Карлос
Арты к данной новелле можно увидеть в тг канале или на Бусти. Ссылки по запросу в личку.
Карлос О'Двайер вернулся домой, переполненный счастьем. Он и не ожидал, что так быстро сможет познакомиться с Августином на более глубоком уровне. Его душу наполняло радостное волнение от того, что парень оказался именно таким, каким он его себе представлял — ярким, жизнерадостным и полным энергии. Жизнерадостность и молодость, исходившие от Стейна, словно ключом открывали в Карлосе самые светлые чувства, а стремление Августина быть рядом с семьей трогало его до глубины души.
Карлосу только исполнилось тридцать, и, несмотря на то, что у него не было своей семьи, он не чувствовал себя одиноким. Вся его родня проживала на одной улице, и он мог в любое время встретиться с родителями или провести время с сестрой и племянниками. Мама часто призывала его больше выходить в свет, ходить на свидания и посещать вечеринки, организованные их соседями, где родители стремились свести своих детей. Она прекрасно знала о предпочтениях сына и не считала их чем-то постыдным, но при этом не скрывала своего желания увидеть его в отношениях с девушкой. Каждой матери хочется, чтобы ее ребенок был счастлив.
Однако не все члены семьи разделяли ее взгляды на семейную жизнь Карлоса. Некоторые из них считали, что ему следует найти «подходящую» девушку и устроить свою жизнь по традиционным канонам. Но для Карлоса счастье заключалось в том, чтобы быть самим собой и следовать своим чувствам. И сейчас, когда он встретил Августина, он почувствовал, что, возможно, это именно тот человек, который сможет понять и принять его таким, какой он есть.
– Молодым людям свойственно пробовать новое. Мне нет разницы, с кем он будет счастлив, лишь бы человек был хороший, – всегда повторяла его мама, когда в семейном кругу кто-то смел поднять тему ориентации ее сына.
Ее слова звучали как мантра, которая помогала сглаживать острые углы в разговорах о Карлосе. Она была его защитницей, опорой и светом в темные времена, когда сомнения и предвзятости окружали их семью.
Отец же так и не смог полностью принять эту мысль. Его единственным условием было отсутствие избранников в доме. Под напором жены он иногда соглашался познакомиться с парнем сына, но только на нейтральной территории — в кафе или парке. В такие моменты Карлос испытывал смешанные чувства: с одной стороны, он был благодарен отцу за то, что тот делает шаги навстречу, а с другой — надеялся, что когда-нибудь его папа примет его отношения без оговорок.
Со стороны могло показаться, что мистер О'Двайер находится в конфликте с сыном. Некоторые родители одноклассников, в свое время, даже осуждали его за то, что он выставил из дома первого парня Карлоса, но внутри семьи все знали о теплых отношениях отца и сына. Несмотря на суровый нрав и порой жесткие взгляды на жизнь, мужчина никогда не отказывался от своего ребенка. Он мог не принимать его ориентацию, но всегда оставался рядом, готовый поддержать в трудную минуту. Эта внутренняя борьба между любовью к сыну и непониманием его выбора создавала сложную атмосферу в семье, но Карлос верил, что со временем все наладится. В конце концов, любовь — это то, что действительно имеет значение, и папа не сможет сопротивляться.
То, как Августин говорил о своей семье, как горели глаза любовью и добротой, с какой нежностью парень отзывался о маме, теплом отдавалось в его сердце.
«Спасибо за компанию, надеюсь, ты не откажешь мне в общении. Спокойной ночи», — написал Карлос сообщение Августину и вернулся к менее приятным обязанностям.
Сегодня ему необходимо было оценить работу детектива О'Нила и решить хватит ли представленных доказательств, что бы вывести конкурирующую фирму из гонки за госконтракт. Карлос был владельцем и директором небольшой компании, занимающейся развитием робототехники, позволяющей облегчить работу государственных служб. Разработка специализированных роботов, которые в отличие от дронов, способны вести наблюдение даже в густых лесах или частично заменить уличный патруль, давая больше возможностей полиции. При подаче заявки он выяснил, что одна из компаний, намерена специально занизить стоимость услуг, используя программное оборудование не собственного производства, а выкупленные на разнообразных пиратских сайтах.
«Спокойной ночи», — спустя час он получил ответ от парня и снова заулыбался.
Сообщение настолько же простое, как и сам парень, чего еще ожидать от такого человека как Стейн. Его предсказуемость еще больше умиляли мужчину, решив действовать постепенно, втираясь в доверие и приучив к себе, Карлос улыбался, радуясь как ребенок.
Следующим утром, Стейн убедил Тайлера, который не сомкнул ночь глаз, отправиться с ним в булочную. Сегодня ему предстояло помочь принять сырьё, иначе Скотт точно будет ковыряться до обеда, пока перетаскивает ящики и мешки.
– Ну и что с лицом? – спросил Скотт, наблюдая из окна склада за Августином, который старательно разгружал грузовик.
– Не спалось, – коротко ответил Тайлер, пряча взгляд.
Скотту не требовалось уточнять, что причина бессонницы явно заключалась в первых строчках поисковых систем и университетских чатах. Люди с удовольствием обсуждали скандалы вокруг золотой молодежи, не желая вникать в причины подобного поведения. Они предпочитали осуждать, с удовольствием смакуя проступки парней.
– Я так устал... – Тайлер поднял на Скотта полные слёз глаза спустя пару минут молчания.
В этот момент ему не нужно было сдерживать свои эмоции. Друг был его безопасной зоной - человеком, с которым можно делиться не только радостями, но и горестями, когда становилось невыносимо тяжело.
– Иногда приходит момент отпустить всё. Поговорить в последний раз и уже от этого плясать, – сказал Скотт, приобняв друга за плечи.
– Если бы он хотя бы трубку брал. Хотя я уже извинился, зачем мне что-то говорить? Джек предупреждал, что Лорд придёт, как только поймёт, что я остыл, и оказался прав. Ты бы видел этот взгляд, а с каким цинизмом он оценивал мои умения ублажать мужчин и советовал, сколько Джеку надо мне заплатить.
– Не нравится мне ваш Джек, не слушал бы ты его, – запыхавшись и осматривая комнату в поисках бутылки, вмешался в разговор Стейн.
– Он наш друг, не стоит так о нём говорить, – строго ответил Тайлер, стараясь утереть слёзы, чтобы не волновать своего заботливого соседа.
– Понятия не имею, о чём вы говорите, – жадно отпивая воду прямо из горлышка, продолжил Августин, – Но друг ваш как падалица: со стороны света выглядит сочным и свежим, а с земли — гнилым.
Тайлер вздохнул, понимая, что слова Августина отчасти отражают его собственные страхи и сомнения. Он чувствовал себя потерянным в этой ситуации. Но сейчас, среди своих друзей, он искал поддержку и ту самую истину, которая могла бы помочь ему справиться с внутренней бурей, а Джек очень старался поддержать его.
– Можно мне сегодня не приходить после занятий? – перевел тему Стейн, читая пришедшее сообщение на своем телефоне.
– Пары поставили? – поинтересовался Тайлер, поднимая брови.
– Нет, друг в кино пригласил, – ответил Стейн, стараясь звучать непринужденно.
Молодые люди удивленно переглянулись. Ранее Стейн никогда не упоминал о новых друзьях, и почти все свое время проводил на занятиях или с этими двумя. Тайлер почувствовал легкое волнение: возможно, это был сигнал, что парень, наконец, стал осваиваться.
– Ты решил все-таки обратить внимание на сокурсников? Похвально! – обрадовался Тайлер, надеясь, что теперь не будет под таким пристальным вниманием здоровяка.
– Нет, это Карлос, наш постоянный клиент, – как ни в чем не бывало, ответил Стейн, бросая мимолетный взгляд на Скотта.
– Гусечка, а ты уверен, что он просто друг? – с ехидной улыбкой спросил Скотт, не упуская возможности поддразнить парня.
– Может, уже хватит? – рассердился Августин, и в его глазах впервые за знакомство Скотт заметил недобрый огонек.
– Я просто спросил! – тут же ответил парень, не желая раздувать скандал.
– А я не только про сегодняшний день. Ты постоянно так шутишь! Мне это не нравится! Я принимаю и уважаю ваши взгляды на жизнь, но давай ты не будешь проецировать их на меня?
Скотт поднял брови в недоумении: – О чем ты вообще? Мне с тобой и пошутить нельзя?
– Скотт? – непонимающе посмотрел на друга Тайлер, стараясь уловить суть происходящего.
– Я просто иногда его дразню, это весело. Тем более гости дают отличный повод, пуская на него слюни, – оправдывался Скотт, но сам почувствовал, как неловкость заполнила атмосферу.
Под осуждающими взглядами парней ему стало очень неуютно.
– Скотт, – снова позвал Тайлер, его голос стал более напористым.
– Хорошо, я больше не буду дразнить его! – пообещал Скотт Тайлеру и повернулся к Гусечке, – Прости меня, Августин, я больше не буду!
Хотя тот и извинился, складывалось впечатление, что он продолжал дразнить парня, специально выделяя голосом его полное имя. Стейн покачал головой, не желая продолжать разговор. Он взял куртку и, не дожидаясь Тайлера, направился к своей машине. В воздухе повисло неловкое молчание, а Скотт в порыве эмоций пнул стоящий рядом мешок с сахаром. Глухой удар отозвался в тишине, как бы подчеркивая его недовольство.
– Ты ведь не хотел его соблазнить, просто подтрунивал, да? – с сомнением проговорил Тайлер, подходя ближе к Скотту, чтобы лучше видеть его взгляд.
– Я уже ответил на твой вопрос! Что я еще должен сказать? – попытался оправдаться Скотт, но его голос звучал неуверенно из-за нарастающего чувства вины.
– Шутка? Или ты просто не понимаешь, что переборщил? – сдерживался Тайлер, стараясь не повысить голос, – Августин не такой, как мы. Он может воспринять твои шутки иначе.
Скотт опустил голову и ударил кулаком по ладони.
«Что за цирк?» – думал он, мысли метались в голове: «Я просто шутил! Разве это так уж плохо?»
Но в глубине души он понимал: возможно, его поведение отчасти были неуместны. Тайлер прав — Гусечка был другим. И теперь он чувствовал себя виноватым за то, что мог задеть его чувства.
— Мы всегда так шутим! — наконец, выдавил он из себя, пытаясь показать уверенность, — Пока этот Карлос не появился, он никогда не высказывал претензий. Может, это он его науськал? Но когда они встретились вне булочной?
Тайлер покачал головой и снова взглянул в ту сторону, куда ушел Августин.
— Понятия не имею, — пробормотал он, пытаясь вспомнить, не пропустил ли чего-то важного, погружаясь в свои страдания.
Молчание вновь окутало маленький склад, пропитывая его напряжением. На минуту оба молодых человека стояли в нерешительности, не зная, что делать дальше.
— Может, я попробую еще раз извиниться? — спросил Скотт, чувствуя внутреннее смятение,— Я не хотел его обидеть.
— Неплохая идея. Он отходчивый, обдумает и простит.
Наконец, Тайлер решительно развернулся к выходу: — Ладно, не хочу оставаться здесь с тобой. Иди и попробуй его найти. Если что, я буду ждать тебя в зале, кофе и завтрак за твой счет.
Скотт устремился вслед за Августином, нервно прокручивая в голове слова извинения.
«Да что со мной такое?» — думал он, идя на стоянку.
Неужели он действительно обиделся, ведь Гуся всегда отзывался улыбкой на его действия и слова? Почему раньше он не замечал его эмоций? Или игнорировал их в угоду собственным желаниям?
Когда он дошел до автомобиля, Августин уже сел в салон и демонстративно закрыл дверь. В этом неприветливом жесте сквозила злость и отстраненность.
— Стейн! — крикнул Скотт, но тот лишь откинулся на спинку сидения, не желая реагировать.
— Ты слышал, что я сказал? — постучал в стекло Скотт, чувствуя, как внутри нарастает нервный ком,— Прости, если я пересек границы. Я не хотел тебя задеть.
Августин с силой сжал руль, опустил стекло, и только потом медленно повернулся к нему, посмотрев прямо в глаза. В его взгляде читалась обида и разочарование.
— Понимаешь, Скотт, если ты видишь во мне только объект для своих шуток и практики сарказма, то я не твой вариант. Тебе может быть весело, но для меня это непонятно и неприятно. Я предпочитаю честные и открытые отношения. Если мы друзья, то должны уважать личные границы. Если босс - пекарь, то держим субординацию.
Эти слова повисли в воздухе между ними. Скотт почувствовал тяжесть от взгляда парня и осознал: возможно, ему стоит переосмыслить свое поведение с Гусечкой.
— Прости, — уже более искренне повторил Скотт.
— До завтра, — закрывая окно, ответил Стейн, и автомобиль тронулся с места.
В течение следующих двух дней между парнями сохранялось напряжение, словно невидимая нить тянулась между ними, переступить которую не получалось. Стейн продолжал выполнять свои обязанности на работе безупречно, но его действия стали более механическими, будто он был частью тестомеса, а не живым человеком. Скотт, в свою очередь, старался избегать встреч с парнем. Стейн оставался улыбчивым и приветливым с остальными коллегами, но стоило ему поймать взгляд босса, как он тут же опускал глаза.
Скотт прислушался к совету Тайлера и выжидал удобный момент для разговора с Августином. Однако чем больше он ждал, тем оживленнее становилась атмосфера в зале. Официантки шептались между собой, обсуждая, как видели Стейна и Карлоса, прогуливающихся вместе после работы. Слухи о том, что мистер О'Двайер выкупает партии изделий, приготовленных Гусечкой — будь то сладости или простые хлебные булочки, быстро распространялись по булочной, и Скотт чувствовал, как его сердце сжимается от ревности, которая была более чем неуместна.
Последней каплей стал шикарный букет в оранжевых тонах, который один из официантов принес в зал. Скотт посмотрел на него с ненавистью и не смог сдержаться.
— Значит, мои шутки тебе неприятны, а ухаживания этого мудака нравятся? — выпалил он, швырнув букет перед Гусечкой, не обращая внимания на то, куда именно тот упадет.
Ошарашенный таким неожиданным заявлением, Стейн замер на месте. Его глаза метались между цветами, упавшими на противень с булочками, которые он смазывал помадкой и вошедшим. Внутри у него все кипело от недоумения и обиды, несправедливые оскорбления приводили в бешенство, и только потому что он помнил, что это кухня и перед ним босс, Стейн все еще не ударил Скотта.
— Увидев этот букет в витрине, я сразу подумал о тебе. Пусть ничто не омрачит твой день сегодня. Еще раз прости за срыв планов, мне очень жаль, — Скотт прочитал вслух открытку, его голос дрожал от эмоций и был пропитан сарказмом.
Неописуемая ревность накрыла Скотта с головой, когда он заметил еле уловимую улыбку на лице Стейна. Это казалось ему предательством; как мог Августин так легко согласиться на внимание другого мужчины, а его возненавидеть за безобидные шутки?
— Так нынче мужчины дружат?— произнес он с горечью, не в силах скрыть свою злость.
Стейн поднял взгляд на Скотта, его лицо было искажено презрением.
— Это просто цветы, Скотт. А Карлос просто хороший человек. Он просто проявляет дружеское внимание, — излишне выделяя слово «просто», Стейн сжимал кулаки, справляясь с желанием решить проблему как раньше.
— Дружеское внимание? — переспросил Скотт, чувствуя, как внутри него разгорается огонь,— Ты настолько глуп? Ты серьезно это говоришь?
Стейн вздохнул и попытался успокоиться. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля, вокруг были люди, и надо что-то делать.
— Я ценю твою заботу, но ты не должен так реагировать. Мы всего лишь друзья, если бы ты подарил мне цветы или Тайлер, я бы тоже обрадовался.
Скотт посмотрел на Стейна, что пытался снять с букета испачканную упаковку, и увидел в его глазах злость. Он понимал, что у него нет права истереть, но вместо этого чувствовал себя преданным.
— Может быть... может быть, я просто боюсь за тебя, — наконец, произнес он тихо, испугавшись того, что собирался сказать.
— Я думаю, мне стоит уволиться...
Скотт замер на месте, забыв как говорить. Стейн, выходя с кухни толкнул его плечом, но тот этого даже не прочувствовал, наблюдая как сначала Гусечка пропадает в подсобке, а потом, аккуратно держа цветы, покидает булочную...