Неудачница и копуша

Тусклый свет от свечей озаряет прохладную залу. Стены состоят из больших каменных блоков темного пятнистого камня, гладкого, как мрамор. Все в этом зале какое-то неживое, душащее. Арден подумала, что именно запах ладана из серебряных кадил удушает и заставляет тихо замереть на месте, притаится и стать частью этой мертвой обстановкой.

Прошло три дня с того дня, как обнаружили тела Тене и Инаниса. Против клана Эстов было возбуждено уголовное дело, но виновник - Мортус Эст - скрылся с остальными подозреваемыми. Дело так и осталось нераскрытым. Не смогли узнать, ни что Тене делала на территории Эстов вместе с Инанисом, ни что с ними произошло. У половины магов из клана Эстов отсутствуют воспоминания о тех прошедших днях. После Риан тоже на несколько дней пропал, но приставил к Арден в обязательном порядке несколько слуг, которые сильно её не тревожили, хоть и внимательно следили за любыми передвижениями.

Вернулся Риан только вчера, вместе с Монтемом и разочаровывающими вестями.

Им пришлось рассказать все: и про жнецов, и про заговор, и про то, кто такая Тене и Инанис. Арден во время рассказа сидела бледная, как смерть, слушая Риана с кажущейся невнимательностью. Монтем и Риан предполагали, что Тене и Инанис могли выжить с помощью своих способностей жнеца, но все их происки вели к одному. Смерть. Никаких следов. Союзники-жнецы, исследуя оставшийся след от магии, единогласно пришли к выводу, что побег был невозможен.

В вазонах на каменном полу стояли безвкусные цветы, отдаленно похожие на ромашки, но более кривые и пышные. Арден слушала отпевальные песнопения краем уха, но все её внимание было поглощено цветами. Её взгляд чуть поднимается вверх - и он упирается в два деревянных лакированных ящика, украшенных этими же желтовато-бледными цветами.

Она поправила рукав черной похоронной мантии и заметила фигуру, сидящую на лавочке. В храме было немного народу, но человека в темном углу было действительно трудно заметить. Арден сразу узнала его и неторопливо направилась к нему. Она села рядом и замолчала. Они оба молчали.

Аэл поднял голову, и из под капюшона стало можно  увидеть его лицо с повязкой слепца на глазах. На губах застыла горькая улыбка.

- А я не верю, что они мертвы. А ведь именно так люди и умирают. Неожиданно. Неотвратимо. - Произнес Аэл и склонил голову набок. - Мне пора привыкнуть.

Он достал маленький рог-кулон Тене и протянул его Арден. Та непонятливо уставилась на него, поэтому ему самому пришлось нащупать её подсумок и засунуть маленькую вещицу умершей. На это Арден ничего не сказала, словно даже не заметила. Аэл опять печально улыбнулся и сделал вид, что ничего не было.

Арден уставилась вниз. В голове было пусто. Вещи плавно расплывались перед ней. Иногда она видела, как предметы становятся неправильно большими и далекими, а потом неожиданно перемещающиеся близко-близко к ней, почти к самому носу. А в голове было пусто. Как те пустые цветы, которыми был украшен этот бездушный зал. Мысль, что её подруги больше нет, была невозможна.

Поэтому Арден подумала, что Тене просто уехала, далеко-далеко. Она вернется. Не скоро, но она обязательно вернется в их маленькую комнату женского общежития и широко улыбнется ей, привычно при этом прищуривая свои глаза. К тому же она жнец. Она не могла умереть.

Но тело с закрытыми глазами лежало в одном из гробов, окруженное уродливыми цветами.

Со странным вздохом, дрожащим и завывающим, Арден закрыла глаза руками. Она замерла и не шевелилась, пока Аэл не оперся на свою трость и не встал, мягко потянув её за собой. Люди начали подходить к гробам, прощаясь и говоря свои последние, прощальные слова. Много людей знало Инаниса, но к Тене подошел из присутствующих только слуга Риана и студент, случайно попавший на отпевание.

Два брата, Монтем и Риан, стояли будто каменные изваяния, наблюдая за этой процессией. Они не двигались с начала службы, даже не пошевельнулись. Арден не могла взглянуть на лицо Риана из-за капюшона, но почему-то она знала, что у него будет такое же мертвенно блеклое лицо, как и у всех в этом зале.

Достав из кармана небольшой припасенный клубень, Арден сжала его в кулачках, оставив небольшую цель между больших пальцев. Она зажмурилась и притронулась лбом до своих кулаков, сконцентрировавшись на заклинании: в тот же момент маленький росток потянулся из её рук, превращаясь в большую крупную лилию. Когда белые лепестки растения стали достаточно большими и закруглились, Арден обломала клубень и направилась к гробам с цветком.

Разметавшиеся в разные стороны волосы выглядели также красиво, как и идеально умиротворенное выражение лица Тене. Она спала. Но не смотря на эту призрачную красоту Арден почувствовала отвращение к смерти. Перед ней лежала пустая оболочка. Положив свою белоснежную линию ей в руки, Арден склонила голову и отдала последнюю молитву подруге. Голова тяжелела от слез, но сейчас...

Риан легко дотронулся до её плеча и повел обратно в зал. Слезы неконтролируемо лились из распахнутых глаз Арден, но на лице у неё застыла непроницаемая маска. Голова раскалывалась от слез, но сейчас... А что сейчас?

Аэл стоял неподалеку, немного неуверенно проверяя тростью путь впереди. Арден слышала, что Аэл ослеп, но у неё не было возможности спросить об этом. Да и вряд ли бы кто-то ей ответил: на расспросы других, что тогда произошло, Аэл лишь печально качал головой.

Риан встал с Арден в углу и прижал одной рукой к себе, смотря куда-то вдаль, поверх голов. Янтарный огонь свечей трепетал от легкого сквозняка. Сердце Арден бухнуло и затихло.

В душе пришло странное опустошение.

- Мы должны научиться жить с этим. - Прошептал ей Риан, прервавшись от своих размышлений. - Учеба в университете уже началась, но тебе разрешили пропустить эту неделю, дабы... Отдохнуть и отпустить все.

- Тене точно не вернется? - Подняла Арден, нащупав в кармашке изогнутый кулон.

Он замолк.

- Не заставляй меня лгать. - Ответил неслышно Риан.

Он замер с неизмеримым сожалением на лице и только крепче притянул потерянную Арден к себе.