Иногда говори "Нет"

На новый год дороги снова завалило. Ковалева успела добраться до матери без происшествий.

- А у нас гости, - сообщила Любовь Егоровна, широко улыбаясь.

У Иры похолодели руки. На негнущихся ногах девушка зашла в дом и, не разуваясь, отправилась в гостиную. За столом сидел мужчина и при виде гостьи, вскочил с места.

- Это Анатолий Иванович, - представила мужчину родительница. – Он встретит у нас новый год. С нами. Ты ведь не против?

Как Ира могла быть против того, что мать, наконец, решила устроить свою личную жизнь? Про избранника матери Ковалева была наслышана от Светки. Та во всю хвалила мужика.

- Ну, тормозит, когда мысли свои высказывает. Но золотые руки. Трудяга. Работяга. Все сам делает. Незаменимый человек в хозяйстве.

К десяти вечера стол был накрыт, телевизор привычно бубнил про то, что есть мужчины, которые не способны на большее и всегда во всем правы, в то самое время, как другие напрочь забыли, как лазить в окна к любимым женщинам.

А к полуночи в двери постучали.

- Ты ждешь кого-то? – Ковалева повернулась к маме.

- Нет, а ты?

- Кого мне ждать? Мои все тут, - сообщил Анатолий Иванович и тепло улыбнулся любимой женщине.

Ира поспешила открыть.

- А! С новым годом!

Развеселая компания соседей ввалилась в дом, оттесняя Иру в коридор. Скоро за столом стало шумно. Новоприбывшие принесли с собой бутылку шампанского, но пили исключительно водку. Один из гостей – самый трезвый – аккуратно разливал огненную воду из новомодной бутылки, защищенной от подделок. Анатолий Иванович, привыкший к родной «Столичной» на третьем круге не выдержал. Выхватил бутылку и со словами «Дайте я его выколупаю!», принялся ковырять дозатор, цедящий водку тонкой струйкой.

Затем гости решили, что надо идти дальше и, забрав хозяев, ринулись «до Гундяря». Шампанское прихватили с собой.

Ира, решив, что впечатлений на первый день нового года достаточно, отправилась на боковую.

Когда пришла родительница, Ковалева не заметила. Проснулась от стука в дверь.

- А! С новым годом! – «Де-жа-вю».

Снова потеснившись, Ира пропустила в дом гостей, вручивших ей вчерашнюю бутылку шампанского.

- Ну, прямо, трубка мира какая-то.

В комнате пиликнул телефон – Костик прислал поздравления.

Исчезновение, хоть и никудышного, но все же друга, подорвало и без того расшатанную нервную систему рыжей бухгалтерши. Испугавшись мрачного и загадочного коллекционера, любитель теорий заговора испарился – не отвечал на сообщения, не подкрадывался к возвращающейся домой подруге. Ире оставалось только плакаться в жилетку Славику. Но ровно до тех пор, пока его несчастное животное не откинуло лапки. Потом уж пришлось Ире успокаивать и отпаивать друга.

Ковалева-старшая была счастлива: родная кровинушка рядом, надежный сердечный друг на расстоянии вытянутой руки, новогоднее настроение, гости, веселье...

- А ты знаешь, Риночка, а Светка-то теперь – мама!

Ира нахмурилась.

- Какая Светка?

- Ну, подружка твоя. Которая со скандинавом уехала. На Аляску.

С каждым новым словом удивление Ковалевой возрастало в геометрической прогрессии.

- А ты откуда знаешь?

- Так ведь, письма пишет.

- Кому пишет? Родных-то нет.

- А Анатолий Иваныч ей был самым родным. Вот ему и пишет.

Ира перевела взгляд на старичка. Тот подмигнул.

Пару дней спустя Ковалева стояла на крыльце офисного здания и нервно щелкала зажигалкой – маленький механизм вредничал и отказывался подчиняться.

- Твою ж дивизию! Гадская зажигалка!

- Ир, а что ты хочешь на день рождения в подарок?

- Зоя, прости, но я не буду отмечать. Не хочу.

- Я ж не напрашиваюсь, ты странная. Я спрашиваю, чего хочешь в подарок?

Ковалева вздохнула, взгляд зацепился за дымящую вдалеке трубу ТЭЦ.

- Жизнь новую хочу.

- Ха, это не ко мне!

Зажигалка, наконец, сдалась. Полыхнул огонек.

- Ежкин кот! Ты не знаешь, почему огонек из зажигалки всегда пахнет жженым волосом?

Сотрудница зависла. Лишь не мгновенье. Затем расхохоталась:

- Ну, в любом случае, ты подумай, что хочешь на день рождения.

- Обещаю. Я подумаю.

- Я пошла.

- Да, давай. До завтра.

- Привет.

Ира дернулась от неожиданности. Сигарета выпала из пальцев.

- Викт... тя? Привет.

Недавний спаситель и давний знакомый, так удачно подвернувшийся некогда нумизмат и просто вредный, хоть и бывший начальник, стоял, виновато улыбаясь.

- Напугал? Прости.

Ковалева кивнула и достала очередную сигарету.

- Ты подслушивал?

- Не специально. У тебя день рождения и ты не желаешь его отмечать... - выдал Виктор Андреевич относительно секретную информацию.

- Да, именно так.

- И подарков не хочешь.

- Не хочу, - Ира шумно затянулась дымом сигареты.

- А в ресторан?

- Звучит, словно предложение дать в морду.

Шеф хмыкнул.

- Поужинаешь со мной?

- Завтра.

Ира и сама удивилась, как легко согласилась. Хочешь новой жизни? Бери!

- Заеду за тобой на работу.

Минимум слов. Ира улыбнулась.