Неудачница и копуша

Арден громко постучала костяшками по деревянной двери и заглянула в аудиторию. Лекция началась десять минут назад, поэтому профессор по привычке сердито нахмурился, но впустил опоздавшую. Тут ей давали какую-то особую, почетную слабину: верно, давно привыкли к подобным опозданиям и закрывали глаза на незначительное нарушение правил.

- Ой, Арден! - Прошептал приветливо Аэл, поднимая голову от пустого стола перед ним. - Я узнал тебя по походке.

- Походке? - Удивилась Арден.

- Слишком неспешной для опоздавшей! - С восторгом ответил Аэл и получил легкий толчок от Риана, исполняющего у него инстинкт самосохранения в последнее время.

Арден, нисколько не обидевшись, уселась рядом с ними и достала тетради. Лекции по правоведению были наискучнейшими среди всех остальных пар, поэтому она на второй минуте потеряла нить повествования. Все остальные студенты тоже тихо сидели и ждали конца пары, не вникая в лекцию. Арден устало разлеглась на парте, рисуя глупые каракули в тетради под бормотание профессора, сливающееся с шумом ветра за окнами. Ветки деревьев громко шелестели, низко пригибаясь к земле, пока ветер с необычайной силой раскручивал и трепал их листву. Тут её охватило трепетное чувство одиночества. Тене любила такую погоду.

Профессор постучал мелом по доске, привлекая внимание спящих студентов. Было дано задание делиться на группы по четыре человека для демонстрации защитных барьеров, использующихся чрезвычайных ситуаций во дворце и университете. Студентам должны были просто наглядно показать работу такого барьера, не вдаваясь в подробности: подробный разбор строения защитных заклинаний начинался только со второго курса.

Аэл и Риан сразу уселись за столы, что отодвинули в самый угол аудитории. Они сразу забили местечко подальше от профессора, в надежде иметь возможность капельку покемарить, пока он не видит.

- Мне такой хороший сон сегодня приснился. - Подсела Арден рядом. - Я стояла где-то на в пустоте, без стен и потолков, а с неба падали белые перья. Много, целые охапки перьев, что не обхватить руками! Я стояла будто в большой пушистой ванне! Это было очень реалистично! До сих пор не уверена, что спала. И самое главное: я помню все до мельчайших деталей!

- Это похоже на метафорический пророческий сон. Особый вид видений. - Аэл откинулся на спинку стула. - Но даже если это и так, то я бы не советовал ему верить. Во-первых, метафорический вид пророчеств еще подлежит расшифровке, а, во-вторых, у тебя может быть "Сон предсказателя".

- "Сон предсказателя"? Что это... - Арден нахмурила брови. - Ой, погоди, я помню! Мы проходили это несколько дней назад. Это случается, когда пророки видят яркие сны и принимают их за видения. Или, наоборот, видения за обычный сон.

- У молодых и сильных магов, не рожденных настоящими пророками, иногда могут случаться видения. - Кивнул в знак согласия Риан. - Но я советую тебе думать, что это просто сон. Потом мы можем посмотреть в библи...

Тут все неожиданно услышали громкий скрип позади.

Обернувшись втроем, они увидели паренька в круглых тонких очках. У него была черная одежда с серебряными узорами в стиле народов северо-востока - горных земель, граничащих с территориями гномов и темных эльфов. Парень неспешно обвел их взглядом, а после сделал вежливый приветливый кивок. Он делал это как-то медленно и лениво, с заметным пренебрежением и скукой. Только он хотел начать разговор, как профессор заметил его и решил встрять:

- О, Фауст, вы желаете присесть к ним? - Профессор растерянно хлопнул после себя по лбу и перевел вопрос на немецкий.

Паренек замер в исступлении, а после согласно кивнул. Арден оценивающе оглядела его и только сейчас заметила вместо правой ноги скрипящий протез, жалкий и уродливый. Как будто кто-то вставил вместо ноги ему связку трубок, сплавленных на конце. Сам Фауст выглядел по-надменному скучно и кисло. Даже немного злобно.

Арден вспомнила, что обычно на этом месте сидела Тене. Что-то внутри сжалось, когда она подумала, что теперь её месте будет сидеть какой-то новенький богач с золотой ложкой во рту. Она умоляюще посмотрела на Риана, который тоже неудовлетворенно осматривал Фауста. Аэл напряженно сидел, опустив голову и вцепившись за трость. Вдруг он резко распахнулся и широко улыбнулся, но так вежливо-наигранно и лживо, что Арден от неожиданности чуть отодвинулась назад.

- Простите, я уверен, что еще есть свободные группы. У нас занято. Прошу прощения. - Аэл улыбнулся и повернулся в ту сторону, где, по его мнению, стоял Фауст. - Профессор, вы переведете ему?

- Не стоит. - Остановил он профессора, а после повернулся к Аэлу. - Прошу прощения.

Фауст развернулся, заставив свою искусственную ногу тоскливо скрипнуть, и направился к другому столу.

У Арден заболела голова, и она схватилась за висок и еле слышно произнесла, завывая:

- Ужасно... - Она жалобно посмотрела на Риана, сидящего рядом. - ЫЫЫ!

От такого воя бездны испугавшийся Аэл истерически визгнул и выронил трость.

* * *

Риан создал звуконепроницаемое поле и уселся на пол в турецкой позе, раскладывая вокруг бумаги. Примостив свою трость на коленях, Аэл терпеливо ждал, когда его друг начнет.

- Отчет №467 от Монтема. - Риан решил не зачитывать Аэлу все полностью, только самое главное. - Было найдено прошлое убежище жнецов. Данные сняли, "личности" жнецов установили по отпечаткам и магическому следу. Погоди... Высший жнец Раболепия, Высший жнец Печали, жнец Мести, Высший жнец Радости. Вот это сборище конечно... Монтем считает, что нужно отправить ищеек на их поиски. Я отправлю согласие на его предложение.

- Вряд ли мы получим какой-нибудь результат. Жнецы легко меняют тела и не привязываются к личностям. - Ответил Аэл.

- Еще подсчитали количество пророков со всего мира, пострадавших после того "случая". - Риан перевернул страницу и начал перечислять. - Около тридцати тысяч погибло официально, еще десять тысяч погибло на слуху. Тридцать четыре человека было отправлено в психбольницы. Двое сейчас находится в коме. Действующих и невредимых пророков не осталось.

Аэл мягко провел кончиками пальцев по гладкому полу, задумавшись.

- Даже дурак поймет, что они пытаются перекрыть нам ходы для наших происков. В случае непредвиденной ситуации мы не сможем вовремя среагировать. - Произнес тот задумчиво. - Они чудовища. К сожалению, крайне предусмотрительные и неглупые чудовища.

Риан сначала непонимающе выгнул бровь, а после судорожно выдохнул, полулежа доставая другие отчеты.

- Остается вопрос, чего ждут главные жнецы, организовавшие все это... - Аэл продолжил свою мысль. - Судя по древним сведениям они планируют призыв их "босса". Чтобы призвать босса, им нужно участие в ритуале четырех высших жнецов и некой жертвы, определенного типа магии и крови.

- Я свяжусь с нашим западным филиалом и попрошу отправить первоисточник. Отправь отчет повелителю. Еще нам понад... Стой. Я что-то упустил.

Аэл фыркнул, а Риан начал шариться по бумагам в азартном поиске. Вдруг он резко сел и задумался, глядя на заинтересованного Аэла с блеклыми глазами:

- По докладу у нас четверо главных жнецов. Четвертый появился недавно. - Бормотал он в исступлении. - Но из них Высших только трое.

- Они в поисках четвертого Высшего и жертвы. - Аэл дополнил. - Ты хочешь пойти наперехват? Раньше найти жнеца? Учти, в прошлый раз это не сработало.

- Да, потому что мы искали жнеца. Но найти жертву, зная точный тип магии, намного легче! Жертва - человек, так что нас есть преимущество перед жнецами.

Риан достал чистый листок и начал писать приказ в другие отделения драконов. После он достал еще кипу свежей бумаги и заклинанием перенес на все листки написанное ранее. Чернила с первого листка перетекали на остальные, в точности копируя каждый символ, каждую букву.

Аэл вытянул руку вперед, и бумага начала складываться. Сжимаясь и крутясь, каждый листок превращался в сложенные фигурки голубей. Крылья птиц шелестели друг об друга, преобретая все более ровные и ясные очертания. Только когда Аэл закончил последние штрихи и замер, готовая кипа оригами послушно зависла в воздухе

Громко шикнув, Риан вспугнул стайку бумажных птиц. Те молниеносно вылетели из окна и устремились к небу, неся свое послание к месту назначения.

- Мы закончили? - Спросил устало Аэл, поднимаясь с пола.

Риан, уже просматривая следующий приказ, изумленно выгнулся и оглядел друга.

- А ты куда торопишься?