Ab:Ra - Том 1 "Новый путь"

Вновь странные ощущения. Мир вокруг кажется не таким как раньше, словно не живым. Бледно серое пространство, в котором разум как маринованный экспонат в формалине плавает уже неизведанное количество времени. Плавает, и пытается рассмотреть все детальней. Двигаются лишь глаза, а тела, как и в те разы нет, нечем не подвинуть, не шевельнуть, не почувствовать колики и онемение в конечностях.

Всматриваясь в пространство, казалось будто оно и было и не было одновременно. Все соединилось в единое целое - сон и реальность, хрупкая пленка пространства становилась все тоньше и тоньше.

Никаких эмоций, ни каких ощущений, наверное, это и к лучшему. У здешнего мира не было своих звуков, запахов, отличительных черт, лишь один монотонный цвет покрывающий все вокруг

Контрастное нечто в дали появилось из ниоткуда, маленькое и еле заметное. Потом ещё, и ещё. Будто коллаж в этом плоском хаосе начали вырисовываться предметы, шкафы, тумбочки, ковры, приобретаться жизнь.

На железных гвоздиках появились засушенные травы, повязанные маслянистыми верёвочками, чесночные повязки как бусы весящие и отдающие частичку своего запаха. Перья, камни, черепа, склянки с надписями на зацвётшей бумаге, книги и запылившиеся флейты с висюльками на конце. Ягоды в стеклянной таре, веточки и сучки сплетённые воедино в подобие корзинки. Большая свалка старинного шаманского шалаша - именно так предстала эта сцена, в которой так же из пустоты, появился маленький силуэт юноши, невысокого роста с белоснежными волосами и атлетическим телосложением

Послышалось дыхание. Это не было дыхание Марка, но оно отчётливо было рядом, словно его. Повернувшись, силуэт посмотрел в пустоту своими голубыми глазами, смотря прям на присутствующего здесь, хоть и понимал что находился совершенно один

Вот как - знакомый голос, закашляв, поняв что тут кто-то есть начал вести одинокий монолог - было славно побыть здесь хоть несколько дней - смотрящим в пустоту оказался Сириус, все такой же не маленький, на вид наивный и девственно чистый, но по какой-то причине изменившийся в лице. Как в открытой книге, на нем читалось смятение, а так же нечто похожее на взволнованность, приукрашенную улыбкой, жизнерадостной и встречающей любую ситуацию.

Запах! Наконец, Марк почувствовал сильную вонь, словно неподалёку загорелся ковёр, или же полотно. Это не было мимолётным ощущением, запах усиливался, как снежный шар катящийся с горы приобретал все более реалистичные очертания, становился ближе пока рядом с головой Сириуса не загорелся лавровый веник, весящий на гвоздике.

- Долго провести свои уютные деньки здесь мне не удалось, увы. Гелос с его властью никогда не красился гостеприимностью - наклонив голову, он даже не замечал что сзади него все те старые вещи что висев образовывали произведение искусства начали загораться, одна за другой. Словно адское пламя, оно начало излучать оранжево-красный цвет, что предавал этому пространству небывалые в своём роде оттенки - Стыдно, мы так и не встретились, как я и обещал.

Огонь перешёл на Сириуса, сначала на его старинные заношенные брюки, что от старости на вид стали слегка бархатными, а потом и на самого юнца. Сначала на торс, потом на шею, руки и плечи. С каждой секундой, горящие области на теле чернели, кожа покрывалась язвами и пампулами, что наполнялись жидкостями и сукровицей. Но он не шевелился, ничего не чувствуя, он смотрел в пол, слегка улыбаясь и разглядывая свои руки, на которых уже слазила кожа оставляя чёрные, прогоревшие кости без покрова. Его тело трещало громче костра, а волосы покачивались, от исходящего тепла.

- Но знаешь - все же его голова, поднялась, соизволив показать что стало с лицом Сириуса. Шея разгорелась полностью, в отличие от лица. Правая щека догорала, оставив вокруг тлеющие кольцо из угольков и дырку, через которую был виден ряд белых зубы, и догорающую десну, кровоточащую от каждого вздоха - если хочешь поговорить со мной, ищи меня под землёй - как только Сириус хихикнул, его правый глаз становился еле различимым.

Слова повторялись, фраза Сириуса как стишок или песенка увековечились в его памяти. Найди меня под землёй.

Подняв голову, Сириус был готов принять порыв ветра, что с огромной скоростью зачал обдувать горящего учёного. Пепел рядом стоящих вещей разлетелся во все стороны, словно улетающие во все стороны белые бабочки. Уже прогоревшие кости так же рассыпались в прах, заставив тело мальчика рассыпаться сначала на отдельные органы, руки, ноги, затем на кусочки поменьше, а затем ещё меньше, и ещё, пока от падающего и рассыпающегося мальчика ничего не осталось. Ветер унёс все с собой, и прах Сириуса, и последние огоньки, освещающие окружение, так и запах жареного мяса, что едет въелся в нос вместе с запахом дыма и кипящей крови. Чёрные перья окутали всё. Перья, более не похожие на голубиные или вороньи, их размер заставлял ужаснуться. Почти что метровые птичьи хлопья застыли в воздухе, не торопясь кануть на землю

Вот и оно. Почувствовав руки, он начал шевелить ими, сначала одним пальцем, потом, вторым. Марк определено понимал что делает, не осознавая этого. Потом он поднял руки перед собой, но хоть и чувствуя их, мальчик не смог их увидеть перед собой

А вот и подвох этого кошмара. Хоть запах и маячил перед ноздрями, но вдохнуть воздух как и те разы он не был способен. Руки, будто схватив голову начали тянуть её вверх. Ему было плевать, оторвёт ли он сейчас её себе, главным оставалось лишь одно - нужно вдохнуть свежий воздух, избавиться от этого запаха горячего мяса, вновь ощутить у себя в носу многолетнюю пыль Палеоса, но ни как это все!

Тянув голову вверх, сознание Марк словно опускалось вниз. Это было трудно описать, некая сила вытаскивала его из этого мучительного измерения. Вытянула, и вернула в комнату, в которой в последний раз прибывал в сознании Марк

Осознание пришло не сразу, как и осознание того что вновь в воздухе обитает обыденный запах книжной пыли и тыквы. Вновь комната, старое окно, шкаф, тумбочка, тёмная дверь, и кровать, на которой как ни в чем не бывало сидел мальчик. Все было как обычно, лишь тыква которую только что снял мальчик своей головы не давала ему покоя. Из неё текла слизь, вместе с ней медленно стекая выпали несколько тыквенных семечек, крупных и влажных.

Оглядев комнату по сторонам, Марк пытался найти силуэт, стоящий перед ним по утрам. Человека, спасающего мальчика от кошмаров пленительной тыквы. Ниллиус. В этот раз его не было, комната была абсолютно пуста, только мальчик и тыква.

Отчётливое лицо Сириуса было перед глазами. Каждый ожог, каждая язвочка запомнилась в голове точь-в точь, но как таковых ужасающих мыслей не проявлялось. Этот сон напомнил мальчику про просьбу к Сириусу. Вопросов становилось все больше и больше, но ниоткуда было спросить что происходит и как жить дальше... Но Сириус... Возможно это тот кто сможет помочь. Знакомый Ниллиуса, который точно знает много чего об этом улыбчивом болтуне. Может, он знает что-нибудь и про потерю памяти поподробнее? Он упоминал о ознакомленности с амнезии, но может Смаил рассказывал ему немного больше чем может показаться на первый взгляд.

Вывод напрашивался самим собой. Новая цель была поставлена, прикреплена на гвоздик в главных наводящих мыслях: заскочить в лачугу Сириуса. Может, даже если он и не знает всего что нужно, он сможет помочь хоть чем то и пояснить за многие вещи. Возможно за амнезию, возможно за гиперопеку Смаила, а возможно... Сможет пояснить за тыкву, так навязчиво вырастающую каждый раз как только мальчик погружается в мирный вечерний сон.

Положив тыкву на пол, он взялся за свои взъерошенные волосы. Уткнувшись своим носом в колени, он старался все тщательно обдумать. Его не поглощал страх, мыслей касаемо произошедшего было не так много. Это было настолько реалистично, но в то же время не вызвало ничего кроме понимания. В мыслях мальчик пытался понять почему ему было так спокойно на душе. Обычно страх окутывал с ног до головы, а зрелище из сна давало бы повод покрыться тремя ручьями холодного пота. Но этого не произошло, сон не хотел напугать, а лишь рассказать историю, поделиться образами.

Трогая свои волосы, Марк ощутил на них ту же слизь что была и в тыкве. Переминая пряди в пальцах, он нащупывал в волосах возможно оставшиеся там тыквенные семечки, но сколько бы он не теребил голову ни одна семечка не показалась. От каждого прикосновения к липучим волосам, по телу пробегали мурашки.

- Фу - произнёс дрожа Мандрагор, встав с кровати и направившись к выходу - надо бы промыть голову

Приоткрыв дверь в коридор, он внимательно вслушался. Утренний Палеос шебуршал, даже в такую рань некоторые в этом сумасшедшем магазинчики не спали. Марка звуки из соседней комнаты слегка насторожили, хотя желание избавиться от засыхающей тыквенной слизи на голове было сильнее.

Открыв дверь шире, она издала тонкий и болезненный скрип, от которого брови свело в болезненную гримасу. Марк зашипел, стараясь перебить скрип, но как только его взгляд повёлся дальше своего носа, он заметил Арахну, стоящую у окна. Она не двигалась, спокойно стоя возле подоконника, слегка склонив свою голову. Постояв несколько секунд неподвижно, Марк внимательно наблюдал. В моменте показалось словно она не дышала, но как только её плечи поднялись, он тут же начал подходить на цыпочках,, медленно, и аккуратно.

- Арахна?

Она стояла, не замечая присутствие мальчика. Её взгляд был устремлён в окно.

- Арахна! - мальчик подошёл к ней с осторожностью, словно пытаясь не спугнуть - С вами все хорошо?

Она не повернулась к приближающимся звукам ног приглушёнными носками. Её голова даже не содрогалась. Выдохнув, её плечи и спина несвоевольно двинулись.

- Слышишь? - указав рукой на одну из дверей, она повернулась, дожидаясь пока себя не проявит нечто

- Слышишь... Что?

Искренне не понимая, Марк оглянулся, будто в мгновение за его спиной должно было оказаться чудовище, но позади ничего не было. Как и не было и с лево, и с право, ничего не изменялось, оставаясь таким же. Слегка пригнув шею, появилось ощущение словно неминуемая угроза ожидает его сверху, но посмотрев на вверх он лишь увидел все тот же обшарпанный потолок, выложенный из деревянных брусочков. Оглядываясь вновь и вновь, ничего не менялось, коридор оставался прежним, а Арахна так и не соизволилась объясниться внятно.

- Если повезёт, не услышишь

- В каком это смысле?

Вот-вот как последовал ещё один вопрос, из глубин одной из комнат, за дверью, раздался звук от которого стены во всем коридоре прогнулись, зашевелились, задрожали, будто от страха.

Храп. Рычащий, сверлящий, очень громкой, словно миллион маленьких паразитов разгрызают барабанные перепонки, скрепят по ним, играют на натянутой тетиве. Вот вот, и хотелось зажать уши, как вдруг несколько секундная мука сошла на нет. В ушах зазвенело, тишина покинула ясную на утро голову

- Мамочки - прошептал под себя Марк, после чего став поближе к Арахне, схватил её за рукав - боюсь спросить кто на это раз стал нашим гостем. Кто там сейчас? - его голос звучал ещё тише, боясь что их услышат и храпящее чудище выскочит из двери, закричав и поскребя по деревянному полу

- Ты серьёзно это не слышал? Всю ночь тарахтел тарахтел, никто так поспать и не смог.

Марк потёр лоб. С одной стороны, он говорил о своих намерениях не спать всю ночь, но с другой стороны сон все же взял вверх, заставив его уйти в царство сна. Но ничего похожего на этот храп он не слышал. Не известно, с какого прошествия времени, на голове снова появилась тыква, в которой виделись ужасные кошмары. Может, она помогла ему перестать слышать все эти громовые удары.

Внутри неё, словно был другой мир. Сны как явь, окутывали, заставляли в них окунуться, звук опоясывал своей чистотой и звонкостью. В этом мире было все очень настоящим, словно осязаемым, но не на столько что бы покрутить, потрогать в нем что либо. Пространство растягивалось вдаль, а воздушная перспектива размывала даль

- Нет, я ничего подобного не слышал - Марк соврал, но с долей правды - я спал все это время, странно конечно...

Он не знал, знала ли Арахна о его маленькой тайне вместе с Ниллиусом, поэтому пока что приходилось придерживаться старого правила - не знаешь ты, не должны знать и другие

Дверь в комнату открылась, а из неё вышла Карнелия, с подушкой в руках. По её волосам было видно, ночь была тяжёлая. Они были растрёпанные, стоящие и вздутые, как и глаза, которые просили отдохнуть, прилечь, услыхать тишину хоть на пять секунд.

- Кажется, получилось - Карнелия, оперев плечо об проем двери слегка нервно засмеялась, смотря в пол как убитая

- Все таки ты его задушила? - услыхав открытие двери, Арахна все же соизволила отвести свой взгляд от оконной рамы

- Арахна? Что за ужас тут творится?! - вцепившись в неё своими покусанными пальцами, он слегка потянул рукав вниз, пытаясь вытащить ответы из безликой женщины

Обратив внимание на мальчика, Карнелия подняв свой усталый взгляд приветливо улыбнулась, перед тем как отслонится от дверного проёма

- Доброе-доброе, Марк - чуть протерев глаза, она зевнула, поменяв опорную ногу - Ох, тут в двух словах не объяснить

- Можно постараться в трёх - Арахна выглядела как обычно отстранённой, в какой-то степени осуждающей. Своеобразный голос предавал словам излишней грубизны, что не могло не дополнять её скверный до боли характер

Рука отцепилась от длинного рукава. Посмотрев сначала на Карелию, затем на Арахну, Марк, протерев свои глаза пальцами, первым делом спросил.

- Это то о чем я думаю?

- Прошу, не говори так. - Карнелия слегка покраснела от стыда.

- Да, малой, ты видимо все верно понял. Ибо кто ещё может в этом дурдоме издавать подобное рычание.

- Карло? - Марк поднял одну бровь

Карнелия замешкалась на месте, словно пытаясь убежать, но не зная куда. Как вкопанная, она стояла на одном месте, пытаясь найти себе место.

- Он храпит всю ночь. Всю. Ночь. - Арахна, не выдержав, продолжила высказываться - сначала я попросила вежливо, зашла в комнату, пыталась разбудить, но он все не умолкал. Вновь и вновь тыркая его тело я пыталась перевернуть его, дабы убавить храп

- А потом? - Марк сдерживал свой оскал, определено не от смеха

- А потом я заметила как на полу спит твоя "подружка" по заговорам.

Встав на месте, Карнелия, натянув своё самодельное платье из мешков чуть ли не взвыла от досады

- Ведь поэтому я и говорила, Ниллиус надавливает на слабости! - чуть тише добавив - Змеюга! Кто же знал что он так после саке тарахтеть будет. Еще и не проснётся поди, все пропало как всегда.

Выдохнув, Марк слегка приободрился. Палеос не перестаёт удивлять, даже гости оказываются чудными и забавными. Может, сон Карло на пользу дня? Мальчик подумал о вчерашних криках и стуках о стены. Мурашки вновь пробежали по его спине, пока вновь он не успокоился, поняв, что его главный страх этого магазина пока что спит, крепко и мирно. Пусть лучше отдохнёт, и не будет мусолить людям мозги, так будет лучше.

- Так - мальчик все же решил спросить концовку истории - а что было дальше?

Карнелия и Арахна переглянулись

- Её муж, пусть сама с ним и разбирается. Буду я ещё мужиков волосатых трогать - взяв свои руки, она начала вытирать их о свою накидку, хотя казалось, она вытирает не руки а рукава выросшие длиннее кистей.

- В итоге, Арахна попросила меня его поубавить. Ну я и - обернувшись, она посмотрела внутрь комнаты, проверяя спит ли ее муж или нет - эх... постаралась его замолкнуть.

- Душили? - Марк настороженно спросил

- Да ты что?! - она прижала к себе сшитую из лоскутов подушку которую держала в руках - как то само получилось

- Значит у тебя талант к успокоению храпящих - язвительно произнесла Арахна

- Да не то что бы. Лишь голову ему случайно задела, как он взял да на другой бок перевернулся. Вот и - вновь посмотрев в комнату продолжила - вот и умолк в общем.

Потерев свой лоб, Марк лишь вздохнул.

- Вот как...

- А ты почему не спишь в такую рань? - зевнув спросила Карнелия, слегка разжав подушку - Все в порядке?

Марк и кивнуть не успел как заметил беспокоящийся взгляд смотрящий на него. Опять это чувство, вновь понимание абсурдности ситуации и мандража. Карнелия определено тот человек, который предрасполагает к общению. С ней Марк чувствовал себя слегка раскрепощена чем обычно. Доверия не заслужить за день, но хотя бы она не давала лишних загадок, а наоборот, пыталась распутать уже имеющее.

Про сон Марк умалчивать не хотел - но не здесь. Если бы они уехали подальше от города где нет лишних глаз и людей, Марк бы смог рассказать о некоторых моментах о которых он умалчивает, по просьбе Ниллиуса. Может она и не помогла с тыквой, появляющейся вновь и вновь, но может она могла бы помочь из вне?

- Очень жарко, уж извините за беспокойство. Не спится

- Извини если Карло донёс тебе неудобства, я искренне надеюсь такого больше не повторится

Косой взгляд Марка на Арахну не остался незамеченным, словно был сделан намерено

- Все в порядке, думаю. Кроме Арахны он никому проблем не составил - он старался быть очень дружелюбным, при этом не переходя на личности которые определено могли не заставлять душить мужа девушки.

- Ох, как же стыдно то...

Подойдя к девушке, Марк положил на её плечо свою руку, слегка вольно улыбнувшись. Уголки губ отчётливо углубились, создав ямки на щеках. Как печати на письме они красили его лицо, предавали ему искренности, словно успокаивая свою подругу.

- Не переживайте, Карнелия - его улыбка усилилась, слегка показав зубы - все в порядке, правда - опустив свою руку с её плеча, он поставил её на пояс, приободряя девушку своей уверенностью. В моменте, Марк уловил чувство, словно слегка перестал волноваться, ведь не только он один в этом мире переживает и не знает что делать. Метафорически, он старался вернуть должок за вчерашний разговор по душам.

Она лишь опустила свой взгляд. Мягкая улыбка выступила на ее губах, и так же вместе с ней, появились и маленькие ямочки в щеках.

- Раз уж все теперь не спят, надо бы начинать подготовку - Арахна скрестив руки на груди ждала пока на неё обратят внимание - Значит так, пока Карло спит, надо бы начинать собирать вещи. Некоторое снаряжение у нас уже есть, некоторое придётся подождать вместе с повозкой. Далее о вещах. Малой?

Марк навострил уши, как только вновь услыхал прозвище данное ему Арахной

- О вещах? У меня же и так ничего нет. Только вещи которые дали мне вы.

- В любом случае, смотри на своё усмотрение. Домашние вещи одевать тебе никто не запрещает, но обычно в подобные путешествия надевают специальные походные накидки поверх, для защиты от всякого.

- Но у меня её нет

- Вот именно

Для Марка это было очередным доказательством о бессмысленности его выбора в этом доме. Все словно завуалировано, а выборы как червивые яблоки насквозь видны

- Единственное что я сейчас хочу, это умыться и попить чего-нибудь - прикрыв своё лицо, Марк посмотрев сквозь пальцы на Карнелию, которая бесшумно пыталась закрыть дверь в их с Карло комнату. Неумело и достаточно неряшливо из-за сонливости, у нее все же получилось это сделать, не без лишних скрипов и звуков, конечно.

- А у вас есть вода? - Карнелия спросила вполне серьёзно

- Должна быть - Марк поднял бровь

- Малой, раз уж ты ей пользуешься, сам и пойдёшь её набирать, понял?

- Арахна, не скидывайте свои обязанности на меня.

- Разве это скидывание обязанностей?

- Еще какое - Марк скрестил руки у себя на груди - я даже где колодец находится не знаю, поэтому именно вас Ниллиус просит ходить с вёдрами

Удивление Карнелии насчёт колодца было не передать. Лицо вспылало только о упоминании о нем.

- А в колодце и правда можно бесплатно набрать воду и унести с собой?

Марк с Арахной переглянулись. Ничего на этот счёт Марк сказать не мог, ведь и сам не видел колодец своими глазами, а вот вторая промолчала, лишь прокашлявшись напоследок.

- Как я понимаю, у вас вещей нет? - спросила Карнелию Арахна, слегка жестикулируя своей рукой

- Только если зерна. Я отдала половину вашему мальчику, как ни как и у нас руки освободятся, да и ему поесть что будет

- Видишь малой, ещё одна причина самому заниматься лишним делом в доме. Раз уж воду тратишь, будь добр таскать её сам в дом

- Вы будто ей не пользуетесь!

- Поменьше тебя - она слегка ухмыльнулась - тем более с подарком нашей гостьи утрата увеличится. Ты как зерна отваривать будешь без воды.

У Карнелии поднялась одна бровь. Она хотела возразить, пока думала про себя о значении этих слов. Сказала ли Арахна это в серьёз или же в шутку, по дружески. Странное чувство начало заполнять Карнелию изнутри, словно тысяча тараканов начали ползать у неё в животе, пытаясь вырваться наружу через горло. Щеки покраснели, а сама она смогла лишь в след глупо посмеяться, наигранно, и слегка встревоженно.

- В любом случае... Пойду умоюсь - повернувшись, Марк пошёл в сторону лестницы.

- Не волнуйся, об остальных проблемах позабочусь я сама - прокричала вслед Карнелия - просто подготовь какие-нибудь походные вещи если есть, и вспомогательные, если имеются.

- Ага - с зевком сказал уходящий мальчик, пока полностью не скрылся за поворотом лестницы.

Арахна взглянула на Карнелию. Было не видно, но из под капюшона и чёлки висящей на лице глаза бегали и рассматривали внешний вид девушки. Как ревизора, она искала в ней изъяны, зацепки, зацепившись за которые можно было бы надавить на живое, заставить почувствовать неловко. Это было неосознанно, скорее перфекционизм Арахны сам рассматривал и искал себе место на теле бедно одетой девушки.

- Вам бы тоже умыться сходить. В идеале, конечно

Карнелия посмотрела удивлёнными глазами

- А можно

- Все равно мелкому трудится - она усмехнулась

- Кстати - встав ближе, Карнелия распрямила свою спину - а почему вы называете его "мелким"?

-А ты почему "Марком"?

Она удивилась

- Разве у него нет имени? Вы бы хоть дали ему кличку

- Так он память потерял, естественно у него имени нет.

Об этом Карнелия не подумала. Её глупость вылезла на лицо

- Да и тем более, я его старше - Она положила свою руку на пояс - ясное дело он для меня мелкий, да и он самый маленький работяга Палеоса. Думаю тут вопросы излишни.

Глупый вопрос. Карнелия даже и подумать не могла о чём то подобном. Ей казалось, "Марк", это имя которое все знают и которым все обращаются к мальчику, хоть ранее она этого не замечала.

- А ты?

Она подняла взгляд прямо на прикрытые волосами глаза

- А почему ты так его зовёшь?

Раз уж никто не знает о прозвище мальчика, пусть это остаётся в маленьком неведении.

- Мне показалось ему идёт имя Марк - стараясь отвести тему бробормотала она

- Это как?

- Ну я вот на него смотрю, и в голове сразу... Марк. Думаю даже значение имени подойдёт. Вы знаете что оно означает? - она сама не знала что оно означает

- Молот

- Где? - Карнелия начала крутить головой

- Значение, "молот"

Резко остановившись, она начала чесать свой затылок. Щеки опять налились красным румянцем, а в животе словно вновь затрещали тараканы. Стыд вернулся, словно он никуда и не уходил.

Арахна, вздохнув, лишь развернулась и последовала к проходу на лестницу.

- Вам бы в идеале найти бересту или бумагу, придёт Ниллиус, будем сверятся с вещами привезёнными для экспедиции, как бы сильно мне этого не хотелось

- А зачем нам береста?

- Сверяться. Думаю тебе же легче будет смотреть вещи по списку, нежели на память вспоминать. Будет от чего отталкиваться

Карнелия начала терять Арахну за заворотом лестницы, как бы та не старалась идти медленнее

- Но я плохо пишу

- И о совпадение. Это тоже не мои проблемы

* * *

Шебуршение не давало спать. Словно мышь скребущая об стену доносились звуки за стенкой. Свет, слепящий глаза не давал нормально им открылся. Они слезились, чесались. Влаги было настолько, что вся одежда и волосы промокли, инородно томились на теле, вызывая дискомфорт. Воздух прел, он был спёрт. Желание попытаться открыть еле держащееся в основании окно не хватало, дабы встать с кровати - как не получалось раньше, так и не получится сейчас. Она была слаба, способна водишь лишь своими сонными глазами по комнате, ища источник шума нарушивший покой.

Рука поднялась с кровати, упав на вспотевший лоб, слегка ёрзая то туда, то сюда. Мать Персиваля изо всех сил старалась не обращать внимание на жар, хотя пот сбегавший по её щекам был ледяным, водой из родника. Все раздваивалось, расстраивалось, потолок становился не таким как она его видела прежде. Он менялся, преображался, плыл и ударялся словно о камни об повешенных на стенах шматков перьев и чучелах мелких зверушек.

Она сравнивала себя с ними, бездушными телами животные, беспомощными, прикованными к стене как фрески, иконы богов. Не видавшими свободы, лишь смотрящими вдаль комнаты, и вынуждающие себя млеть в дверной проход вновь и вновь ища силуэт. Она не знала кого ждала, какими желаниями она так сильно мечтала увидеть в нем человека. Но знала одно, рано или поздно, будь он незнакомец или друг, родня или чужеземец, он достигнет её, и она сможет посмотреть ему в глаза, поделится с ним мыслями и страданием, чувствами и воспоминаниями.

Она столько всего хотела ему рассказать. Сценарий был готов, пьеса из раза в раз прокручивалась в её голове, но слушатель все не приходил и не приходил. Она ждала, из раза в раз не теряла надежды, все сильнее вслушиваясь в сгребание, которое становилось тише.

Шаги с коридора старались скрыть своё присутствие, но половица под весом приподнятых носков все же издавала тихие поскрипывания. Зашуршали ткани, капли воды плюхались, чуть ли не звеня как колокольчики. Матушка, лежа на кровати продолжала смотреть в коридор, начиная разглядывать в нем тень от происходящего рядом Персиваля. Он торопился, ходил туда сюда, шурша сумками и скрипящими дверями, которые задевал своими руками.

- Доброе утро - еле слышно сказала Матушка. В горле был словно ком, голос словно рвался при попытке извлечь звук.

В мгновение шумы прекратились, и глухой топот тоже.

- Матушка? - подстраиваясь под интонацию матушка, полушёпотом сказал Персиваль.

Через десяток секунд он вошёл в комнату, вытирая своё лицо тряпкой. Рукава были подкатаны, страх замызгать одежду каплями был, хоть она была и домашней. Повесив тряпку себе на плечи как шарф, он тут же подошёл к матушке, положив к её лбу тыльную сторону ладони.

Лоб был тёплым. Не на столько горячим как в недавние дни, но и не холодным дабы не появлялась паника. Не долго думая, Персиваль вышел из комнаты, и через минуту пришёл с мокрой тряпочкой и стаканом воды который поставил на тумбу рядом с кроватью.

Усадив маму по удобнее, он поклал на её лоб тряпьё, откинув чёлку на голову. Взяв стакан, он предложил ей выпить воды, от чего она не отказалась, протянув руку к стакану. После прихода сына сон как рукой сняло, тело сразу начало просыпаться, а после смочившегося горла возвращается начал и голос.

- Доброе - ответил Персиваль, взяв кисть её руки в объятия

- Рань такая, а ты собираешься?

- Естественно - улыбка нежно блеснула на его лице - вот думаю, что взять в поездку. Вода и еда нужны, но ими можно пренебречь, как ни как я на полдня еду.

- Нашёл походную накидку? Я ее за дверью обычно вешала.

- Она и не терялась. Лишь дырки в некоторых местах пришлось зашить, а то натёрлись в некоторых местах.

Матушка слегка усмехнулась, вспомнив какой была накидка крайний раз.

- Там и зашивать то нечего, она вся на заплатках

Заметив тряпьё на плечах своего сына матушка спросила

- Когда же ты отдыхать будешь, сынок? В такую рань вставать не каждый сможет, ещё бы ложился как положено

- Уже скоро матушка, совсем скоро. Ты только не беспокойся, скоро все наладится. Обещаю

Она всматривалась в его зелёные глаза. Они, были горячими и жгучими, распламеняющие огонь в душе, но цвет не казался таким ярким как всегда. Как потухший изумруд, они были бледнее чем обычно, на фоне появляющихся кругов под глазами .

- Все таки поедешь - взгляд устремился в окно - снова одной быть, так тоскливо

- С тобой посидит Люси. Она согласилась вновь за тобой присмотреть

- За мной не надо приглядывать. Мне лучше - покивав произнесла женщина - А вот тоску думаю излечить будет сложнее.

- Тоску не вечна, незачем её лечить

Вынув руку из объятий сына, Матушка аккуратно положила её на одеяло, нежно поглаживая мех который слабо излучал теплом нагретого утреннего солнца сочившего из окна.

- Тоска тягостная, подцепить, так просто не излечить. Время такая странная штука, порой сидишь и думаешь о мечтах и будущем, которое никогда не наступит. В моменте все мысли о ушедшем. Будущее, это фантазия, до которой каждый старается прийти, придерживаясь своих убеждений, набираясь опыта и памяти. Когда мы думаешь, представляем как счастливо заживём, как будем наслаждаться теми тёплыми днями, мы совсем забываем о том где находимся сейчас -Закрыв глаза, она улыбнулась - Ждём момента когда заживём лучше, хотя и сейчас не плохо живём.

- Можем жить и не плохо, но не думаем что могли лучше - ответил Персиваль смотря за руками Матери, накручивающей пальцами локоны шерсти на одеяле

- Время скоротечно... Невероятно. Словно вчера сидела и делала свою первую стряпню под присмотром бабушки и грезила фантазиями о своей лавке. Словно вчера, хотя прошло уже достаточно. Никогда нельзя откладывать дела на будущее, в фантазиях все легче чем сейчас, да и фантазии это глупые мечты.

- Ты себе противоречишь, Матушка.

- Знаю, знаю. Видишь ли, нельзя верить в будущее основанное фантазиями, ведь из-за этого ты можешь потерять смысл твоего пути, откладывая её на потом, потом. Нужно верить целям, идти ради целей. Превращать фантазии, в цели.

Персиваль прекрасно знал смысл этих слов. Как ни кто другой. Он не понимал лишь одного, к чему все это. К чему эти нравоучения, которыми он и так был наслышан. Словно с рождения, словно всегда с ним были эти мысли, настолько банальные насколько это возможно.

- Я знаю свои цели.

- Я и ожидала услышать нечто подобное - она вздохнула, после чего почувствовав как лоб начал наконец остывать от холодной тряпки непроизвольно улыбнулась на встречу непонимающим глазам мальчика - ты у меня очень умный мальчик.

Умолкнув, она и не знала как выразиться правильнее. Столько всего была в её голове, но хотелось сказать лишь самое важное.

- Просто... Порой не всегда фантазии могут стать чем то существенным. Нужно всегда быть к этому готовым.

- Нет! - голос Персиваля вздрогнул, как только мысль в голове мальчика начала приобретать смысл

Матушка открыла глаза. Капли с тряпки скатывались по её векам, смывая высыхающий пот. Она смотрела на своего сына как на другого человека, в тоне его голоса прослеживался некто иной. Некто скрытный вылез наружу в мгновение, тот, кого он хотел так сильно в себе подавить. Руки Персиваля задрожали, пока он не ухватился в свои плечи, пытаясь придержать тряску.

- Послушай - видев как сильно её сын не хотел слышать эти слова, она постаралась переписать смысл в голове, сделав их более сглаженными, мягкими и сладкими - я хочу говорить с тобой. Говорить не умолкать как раньше.

Посмотрев на матушку, он и не заметил как лёгкая отдышка в миг пропала

- Я хочу провести с тобой время, как раньше. Хочу не умолкая вновь и вновь придумывать с тобой истории, учить тебя готовить. Мечтаю снова петь с тобой песни под стук капель дождя, как раньше.

Он отвёл свой взгляд, смотря на повешенные возле кровати трофеи оставшиеся от убитых зверей. Они напоминали ему о старых временах, порой суровых, закаляющих, а порой и тёплых, как мамина забота.

- Вновь плести с тобой венки из ромашек

- Обязательно - он кивнул - но пожалуйста, перед этим я должен поставить тебя на ноги. Это даже не обсуждается.

Ей лишь оставалось смотреть в уверенные глаза мальчика, разыскивая в них хоть каплю понимания. Он был как стена, через которую даже самый заядлый путешественник не смог бы перелезть.

- Все думаю, матушка - отведя взгляд в угол комнаты, он пристально смотрел на укутанный тканью шкаф стоящий словно спрятанный от чужих глаз - за стеной может быть опасно. Лишний раз нести с собой балласт не хочется, вот и не знаю хватит ли мне на всякий случай кинжала.

- Не думай слишком много. Тебе это порой не идёт. Возьми.- понимая о чем говорил ей сын сказала она - не зря он тебя учил

Подойдя к шкафу, он медленно снял с него ткань, которая упала на пол тяжким грузом. Открылись взору полки, дверцы со стеклянными вставками, и что самое главное лук, который лежал за приоткрытой дверцей. За ним же лежали и стрелы, и верёвки - недостающие материалы в поход были найдены там.

- Я не хочу. По мне кинжал более душевнее чем лук

- Зато он будет полезней. Разве он тебе не рассказывал?

Персиваль посмотрел на мать млеющими глазами. В её словах он видел и истину, и умертвляющую правду. Как бы сильно он не хотел чего либо, практичность и логика будут превыше всего.

Взяв в руки запылённый лук он начал счищать с него грязь накопленную за несколько лет лежания без дела. Он был шершавым, не до конца обработанный, в местах не до чищеным, зато пригодным для использования. Сделанное своими руками всегда намного лучше чем сделанное кем то - хочешь достичь наивысшего результата, без лишнего стыда и совести, сделай сам.

- Ты и его дождёшься - всматриваясь в потрепанный старый лук сказал Персиваль

- Не сомневаюсь

- Думаю у меня есть время приготовить тебе что-нибудь, хочешь?

Она указала пальцем на Персивался, вспомнив что то после слов о еде

- Послушай - она стала указывать указательным пальцем на лоб мальчика - забудь все слова о своём "даре", понял меня? Его слова про фактор всего лишь попытки вызвать у тебя эмоции, думаю он и сам понимал всю ситуацию.

Глаза Персивался расширились. Его зрачки заблестели, на мгновение увлажнились

- Мам, я давно его принял. Он, это я, иначе я бы не получил его. Да и к тому же - закрыв глаза, он начал вновь вспоминать клиновый лес, в котором вновь видел силуэт вдали падающих оранжевых листьев - с помощью его помощи, даже такой фактор я смог возвести в абсолют, как бы я не хотел того отрицать

- Да благословит тебя Андреалфус, сыночек

Кивнув, он вышел в коридор, вновь приступая собирать вещи к походу. Осталось совсем немного, почти все было собрано. Объем снаряжение проучился не таким большим как мог, пришлось пренебречь ради комфорта. Зато места для десятка мандаринов в мешочке он всегда найдёт. Поклав их в карман походной одежды, он незамедлительно продолжил сбор.

* * *

Как только Марк окунул свои руки в таз с прохладной водой их в ту же секунду охватили миллионы маленьких мурашек пробежавшие после по всему телу. Хлопнув мокрыми руками себе по щекам, наконец он начал приходить в себя. Бодрствование словно помогло окрасить вокруг все новыми красками, более цветными и яркими.

Капли воды упали на пол. Доски под коленками тут же расцвели, мокрые точки напоминали распростёртую поляну тёмно-коричневых одуванчиков. Марк решил окунуть свои волосы в таз с водой. Ему не нравился их запах.. Они провонялись пылью и тыквой, смешавшись, этот запах был чем то незабываемым, словно дорогой табачный дым. Запал был необычным, но не настолько чтобы ощущать его постоянно под носом.

В воде все завитушке на его голове понемногу распрямлялись. Кудрявые волосы в миг потеряли весь свой объём, отдаваясь лишь слабым волнам от рук Марка. Подняв голову, он заметил как они свисли вниз, обильно поливая деревянный пол с вгоняющими в носки занозами каплями, как дождь. Капля за каплей они издавали шлёпающие звук, соприкасаясь с полом, пока Марк не отмотал волосы сухой тканью, замещающей полотенце.

- Вот и умылись - выдохнув произнёс он - хотя бы так

Смотря в маленькое окно подсобного помещения его не покидало чувство страха. Все происходит слишком быстро, обдумать случившееся с каждой секундой не получается все сильнее и сильнее. Страстное желание выйти на свободу и посмотреть на местность за Гелосом горело внутри сердца начинающего путешественника, хотя быстрый ответ Ниллиуса все же не давал покоя. В добавок, мысли о Сириусе всё никак не отступали. Хотелось ты ему знать к чему готовиться сегодня, и будет ли возможность увидеть Сириуса, но неизведанность никак не развеивалась, сколько он не старался. Все сильнее ему хотелось как можно скорее вновь оказаться там - в палатке тайн, где разные вещи самого разного назначения образовывали калейдоскоп.

Выйдя из подсобки, Марк закрыл за собой скрипучую дверь. Свет, сверкающий в конце привлёк внимание. Им оказалась керосиновая лампа, стоявшая на столике возле входа в магазин. За самодельной кассой сидела Арахна, читающая книгу. Подойдя ближе, Марк хотел спросить её, пока она не встряла первее

- Ублажился?

Вытерев свои волосы, Марк снял с головы намокшую ткань. Под своеобразным стилем речи слова Арахны могли терять смысл, но немного подумав Марк понял о чем она.

- Умылся, да. А вы?

- Умылась ли я? - она дотошно фыкнула - Не смеши, будешь ещё учить что делать

- Я не про это - замахав руками в сторону Маре решил конкретнее выразиться - почему вы тут одна? Ниллиус как я понимаю занимается условиями договора?

- Скорее их выполнением. А тебе как вижу заняться нечем?

- Ну... Вещей у меня нет. Тем более я решил в какой одежде поеду

Рука Арахны упала на стол. Постукивая ногтем, она задумалась.

- Ну тогда иди на вверх, помогай своей подружке

- Думаете им нужна моя помощь? Она сказала справится и без моей оглядки

- Слушай - резко её тон изменился - не воняй! Перестань стоять над моей душой.

Только рот Марка приоткрылся, тут же дверь Палеоса открылась, и внутрь магазина зашла девушка, с завязанными волосами в хвост. Обернувшись, он взглянул на клиентку, после чего несколько раз проморгав поздоровался с ней,

- Здравствуйте, чем можем помочь?

- Такая рань а уже прут как не в себя - пробормотала под нос Арахна, после чего поднеся кулак к своему рту язвительно и показательно прокашлялась, заставив Марка отойти от стола на несколько шагов назад. Ухватившись за самодельное полотенце покрепче, он лишь наблюдал, без попыток поговорить с клиентом - Ниллиуса ещё нет в магазине, если вы к нему. Вам что-нибудь подсказать? Книги, травы? - предлагаю все больше и больше вариантов Арахна и не пыталась создать в своём голосе интонацию заинтересованности, чуть ли не проглатывая слова находу

- Разве он не всегда у себя в берлоге? - постояв немного, женщина подошла к кассе облокотившись руками об стол - в любом случае, я просила Ниллиуса Смаила откопать мне копию книги о жизни голубых лягушек на территории оазиса Киарии. Там ещё был разговор о безымянном хрустале, но я не настаивала, может он даже и не запомнил

- Жанна? - спросила имя Арахна

- Да, та самая - кивнула Жанна

- Ниллиус кажется оставлял тебе книгу и свёрток - встав со стула и повернувшись к стеллажу с товарами, она открыла одну из дверцей. Сунув руки в темноту бездонной полки, её пальцы начала искать там оставленные вещи для клиентки.

- Цену надеюсь обсудили заранее, ибо у нас перемены в последнее время. Ниллиусу ведь виднее что сколько должно стоить.

Смотря на Арахну, Марк лишь сильнее отходил назад, приближаясь к проёму лестничного пролёта.. Он не видел смысла оставаться здесь, с обязанностями его со работница справлялась вполне хорошо, помощи мальчика в моменте никто не ждал. Смотря на свою мокрую тряпку, мысль подняться на второй этаж становилась все сильнее и сильнее. Покласть тряпь в комнату на высушивание, заодно проверить состояние Карнелии, план выстроился в считанные секунды.

А проснулся ли Карло? Времени прошло не много, но храпов и всхлипов все не было и не было, тишина второго этапа поражала ухо. Встав на ступень лестницы, перебираясь с ногу на ногу, он вспоминал отчётливый яркий голос мужчины. Рычащий, гремящий, как рык свирепого Льва. Горластый царь зверей мог давно проснуться, от чего общение с Карнелией могло затруднится, но как только к взору открылся светлый коридор второго этажа, мысли кинулись прочь.

Дверь в комнату гостей была открыта. Оттуда доносился приглушённые голоса, столь тихие, аж слов не разобрать. Бормотание вперемешку с топотом ног и поскрипывающим полом отсеяло утренний коридор. Идя по нему, Марк оказался у своей комнаты, после чего открыв дверь вошёл внутрь.

На окне не было вещей, идеальное место для сушение влажных полотенец. Солнца было не видать по ту сторону здания, зато звук дребезжащий форточки мог спокойно показать качество просушки. Окно свистело. Через щели в досках завивали мелодии ветра, а листья за окном вновь взлетели, отдаляясь от своего дерева все дальше, и дальше. Вспомнив как он вчера сидел на этом самом подоконнике, и думал о всяком, Марк вздохнул. Больше не было тёмного неба накрывавшего город пеленой, было ясное нарастающее свечение утреннего солнца.

Оставив на подоконнике тряпьё, Марк взглянул на стул, на спинке которого висели его вещи. Брюки, пиджак и рубашка, именно в этих вещах нашли мальчика по словам Ниллиуса. Белая рубашка была не годна для ношения, хотя и была сделана из мягкой бархатистой ткани. Её внешний вид портили рванные царапины, вперемешку с грязью и зелёными пятнами в некоторых местах, хотя подобного на других вещах обнаружено не было.

Подойдя к стулу, он взял пиджак и брюки в руки. Рядом с стулом стоял шкаф, из которого тот достал белую футболку, отданную Смаилом на ношение. Рукава были в заплатках, висели чуть ли не другой тканью, но надевая пиджак сверху, казалось, что это самая обычная футболка, без видимых намёков на старину.

Переодевшись, он начал осматривать себя со стороны. Вещи были как раз, что достаточно ожидаемо. Вновь выход в свет, и вновь те же самые вещи как и в тот день, когда Марк впервые встретил Персиваля. Решение пойти в поход в подобном одеянии обосновывалось легко, в чем нашли, в том и нужно идти. Мало ли получится найти зацепки, нужно быть готовым до зубов, и воссоздать все до малейших деталей.

Дел тут больше не было. Оставаться в комнате совсем не хотелось, мрачные мысли словно подкрадывались со спины, хотелось бежать. В ней никак нельзя было дышать полной грудью, облегчить своё состояние. Нарастающая паника преследовала, единственное помогающее средство от тревоги были ходить по кругу, либо в грузится в здешнюю работу, протирая полки от пыли и перебирая старые коробки с завалявшимися в них книгами на неизвестных для него языках.

- Может, Карнелия знает, был ли я в этих вещах когда упал на их повозку - произнёс Марк после чего вышел из своей комнаты.

Ноги остановились у открытой двери. Уши навострились, слух стал чувствительнее. Вслушиваясь в шорохи Марк хотел понять лишь одно, ушёл ли Карло. Выглядывать из подтишка ему не хотелось, особенно после первой встречи с Карнелией и Карло. В тот день пол как пить дать специально скрипнул громко как только можно. Но... Пересекаться с этим мужчиной Мандрагору не хотелось, из-за чего простоять перед дверью пришлось не несколько десятков секунд.

Были слышны шорохи, словно мешки наполняются вещами и другими содержимыми. Голоса мужчины не было, поэтому решительно и уверено он все таки решил пройти через порог. Будь что будет, остаётся надеяться на лучшее

- Карнелия, вы... - вновь слова перестали связываться. Голос затих, как только мальчик увидел сидящего на кровати Карло, поставивший свой кулак на одну из колен раздвинутых ног. Хмурый взгляд мужчины вызвал у него ужасающую дрожь, пока тот не отвернулвшись, начал стыдливо рассматривать щели в полу. Опять то чувство как вчера: страх за свою жизнь. Вспоминая прошлые выпады Карло дыхание затаилось. Перед глазами всплыл тот самый кулак, стремящийся к лицу Марка с невероятной скоростью, кожа побелела вспоминая как он врезался в лаком шитое лицо Ниллиуса.

- Ты... - ёрзнув будто хотел встать с места сказал Карло. На удивление его голос был приглушён, подстать ранним утренним разговорам. Но его брови... Они прижались к глазам, сложились так, словно в ту же секунду он хотел накинутся на мальчика и скрутить ему все позвонки с хрящами

Услышав знакомый голос, Карнелия высунула свои руки из шкафа, обернувшись на мальчика. Волосы были расчёсаны, а маленькие синяки над глазами стали видны более заметно.

- Марк - заметив его влажные волосы подметила она - Умылся? Мы тут пока собираемся... Ты собрал свои вещи? Хотел что-то спросить?

Оглядывая Карнелию и Карло по очереди, Марк не мог понять одного: как они вообще стали жить вместе? Один смотрел свирепыми глазами словно наливающимися кровью, а вторая будто цвела, приманивала к себе, и излучала дружный лад. Две противоположности, от которых никак нельзя было ожидать гармонии и слаженности, но все же.

- Карнелия - уведя взгляд на девушку просил мужчина - Какого черта ты только что сказала? - его брови стали ещё хмурее, как только он увидел глупое недопонимание на лице девушки.

- Здравствуйте - нервно вырвалось из уст мальчика

Карнелия не растерялась. Подойдя к Марку, она взяв его за руку уверенно начала подводить мальчика к Карло. Он пытался вырываться, останавливал ход ногами, дёргать руку, пока через секунду не стоял в метре от грозного мужика. Смотря из подлобья, мужчина ещё сильнее раздвинул ноги, показывая свою территорию как дикий зверь, в то время как Карнелия, почувствовав невиданное для себя бесстрашие остановилась с мальчиком прямо возле сидящего Карло

- Давайте снова познакомлю вас. Карло, можешь звать его Марком. Марк, это Карло, мой муж.

- Он и так меня знает, не развози клоунаду.

- Карло нам надо поговорить - собрав мысли в кулак продолжила она - у Марка и вправду произошла потеря памяти, при чем необычная, так? - посмотрев на Марка спросила она

- В, видимо - страх сковывал горло, голос дрожал, а глаза бегали в разные стороны

Карло встал, расправил свои плечи как горделивый орёл.

- Какая мне разница что там у него случилось. Виновный на то и виновный, не имеет права на слова!

- Карло, я поговорила с Ниллиусом, и договорилась взять его собой - глупо и наиграно сказала она. Она хотела показаться серьёзной, уверенной, но при виде мужчина её самостоятельность сходила на нет - смотри, тут даже есть свои плюсы, он сможет нам помочь как-нибудь, плюс за него отплатится Ниллиус, а мы возьмём его с собой и поможем разобраться что случилось в тот день

- Ты.... Да ты совсем... - Карло искренне не хотел ругнуться в сторону Карнелии, потому тщательнее подбирал слова - Ты это серьёзно? Ниллиус если и поплатиться, мне будет абсолютно плевать что стало с этим мальчиком. Он врёт! Он должен помнить нас, просто не хочет брать ответственность за содеянное. Ты слышишь себя Карнелия? Зачем нам ему помогать?

- Да - Карнелия опустила глаза в пол - ты и вправду меня не слышишь.

Карло замолчал, нахмурившись сильнее, словно надавили на его чувство вины.

- Я тебя всегда слушаю - говоря так же агрессивно, Карло вкладывал в эти слова другой смысл, более мягкий и нежный, но у него никогда не получается быть чувственным - блин, не говори так словно я тебя не понимаю.

- Но так и есть - она продолжила - возможно у него двойная потеря памяти, поэтому он нас и не помнит.

- Карнелия сказала когда я упал на вашу повозку, я уже не знал кем являюсь и что происходит - немного трясясь, защищая Карнелию сказал Марк - но при этом, я не помню вас и сейчас. Может я потерял память несколько раз подряд?

- Подряд? - он приостановил свой пыл - Стоп - наконец, до Карло начало доходить. Попытки вразумить обрели смысл, достигли результата - так, стоп. Подождите

- Что подождите? Ты только сейчас мои слова услышал?

- Попытка исправления лишь усугубила положение - Потерев свою голову произнёс Марк, боясь услышать что-нибудь в след - так сказала бы Арахна

- Дайте мне подумать - тря своими пальцами похмельные глаза попросил Карло, угрюмо хмурив брови

- Нет времени думать. Мне кажется Ниллиус что то задумал. Возможно проблема в Марке, возможно проблема ещё в чем то. Я просто хочу убедиться в сохранности этого мальчика. Слишком уж он прилип к нему, не заметил?

- И что что прилип? Наше ли это дело? Пусть хоть подавится им.

- Карло - она настаивала все сильнее и сильнее стараясь вразумить мужа, но с каждой попыткой её колени только сильнее начинали трястись. Было страшно сказать лишние слова, было страшно сделать лишние действия, но она говорила, и делала.

- Пусть с ним хоть что тут делают, не забывай о планах и возможностях. Не о том думаешь, ты это понимаешь?! - психанув, громко заскандалил Карло

- Он лишь съездить с нами и осмотрим место откуда упал. Мешать не будет, может чем и поможет

Она искренне хотела сдавать позиции, но было поздно. Страх не отступал, а мысли в голове от волнения начинались путаться все сильнее и сильнее. Но она знала наверняка, если не сейчас, то никогда.

- Поможет?! Он слаб! Да ты видела его руки? Немощные, слабые. Он даже не худой, он просто дрыщ, слабак в лучшем его проявлении.А глаза? Видела? Словно бездушные и пустые, красные малёвки, от него не будет никакой пользы!

- Карло, прошу...

- К черту! К черту все! - вдруг Карло охватил кашель. Мокрота вылезала вместе с каждым рвущим движением диафрагмы, доводя того до рвотных позывов.

Карнелия и Марк встали как вкопанные. Такого точно никто не мог ожидать.

- Карло, остановись!

Взяв его за руку она старалась помочь, утешить его, но он лишь агрессивно оттолкнул её, вырвав свою руку из её хватки. Побежав к двери он чуть не уронил свою соломенную шляпу, которая была с ним всегда

- Я бы сказал тебе как кто ты сейчас себя ведёшь, но... - вновь кашель с рвотными позывами. Прикрывая своей рукой рот он старался не дышать, лишь бы все от руки отлегло. Как только Карнелия начала тянуть руку к Карло, он тут же выбежал из комнаты, громко кашля. Лишь топот ботинок и звуки рвотных позывов дали понять, на сколько быстро он убежал, спустившись по лестнице на первый этаж.

Глаза Карнелии были растерянными. Ноги подкашивались, а сама она еле могла выдавить из себя словечко. Вслушиваясь в эхо убегающего мужа, она закрыла своё лицо рукой. Оно покраснело не из-за стыда ха мужа, а за себя. Стыд, который она получила по заслугам.

- Карнелия? - спросил Марк интересуясь её состоянием.

Этот вопрос с подвиг присесть на кровать, ещё сильнее закрыв лицо руками

- Что с ним? - поинтересовался встревоженный Мандрагор - ему нужна помощь? - вопрос был задан для вежливости, у самого же мальчика от души отлегло когда огромный мужчина покинул комнату. Но все же, принадлежащую помощь оказать в случае чего нужно, ведь это важный для Карнелии человек.

Она отпустила своё лицо, оперев голову рукой.

- Перепил - стыдливо произнесла она - такое уже не впервой. Пусть протрезвеет и придёт в себя... Вот же Ниллиус - с отчаянием и полным истощением продолжила она - Хмырь чешуйчатый

Немного постояв, Марк ухватился за свои плечи, сгорбив спину. Словно переняв эмоции ему стало неловко, хотелось схлопнуться и исчезнуть на месте не оставив ничего после себя.

- Извините...

Она посмотрела на Марка удивлёнными глазами. Всего чего она не могла ожидать так это подобного

- За что ты извиняешься?

Ответа не стоило долго ждать,

- За навязчивость и лишнюю ответственность.

Подойдя к мальчику она лишь поклала свою руку на его слегка влажную голову, после чего массируя её, начала трепать волосы

- Ты не напрашиваешься. Скорее это я могу быть навязчивой. Но мне нужно убедиться в том что ты будешь в порядке - улыбнувшись, произнесла она

- У вас ситуация не лучше моей, но вы продолжаете думать и о других. Никогда бы не подумал что такие люди и вправду есть.

- Думаю ты прав - убрав руку с головы она дотошно вздохнула - наверное я глупая, наверное могут вызывать неприязнь своей навязчивостью. Но для себя я знаю, так правильно. Порой я действую убеждениями, а не логикой, и Карло это прекрасно понимает

В глазах виднелась печать. Должно быть тут было не все так просто как кажется на первый взгляд

- Почему Карло вас не хочет слушать? - он старался максимально тактично подойти к этому вопросу, не влезая в личные дела их семьи

Усмехнувшись, девушка тихо вздохнула

- Я и сама не знаю... Не подумай, он хороший человек. Я уважаю его, и всегда буду рада ему помочь но... - немного поёрзав волосами продолжила она - он ведь мужчина, так? Наверное ему виднее как правильней.

Марк в непонимании чуть повернул голову вбок. Неужели причина такого распущенного эго Карло это факт мужественности? Лезть глубже в эту тему не хотелось, возникало ощущения разрушения границ дозволенного. Первое что пришло в голову это сменить тему разговора

- Вы собираетесь... Собирались, как я понимаю

- Собирались. Теперь видимо собираться буду только я, пока он отошёл.

- Может я могу чем то вам помочь?

Она хихикнула, прикрыв губы согнутым указательным пальцем.

- Ну, если ты настолько уверен в своей собранности, то можешь просто посидеть рядом, пока Карло не вернётся. Все таки, нам ещё нужно поговорить.

Присев на кровать, Марк ощутил своими ладошками влажность, исходящее от покрывала. Оперявшись о матрас, он поднял голову, бездумно вглядываясь в потолок. В углу комнаты он подметил деревянную дверцу, которую ранее не замечал при уборке комнат

- Смысла твердить ему сейчас нет. Не знаю на сколько опасно говорить о наших догадках в стенах Палеоса. Все равно ты едешь с нами, в выезде и поговорим аргументировано. Думаю, пока будем заезжать за тем мальчиком, успеем все рассказать о том что сами знаем и обговорить уже сказанное

- Вы о Персивале? - уточнение казалось важным для него

- Да - покивав головой ответила она - имя у него конечно забавное, как услышала думала показалось, но нет. Персиваль, редкий сорт мандаринов который растёт в самых разных средах, с лёгкостью переживая любые условия. Знал? - уточнила девушка

- Тогда и думать не надо - постукивая пальцем по кровати сказал Марк - имя вполне обоснуемое, где то слышал, подобным образом называли с целью благословения ребёнка на будущее

- Отрицать не буду. Это достаточно обыденная практика, лучше обеспокоится и назвать ребёнка сильным именем, лишь бы он не хворал и по жизни везло.

Не долго думая, Марк решил спросить о главном

- Не помните эту одежду? - ладонью указав на пиджак и брюки продолжил он - эта одежда была на мне в момент падения?

Карнелии не стоило долго рассматривать одеяние прежде чем ответить на вопрос

- Похоже, эта и вправду она. Такую одёжку не забудешь

- А что с ней не так?

- Ткань хорошая, да и сшито на высшем качестве. Такое могут позволить себе лишь люди с огромным достатком, поэтому ношение чего то подобного считается за чудачество

Развернувшись, Карнелия продолжила класть некоторые вещи в мешки. Различного рода ткани, верёвки и деревянные карабины, с шкафов их комнаты было собранно все что могло сунуться.

- Значит, Ниллиус в своём роде тоже чудак?

- Он не просто чудак, он самый главный чудак в Гелосе. От того и получил прозвище "Не признанный король Гелоса", его знают почти все, многие по внешнему виду, и почти все по его роду деятельности и магазинчику.

- Чудак значит... - про себя прошептал Марк - И в правду чудак...

* * *

Прошло несколько часов с наступления бодрствования в магазине, прогресс сбора продвигался все больше и больше. В комнате Карнелии лежали завязанные в маленьких мешочках разного рода вещи сортированные по назначению. Верёвки, различные ремни и карабины найденные в комнате - все было в нужных местах, не вызывая диссонанс. Порядок наконец восторжествовал, и в честь этого Марк и Карнелия решили спуститься вниз, дожидаясь прихода Ниллиуса Смаила попивая чай за столиком-кассой.

Сидящую рядом Арахна ничуть не смущали вечно мямлящие себе под нос соседи по столу. Не ясно почему она не замечала никого, либо делала вид что не замечает их, либо все сильнее надеялась на случайного посетителя который смог смутить мелкого работника и жену альфача сгинуть прочь, перестать мозолить глаза. В любом из исходов, в её руках оставалась книга которую она усердно старалась читать под покровом обыденной мглы и скрывающих глазах волос.

- Хотите? - с затишьем сказал Марк, протянув кусочек булочки принесённую Арахной, которую преждевременно поделил на две части поровну

Аккуратно взяв с рук мальчика гостинец, она приятно удивилась

- Большое спасибо! Мог и не делиться, и так из-за чая перед тобой в долгу

- Да ладно вам. Тем более, если запить чаем получается неплохое сочетание, думаю вы должны это попробовать.

По рецензии Марка, Карнелия согласилась. Одновременно куснув свои части, они закрыли глаза, медленно пережёвывая божественную стряпню, пока в один момент не застыли в маленьком недоумении, почувствую на своих языках плесневелый кислый вкус. Лицо Марка искривилось, после чего искажаться стало и лицо Карнелии

- Может, надо запить чаем? Сам же говорил - произнесла Карнелия, после чего не выдержав сплюнула в ладонь пережёванный кусок

Поднеся свой кусок к керосиновой лампе, глаза Марка сузились, а пережёванный кусок незамедлительно начал проситься в руку. На булочке появились зелёные вкрапления, а мякушка стала более пушистая, разрастаясь по всей площади корки

- Кажется... - прокашлявшись, продолжил Марк - Кажется, эта булочка уже слегка "Дорблю"

- Досадно... но что поделаешь - Встав с места, Карнелия начала осматриваться по стонам - Куда у вас можно выбросить... Ну...

Марк лишь промычал, осознавая только произошедшее. Смотря как девушка тонко намекала на пережёванную субстанцию в руке, до него не сразу доходило что она имел в виду

- Ну и знаешь - продолжила Карнелия - Руку там помыть... Выбросить... Это...

- А - через несколько секунд Марк все же пришёл в себя, когда понял в какой ситуации оказались они оба - Да, пройдёмте за мной. Арахна, я отведу Карнелию в подсобку?

Арахна словно не заметив мальчика продолжила вчитываться в книгу, игнорируя весь мир возле неё. Вникая в истории на страницах она и не думала нарушать свой обед молчания.

Недовольный вздох мальчика несвоевольно выскользнул из уст, после чего встав и взяв за руку Карнелию как на поводке повёл её в уборную. Проходя мимо экспонатов и книжных полок магазина, в глаза девушки попалась дверь, закрытая тканью. Ошибочно приняв её за уборную, она вскрикнула когда они пошли мимо неё.

- Вон же уборная! Куда мы!

Такое нахальство слишком удивляло мальчика. Она будто чувствовала себя как дома, в буквально смысле.

- Вам видимо лучше знать где и что у нас находится - помахав головой в разные стороны произнёс Марк. Обхватив руку девушки сильнее, он стал её тянуть за собой, силком - Арахна, не могли бы вы пока что все вещи с верхнего этажа принести?

Она продолжала игнорировать присутствие людей в комнате, вчитываюсь ещё глубже. Дверь в подсобное помещение открылось, услыхав это, та лишь ехидно усмехнулась. Закрыв глаза, её голову свисла на спинку стула, тяжело дыша как от долгой пробежки

- Какие же они утомительные - она наслаждалась моментом, тишиной беспечно развивающегося магазина и запахом ароматного чая из кружек стоящих неподалёку.

- Не соглашусь - донёсся голос рядом с недовольной работницей

Та вскочила, выронив книгу с рук. Расшатавшийся стул чуть ли не сбросил девушку вниз, на деревянный пол. Перед ней стоял Ниллиус. Его улыбка сверкала ни чуть ни тусклее, а взгляд были таким же чуть хитрым, расслабленными. Его глаза за несколько секунд пробежавшие весь магазин, вскоре начали смотреть чётко и уверенно, в прикрытое волосами и капюшоном лицо Арахны, побледневшее от испуга

- И чем же вам так не нравится мой стажер и его новая подружка? - игриво спросил Ниллиус

- Они назойливые и глупые. Ты вообще как зашел так тихо? И где носило твою клоаку с утра пораньше?

Лента на шее Смаила была слегка развязана. Заметив это, ловкими движениями рук он снова завязал тугой узел, распределив длинные висячие отростки ленточки в разные стороны.

- Кстати, думаю моя дорогая Тыковка права, надо бы подготовить вещи к выезду. Условия я выполнил, все собранны и ждут начала отправления, да и Карло не далеко убежал. Пока светит лучший момент стоит им воспользоваться, а то как спохватятся, а уже вечер

Краем уха слушая Ниллиуса и поднимая свою книгу с пола, Арахна скрипела стулом. Достав бумажную длань, она приняла то же положение в котором села, нога на ногу, книга в обоих руках. Сутулой шеей облокотившись на спинку стула, та лишь ехидно посмеялась.

- Убежал? Небось от похмелья воротит. Да и вообще, уверен ли ты что сможешь заставить меня пойти и принести вещи сверху? От тебя можно ожидать все, но подслушивать плохо

- Ох что ты! - прикрыв своей ладонью губы произнес Ниллиус - просто услышал последнюю фразу когда входил. Да и заставить тебя, не составит никаких проблем, мой дорогой Паучок. Как ни как Тыковка и Колхозница сделали своё дело, Карло в данный момент не способен делать что либо бегая с икотой возле Палеоса,, остаёшься только ты, дорогуша

От этих слов ее до сиюминутное спокойствие сменила поглощающая ярость, из-за которой рот повело, а зубы заскрипели перебираясь друг о друга

- Ты же любишь договоры? - решила уточнить Арахна зная ответ на свой вопрос

Ниллиус притащил дыхание. Сердце затрипыщало, а на лице появился легкий румянец на гримасе безумного ожидания продолжения

- И что же ты хочешь предложить, моя дорогой Паучок?

Руки тот час оказались на ее столе, как только она начала перечислять условия

- Я дочитываю главу книги, и иду спускать все вещи этих недотёп до парадной. А ты - потерев нос она вновь погрузилась в историю на страницах, не отрывая глаз - расскажешь, где же черт возьми пропадаешь в последнее время. То ли дело из магазина на шаг выйти не соизволишь, а тут тебя понесло в неожиданный разнос .

- Договорились - не раздумывая произнёс Ниллиус, румянец которого рассеялся - кстати, книга интересная?

Судорожно, она подняла взгляд. Хоть за волосами не было видно изменений, но ее лицо стало слегка серьёзнее чем обычно.

- Допустим

- Прекрасно - медленно взяв ее книгу в руки, он перевернул ее вверх тормашками. Отдав её, он вновь посмотрел на корешок, убедившись что текст расположен так как нужно - думаю читать так будет и интереснее, и проще, чем раньше

С мокрыми руками, вышли Марк и Карнелия, обильно тряся кистями рук, не замечая как капли с их мокрых рук разлетались в разные стороны. Из-за лампы стоящей на столике-кассе, Карнелия заметила Ниллиуса, стоящего гордо поставив плечи, словно орёл грациозно выпячивая грудную клетку вперёд.

Потеряв голову, тут же как по команде она встала прямо, официально.

- Здравствуйте, господин Ниллиус. Как вы? А мы тут с мальчиком...

Не дослушав девушку, он лишь помахал рукой, позвав к себе. Приоткрыв дверь на улицу, указал своей ладонью на улицу, из которой лился утренний свет, золотой и яркий.

- Мне нужно вам кое-что показать моя дорогие.

Потянув за собой Марка, Карнелия тут же выбежала на улицу импульсивно хлопнув дверью, напугав этим Арахну. Она не могла поверить своим глазам от увиденного. Из раза в раз она терла свои глаза, предпринимая попытки рассеять столь радостную картину, но к счастью это была реальность

Повозка. На улице прям возле магазина стояла новая повозка. Без сколов, сантиметровых щелей и позеленевших стенок от появляющегося на ней мха. Казалось, она все еще пахла новым деревом, смолой, и листвой, хотя намёка на неё там и не было. Повозка выглядела совершенно обычной, но даже от такой простоты у Карнелии загорелись глаза, в них появились блестящие слезы счастья а щеки залились алым цветом.

Эмоции на ее лице били ключом. Наконец она почувствовала облегчение на душе, которое в течении долгого времени беспокоило ее.

Проходящие люди мимо оборачивались, смотря на неопрятную женщину рядом с магазином Палеос. Они шептались, сплетничали. Косые взгляды обрушивались армиями, сменявшими друг друга каждые несколько секунд. Но девушку это не беспокоило. Карнелия все продолжала радостно улыбаться заливая всю улицу потоками самых искренних эмоций. Каждое упоминание Ветхого пролёта в уличных шёпотах не препятствовал этому моменту

- Это же - проговорила она радостно и задорно - новая повозка! Как вы и обещали, господин Смаил!

Встав напротив девушки и мальчика, Ниллиус вальяжно прикинув головой в знак благодарности довольно улыбнулся

- Я всегда выполнял свои части сделок, ведь контракт, как и пакт, вещь, которую нарушать нельзя. Надеюсь и вы меня не подведёте, дорогуша.

Все таки подвох в его действиях был. Посмотрев на Карнелию, Марк вспомнил вчерашний разговор. Ответа на вопросы по поводу сделки он так и не получил, так что ему только и приходилось гадать о чем таком могли заключить сделку эти двоя.

- Я все понимаю, господин Смаил - стараясь сдерживать эмоции произнесла Карнелия. Увидев Карло, стоявшего опираясь о новую повозку одновременно разглядывая её, у той паник взгляд - Я сдержу свою часть сделки - голос помрачнел, некая печаль прослеживалась в нем

Прочувствовав в ее словах печаль, Марка охватило плохое предчувствие. Что такого может быть в этом договоре такого, заставляющего Карнелию так вздыхать? Вот-вот и руки снова задрожат, начнется мандраж, но держась из последних сил он не давал себе проявить подобные слабости.

- А лошадь? - спросил Марк оглядевшись по сторонам - вчера кажется вы обещали им помимо повозки лошадь. Как они поедут без нее?

Обдувающий ветер давал сухим желтым листьям новую жизнь, заставляя их плясать и танцевать. Как орда маленьких перекати поле они странствовали по улицам города, собираясь в углах переулков и зданий, образовывая кучки, похожие на золотистые ковры. Проведя летящие листья взглядом, Ниллиус торжественно поправил воротник своей рубашки

- Изволь оправдаться, мои дорогая тыковка. Мне искренне жаль за содеянное, но у меня не получилось договориться еще и на лошадь.

- Я думала вы всемогущий - изъявила Карнелия - неужели случилось нечто непредсказуемое?

- Поверьте, все гораздо проще, даже если бы я достал вам лошадь, вы не смогли бы покинуть на ней границы Гелоса. В недавнем постановлении как оказалось появился пункт на проверку лицензии о собственности выезжающих, проверяют в особенности документы на лошадь.

- Но разве лицензия влияла на выезд из города? - девушка схватившись за голову все сильней старалась вспомнить что-то.

- Ранее да, до появления . Как мне объяснил продавец повозки, для выезда необходима лицензия для проверки достоверности. Вдруг вы украли эту лошадь, а она является породистой в сумму нескольких зарплат стражников? Возможно, такие ограничения стали вводится из-за приезда людей из Ветхого пролёта, думаю вы должны понимать какое отношение это вызывает у местных

Отведя взгляд, Карнелия хоть и поняла все сказанное, изменилась в лице. Слова Ниллиуса несли в себе истину, но от них на душе становилось тяжко.

- Хотя, будем честны - продолжил Шляпник - в последнее время законы пугают все сильнее и сильнее. Они не обосновано сюрреалистичны, абстрактны. Каждый новый указ ни несёт в себе смысл, не твердит истину. Они словно просто есть, а рыцари и стражи трактуют их как могут

- Или как хотят - пробормотала себе под нос девушка

- А порой и не трактуют вовсе, так что не советую брать эти слова на свой счет, дорогуша. И за слова мои извольте попросить прощения, был не тактичен, если задел премного каюсь

Руки Карнелии сами замахали, в попытке избавиться от стыда

- Нет! Все порядке! Не берите это на свой счет!

- Но все же... Как повозка поедет без лошади? - встрял Марк

- А ты подумай, моя дорогая Тыковка. Раньше ведь как то она двигалась без помощи копытного, а все дело в безумной силе Карло.

От удивления мальчик прихватил свой рот рукой, дабы не сверкать зубами.

- Он вез ее голыми руками?!

- Он благословлённый - постаралась успокоить мальчика Карнелия - его благодар это непомерная сила, ему не привыкать, поверь.

- Благодар?

- Благословение, от рождения помогающее людям у которых оно есть. Карло с детства повезло, ведь ему он достался видимо от старых родственников.

- И вы так каждый раз катаетесь?

Медленный кивок сбросил несколько прядок волос на глаза, заставив те сомкнуть ресницы

- Да и если бы была лошадь не думаю что мы смогли бы ее прокормить. Такова жизнь

Не взирая на косые взгляды проходящих людей, Карло уверенно поставил ногу на колесо от повозки, приподнявшись заглядывая внутрь. В ней уже лежало несколько мешков с припасами, из одного из приоткрытых мешков виднелись веревки и мотки тряпки, скрученной в рулон

- Это один из твоих "дополнительных бонусов"? Впечатляет, хмырь - саркастично сказал Карло спрыгнув с скрипящего под весом колеса

- Что есть то есть, вдруг что позабудете, а ведь с вами едем мой работник. На лужайку присесть не хотите? - спросил Ниллиус на прощание

- На какую лужайку?! - прокашлявшись спросил мужчина обтряхивающий свои поношенные штаны с заплатками

Выйдя на улицу к остальным, Арахна, держа в руках мешки с походными вещами достаточно стервозно и показательно кинула их в повозку. Почему то даже при свете, на улице где утреннее солнце освещало как ни в себя она все так же продолжала испускать странную ауру, мрачную и отстраненную, словно она часть корабля, часть Палеоса и его темных коридоров, пыльных полок и скрипящих досок

- Тебе ли не знать, свин храпящий - положив руку на пояс, продолжила она - он на прощание предлагает вам чуть задержаться, хотя я бы не советовала.

- И то верно - продолжил Ниллиус за свою подругу - время тикает. Думал моя дорогая Мандаринка уже давно собралась и ждёт когда вы за ней заедите. Терять время в таких вопросах не стоит, да и чем раньше начнете, тем раньше закончите. Может, у вас получится справится за день, и вечером мы сможем накрыть стол, и проводить вас обратно в Ветхий Пролет, да моя дорогая Карнелия?

- Возможно, я полагаю - Карнелия изо всех сил старалась сдержать правду за зубами, пуская ложь в глаза. Ей было не так важно застать стол с пиром на нем, как разобраться в случившемся с Марком. Ее приоритеты были давно расставлены, и менять их она совсем не хотела

- Чудно - улыбнувшись, произнес Ниллиус

- А я - спросил Марк

- Что ты, моя дорогая Тыковка? - заинтересовался шляпник

- Ну... Даже не знаю. Слегка стыдно уезжать от вас ничего не сказав вслед. Может уас есть какие то напутствия мне в след? Конечно, я вернусь, но слова в путь точно заставят чувствовать меня увереннее

Пока Карнелия залазила в повозку а Карло готовился к отъезду, Ниллиус, взяв мальчика за плечо, пододвинул к себе. Тот, прочувствовав всё тёплое дыхание бледного мужчины у себя на мочке уха покрылся мурашками, оббегающие все тело по нескольку раз. Но Ниллиус не думал отступать, его губы ни на сантиметр не отодвинулись, вот вот и ухо откусит.

- Пусть путь твой будет не долгим, надеюсь он запомнится в твоей голове надолго. Даже если ты доберешься до неба, нет гарантии твоего полета. Так лети же. Старайся парить, и окончательно не упасть. И помни - не люди твой путеводный путь, а ты сам. Ты, путеводный свет для людей. Так веди же, куда им надо, куда им суждено прибыть, сделай их теми кем им уготовано стать - отодвинув свои губы от ухо мальчика, его голос стал прежде, слегка смехотворным, театрально наигранным - Как бы то ни было, да благословят тебя на этом пути Чистокровные.

Сказав это, он посмотрел в красные непонимающие глаза юноши, напоследок похлопав по плечу. Ленточки на рубашке вслед ветру запорхали как флаги, после чего развернувшись и пригласив Арахну пройти во внутрь, нырнул в тёмный магазин вместе с ней.

- Не пуха ни пера, мои дорогие - произнёс Ниллиус, после чего дверь в магазин захлопнулась, оставив Марка стоять в недоумении, смотря на дверь словно под гипнозом.

Он не мог поверить во все происходящее. Он не осознавал этого. Словно во сне перед ним стояла эта дверь, из которой он выходил лишь раз в своей жизни, как черта которую он смог пересечь.

Вот и все. Поводок ослаб, и напряжение от чудных обещаний господину Смайлу спали на нет. Впервые глубокий вдох ощущался настолько легко и свежо. Впервые мальчик не знал куда идти дальше и что будет впереди, зацикленность дней разрушилась, забрав собой все гнетущие мысли.

Наконец, появился он - шанс узнать все как есть. Пазл вот-вот начнет собираться, осталось найти недостающие фрагменты истории, которую упустила сама судьба. Эта поездка не могла не завораживать своей неизвестностью но цена была слишком высока. Ответы, которые так усердно скрывал господин Смаил, вопросы на которые навела Карнелия, и путь, который в итоге нужно будет выбрать.

В любом случае, не важно что будет впереди. Черта пройдена, а это значит лишь одно, настал час пройти первый в новой жизни путь. Путь, неизведанный своими дорогами, загадками, ответами и приключениями, но важный для понимания всего. Это будет путь, пройденный ради выполнения цели. Это - новый путь!

- Ты все? - Голос Карнелии вывел мальчика из транса - Залазь скорее, а то Карло тебя ждать не будет

- Я даже не позволял ему залазить - возразил он - кто разрешал ему ехать с нами!

- Карло - посмотрев на Карло жалостливым взглядом она словно умоляла его. Умоляла перестать, одуматься, понять ситуацию.

Он ничего не сказал. Отвернувшись, он достаточно громко фыркнул, после чего взяв две поручни повозки приподнял переднюю часть, оторвав её от земли. После того как Карнелия взглядом пригласила его залезть, Марк не стал долго тянуть. Подбежав, он же в спинке начал пытаться залезть внутрь. Хватаясь руками за края и подталкивая ногами его тело барахтался, еле-еле продвигаясь в этом деле. Наконец, не без помощи Карнелии которая взяв его за руку нащина на себя, мальчик оказался внутри повозки

Вещи, люди, все на месте. Повозка тоже имеется, как и желание двигаться вперед. Вот колеса затрещали об маленькие камушки на земле. Тронувшись с места Карло потащил за собой огромную деревянную махину за собой.

Путь начался

* * *

- ...я... Даже не знаю что ещё сказать - решив перебить неловкое молчание выдал Марк

- А что тут еще сказать, повозка вроде хорошая - погладив бортик повозки, Карнелия поднесла пальцы к своему носу, как можно сильнее вслушиваясь в аромат благоухающего маслянистой древесины, параллельно разглядывая дома улиц Гелоса как на экскурсии

- Поверить не могу... Он, отпустил меня, так еще и так просто

Ее глаза любознательной бегали, подмечая еле заметные детали, рябящие в глазах. Каждый шелест листвы не остался без внимания, каждый стук сапог горожан не остался не услышанным

- Я и сама еще не отошла от всего этого. Думаю, это к лучшему.

- Слушай - Произнес Карло слегка повернув голову назад - А что ты имела в виду когда говорила про вторую амнезию? Конечно, я хоть и слушал но не до конца въехал во всю эту тему.

Повернувшись назад, девушка убрав упавшие пряди волос с лица посмотрела вдаль улицы, откуда они уехали. Поняв, на сколько далеко они от Палеоса, все же решила поднять этот вопрос поглубже

- Слушай, про ту ситуацию... В общем проехали - пересев поближе к тянущему за собой повозку Карло она взявшись за края деревянной стеночки высунула голову - Вот ты говоришь, якобы Марк все помнит, и все знает. Так?

- Потому что так и есть, разве нет? Он лишь наглый лжец, облечённый в овечью шкуру, и не осознающий последствия своих действий.

- Да почему не осознающий то? Видишь? Он ведь едет с нами? Ему незачем ехать если бы он хотел нас обмануть

Карло даже не взглянул на юношу. Наоборот. Выпрямив голову он стал везти повозку быстрее не оглядываясь, лишь внимательно слушая слова своей женщины кивая головой в разные стороны при ответе

- Он едет, потому что кое кто взяла его с собой, ибо ей не плевать - голос Карло прорезался, стал грубее и громче - не забывайся. Мы не едем на место преступления дабы помочь мелкому вруну оправдать свое эго, мы едем за помощью конкретному человеку

- Да что ты несёшь вообще? Как повозку дали так сразу переобулся и начал нормально относится как к Ниллиусу, так и к его факту предложенной лишней работы

- Он хоть дал повозку! А этот твой "Марк" ее раздробил к чертям собачьим! Еще и отнекивается

- Он вообще молчит сидит! Да и как он тебе повозку отдавать должен был, а? У него же вообще ничего нет, Ниллиус поэтому за него и поручился.

В руках Карло огробли повозки заскрипели, затрещали. Вены на кистях рук начали вылазить, изменять и так видимый рельев до неузнаваемости. От напряга его кисти покраснели, а сам Карло старался сдерживаться, не давая издать себе хоть один разъярённый крик в сторону Карнелии

- Ты слишком болтливая

- Потому что ты несешь странный бред. Просто пойми, я всего лишь...

- И бесстрашная, да? - огрубевший бас вылез с уст мужчины

Карнелия в ту же секунду замолчала

- Вот и молчи. Помни кто тут мужчина, и кто ответственен за твою голову.

Вот и оно. То, чего Марк боялся больше всего в данный момент - очередные ссоры и неловкие молчания. Как кошка с собакой эта пара не может найти общий язык. На это ему приходится лишь дотошно смотреть, осознавая бренность своих сил, которых по сути тот нет. Он ни как не сможет изменить колкую натуру Карло, хотя очень того и хотелось.

В глазах мелькнул кулак, стремительно летящий в испуганные глаза мальчика. Воспоминание со вчерашнего дня не как не давало покоя, особенно в моменты бесячего поведения грубого мужчины. Как только рот Карло открывался, в мыслях мальчика могли всплывать одни и те же навязчивые мысли.

Вот бы этот кулак полетел в него. Вот бы в этом мире нашёлся человек, способный заткнуть его паршивый рот.

Но каждый раз, как только Марк понимал смысл слов внутреннего голоса, становилось страшно. Нет смысла причинять лишнюю жёсткость, он всегда брал это во внимание, хоть и не знал чего хочет. Хоть для него все было и впервой, стремления влезать в конфликты не блестело в красных глазах мальчика. Он был на грани, стараясь грамотно изучать себя.

- Карло - тихо спросила Карнелия, стараясь вновь не вызвать бурную реакцию на свои слова - знаешь ли ты что-нибудь о факторе Ниллиуса?

Без задних мыслей, Карло громко фыркнул, от чего прохожие идущие обратной дорогой по городу оглянулись по душу мужчины

- Думаешь, он из тех людей кто идёт против закона? По виду он буквально описание слова "педантичность"

- Нет, но... Может этим он и пользуется? Возможно, его фактор подсознательно действует на людей, и поэтому он до сих пор остаётся безнаказанным.

Повозка, наехав на небольшой камушек слегка подпрыгнула, от чего все находящиеся внутри люди вскочили и ударились об сиденья

- Ты законы Гелоса знаешь? У всех факторы проверяются, и заносятся в лицензии. Даже если у него и невероятно особый фактор, способный на финте плясы не думаю что у него есть на него лицензия. Власти определенно положили бы на него свой взгляд, и конкретно так прослеживали. А если у него и обычный фактор, то в чем проблема паниковать? Ему что так что так не дали бы способ его использовать. У него нет лицензии. Иначе - для Карнелии он всего лишь опустил голову, хотя в его глазах определено читалась ярость и гнев, которую ты не могла разглядеть - он бы использовал его налево и направо

- Карнелия - слегка дернув руку тихо спросил Марк - о чем вы говорите?

- Ты и об этом не слышал?

- Скорее уж, не знаю

- Доводилось ли тебе слышать когда-нибудь про законы Гелоса?

Немного подумав, Марк согласился

- По моему Персиваль упоминал о чем то схожем

Она изрядно удивилась услышав знакомое имя

- Вы общались раньше?

- Нет - покивав головой в стороны сказал Марк - мы с ним пересеклись когда Персиваль пришёл в магазин к Ниллиусу, а того не было. Пришлось немного посидеть с ним, дабы скоротать ожидание, все таки они договаривались, а Ниллиус в моменте как сквозь землю провалился.

- И что он тебе рассказал - поинтересовалась она

- Да ничего особого, на самом деле. Я его похвалил за стряпню, а он начал про магию рассказывать.

- Магия в Голосе запрещена. Так он тебе сказал?

Подняв руку, мальчик, слышав знакомую фразу начал кивать указательным пальцев,

- Что из этого рода. Это же метафорически, да?

Выдохнув, девушка поклала рука к себе на мешковатую длинную юбку. Перебирая ткань пальцами, прокручивая складки между пальцев, она старалась подбирать слова понятнее, дабы мальчик смог понять все правильно, без лишних недопониманий.

- Это на самом деле странный город, о нем так на прямую и говорят. Местные все чаще сталкиваются с бессилием над местными законами, создающиеся нынешним королем Киарии. Король, титул, честь которого передаваться каждые десять лет, сменяя власть. Но день, когда последний раз была смена короля миновал 30 лет назад.

- А это кажется я слышал от Арахны - прикоснувшись пальцем своего подбородка произнес под нос Марк

- Выпускаемый законы старым королем, дают жесткие ограничения на использование магии в пределах города и его окраинах. Фактор же, это особая способность, присущая одному человеку, и пробуждающаяся у него в периоде жизни человека. Её нельзя скопировать, и обычно факторы, как "подписная магия", является достоянием конкретного человека, и выкована, из его желаний, амбиций и жизненного пути. От того и название - Фактор Жизни

Вновь услышав про магию, У Марка повело бровь. Красные глаза все сильнее всматривались в девушку, сидевшую вполне ровно, и смотрящая в глаза вполне серьёзно. Рассказ был забавен, но когда подобное рассказывают с серьёзным лицом, невольно задумаешься а не сон ли это все?

- Ага - стараясь серьезно ответить на слова Карнелии, мальчик и не заметил как случайно усмехнулся - и вы хотите сказать, что у Ниллиуса есть эта самая "подписная магия" и в ней все замешано? Тогда, в чем собственно проблема, если она вообще есть? - искренне не понимая, он изо всех сил хотел понять к чему все эти псевдо-магические штучки

- Проблема не в ее наличии, а в том, что именно делает его фактор.

Цыкнув, Карло не мог продолжать слушать эту белиберду

- То есть, по своим словам Ниллиус воспользовался им для достижения целей?

- Может он связан с сделками? - предположила она - договорами, и согласиями. Думаю это многое бы объяснило

- Объяснило что? Зачем ему заключать договора, какой смысл он с них возьмет? И даже если в этом ее главная цель, почему же ты тогда сама согласилась на взятие паразита с собой?

Марк опустил голову

- Он постоянно торгуется. Договаривается. Может, Марк нужен ему, и договорами он удерживает его в узде.

В то время, пока Карнелия и Карло спорили, Марк лишь дотошно вздыхая, отвернулся, смотря в мимо проносящиеся здания и рыночные прилавочки магазинов. Подпирая голову рукой, он словно не хотел уронить ее, ее клонило в сон, хотя тело достаточно усердно старалось держаться, и не пасть грохнувшись об поводку. Все же, знакомые пейзажи заставляли Мандрагора вспоминать тот день, когда он впервые прошёлся по Гелосу. В тот день он был как загнанный котёнок, беззащитный и безоружный. Один, он шел не зная куда, ориентируясь лишь по письму, которое ничем не помогало, кроме своим присутствием.

Только он, и лист с змеиной печатью, против большого города с длинными прямыми улицами, заковыристыми переулками и открытыми дверями магазинчиков, именно так ощущался тот день, как единственный ясный и запоминающийся. Гул людей, шелест развивающихся треугольников подвешенных на нитях по всему городу, и летящие листья, именно так все и было в тот день, так же и сейчас. Точь в точь те же места, но люди другие. На месте где Персиваль продавал свою стряпню и фрукты больше нет толпы людей, рассматривающие стражей бегущих за девочкой, да и самого прилавка как не бывало. На то и естественно, сегодня Персиваль будет не там где обычно.

Поразмыслив, в голове Марка появилась мысль. Пейзажи были уж слишком узнаваемые, настолько, что мальчик мог предугадать чуть ли не каждый следующий дом, без деталей и прочего. Повозка ехала в сторону площади

- Карнелия - перебив спор спросил Марк - можно у вас попросить об одной услуге? Мы ведь будет проезжать площадь с золотым фонтаном, я полагаю?

Девушка изменилась в лице. Недопонимание и смущение округлили ее глаза

- Допустим. А что такое?

- Не могли бы мы остановиться там на пять минут. Несколько дней назад я выполнял доставку в то место, там сейчас должен находится человек к которому у меня есть некоторые вопросы. Пока он в городе, и пока мы рядом проезжаем, не мог бы я с ним встретится?

- Пока в городе? А он не местный что ли?

Мальчик кивнул в знак согласия

- Он живёт в палатке прям на площади, вроде приезжий. Я быстро, туда обратно

Она пожала плечами.

- Я не против, главное что бы Карло был согласен. Как тебе задумка, Карло?

В ответ ничего не последовало. Он не поворачивая голову, лишь шёл вперёд, не видя преград в виде людей косо смотрящие вслед повозке.

- Ну, думаю это встреча не будет настолько мешающей, если ты на пять минут конечно же. Я могу пойти с тобой, а после когда Карло заберёт Персиваля то заедет и за нами обратно.

- Мы едем за Персивалем?

Карнелия засмеялась, прикрывая рот рукой

- Ну а как мы поедем помогать клиенту без клиента? Конечно нам нужно его забрать, и только потом можно выдвигаться за город. Мы кстати почти приехали к площади, пол минуты, и мы там

На Марка как волной нахлынула буря эмоций. Вновь встретились Сириуса было для него достаточно важно, ведь они пообещали встретиться вновь. В первую встречу к маленькому мальчику почти не было вопросов, скорее желание понять его как человека еще сильнее. Тогда эмоции переполняли через все края, от чего спросить дельные или наводящие вопросы было невозможно. Но вот снова представился шанс увидеться с ним. Спросить то, чего Марк не мог спросить с самого начала, и о Ниллиусе, и о себе, и о том, как же все таки устроен этот чертов мир

Сев поудобнее, Марк закрыл глаза, обхватив колени руками. Мирная пора это утро, от уличных звуков клонило в сон. Треск камушков под колесами давал понимание где находится тело, но разум был давно не здесь. Он был в далёких краях, с распростертыми полями и бескрайним почеркнутыми горизонтами небесами, сонным царством, хранящимся за слипающимися веками.

Попытка открыть глаза превращалась в непосильную задачу - каждый раз как глаза открывались хоть на половину, тут же закрывались, делая кимарные грезы еще ярче, слаще. Все в них было не настоящим, от того таким манящим и убаюкивающим. Наконец нет ничего, лишь грезы и пьянеющий в них разум, смерившийся с силой долгого недосыпа.

Но блуждания в мечтаниях перебили крики. Высокие, низкие, они были разными. Люди за веками Марка негодовали, кричали в дали, как вороны мешали насладиться моментом.

Запах. Он почувствовал сильную вонь, словно неподалеку загорелся ковер, или же полотно. Это не было мимолетным ощущением, запах усиливался, как снежный шар катящийся с горы приобретал все более реалистичные очертания, становился ближе пока рядом с головой, пока до Марка не начало доходить, где он чуял этот запах. Запах адского пламени, который впивался в одежду, в нос, оставался там как пришитый.

Мальчика окатили мурашки. Сон как рукой смело, волосы на голове встали вместе с этим побежал холодный пот. Медленно открыв глаза, он и не заметил как начал вспоминать все что он видел, от общего к частному. Аккуратно повернув голову он боялся смотреть вперёд, боялся, но все равно стремился смотреть

Выехав из-за здания и попав на площадь, проехав несколько метров по площади повозка остановилась, от чего Карнелия тут же шелохнулась, и стала оглядываться.

- Что такое, Карло?

Ее внимание обратил столб дыма, исходящего с площади. Дым, как темная башня возвышался над городом, оставляя после себя черную полосу разделяющую небо на до и после

- Это ещё что такое - прошептала про себя Карнелия с ужасом

Но больше ее внимание привлек не черная полоса на небе, а Марк, судорожно сжимающий свою руку, бесконтрольно задыхаясь в своей же панике. Безумные глаза смотрели вдаль, стараясь разглядеть в толпе, окруживший эпицентр возникновения темного гейзера

Он вскочил со своего места, как резаный спрыгнув с повозки побежал на площадь в толпу людей которые не давали увидеть что произошло.

- Марк! - вскрикнула Карнелия не осознав до конца случившееся

- Вот мелкий урод! Я же говорил что он свалит при первой же возможности!

- Карло, езжай без нас

- Ты еще не поняла?! Он хотел от нас сбежать! Это еще к чему? - крича во всё горло от злости прокричал Карло

Вслед выпрыгнула и Карнелия, придерживая свою юбку дабы не споткнуться

- Дело в другом Карло. Тут что-то не так! - убегая вглубь площади прокричала Карнелия - Встретимся здесь же, забери Персиваля и приезжайте сюда! Я за Марком!

Толпа людей собралась возле той самой палатки. Вернее, возле дыма от нее. Огромное количество стражи, как и те которые бежали за девочкой воровкой окружили территорию издымления, создав стену из людей вооружённых забавными на вид мётлами и арбалетами, деревянных и почерневших от износа, в то время пока обычные неравнодушные жители стояли с вёдрами воды, судорожно расталкивая людей старались потушить остатки дымящегося нечто

Подбежавшая Карнелия к Марку встала в оцепенении. Мальчик дрожал. Его пробирал неистовый животный страх, колени подкашивались прямо на глазах.

- Ч... Что... - бормотал себе под нос мальчик

Сквозь щелки в человеческой стене она смогла разглядеть причину возгорания, от которой почти ничего не осталось кроме как угольков, почерневших материалов и сажи, пылью осевшей неподалёку. Чёрные куски ткани летали в воздухе, напоминая листопад падающий вверх. Ничего не осталось от палатки, в которой буквально позавчера спокойно проживал Сириус.

- Да что.... Что вообще здесь происходит...