Коллапс

Стоя на парапете, Орма считала точки факелов, заполонившие равнину. Она вклинилась между двумя солдатами, наблюдая за происходящим. В груди все болезненно сжималось, видя, как армия Брама останавливается, дожидаясь войск Рьярда.

Те солдаты, что обслуживали стрелометы, внимательно смотрели на подручных Элгрива, командиров арьергарда. Едва ли Орма их различала, да и плевать ей было.

Барабаны продолжали повторять один и тот же ритм. Флаги и знамена громко трепетали на сильном ледяном ветру. Гул стоял невообразимый.

Орма перепроверила крепление прицела винтовки. Приятно было ощущать тяжесть любимого оружия. Не зря она таскала его с собой все это время. Правда, пули уйдут быстро, но девушка хотя бы постарается выцепить вражеских капитанов. В особенности Альбаса.

Пока Орма собирала винтовку, солдаты поглядывали на нее с подозрением, держа свои луки. Она хмыкала, заканчивая устанавливать сошки. Но внутри девушку снедала тревога. Орма понимала, что такой расход сил как сегодня утром, значительно измотал ее способность контролировать Тень. Вероятно, пройдет немало времени, прежде чем она сможет вновь пользоваться ею в полном объеме.

Припав к окуляру, Орма постаралась найти Хоро и Рига. Сейчас она поставила прицел ночного видения. Как только наступит утро, поменяет на обычный, оптический. Сумка стояла возле ее ног. Меч они надежно спрятали еще утром.

Первым Орма нашла короля. Его доспехи были самыми громоздкими из всех. Рядом находился Элгрив, держащий в руке рог. Огромные глаза его авема под таким видением пугали еще больше. Затем она смогла отыскать Рига, благодаря клеймору. Хоро же найти не удалось. А вот Нокс в битве не участвовал. Говорил, что лучше разузнает что-нибудь полезное, чем будет махать мечом. За это Орма едва не поставила ему новый синяк под глазом.

Потом девушка вспомнила, какую красивую и пламенную речь произнес король. Она лишь мельком слушала его, но солдаты явно воодушевились.

- Сегодня мы деремся не за одну жизнь, мы будем биться за всех! - гремел голос Брама, заканчивая монолог.

Гласс остался защищать город. К тому же его войска опаздывали. Этот факт очень нервировал короля юга, да и остальных солдат. Разумеется, они рассчитывали на скорую поддержку.

Надежда. Именно это, а так же любовь к своему королю и независимости континента, двигало солдатами. Ведь численный перевес сохранялся. Орма уничтожила много солдат и целеритасов, но чуть больше ста восьмидесяти тысяч все еще осталось. При том, что еще сто тысяч морсусов не вступили в бой. Эти летающие твари где-то затаились. Даже разведчики не смогли их засечь. Скорее всего, их скрыли с помощью магии.

Девушка выпрямилась. Приклад по-прежнему упирался в плечо. Краем глаза она видела, как сильно дрожит солдат, по правую руку от нее. Из под шлема выбивалась копна черных волос, а карие глаза с ужасом смотрели на приближающуюся вражескую армию. Он был ниже Ормы и выглядел довольно молодо.

Паренек заметил ее косой взгляд и повернулся.

- Это ведь вы да? - его голос дрожал так же сильно, как и он сам. - Вы обладаете элуей.

Орма потуже затянула высокий конский хвост. Потом снова посмотрела в прицел.

- Первый раз на войне? - спокойно спросила она. Девушка легко могла скрыть ту бурю, царившую сейчас душе. Молодой солдат закивал.

- А вы?

- На войне? Да. В сражении? Нет.

Парень выдавил из себя улыбку.

- Значит, опыта у вас больше. Дадите какой-нибудь совет?

- Не умирай, - ответила она и посмотрела вдаль. - И какой бы безысходной не казалась тебе предстоящая битва, не стоит паниковать заранее.

Он тоже посмотрел в ту сторону. Осадные башни двигались ближе к концу войска, в отличие от катапульт. Валунов на равнине хватало. Настоящий подарок вражеской армии. С их же стороны были авемы. Орма знала, что для половины легиона этих существ тоже приготовлены огромные булыжники. Авемы таскали их несколько дней со стороны реки.

Вдруг барабаны смолкли. Армия Рьярда начала наступление. Война началась.

Минуты казались вечностью. Все, кто был на парапетах стен, задержали дыхание. Да и войны на передовой - тоже. Момент столкновения двух армий показался настоящим хаосом. Будто две волны сошлись воедино, оставляя за собой лишь трупы.

За несколько мгновений до этого Элгрив, поднявшись в воздух, один раз протрубил в рог. Это был сигнал легиону авемов. Существа ровными рядами поднялись в воздух. Многие несли в когтях камни, а достигая места сражения, сбрасывали камни на противников. Несколько из них метнулись к осадной башне, намереваясь разрушить.

Целеритасы набрасывались на всадников с громким рычанием, выбивая из седел. Некоторые даже атаковали авемов, слишком близко оказавшихся у земли. Риг несколько раз на лету разрубил парочку этих тканей, все еще удерживаясь в седле. Он сражался в авангарде, на правом фланге. Здесь равнины примыкали к лесу, состоящему из высоких деревьев с густыми кронами.

Каждый удар Рига достигал своей цели, будь то вражеский солдат или целеритас. Он пробивался вперед, пытаясь добраться до одной из осадных башен. Ее уверенно тащило несколько огромных существ, напоминавших быков, но с головами как у ящериц и красной шерстью.

Где-то слева протрубил вражеский рожок. Острый слух Рига уловил звук натягивающейся тетивы. Мельком глянул на одного из командиров. Тот тоже это заметил и громко выкрикнул, тоже коротко подув в рог:

- Поднять щиты!

Солдаты услышали приказ и заняли оборонительную позицию. Риг тоже поднял щит. Ему не нравилось сражаться с ним в руках, но защита была важнее удобств.

Стрелы отскочили от щитов, но кое-где послышались крики. Скрипнув зубами, Риг продолжил пробиваться к башне. В то же время, он вспоминал о позиции Хоро. Тот занимал самый левый фланг авангарда, расположенный ближе к реке. Он должен был прорваться вперед и отыскать главнокомандующего, Альбаса.

"Убей вожака и стая распадется, - говорила ему мать. - Ненадолго, но это посеет хаос, в котором появится значительное преимущество. Без приказов вожака, стая растеряется".

Над головой летали авемы. Пикируя, они хватали когтями вражеских солдат и либо разрывали, либо сбрасывали с огромной высоты. Риг даже пообещал себе однажды приручить собственного авема.

Магия в его крови остыла, что было на руку. Риг не хотел отвлекаться на ее сдерживание. Когда он в последний раз потерял контроль, то уничтожил половину довольно не маленькой горы. К счастью, мать остановила его. После этого срывов не было. Вот и сейчас Риг рвался вперед, защищая не только себя, но и своего скакуна.

Послышался еще один звук рога. На этот раз он доносился из центра. Около десятка авемов тут же спикировали туда, расправляясь с противниками. Риг лишь мельком глянул туда. Следом его взгляд устремился на одну из осадных башен. Авемы кружили над ней, пытаясь расшатать и повалить на землю. Им мешали лучники, то и дело выпускающие в них черные стрелы. Всадники стреляли им в ответ, изредка попадая в бойницы.

Риг быстро пригнулся, но одна из стрел смогла задеть его щеку. Порез слегка защипало. Взмахнув клеймором в ответ, он убил несколько солдат, а другого повалил на землю, ударив ребром щита прямо по шлему. Его же затоптала собственная лошадь.

Тем временем та осадная башня, к которой рвался Риг, сама приблизилась к нему. Быков-ящеров окружало плотное кольцо солдат, защищающих тягачей. На них и обрушился первый удар Рига. Клеймор оставил глубокую вмятину на щите первого противника. Со вторым ударом он и вовсе раскололся. С третьим всадник пал.

Далее последовали долгие минуты сражения с защитниками башни. Риг сосредоточился лишь на них, перестав думать о чем либо другом. Он не знал, сколько прошло времени, но вскоре его меч обрушился на крепления башни к деревянному хомуту. Обычному человеку ни за что не хватило бы сил сделать нечто подобное. Животные взвыли, продолжив идти вперед, но башня осталась на месте. Попутно они опрокинули пару солдат.

Риг уже развернул коня, но сразу три стрелы вонзились в его бок и шею. Животное издало жалобный звук, начав заваливаться в бок. Риг смог соскочить до его падения и ударился спиной о стену башни. Вовремя увернулся, и меч какого-то солдата вонзился в древесину рядом с его лицом. Ответный удар поверг его наземь. Остальные действия походили на танец. Риг уворачивался от мечей и стрел, пытаясь пробраться в башню, но никак не мог найти вход. Он был слишком незаметен, даже для Рига, способного видеть в темноте. К тому же мешали вечно летящие в него стрелы и атакующие на лошадях солдаты. Пришлось отбиваться от всех, включая двух целеритасов. Союзники Рига тоже старались изо всех сил, но их теснили.

Терпение лопнуло. Подняв над головой меч, Риг раскрутил его, заставив ближайших солдат отступить. Они с явной опаской смотрели на огромное лезвие. Одна стрела смогла пробиться через этот заслон, но Рига спас подаренный Глассом доспех. С горем пополам он признал это и сказал себе, что потом еще раз поблагодарит короля юга, но максимально сдержанно.

Когда места стало достаточно, Риг резко развернулся и, вложив удар достаточно силы, проломил стену. Точно так же, как он сделал это в Храме единения. Но если камни трескались и рушились друг за другом, то с досками было сложнее. Понадобилась еще пара ударов и Риг быстро пролез в дыру, достаточного размера.

Завидев лица солдат, которые находились внутри, Риг хищно оскалился. Даже позволил себе закинуть клеймор на плечо.

- Не подскажете, где тут выход?

Несколько секунд солдаты молчали. Они явно были в шоке с того, как именно к ним проник Риг. А потом, придя в себя, бросились на него.

Клеймор вновь стал кольцом. Здесь он был слишком массивным оружием. Потому Риг временно перешел на кулаки. Первый же удар обрушился на грудь солдата. Доспех его не спас. Послышался хруст ребер. Сила удара Рига была настолько велика, что мужчина больше не поднялся. А его меч идеально подошел для убийства остальных.

Риг ловко орудовал этим коротким одноручным мечом, сокрушая вражеских солдат одного за другим. Медленно, но верно, он поднимался на самый верх. В дыру, проделанную им, тоже лезли солдаты, но вперемешку с союзниками Рига. По крайней мере, тыл был хоть немного, но защищен.

Наконец, оказавшись на верхушке осадной башни, Риг едва успел увернуться от очередного удара меча. Один из нескольких оставшихся противников был облачен в пурпурный доспех, с гербом посередине. На нем были изображены две руки, держащие кровоточащее сердце. В ответ Риг оскалился еще больше. Видимо, перед ним был один из командиров.

- Что ж, - сказал Риг, убив последнего солдата и перекинув меч из руки в руку. - Посмотрим, хорошую ли ты выучку прошел.

- Поменьше болтай, щенок, - скрежетнул желтыми зубами командир, нанося колющий удар. Риг спокойно увернулся, ровно, как и от следующей рубящей атаки. Но она предназначалась не ему. Командир обрубил тросы, и трап с грохотом опустился. Ригу пришлось выйти на него и тут же увернуться от кем-то пущенной стрелы.

- Решил воздухом подышать? Хочу тебя заверить, высоты я не боюсь.

Командира явно раздражало то, что Риг болтал во время поединка. Именно это заставляло его делать ошибки. В боях один на один Риг вел себя более расслаблено, но за тылом не переставал следить.

Во время очередного выпада капитана, Риг оставил на нем несколько неглубоких ран в районе плеч и торса. Будто хищный зверь он играл со своей жертвой, но при этом помнил, где находится. То и дело подпускал к себе капитана, но лишь наносил новые, не смертельные порезы. Противник изрыгал проклятия, но пока ни разу не зацепил Рига.

Острый слух уловил топот. Краем глаза Риг заметил вражеского солдата, оказавшегося на трапе. Он уже занес руку для удара. Риг перекинул подобранный меч в левую руку. Вновь появившийся клеймор остановил удар нового противника. Капитан видимо подумал, что это его шанс и замахнулся изо всех сил. Риг блокировал и его атаку, одновременно удерживая их обоих. Обнажил острые клыки и грозно зарычал.

А потом оба противника упали на деревянный трап. В их головах зияли круглые дыры. Отверстия от пули. В воздухе запахло порохом.

Риг отбросил чужой меч и повернулся в сторону стены города. До нее было немногим меньше полумили. Парень быстро сменил удивленное выражение лица на нахальную ухмылку.

"Ты мой должник".

Риг мог поклясться, что только что услышал голос Ормы. Но даже его слух не был настолько хорош, чтобы преодолеть такое расстояние, да еще и в разгар битвы. Эта была тихая фраза, но точно произнесенная ее голосом.

Поборов новую волну удивления, он махнул своим мечом.

- Ты должна мне не меньше.

Он был абсолютно уверен, что она его не слышала. Это было абсолютно невозможно. Но Риг все равно сказал это, развернувшись обратно к башне. Оставалось подать знак какому-нибудь отряду авемов, чтобы те повалили ее наземь.

Горизонт медленно-медленно светлел, так что вдали уже можно было разглядеть верхушки деревьев. В первую секунду, Хоро нахмурился. Ему никак не удавалось найти Альбаса. Магическая сила, словно щупальца спрута, раскинулась на все поле боя. Она пульсировала, ударяя по слабым местам армии Брама. Лишь к рассвету Хоро начал понимать ее природу, но от своей задачи пришлось отойти.

Небо вновь почернело, но не из-за облаков, а из-за огромных черных туч, состоявших из летающих тварей. Вражеские солдаты победно закричали. Хоро почувствовал запах страха, окутавший остальных. Явилась орда морсусов.

Твари чем-то напоминали драконов, только значительно меньше и проворнее. Самая надежная защита была вокруг шеи. Огромные бледно-голубые роговые пластины росли до самого основания черных крыльев. На каждом из них красовалось по три когтя того же цвета. Острые зубы громко клацали, готовые вцепиться в шею любого врага

Командир левого фланга, находившийся недалеко от Хоро, громко затрубил в рог. Ему ответили из центра. Затем раздалось еще несколько сигналов. Авемы вновь поднялись в небо, образовав строй, готовый защищать Гиант ценой своих жизней. Перед этим Хоро заметил, что одна из осадных башен пала. Даже смог различить на ее верхушке знакомые бирюзовые волосы.

Затем послышался ни с чем не сравнимый звук. Воздушные армии тоже столкнулись друг с другом. Преимущество Нириа было не долгим.

Морсусы хоть и были мельче авемов, но превосходили числом и кровожадностью. Сильные челюсти вгрызались в крылья и шеи противников. Всадники страдали не меньше. Выпускали стрелу за стрелой, обнажали мечи, но едва ли справлялись.

Хоро продолжил обороняться от ударов врагов, не останавливаясь в поисках Альбаса, магию которого смог засечь. Морсусы не ограничились авемами, пикируя и на землю. К городу они пока не подлетали.

В руке Хоро блестела ледяная катана. Так давно он не создавал оружия. А тем более не держал в руках своего собственного. После смерти сестры так и не смог. Даже попросил королеву оставить его катану и меч Кармы в сокровищнице. А теперь держал ее дубликат в руке, часть которой тоже была не настоящей.

Магический лед отрубал головы ничуть не хуже обычной стали. Левый фланг сражался ближе всех к реке. Ее воды уже начали смешиваться с кровью, которая стекала с равнины.

Теперь вражеские солдаты теснили их обратно к стенам города. С прибытием морсусов чаши весов резко опустились на сторону врага.

Хоро то и дело приходилось делать пасы руками, посылая в тварей ледяные пики, пронзающие тех насквозь. Капитан отдал приказ сформировать вокруг него плотную оборону. Хоро благодарно кивнул. Раньше он бы без особых проблем отбивался и от тварей, и от солдат. Но не теперь.

Расклад казался плачевным. Их уже едва ли не вплотную оттеснили к стенам Гианта. Протрубил королевский рог. Сигнал к отступлению. Но его прервал другой, с той стороны реки.

Хоро резко повернулся и увидел огромное войско. Солдаты восседали на черных скакунах, с белоснежной гривой и копытами. Шкуру усеивали россыпи белых точек, издали даже казавшимися созвездиями. Всадники были облачены в такие же темные доспехи. Трепетал флаг с изображением древа и тремя звездами над ним. Звук рога снова повторился.

Внимание воздушного войска Рьярда переключилось на второй фронт. Морсусы бросились к подошедшему подкреплению. Хотели перебить как можно больше солдат. Тем же, чтобы соединиться с войском Брама, требовалось перейти реку.

Хоро на секунду отвлекся и упустил одного морсуса. Широкая зубастая пасть широко распахнулась, и его выбило из седла. Хоро повалился на землю, схватив тварь за обе челюсти руками, но она уже была мертва. Череп через глаз пробило пулей.

Отбросив существо, Хоро подскочил на ноги. Он никак не мог найти глазами Орму, но был уверен, то она сейчас на стене. В израненной душе что-то пробудилось. Забытое чувство. Кто-то прикрывал его спину, замечая опасность раньше самого Хоро. Карма делала то же самое.

- Командир! - окликнул его Хоро. - Пошлите войска вперед! Я проведу подкрепление к нам!

- Что? - тот с огромным недоверием посмотрел на парня. - Головой сильно ударился?

- Труби в чертов рог, - холодно сказал он и бросился к реке.

Когда Орма излагала свой план по уничтожению войска, Хоро не мог в это поверить. Не потому, что сомневался, а потому, что был поражен ее решимостью. Тогда она сказала фразу, зацепившую его: "Я преодолею свой предел". Может и его черед настал?

Хоро подскочил к берегу реки, увернувшись от вражеской стрелы. Преодолеть свой предел. Он его никогда не знал. Даже не задумывался. А когда потерял Карму, осознал потерю половины себя. Но может, в том то и дело? Они были вместе всегда. Границы их личностей всегда казались размытыми. А теперь он один. Личность. Пока не цельный, но, возможно, готовый таковым стать.

- Преодолеть свой предел, да?.. - он выдохнул. Изо рта вырвалось облачко пара. Раньше Хоро перетягивал на себя "одеяло" их сил. Теперь он был один.

Нет. Как раз сейчас Хоро не был один.

Резко повернувшись, он хотел метнуть ледяной шип в еще одного морсуса. Но тот упал к его ногам, сраженный еще одной пулей.

Да. Теперь он не один. И не погибнет, а будет защищать тех, кто подарил ему желание жить. Тех, кто вытащил его из пропасти отчаяния и одиночества.

На коже его рук и лица начали появляться наросты, напоминающие ледяные перья. Глаза стали полностью ядерно-голубыми, поглотив зрачок. Кожа немного посерела. Вокруг него словно маленький ураган завертелись осколки льда, став бледно- голубым туманом.

Сзади протрубил рог. Капитан выполнил его просьбу. Очередной морсус упал, так и не долетев до Хоро, убитый пулей прямо в глаз.

Лед охватил огромную часть реки. Вода продолжала бежать вперед, но толстый слой держался и не трескался. Этого было достаточно. И к счастью, генералы войска Гласса поняли, что от них требуется.

Кони бросились вперед. Белые копыта застучали по толстой корке льда. При этом войны продолжали отбиваться от летающих тварей.

Каждый морсус, подлетавший к Хоро слишком близко, падал замертво. Орма продолжала стрелять, заставив того молодого солдата помогать ей и подавать патроны.

Лед трещал. Хоро добавлял слой за слоем. Сейчас он боролся не только с рекой, природной стихией, но и с весом огромного войска. От напряжения болели мышцы. Ледяные перья, выросшие из кожи, медленно трескались.

Он удержит. Удержит и продолжит сражаться. Не опустит руки, пока последний солдат не пересечет реку.