Неудачница и копуша

Тене отодвинулась первая. Она помогла Арден подняться на ноги и спешно огляделась вокруг.

Мир, как физический объект, для них перестал существовать. Сейчас две подруги существовали как образы того, что было их телами: сосредоточение мыслей, памяти, воспоминаний, мышления. Арден попробовала дотронуться до своей руки, но пальцы её просто прошли мимо, лишь всколыхнув еле заметные частички света, из которых она состояла.

Это был мир, не белый и не черный. Он был серым и тусклым, абсолютно пустым. Здесь не было ничего, кроме света, да и тот был слишком блеклым, прозрачным, неуловимым.

Тене упала на колени, попыталась встать, опираясь на свою косу, но снова рухнула оземь. Арден испуганно подскочила к ней. Веки Тене смежились, а голос низким эхом отдавался в пустоте, когда она крылом лениво приказала ей наклониться поближе, чтобы Арден могла услышать:

- Главный жнец впереди. А я подожду тебя здесь... И немного посплю. - Тене сдавленно хихикнула. - Больше никаких желтых цветов на моих похоронах.

- Ты не умрешь. - Произнесла Арден растерянно, словно пытаясь уверить в этом и свою подругу тоже.

- Конечно не умру. Просто немного посплю. - Тене улыбнулась ей. - Поскорее заточи того главного перца, пожалуйста. Не теряй времени. Давай, дуй быстрее!

Арден кивнула, не зная, верить ли Тене или нет. Она просто обернулась, но увидев вокруг только пустоту, обратно повернулась к Тене, тихо дремавшей в спокойствии.

- Здесь никого нет. - Произнесла она, недоумевая.

Тене даже глаз не открыла, прошептав:

- Посмотри еще раз.

Арден обернулась.

Огромное существо стояло перед ней, нависая. Когда Арден посмотрела на него снизу вверх, оно, казалось, улыбнулось, и затрясло десятками цепей толщиной в кулак, удерживающими его на месте. Существо чуть ли не висело на этих цепях, и только могло еле слышно ими бренчать и немного покачивать.

Темный капюшон наклонился в сторону Арден и громко пробасил:

- Ах, Нуар. Опять неудача. Неужели человек все же сильнее жнецов? - Он замолчал и выждал долгую паузу, после чего снова продолжил. - Ничего. Я подожду. Один из твоих потомков, Нуар, все равно окажется слабее.

Арден сжала кулаки.

- Нет. Не окажется. - Ответила она, гордо запрокинув голову и выпрямляя спину. - Ты ошибаешься.

На это существо лишь издевательски засмеялось, потешаясь над ней:

- Сколько я слышал обещаний, Нуар! Многие даже отказывались от своих детей, чтобы победить меня. Вот что-то на протяжении многих сотен лет Нуар все приходят сюда и приходят без конца... Бха-ха-ха!

Хрустя костяшками, Арден начала медленно идти к нему. Весь её вид выражал непоколебимую решительность, твердую храбрость и непреклонную уверенность в своих силах. Маленькие искры появились вокруг неё, разгораясь и распыляясь с каждой секундой. В глазах её мелькнул странный огонек ярости.

- За всех моих друзей, коим твои слуги причинили боль. За все человечество, что пострадало от твоих козней за кулисами. За всю ту дрянь, которая ни раз подвергала меня смерти. - Арден резко остановилась. - Спасибо.

Волна пламени чуть было не снесла Высшего жнеца с ног, насколько это было возможно в его состоянии. Огонь крутился и танцевал, и то был танец Смерти. Арден двигалась в такт с порывами ветра и огня, каждое её движение управляло ими. Эти пляски огненных, неукротимых искр и ветра, безумного и вездесущего, подпитывались благородным гневом, истинной яростью Арден. Она была хозяйкой и единственной танцовщицей этого представления, что ужасало и восхищало одновременно.

Огонь и ветер начал быстро пожирать Высшего жнеца, завопившего от боли, и отнюдь не физической. Он позвякивал цепями, тщетно пытаясь скинуть с себя танцующее пламя, но гнев Арден сильнее, и затухающий огонь в миг возрождался с новой силой.

- Спасибо. - Арден гордо и злобно торжествовала. - Чтобы я без тебя делала, знаешь ли. Не было бы ни друзей... Ни человека большего, чем друг... Ни тех душераздирающих воспоминаний, в конце концов! Я все же пережила лже-смерть двоих своих друзей, да и сама не раз гарцевала на грани жизни!

- Так ты меня не убьешь! - Взревел Главный жнец. - Не убьешь, не убьешь, не убьешь!

Вернувшись назад, где лежала Тене, Арден на прощание окинула спящую подругу взглядом и подняла косу. Когда коса легла в её руки, символы на лезвии загорелись ярко-красным, озаряя её багровым сиянием. Волосы Арден растрепались от порывов ветра, одежда распахнулась и смялась, а маленькая светло-голубая сережка тихо позвякивала.

Стиснув зубы, Арден замахнулась косой и ударила Главного жнеца прямо в грудь. Коса вошла также легко, как нож режет масло, а на месте удара открылась глубокая рана, из которой потекли маленькие частички света, обозначающие кровь.

- Г-глупец... Ты празднуешь победу и торжествуешь, а твоя подруга... Мертва! - Он закашлял. - Уснула! Она проспит здесь сотню, если не тысячу лет, а когда вернется, но не вспомнит больше ничего!

Арден обернулась. Коса упала из обессиливших рук. Подойдя к спящей фигурке, Арден дотронулась до плеча Тене и перевернула её на спину. Тене мирно спала и никак не отреагировала на внешний раздражитель. У неё не было дыхание и сердцебиение, однако грудь её вздымалась как в спокойном сне. Только вот Тене не просыпалась, чтобы Арден не делала.

Между тем, рана на груди Главного жнеца уже было начала затягиваться.

Арден приподняла Тене и обняла её, сжавшись. Бережно она переложила её поудобнее, точно зная, в какой позе любит та дремать, и склонилась перед ней, легонько тукнувшись лбом об лоб.

В ту же секунду Главный Жнец вскричал от дикой неестественной боли.

Из раны, оставленной смертоносной косой, начали вылезать тонкие зеленые побеги. Лозы пробивались сквозь его плоть насквозь, питаясь самими соками его тела, а вскоре на его теле и появились первые черные бутоны. Розы пышно расцветали, черные бархатные лепестки разворачивались на всю, закрывая все тело Главного жнеца. Лозы пошли и по его цепям, и спустя несколько мгновений все существо было облачено в колючую колыбель из черных роз, питающихся скорбью Арден.

Через боль открывая свой рот, пронзенный тонкими стеблями лоз, Главный Жнец захохотал:

- Я не умру в этом мире! Никто в этом мире не умрет! Мне больно, больно, но я не умру! Этот мир не наделен материей!

Арден положила Тене на землю. 

Её плотно сжатые губы побелели, когда она подошла к нему вплотную.

- Тогда я подарю тебе смерть. - Произнесла она и в порыве ударила его ладонью, взывая к третьей способности.

* * *

Мир снова померк, а когда перед глазами вернулись краски, Арден увидела черную фигуру в темном капюшоне, корчащуюся от предсмертной агонии от поглощающего огня, глубокой раны и смертоносных лоз.

Поле боя замерло. Все почувствовали своего хозяина - Главного Жнеца, но вместе с ним они также почувствовали и его смерть. Почувствовали, что со смертью их хозяина, теперь и над ними нависала неумолимая погибель.

Бойтесь, взбунтовавшиеся овцы! Предок Нуар, что не черн, а бел, пришел вернуть в мир равновесие! Бойтесь! Ибо жертва, что должна была быть возложена на алтарь во имя победы, уже принесена, и стал ею лже-жнец Двуличия и Мимикрии, Тене Ира, существо первозданного хаоса и Матери!

И Нуар, имея силы принесенной жертвы, покарает зло!

"Да?" - Подумала Арден, устало опускаясь на землю, когда в голове громыхало пророчество. - "Правда?"

Она плюхнулась на колени прямо на поле боя, не соображая больше ничего.

Арден вдруг поняла, что оставила в том мире спящую Тене. Оставила как жертву. Жертву, которой стало суждено быть там в многолетней дреме навеки.

Видимо, все так и было запланировано. Весь мир катился уже по протоптанной, изведанной дорожке, и те, кто, казалось, пытался остановить этот шарик, лишь больше катил его к краю стола.

Душащее чувство горечи и вины застилало глаза и проливалось на землю в виде горьких слез. Арден чувствовала, что Главный жнец победил - может, не в войне.

По-своему победил.

Однако скорбь, которой наполнилась душа Арден, вдруг всклубилась в ней и стала превращаться во что-то совершенно иное. Арден с трудом могла вздохнуть, переполняемая магией чувств, и эта сила, подобно плотной неразрывной дымке окутывала её с ног до головы и проникала к самому сердцу, делая его сильнее. Сильнее и свободнее.

- А к черту. - Свела она брови к переносице, приподнимая веки. - Я сделаю так, чтобы её жертва была не напрасной. Не напрасной? Ха. Я сделаю так, чтобы отплатить сполна! - И она воскликнула в диком воодушевлении. - А знаешь, что? Слышишь меня, Деловая колбаса всех жнецов? Слышишь? У меня есть четвертая способность! Четвертая!

Эта способность - любовь!

Баб Надя, Садом и Гоморра... Тикина, друзья-жнецы, Кара, даже Шарисса!..  Вейсоны, Фаусты, Нуары, Аэл, да все драконы! И Риан! Слышите, вы, все? Я подарю вам то, что никто не подарит: магию, которую никто не сотворял! Магию, ради которой обычно тратят жизнь, я сохраню её, расщеплю и подарю!

Эта не способность семьи Нуар.

Это!.. Способность самой копушливой студентки университета Магии! Арден!