Икеи? — Потому что сейчас два часа ночи, а ты вломилась в мою квартиру. — Ты дала мне ключ, идиотка! — Чтобы ты использовала его в дневное время! Когда я приглашу тебя в гости! — Лиза рухнула обратно на кровать и закрыла лицо руками. — Блять. Мне казалось, что я вот-вот умру. — И ты выбрала лампу в качестве средства самозащиты? Лиза растопырила пальцы и сердито посмотрела на нее. Только тогда она заметила, что Ирина была одета в длинное до пола платье. Несмотря на панику на лице, ее щеки воспылали от чего-то похожего на возбуждение. — Ирина, — сказала Лиза, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы замедлить сердцебиение. — Какого черта ты здесь делаешь? К ее огромному удивлению, Ирина улыбнулась. Лизу так и подмывало снова схватить лампу. — Почему ты улыбаешься? — спросила она. — Что происходит? Лицо Иры светилось от радости. — Я сделала это. — Что ты сделала? — Я сделала это, — повторила Ирина, пинком закрывая за собой дверь и подходя к кровати. Не обращая внимания на то, что ее платье, вероятно, стоит больше пяти тысяч долларов, она забралась на матрас и поджала под себя ноги. — Ирина, сейчас 2 часа ночи. Я устала, и мой пульс на отметке 160 ударов в минуту. Ты можешь просто сказать мне, что происходит? Внезапно Ирина обхватила ее лицо руками. Она нахмурилась, раздумывая, стоит ли ей отстраниться. — Я сделала это, — повторила Ирина в третий раз. — Голд. С ним покончено. Наконец, до нее дошло. — Что? Как? — О, Лиза, это было невероятно, — сказала Ирина, все еще улыбаясь. Ее волосы были слегка растрепаны, а тушь размазана под одним глазом. — Мои адвокаты уже несколько недель вели расследование, но такие люди, как Голд, всегда умело заметают следы, поэтому мы изо всех сил пытались что-то придумать. Две недели назад я была близка к тому, чтобы сдаться. — Итак, — сказала Лиза. Ирина отпустила ее лицо и попятилась назад, пока не прислонилась к смятым подушкам Лизы. — Что же произошло? — Ты подала мне идею. Как ты часто это делаешь. — Я? — Ты спросила об Эшли, — уточнила она. — Я ничего не слышалa о ней, но ты волновалась, и я решила связаться с ней, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь. И нет, — добавила она, прежде чем Лиза успела прервать ее, — я не поступила подло. Клянусь. Я, правда, хотела помочь ей. Лиза не была полностью уверена, что поверила ей, но все равно кивнула. — Ладно. И что, она ответила? — Да. Это заняло несколько дней — полагаю, она нервничала, — но в конце концов она написала мне по электронной почте и сказала, что будет признательна, если я дам ей несколько советов, основанных на контракте, который она подписала. Озорной блеск в глазах Иры заставил Лизу рассмеяться. — Так она прислала тебе свой контракт? — Именно. — И у тебя появились доказательства того, что он делает? — Ну, не сразу. Контракт подтвердил все, что мы уже знали, но этого было недостаточно, чтобы на самом деле доставить ему неприятности, — сказала Ирина. — Он вел грязную игру, но ничего из этого не было строго противозаконным. — Понятно. Тогда... почему ты так довольна собой? — Я позвонила ей, — продолжила Ирина. — И я рассказала ей о своих опасениях. Я попросила своего адвоката просмотреть контракт, и он тоже поговорил с ней. Мы сказали, что, возможно, сможем помочь ей, если у нее возникли сомнения, но нам понадобится больше информации. Все зависело только от нее. Лиза испустила продолжительный вздох облегчения. — Она решила довериться тебе. — Да. — Что она тебе прислала? — Все. Все электронные письма, которыми они обменивались, поправки, которые она предлагала, а он отклонял — и, самое главное, контакты. — Контакты? К этому моменту Ирина уже готова была треснуть от самодовольства.
— Как только она поняла, насколько все плохо на самом деле, она пригласила меня выпить кофе. Я спросила, почему мы разговариваем с глазу на глаз, и она ответила, что почти уверена, что Голд имеет доступ к ее электронной почте. — Что? Как? — Он хитрый маленький чертенок, мисс Андрияненко. Не могу сказать, что я была удивлена. Лиза подползла ближе и скрестила ноги, ее прежняя усталость внезапно прошла. — И что произошло потом? — Мы встретились, и она рассказала мне, что к некоторым ее друзьям Голд тоже обращался. Эшли была единственной, кто подписал с ним контракт, и она только недавно узнала, почему. Лиза не стала спрашивать дополнительную информацию, потому что Ирина схватила свой телефон и зачитала вслух свой любимый абзац из электронной почты. — «Мисс Лукас, это снова мистер Голд. Похоже, Вы решили не принимать мое самое великодушное предложение представлять Вас — и это, Вы скоро поймете, было ошибкой. Я даю Вам еще 12 часов на обдумывание, иначе Вам будет крайне трудно когда-либо снова построить карьеру в искусстве. Я с нетерпением жду Вашего звонка.» Моргая, Лиза спросила: — Что за херня? — Это, моя дорогая, — холодно ответила Ирина, — запугивание. Последовала долгая пауза. Лизе казалось, что ее голова сейчас взорвется. — Значит, ты получила письменное подтверждение его угроз людям? — Похоже на то. Среди этого также я нашла восхитительное количество шантажа. Какая жалость, правда? — спросила Ирина, откинув голову на спинку кровати. — Что все это случайно попало в руки властей. Лиза не удержалась и расхохоталась. — Ирина, — пробормотала она, подползая к ней и целуя ее в горячую щеку. — Ты самая подлая маленькая засранка, которую я когда-либо встречала. — Я это признаю. И, тем не менее, я чисто веду дела, — весело сказала Ирина. — Голд — нет, вот в чем разница. — И что же теперь будет? — Ну... в течение последних нескольких дней я не была уверена. Мои адвокаты вели переговоры с властями, и они ничего не могли мне сказать, пока это расследовалось. Но на сегодняшнем мероприятии случилось самое печальное. Она снова пролистала свой телефон, едва сдерживая смех. Когда она открыла фото на экране, Лиза вскрикнула. На нем был Голд, которого выводили из зала полицейские за обе руки. На заднем плане виднелись десятки сплетничающих лиц — и среди них был Нил, хмурый и уже пытающийся ускользнуть. — Его арестовали? — бездыханно спросила Лиза. — Пока нет. Его допрашивают. Но мой адвокат позвонил мне через несколько минут после этого, чтобы сообщить, что ему не разрешат заниматься бизнесом во время расследования, и если ему предъявят обвинение, то, скорее всего, большинство его контрактов будут признаны недействительными. Все его художники будут свободны. Лиза помолчала, не зная, что и думать. С одной стороны, это было к лучшему — никто больше не попадет в ловушку его нелепых условий, плюс, Нил наконец-то получит по заслугам. Никто другой не осмелится работать с ним — ни после того, что случилось с Ирой и Лизой, ни, тем более, после того, как его репутация была запятнана липкой кистью Голда. Но с другой стороны, это оставит множество молодых художников внезапно безработными. Мир искусства был жестоким, и только потому, что Лиза знала, что Голд был паршивцем, не означало, что его художники будут рады видеть его за решеткой. Ирина заметила сомнение на ее лице и в последний раз принялась искать что-то в своих сообщениях. Она молча передала телефон Лизе. Она обнаружила перед собой черновик письма, адресованного юридической команде Иры. Всем доброе утро, Еще раз благодарю вас за вашу исключительную работу по делу Голда. В течение следующих нескольких недель я убежусь в том, чтобы вы все получили достойную компенсацию за свои усилия. Что касается возможности расторжения трудовых договоров Голда, я хотела бы обсудить предложение собственных услуг каждому из пострадавших. Они будут необязательными и со значительно сокращенными сроками — возможно, по месяцу на выставку каждого, с Росинант Холдингс, берущей 20 процентов комиссионных. Хотя я признаю, что не подписала бы контракт с большинством этих художников добровольно, я хотела бы проявить жест доброй воли, чтобы помочь им в этом процессе. Полагаю, что лишь немногие примут это предложение, но если бы вы смогли составить по контракту для каждого из них, это было бы здорово. Сердце Лизы затрепетало. Когда она подняла глаза, Ирина выглядела особенно довольной собой. — Видишь, что ты со мной сделала? — спросила Ирина без малейшего раздражения в голосе. — Я превратилась из мстительного, одержимого деньгами демона в заботливого о других человека. Это катастрофа. — Но... — сглотнула Лиза. — Ты хотя бы какую-то извлечешь из этого выгоду? Эти художники, возможно, ни на что не способны. Ирина пожала плечами. — Это вполне возможно. Но у меня полно денег, и это моя вина, что они скоро останутся без работы. Если я смогу помочь им в течение нескольких месяцев и добиться признания их имен, они будут в порядке. Как бы то ни было, первый шаг — самый важный. Она уже знала ответ на свой следующий вопрос, но Лиза должна была убедиться. — А... Нил? — Он может сгнить в аду, — сказала Ирина. — Я возьмусь за любого, кто нуждается в моей помощи, кроме него. Я обещала разрушить его карьеру за то, что он сделал с тобой, и именно это я и сделала. Теперь я, наконец, могу расслабиться. — Расслабиться? — повторила Лиза, смеясь. Она подползла ближе и легла на подушку рядом с Ириной. — Этого никогда не произойдет. — Наверное, нет. Ирина скользнула вниз, чтобы присоединиться к ней, наплевав на свое дорогое платье, и положила руку на талию Лизы. Некоторое время они лежали молча, комната была ярко освещена, как единственная свеча в кромешной тьме ночи. Потом Лиза тихо спросила: — Ты сделала все это ради меня? Ирина ответила честно, как и всегда. — Большую часть. То, что он делал, было недопустимо, и, возможно, мне следовало вмешаться раньше. Но мы, богатые люди, как известно, плохо осознаем проблемы, происходящие вокруг нас, когда они не затрагивают наши собственные кошельки. Лиза усмехнулась. — Верно. Ты отвратительный сноб. — Заткнись. — Но серьезно. Я не могу поверить, что ты пошла на все эти неприятности. Не беря в расчет сомнительные дела Голда, большинство людей просто злились бы на Нила вечно, но оставили бы все как есть. Только ты поставила всю свою жизнь на паузу, чтобы убедиться, что он не сможет сделать этого снова. Ирина притянула ее ближе. Лиза не могла не заметить, что сердце, бьющееся у ее плеча, было спокойным и ровным. — Ради тебя, — тихо сказала она. — Все, что я делаю, я делаю ради тебя. У Лизы заострилось в носу, и она потерлась им о подушку, чтобы унять зуд. — Ты можешь остаться здесь на ночь? — Конечно. Мне бы этого хотелось. Она не двинулась с места, чтобы переодеться, и никто из них не встал, чтобы выключить свет. Они лежали в ярком свете, шелк Иры касался обнаженной кожи Лизы, пока снова не воцарилась тишина и покой. Этот момент был прерван лишь тогда, когда Лиза тихо сказала: — Спасибо, Ирина. Она почувствовала, как Ирина улыбнулась ей в плечо. — В любой момент. Всегда.
Лиза смутно помнила, как скучала по суете мира искусства Иры. Два месяца спустя она уже жалела об этом. — Ирина, — сказала она, прижав кончики пальцев к вискам, чтобы заглушить пульсацию. — Пожалуйста, успокойся. — Как тут успокоишься, — простонала Ирина, швыряя стопку бумаг на кухонный стол. — Посмотри на список гостей. — Мы имели дело и с более длинными списками. — И когда же?! — Все время. Ирина, тебе нужно успокоиться. Ты всегда так себя ведешь, но, в итоге, все проходит прекрасно. — Лиза права, — сказала Тамара с другого конца стола. — Помнишь первую вечеринку, которую вы устроили вместе? Ты была непреклонна, что все это обернется катастрофой, а потом... — Да, спасибо за напоминание, — отрезала Ирина. Тамара ухмыльнулась, не обидевшись. — Это совсем другое дело. — Вовсе нет, — ответила Лиза, просматривая бумаги. — Я знаю, ты не ожидала, что так много художников Голда примут твое предложение, но это к лучшему. И собрать их всех вместе на одной вечеринке будет здорово. — Ненавижу вечеринки. — Какая наглая ложь. Знаешь, я даже включила в меню гребешки. Это сразу же заставило лицо Иры просветлеть. — Правда? — Конечно. На этот раз никаких грязных складов или металлических лестниц. Ирина неохотно выдохнула. — Когда-нибудь я научусь доверять тебе в таких вещах. — Но не сегодня, — весело сказала Лиза. — И это прекрасно. Тамара, ты, наверное, можешь идти. Я позабочусь обо всем остальном, и мы увидимся во вторник, чтобы окончательно проверить все на месте встречи. Тамара тут же принялась собирать свои бумаги. — Ирина, не забывай, что суд тоже начнется на следующей неделе. — Как я могу забыть? В моем календаре стоит напоминание уже в течение нескольких недель, — голос Иры звучал радостно, но она также была измотана. Последние несколько недель дались ей нелегко — хотя официальное обвинение Голда было лучшей новостью, которую она получила за весь год, стресс от подписания контракта с 20 новыми художниками был непредвиденным. Ситуация усугублялась еще и тем, что все они — особенно Эшли — были настолько полны решимости больше не попадаться на удочку, что неделями спорили по каждому пункту своих новых контрактов, прежде чем согласились их подписать. Как только Тамара ушла, Ирина рухнула в кресло напротив Лизы и застонала. — Я никогда больше не возьмусь за молодых художников. — Верно. Потому что я уверена, что со старыми мастерами было намного легче работать. Ирина слабо улыбнулась и снова посмотрела на список гостей. — Мне страшно. — Ты всегда страшишься подобных вещей. И они всегда великолепно проходят. — Не всегда. Было время, когда появилась только половина списка гостей, и мы закончили к 11 часам. — Верно, но это было исключением. И в тот вечер ты подписала контракт с Марко. — О, точно, — сказала Ирина, ободрившись. — Может, мне все же стоит начать прислушиваться к тебе. — Когда это случится, ад замерзнет, — пробормотала Лиза. Ирина со смехом встала и поцеловала ее в макушку, прежде чем подойти к кофеварке. Она как раз добавляла воду, когда раздался стук в дверь. — Тамара, должно быть, что-то забыла, — вздохнула она, направляясь к двери. Лиза осталась сидеть за столом, просматривая список на случай, если она кого-то пропустила. На мгновение в квартире воцарилась тишина. Потом она услышала голос из коридора: — Какого черта ты здесь делаешь? Лиза дернулась в кресле, вскинув голову. Голос Иры звучал холодно и неумолимо, а это означало, что у двери мог стоять только один человек. Она выбежала в коридор, ее легкие сжались в комок. Ирина не обернулась, когда услышала ее приближение, однако Нил сразу же поднял голову. — Лиза, — протянул он, отступая в сторону. Он все еще стоял по другую сторону двери, и рука Иры не давала ему войти, но Лиза знала, что это ему не помешает, если он решит протиснуться вперед. Ирина, может, и устрашающая, но все равно вдвое меньше его. У Лизы сжались все внутренности, в то время как Ирина перед ней лишь нетерпеливо вздохнула. — Как ты вообще попал в здание? — Что? Ты считаешь, что мне здесь не место? — спросил он. Лиза уже много раз видела его пьяным, но сейчас все было иначе — он запинался и шатался, а его глаза были наполнены яростью, которая пугала ее. Когда никто не ответил на его вопрос, он сказал: — Я зашел с этой милой кувейтской семьей с десятого этажа. Они кажутся очаровательными. Ирина на секунду повернула голову, чтобы убедиться, что Лиза находилась на безопасном расстоянии позади нее, прежде чем сложить руки на груди. — И чем мы заслужили твое присутствие? — Боже, ты до сих пор не вытащила палку из своей задницы, что ли? — спросил он, внезапно повысив тон голоса. — Ты всегда считала себя лучше меня. — Естественно. Доказательства говорят сами за себя. Ее голос был спокойным и собранным, и это явно сводило Нила с ума. Лиза хотела подойти и помочь, но застыла в пяти шагах от них. Каждый раз, когда Нил смотрел на нее, она чувствовала, как сжимается. — Ты назойливая сука, — сказал Нил, наклоняясь прямо к лицу Иры. Она даже не вздрогнула. — С чего ты взяла, что имеешь право разрушать чужие жизни? — А, понятно. Ты расстроен тем, что твой босс, вероятно, отправится в тюрьму, а это означает, что официально в городе не осталось никого, кто хотел бы работать с тобой. Это действительно прискорбно, не так ли? — спросила Ирина. — В твоей карьере и без того было много взлетов и падений. Нил кипел от злости, скрежеща зубами, как дикий зверь. — Я прикончу тебя. — Не сможешь, — холодно ответила Ирина. — Ты будешь топать ножками и кричать, а потом поймешь, что я не боюсь тебя, и что мне все равно на то, что ты там лепечешь. Это сэкономило бы нам кучу времени, если бы ты сейчас же отправился домой. Он снова шагнул вперед, но Ирина не сдвинулась с места. Даже стоя у нее за спиной, Лиза видела, как она закатила глаза. — Идите домой, мистер Кэссиди. Когда Вы поймете уже, что мы с Вами закончили? Несмотря ни на что, Лиза не могла не влюбиться в нее еще больше. Она была похожа на королеву, глядя на него сверху вниз без малейшей дрожи в голосе. Это было завораживающе. Но Нил так не думал — он зарычал на нее, пытаясь решить, что делать дальше. Потом он поднял глаза и вспомнил, что Лиза все еще пряталась в коридоре. Он усмехнулся. — Хочешь пойти со мной, лебединая песня? — Уебывай, Нил, — она заставила себя ответить, хотя ее голос дрожал. — Боже, Ирина. Ты бы видела ее в тот вечер, когда она приходила ко мне. Она была ненасытна, — Лиза сразу же увидела, как напряглась спина Иры. — Интересно, доводилось ли тебе делать ее такой мокрой, как в тот раз? Это было что-то с чем-то. Я до сих пор удивляюсь, что она так и не вернулась за добавкой. Он посмотрел на Иру, чтобы проверить, подействовали ли его слова. После долгого молчания она холодно сказала: — Пошел. Вон. — И эти стоны, которые она издает, — продолжал он, взволнованный тем, что наконец нащупал то, что было способно пошатнуть спокойствие Иры. — Я не мог достаточно быстро снять с нее одежду. Она умоляла меня трахнуть ее, умоляла об этом. Я никогда не перестану думать о том вечере. Все тело Лизы покрылось ледяным холодом. Она снова взглянула на Иру. За последние два года она заставила Иру пройти через столько ненужного дерьма — долг, расставание, ситуация с Нилом в первую очередь и сейчас опять он. Ирина, должно быть, устала от всего этого, и Лиза почувствовала тошноту, задаваясь вопросом, станет ли это, наконец, тем моментом, когда Ирина вздохнет и поймет, что она не стоит того. Она любила Лизу, однако спокойную жизнь любила больше. Нил рассмеялся над ее молчанием и продолжил: — Это только вопрос времени, когда она вернется, Ирина. Ты и сама знаешь это. Я имею в виду, что она одержима мной. Даже когда я работаю с кем-то другим, она не может оставить меня в покое. Снова наступила тишина. Ирина по-прежнему не двигалась. — Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем она поймет, что всех твоих денег недостаточно для такой девушки, как она, и она поползет через весь город ко мне, чтобы проверить, как быстро она сможет забраться ко мне... Все произошло так быстро, что Лиза даже не успела ахнуть. Ирина, которая стояла неподвижно, как мрамор, скрестив руки на груди, внезапно шагнула вперед, молниеносно и спокойно. Схватила Нила за плечи, коленом ударив его в пах так резко, что раздался звук, будто мешок с мукой упал на пол. Его лицо побагровело, когда он отшатнулся назад, прижав руки к промежности и разинув рот. Боль была настолько адской, что он не мог издать ни звука, кроме слабого хрипа, который почти заставил Лизу пожалеть его. Он согнулся пополам, его глаза сузились, когда он явно пытался не заплакать, и Ирина сделала еще один шаг к нему. Она наклонилась вперед, чтобы оказаться на одном уровне с его дрожащим, искаженным гримасой лицом. Она схватила его за подбородок одной рукой. — На тот случай, если я не совсем ясно выразилась в прошлый раз, — сказала она тихим и спокойным голосом. Нил поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, но не стал перебивать. — Если ты еще раз приблизишься ко мне или моей семье, я уничтожу тебя и все, что тебе дорого. Это последнее мое предупреждение. Все еще держа его за подбородок, она толкнула его назад. Он потерял равновесие и рухнул на пол, по-прежнему сгибаясь пополам и держась за яйца, как будто они вот-вот отвалятся. Как только он упал на ковер, Ирина выпрямилась и направилась к своей квартире. Не оглядываясь, она неторопливо вошла в дом и захлопнула за собой дверь. Лиза продолжала стоять в той же позе, держась одной рукой за дверной косяк кухни, а другой сжимая собственное ожерелье. Ирина рванула к ней, как порыв ветра, ее лицо было сердитым, радостным и взволнованным одновременно, и когда она взяла Лизу за подбородок, этот жест был совершенно отличным от того, что предшествовал ему несколько мгновений назад. — Ты в порядке? Лиза никак не могла ответить на этот вопрос. Она просто таращилась на нее с открытым ртом, пока Ирина наконец не заставила себя улыбнуться. — Идем, — сказала она, ведя ее обратно на кухню. — Садись. Она тут же вернулась к приготовлению кофе, продолжив с того места, на чем остановилась, когда Нил постучал в дверь. Лиза неуверенно опустилась на стул, чувствуя себя так, словно ее голову наполнил белый шум. На другом конце кухни Ирина выглядела совершенно спокойной, но Лиза заметила её взволнованно стиснутый подбородок и тот факт, что она двигала руками так быстро, не желая, чтобы дрожь была очевидной. Лиза сглотнула и заставила себя заговорить: — Это неправда. Ирина повернулась и посмотрела на нее, приподняв одну бровь. Она не ответила, поэтому Лиза уточнила: — То, что он сказал. Ничего из этого... ничего из этого не было правдой. — Лиза, — усмехнулась Ирина, качая головой. — Отдай мне должное. Я знаю, что это ложь. Все, что Лиза могла сделать, — это кивнуть. Ирина закончила варить кофе и поставила две чашки на стол. Только когда она села, Лиза робко спросила: — ...семья? Ирина пододвинула к ней чашку. — Хм-м? — Ты так сказала. Ты назвала меня своей семьей. Она ожидала услышать еще одну насмешку или, возможно, смущение, но Ирина лишь улыбнулась. — Не надо так удивляться. Когда Лиза не ответила, она протянула руку и обхватила ее щеку ладонью. Она была все еще теплой от кофейника. — Ты должна это осознать, наконец, — твердо сказала она. — Ты для меня очень много значишь, и я сделаю все, чтобы защитить тебя. И, может быть, формально ты пока не являешься моей семьей, но я, совершенно точно, намерена сделать тебя ее частью в один прекрасный день. Остаточный шок Лизы внезапно сменился чем-то совершенно другим. Она усмехнулась и плотнее прижалась щекой к ладони Иры. — Это было предложение руки и сердца? — Вряд ли, — усмехнулась Ирина, придав своему голосу самый оскорбительный оттенок. — В конце концов, я — перфекционистка. — Что ты имеешь в виду? — Ты ждешь, что я сделаю тебе предложение за кухонным столом в окружении бумаг? Умоляю, мисс Андрияненко. Кроме того, я не смогу встать на одно колено, когда оно все еще болит от защиты твоей чести и достоинства. Лиза громко рассмеялась. Она протянула руку, чтобы убрать ладонь Иры со своего лица и вместо этого переплести их пальцы на столе. — Ладно, ладно. Может быть, ты выше этого, — призналась она. — Только не делай мне предложение на частном самолете. Я все равно не любитель полетов. — С какой стати мне делать предложение в самолете? — Потому что я знаю тебя, и ты каким-то образом умудришься сделать так, чтобы тебе нравилось больше, чем мне, — улыбнулась Лиза, показывая, что шутит, но Ирина уже задыхалась от притворного шока. — Прошу прощения? Я бы никогда так не поступила. — Ты бы непременно это сделала. — Отнюдь. Кроме того, если бы я хотела сделать предложение, исходя из своих интересов, я бы не выбрала место в 30-ти тысячах футах над землей. Лиза мягко улыбнулась. — Нет? — Нет. Это произошло бы, лежа в постели воскресным утром. Ты находилась бы в полудреме, и твои волосы были бы все еще спутаны, и я бы попросила тебя жениться на мне, а ты даже не открыла бы глаз. Ты просто улыбнулась бы и сказала «да». Эти слова наполнили Лизу теплом, которое грозило растопить ее в лужицу. Она сжала руку Иры и призналась: — По правде говоря, звучит довольно идеально. К ее удивлению, Ирина покраснела. Она отвела взгляд, прежде чем сжать руку Лизы в ответ. — Ну, в таком случае, — тихо сказала она. — Какой сегодня день? — Сегодня четверг. Ирина пожала плечами, и ее большой палец скользнул по безымянному пальцу Лизы, когда она сказала: — Что ж, посмотрим, что принесет нам уик-энд. Сердце Лизы заколотилось так, словно готово было вот-вот вырваться на свободу. Все, что она могла сделать, — это улыбнуться. — С нетерпением жду. Выражение лица Иры было мягким и теплым, когда она ответила: — Хорошо. А теперь возвращайтесь к работе, мисс Андрияненко. Не думай, что можешь расслабиться только потому, что я отчаянно люблю тебя. — Я не смела и мечтать об этом, — сказала Лиза и замолчала. Снова взяв карандаш, она добавила: — Знаешь, я бы ответила «да». Ничто не заставляло ее любить Иру больше, чем когда она видела, как ее щеки розовели от довольства. Она отвела взгляд, притворяясь, что ее сердце не переполняется чувствами, и вернулась к планированию их совместной вечеринки. Это была еще одна глава в их общей жизни, и хотя Лиза была окружена бумагами и боялась навязывать светскую беседу с двадцатью с чем-то людьми, названия чьих любимых групп она даже не могла произнести, она знала, что все будет хорошо. Как и всегда, когда Ирина находилась рядом с ней. Это было странным, напряженным, немного беспорядочным видом совершенства....
Конец!