Иногда говори "Нет"

В один из дней Ковалева внимательно следила за мнимой соперницей. Попыхивала трубкой, щурила глаза и совсем чуть-чуть кривила губы.

- Чего это она на тебя таращится? – первыми забили тревогу сороки.

- А мне почем знать? Смотрит и смотрит... ведьма! Ах! – девушка в ужасе прикрыла рот рукой – сообразила, с кем тягаться решила. Коротка память девичья – стерлись образы троллей, мечущихся меж камней в поисках укромного места. И вот теперь вновь обрели краски. – Она меня отравить решила! Ведьма! Ведьма!

Несостоявшаяся жертва подскочила с места, тыча пальцем в Ковалеву, и переходя на ультразвук. Переполошила весь лагерь. Викинги схватились за оружие.

Но больше всех испугалась Ира.

- Женщина... - главный в команде прошипел, подражая змею. – Молчать.

Слишком спокойный. Сдержанный и вымеренный до бесконечности. Пугающий до смерти голос заморозил внутренности. Ира молчала. Как и все в окружении. Белоголовые воины, наверняка, привыкли к подобному обращению, но не новоприбывшие – сбились в кучу, забыв про еду.

- Всем, кто будет нарушать спокойствие наших воинов, отныне и впредь не будет места у костра и путь свой закончит в одиночестве.

Ковалева потупила глаза – даже предводитель воинов встал на ее сторону. Значит – мышка. Серая и незаметная. Не ведьма. Не чужеземка. Просто тень.

На заре пятого дня лес стал взбираться в горы, а затем отступил вовсе. Перед глазами выросло большое поселение: обнесенное частоколом, ограниченное десятком сторожевых башен, украшенное вечной зеленью. Маленький отряд был встречен радостно: улыбки, объятия, смех.

Ира старалась не пялиться, рассматривала деревню со страхом: незнакомая архитектура, каменные и деревянные дома, скамьи из сруба. И самое приятное – деревянные дорожки. Отесанные доски в окантовке вкопанных бревен – ни грязи тебе, ни пыли. Монументально. На годы.

Среди овечьего блеяния и громких выкриков приветствия Ире почудилось собственное имя. Далеко. Словно из детства.

- Ирка... Ирка... Ковалева...

Ира зажмурилась, силясь отогнать слуховые галлюцинации.

- Ирра! Вета! Это Ирра! – знакомый мужской голос оказался совсем не галлюцинацией.

Девушка открыла глаза – рядом стоял Бертор, а сквозь толпу неслась похорошевшая Светка. Ира от переизбытка чувств потеряла равновесие – стала оседать на землю. Но тут же была подхвачена подругой.

- Ирка! Ковалева! Тут! Твою мать! Ирка! Бертор! Вета меня услышала! Услышала! Ирка!

Но Ковалева не слышала – рыдала. От счастья.

Три дня промчались незаметно: долгий сон, разговоры, нормальное питание, снова разговоры. Ира раскрыла секреты котомки, Светка познакомила с маленькой пока еще семьей. Ковалева призналась, что влюблена, Вета показала, как надо управлять влюбленным мужем. Рыжая попросила о помощи, подруга поведала секрет:

- В Тамлер-Оуэр не всем открыта дорога. Город закрыт для чужеземцев.

- И как мне быть?

- Бертор?

Викинг развел руками.

- Я могу предложить только одно – стать членом нашего рода.

Света нахмурила брови, а Ковалева схватилась за сердце.

- Мне что же, мужа придется искать?

- А чего его искать? Он уже есть и готов...

- Нет! – хором перебили подруги викинга.

- Какой муж?!

- Я другому слово дала!

Бертор так и остался стоять с разведенными руками.

- Милый, хороший мой, - Светка плавно поднялась и направилась к мужу, - ты всегда оправдывал мои надежды. Стал любимчиком и правой рукой главы рода. Неужели Тортод прогадал?

Окольцованный викинг замер, готовясь к обороне.

- Неужели ты не придумаешь другого способа провести мою лучшую подругу в Тамлер-Оуэр? Как еще можно стать членом рода?

- Ну, можно родиться здесь. Можно... эм... можно...

- Усыновить?

- Нет, - засмеялся мужчина, - женщину усыновить нельзя. Она же – женщина!

- А что можно?

- Удочерить, - и так снисходительно посмотрел на жену, словно на умалишенную или недалекую. Как же можно было перепутать «удочерить» и «усыновить»?

- Какой же ты все-таки умница! – Светка обернулась к подруге и щелкнула пальцами. – Будешь моей дочерью.

Вот так новость! Вот так выход из положения!

И уже вечером Ира получила право посещения города Тысячи Водопадов, приняв предложение правой руки вождя и став полноправным членом рода белобрысых викингов. Сбежавшая невеста и нежданный ребенок.

- Почему ты не захотела стать моей женой? – тот, что жаждал внимания Ковалевой, в суматохе празднества смог подобраться незаметно.

Ира решила играть по-своему:

- Я ведьма. Настоящая. Хочешь жену-ведьму?

- Я пережил бы.

Ира хмыкнула.

- И Бертор не рассказал тебе, кого я ищу?

- Рассказал. Но это неважно.

- Отчего же? – кто-то несильно толкнул в плечо и поспешил извиниться – на новом наряде осталось мокрое пятно от пролитого питья. Ира выругалась.

- Потому что ты его не найдешь?

Ковалева вскинула бровь.

- Город слишком большой, продолжал отвергнутый жених. - Или ты думаешь, что достаточно будет выйти на главную площадь и кликнуть наемного убийцу? Тебя сразу же заберут в богадельню. Все знают про гильдию, но никто не видел ни одного исполнителя в лицо. Никто не подскажет. Никто не поможет. Это в лучшем случае - тебя заберут. А в худшем – рассчитают. За неуважение. Такие же, как твой жених.

Викинг говорил еще что-то, но Ира уже не слушала. Мужчина говорил правду – не так просто, как кажется. Никто не желает связываться с местным криминалом. Организация, про которую все знают, но никто не знаком с членами лично. Найти убийцу, не заказывая кого-либо – задача не из легких. Заявить про принадлежность Гриттера к гильдии – подставить человека. Замкнутый круг. Хотя...

- А зачем посреди площади кричать? – Ира осмелилась поднять взгляд. – Достаточно объявление дать.

- Ищу убийцу?

- Ищу симпатичного киллера.

Ира закусила мундштук и, улыбнувшись собственной идее, покинула общество озадаченного викинга.

- Свет, а у кого можно спросить про все-все-все?

- Абсолютно всё знающий викинг? Не знаю такого.

- А если не викинг? А если почти всё знающий?

Подруга задумалась.

- Ну, можно к Тортоду подойти. – новоиспеченная мамаша принялась выискивать главу рода. – А можно и не подходить.

Ира не поняла перемены настроя подруги, но вместо вопроса просто проследила за взглядом.

- Вета, нам надо поговорить с Иррой.

Землянка согласно кивнула и поднялась:

- Ирка, говори правду, - и ушла. Собеседников окружили добры молодцы, ограничив доступ к телам и вербальным излияниям. Ира снова почувствовала себя, как «на ковре» у начальства.