Глава 28. "Кто я для тебя?"
"Кто же из них?"- мысленно спрашивал себя Ник, обводя глазами толпу учеников, пялящихся на него как на какую-то диковинку.
"Один из них может оказаться тем самым бедолагой, живущим с запущенным секундомером, отсчитывающим время назад. Тик-так, тик-так. Что я знаю о нем? Это парень. Значит, отметаем всех девчонок", - Ник заглядывал в лица каждого из зевак, пытаясь угадать в одном из них "зараженного".
"Это один из выпускников. Значит, отметаем всех малолеток. Круг довольно неплохо сузился. Но всё же ещё не ясно, кто это может быть.Тик-так, тик -так..." - напевал он сам себе под нос.
"Это один из флайстоунцев - отметаем всех брекийцев". Ник обвел глазами несколько одноклассников из числа обычных флайстоунцев. "Точно! Навряд ли это будет кто-то из знати". Он продолжал заглядывать в лица каждого.
"Ты?... или ты?"
Вдруг на том месте, где с любопытством блуждал его взор, расталкивая учеников, появился его друг. Южанин. Дэн качал головой и смотрел на него с упреком.
- Я не уйду отсюда, - встал в оборонительную позицию Ник.
Дэни подошёл, поправил его кулаки, которые были расставлены в разные стороны. Затем со словами: "Так лучше", вернулся в толпу зевак.
- И всё? - удивился Ник.
Дэни лишь пожал плечами. Мол, делай, что хочешь.
- Как-то всё слишком хорошо, - произнес вслух Николас. Но завидев вдали Рика, идущего в компании с куратором класса, Шоном Дюком, добавил: - А вот и проблемы подоспели.
- Николас Вольстронг, - обратился преподаватель к бунтующему ученику. - Рик подробно описал мне ситуацию, которая сложилась, я думаю, если вы уберёте всю эту демонстративность, мы вместе сядем и найдём решение, которым останутся довольны все.
- Я никуда отсюда не уйду, - решительно ответил Ник, вцепившись двумя руками в канат из спортивного класса, которым кто-то помог ему обмотаться вокруг дерева.
- Ник, - попытался более дружелюбно поговорить с ним учитель. - Для нас для всех это дерево, словно школьный друг. Я ведь тоже здесь учился. Он хранит и мои секреты в том числе. Если бы я мог, я встал бы с тобою рядом. Честно. - Рик Ривер удивлённо смотрел на учителя. - Но ты выбрал не самый подходящий момент для демонстраций. У нас в школе сразу две проверки. И пока директору не донесли о случившемся, я думаю, тебе стоит прекратить это всё.
- Я никуда не уйду, - лишь повторил в ответ на его слова Николас.
- Послушай,- не выдержал этой милой беседы Рик. - Ты испытываешь моё терпение, Ник. Разве не слышишь, что говорят. У нас в школе сразу две проверки. И мой отец сейчас и без тебя весь в заботах. Думаешь, если он узнает о твоей выходке, по головке тебя погладит?
- Я никуда не уйду, - продолжал повторять парень.
Рик, разозлившись пнул один из выступающих корней Шерди, и, взявшись за голову, начал от злости чуть ли не рычать, чем до жути напугал Ника. Но отступать все же он не намеревался.
- Тогда, - перехватил инициативу учитель, - мне ничего другого не остаётся, как позвонить твоим родителям, Ник.
- Давайте. И не забудьте передать привет оператору, который вам ответит. Я почти с ним породнился. Думаю, он чаще слышит мой голос, чем мои родители.
Учитель глубоко вздохнул. Рик качал головой. Все вокруг шептались, обсуждая ситуацию.
Внезапно из толпы вышла еще одна делегация.
Фрай, Дэрик ,Бартон, Сэми и Том, в руках которого был ещё один канат, тоже подошли к дереву. Дэрик и Фрай встали рядом с Ником, Бартон и Сэми последовали их примеру, в то время как Том пытался обмотать их верёвкой.
- Вы что делаете? - удивленно развел руками Рик.
Учитель сложил руки в карманы, понимая, что уж на этих ребят повлиять он точно не сможет.
- И моим родителям тоже не забудьте позвонить, - уже привязанный к дереву, произнес Дэрик.
- Да, да, звоните его родителям. Моя тётка ещё с прошлого раза не в лучшем настроении, - подхватил Фрай.
Сказать, что Николас был удивлён, ничего не сказать. Он поочередно взглянул сначала налево от себя, где стоял Фрай, а затем направо, на Дэрика, сложившего руки на груди, выражая всю решительность своего поступка. Встретившись с ним взглядом, одноклассник добавил.
- Ты же не думал, что стану благодарить тебя за то, что огрел меня бутылкой?
Дэни от души смеялся над всем этим спектаклем. Ему по-настоящему доставила удовольствие реакция Рика и всех остальных флайстоунцев, у которых не хватило решимости на такой поступок.
Но кое-что заставило остолбенеть даже его. Из этой же толпы вслед за брекийцами вышла Мишель Флайстоун. Она спокойно подошла к Тому, который хоть и не был привязан, но стоял, облокотившись о дерево. Он одобрительно улыбнулся ей и встретил её милую улыбку в ответ.
Учитель вынул руки из карманов и поставил их на пояс - такого не ожидал и он.
Волна удивления прошлась среди учеников, кажется, многие из них тоже решились встать на защиту старого Шерди.
- Отлично! - снова схватился за голову Рик. - Мне конец! Отец убьёт меня.
- Расслабься, Рик. Я придумаю самую душещипательную надпись над твоим надгробьем, - Бартон не упустил момента чтобы позлорадствовать над ненавистным им Риком.
Староста поравнялся с ним, и в упор смотря ему прямо в глаза, ответил:
- Не напрягай понапрасну свои извилины, а то твои мозги совсем выйдут из строя. - Рик сквозь зубы процедил каждое слово, и тут же отошёл, давая понять, что всё, что он скажет после, ему безразлично.
- Чего этот червь переросший сейчас сказал? - Бартон начал вырываться, пытаясь найти лазейку, чтобы избавиться от каната, которым Том их привязал к дереву. - Развяжите меня! - прокричал Барт от досады. - Клянусь, я достану тебя, и последнее, что ты увидишь, это моя рука свернутая в кулак.
- Прекрати растрачивать свои силы на бесполезных людей, - произнес Дэрик, который стоял с ним рядом и которого в попытках вырваться Барт несколько раз задел рукой.
- Дэр, нет, ты слышал, что он сказал? Как ты можешь оставаться спокойным?
- Легко. Мне безразличен он, его слова... и всё, что с ним связано, - он бросил взгляд на голубоглазую девушку, спокойно стоящую среди зевак. Не выдержав его долгого взгляда, она отвела глаза, а затем и вовсе растворилась среди толпы.
Ник обратил внимание на эти "переглядки" между Дэриком и первой красавицей класса. "Ну уж нет, - подумал он про себя, - слишком круто, чтобы быть правдой". Парень заметил в толпе и рыжеволосую Николь. Та, не скрывая своего беспокойства, наблюдала за Дэриком. "Девушки любят крутых и молчаливых", - мысленно сделал вывод Ник.
Затем он взглянул на парня слева от себя. Хорошо, что Фрай был привязан, потому как только канат и удерживал его. Практически перевалившись через него, он пытался удостовериться, что ему не показалось, что это и вправду Мишель Флайстоун встала с ним на одну сторону правды. Совсем как раньше, когда они ещё были детьми.
Николас покачал головой и решил для себя, что у всех брекийцев слишком высокая самооценка, или же завышены критерии подбора возлюбленных. Но тут он обратил внимание на южанина, который, кажется, не меньше Фрая был удивлён появлению Мишель.
- А вот и тяжёлая артиллерия подоспела, - произнес кто-то рядом, прервав размышления Ника. Парень перевёл взгляд с южанина туда, куда уже были устремлены десятки глаз.
В сопровождении небольшой делегации к старому Шерди шел директор школы, сам мистер Ривер.
Увидев приближающегося отца, Рик побледнел. На него было страшно взглянуть. Он напоминал простынь, вывешенную после стирки. Белый, с проступившим от страха потом на лице. Парень до жути боялся реакции отца. И не напрасно. Стоило директору поравняться с толпой, как он стремительно направился к Рику, словно коршун, собирающийся истязать свою добычу.
Но не успел он к нему подойти, как на сцену вышел ещё один персонаж. Она встала между отцом и сыном словно щит, заслоняя от неминуемой беды.
- Мистер Ривер, - быстро заговорила Эрика, не давая директору опомниться. - Ваш сын проделал большую работу, чтобы урегулировать сложившуюся ситуацию. Он обратился ко мне за помощью. И вот, что я нашла... и вот, что МЫ нашли, - поправила себя девушка. Она протянула директору несколько листов бумаги.
Директор принял их и начал читать, сведя в недоумении брови.
- Что это? - не дочитав, спросил он.
- Это документ, запрещающий вырубку Шерди на территории всего Севера. По причине того, что люди стали от них избавляться, из-за того, что они могут навредить их жилищам и другим постройкам, этих деревьев осталось очень мало. Даже в лесах их перестали сажать, так как рядом с ними не могут расти другие деревья. Причина всему их крепкие и длинные корни, которые раскидываются по земле, не оставляя места для других насаждений. В настоящее время специальная организация борется с вырубкой. Они прибегают к отсечению части корней, которая не вредит дереву, но спасает необходимую часть земли.
Директор, насупившись, смотрел на девушку, а затем перевёл глаза чуть выше. Его сын просто молчал, ожидая отцовского вердикта.
- Мы могли бы прибегнуть к их помощи, - добавила в конце Эрика.
- Значит, это и есть ваш сын, мистер Ривер, - одна из женщин, сопровождающих директора, подошла ближе. - Очень красивый юноша. Да еще и такой смышленый. Вы молодцы, ребята. Оказались такими дружными и сплоченными, - она поаплодировала всем. И все вокруг зааплодировали, поддержав её. Она выразила всеобщую радость. Кажется, решение действительно было найдено.
Директор улыбнулся женщине, показывая, что очень тронут её похвалой.
- Кажется, здесь всё прояснилось, может, осмотрим остальную часть замка. У нас есть два новых бассейна. Многие ребята участвуют в заплывах и занимают призовые места, - потихоньку удаляясь, рассказывал директор своей делегации.
Вместе с ними разошлись и зеваки. Том распутал ребят.
А Рик и Эрика так и стояли, смотря вслед удаляющемуся директору.
- Сестренка, с меня два обеда и одно дежурство на кухне. Клянусь, если бы я ещё хоть ненадолго был скован в своих движениях, дерево бы пришлось спасать от меня.
В этот момент кто-то схватил Фрая за ухо. Конечно же, это оказался Шон Дюк.
- Говоришь, не хочешь, чтобы я звонил твоей тётке? - многозначительно взглянул он на брекийца.
- Мистер Дюк, хотите я вам тоже обед куплю? - самым невинным взглядом смотрел он на куратора.
Тот, в ответ ведя его за ухо, рассказывал, как его достали все его проделки и что не видать ему аттестата зрелости, если он не начнёт вести себя иначе.
Мишель качала головой, смотря на Фрая, заговаривающего зубы учителю.
- Этот парень никогда не изменится. Напрасная трата сил и энергии, - улыбнулась она, провожая взглядом учителя и ученика. Затем она взглянула на спасшую всех Эрику. К ней, аплодируя, шёл Дэни. Улыбка с лица пропала, как и желание оставаться здесь дальше.
- И в конечном итоге пришла Эрика Виндворт и всех спасла, - произнес Дэни, подойдя вплотную.
Они с Риком одарили друг друга недобрым взглядом, после которого староста наконец ушёл, оставив их с Эрикой вместе.
-Ты молодец! - с гордостью в голосе произнёс Дэни.
- Ты тоже. Что в кои-то веке не полез на рожон.
- Если бы знал, что ты тоже будешь участвовать, изначально привязал бы нас с тобой вдвоём к дереву так, чтобы уже никто не смог развязать.
Девушка закатила глаза. Хотя щёки всё же раскраснелись от смущения.
- Эй, голубки, могу уступить вам своё место. Развяжите меня и привязывайтесь сколько хотите.
Дэни с Эрикой обернулись.
Ник всё ещё стоял привязанный к дереву.
Дэни скрестил руки на груди, Эрика последовала его примеру.
- Как думаешь, может, безопаснее оставить его в таком состоянии, а то до конца дня ещё куча времени. Кто его знает, какая очередная бредовая мысль его посетит, - шепнул на ухо Эрике Дэн так, чтобы Ник тоже услышал.
- Тоже так считаю, - утвердительно закивала головой Рика.
- Даже не вздумайте, я буду сниться вам в самых жутких кошмарах.
Ребята рассмеялись, делая вид, будто и в самом деле собираются уйти.
- Эй, я ведь знаю по паре секретов о каждом из вас.
Дэни и Эрика взглянули друг на друга и тут же поспешили развязать парня.
- Вот это другое дело, - освободившись от оков произнес Ник.
***
Конечно, без наказания ребят не оставили. И теперь Дэни, сложив ногу на ногу и поедая маффины из столовой, лицезрел, как его друзья перекрашивали и наряжали одну из игровых комнат для дошколят.
То, как Фрай аккуратно вырисовывал кистью бабочек, а Сэмми, перепачкавшись весь краской, пытался нарисовать пятнадцать пятнышек на крыльях у божьей коровки, просто не могло не взбудоражить аппетит.
- Мог бы и помочь, - бросив на пол кисточку, буркнул Фрай. Вскоре он и сам плюхнулся рядом. - Это худшее из наказаний, которое выдумывал для меня Шон. Всё, я пас, с места больше не шевельнусь, - он скрестил ноги, сидя на полу, руками обняв колени.
- Зато сколько ты благородных дел за сегодня сделал: и дерево спас, и для деток смотри, как стараешься, - язвил Дэни.
- Хоть родителям не стал звонить, и то хорошо, - стоя на лестнице, Бартон разукрашивал облака.
- Вот-вот. Тётка бы тебя точно не за уши бы дергала, - напомнил о важной детали Том.
Ник, который держал стремянку Барта, виновато смотрел в пол.
- Это всё из-за меня... если б я не психанул...
- Психанула бы моя сестра... - подхватил его изречения Фрай.- Я иногда поражаюсь её мозговитости.
- Я тоже,- подхватил Барт, - особенно учитывая, что вы с ней одной крови, - усмехнулся он, вызвав волну здорового смеха. И тут же увернулся от неизвестного летающего объекта, прилетевшего к нему из рук Фрая.
Скрип дверной ручки прервал их дружный смех. Все обернулись.
Переодевшись в спортивную форму и держа в руках кисть и маленькое ведёрко с краской, Мишель уверенно прошагала по направлению одной из стены.
- Я раскрашу этого снеговика и весь снег вокруг, - заявила она.
Дэни так и проглотил непрожеванный маффин. Фрай и ребята просто застыли, повернув шеи в сторону леди Флайстоун.
- Мишель! - вскочил на ноги Фрай. - Если хочешь, я могу вместо тебя все тут разукрасить.
Ребята вновь вернулись за свою работу, чтобы скрыть улыбки и смешки, которые вызвал в них Фрай.
- А за тебя кто будет красить? - вмешался в разговор двух голубков Дэни.
Фрай многозначительно посмотрел на него.
- Я уже почти закончил, - произнес он.
- Разве?- не унимался Дэни. Он вскочил на ноги и подошёл к месту работы Фрай. - А это что? И тут, и тут... Да тут всё надо перекрашивать, - возмутился парень.
- Ли Питерсон, ты тут что, надзирателем заделался? Ты вообще чего домой не идёшь? Раз не помогаешь, так вали отсюда, - кинув последнее, Фрай снова повернулся к Мишель, которая все никак не могла открыть банку.
- Давай я помогу, - парень сел на корточки рядом и с легкостью открыл крышку, которая так долго не поддавалась напору такой хрупкой девушки. От мысли, что хоть чем-то смог помочь Ми, он довольно улыбался.
Дэни просто удивлялся такому поведению друга, положив руки на пояс, он закатил глаза.
- Крышку открыл, - буркнул он сам себе под нос.
Ник, крепко державший стремянку, с любопытством наблюдал за южанином. Ему не нравилось его поведение. Совсем.
Очередной скрип дверей и новый гость на пороге.
- Эрика! - обрадовался на лестнице Бартон. - Ты пришла снова нас спасти? - улыбался он во все тридцать два зуба.
- Ну нет, простите ребят, в этот раз без меня справляйтесь.
Она подошла ближе к Дэни.
- Я тут по другому делу, - она немного мялась не решаясь продолжить.
- Отлично. Рассказывай... только отойди от этого южанина на сто шагов назад, - Фрай кисточкой указывал отойти подальше.
-Ей тогда придётся выйти, - произнесла спокойно Ми, продолжая красить белый снег.
- Ну хорошо... на десять шагов.
- Нет.
-Что нет?
- Фред, угомонись немедленно. Ты меня достал со своим преследованием. Я с тобой в старых девах останусь навсегда.
Тут она подошла к Дэни ещё ближе и взяла его за руку.
- Мы с Дэни встречаемся. Заявляю об этом официально.
Сказать, что все обомлели, ничего не сказать. Дэни, хотя и сжимал её руку в ответ, смотрел на неё с ошеломлением. Ему не верилось, что она и вправду решилась на это. В то время как Эрика совсем на него не смотрела, боясь выдать собственное смущение.
- Очередной "ба-бах" от Эрики Винтворд, - произнес вполголоса Ник.
- Ты чего надумала, девочка? - лицо Фрая потемнело от злости.
Ответить Эрика не успела, потому как дверь вновь распахнулась, впуская нового гостя.
Рик уверенными шагами направился к Николасу.
- Ты! - ткнул он его пальцем в грудь.
- Рик! Ты чего это вдруг? Помочь пришёл? - Бартон пытался привлечь его внимание к себе. Но тот не поддавался провокации и в упор смотрел на Ника.
- Из-за тебя у меня большие неприятности. Думал, если меня потопишь, я в стороне останусь?
- Топить тебя в мои планы не входило. И как ты видишь, мы все тут пострадали. Но зато Шерди...
- Плевал я на твой Шерди. Послушай сюда, ты больше не участвуешь от нашей школы в викторине по математике. Твоё место займёт Дилан.
- Рик, а ты не слишком хватанул? Пользоваться положением своего отца так открыто - это уже перебор, - Барт присел на корточки и смотрел сверху на перепалку одноклассников.
- Правда думаешь, я это сделал с помощью отца? - он усмехнулся. - Я позвонил родителям Дилана и рассказал о такой возможности. Дальше сам догадывайся.
- Рик, это нечестно, парень готовился к этой викторине. Ему же поступать...
- Нечестно? Нечестным было подставлять меня. Кто из вас не знает, чем мне грозят ваши выходки. Каждый раз - Рик обвел всех пальцем, - из-за вас... - он свёл зубы. Но тут же замер. Он будто только сейчас заметил Эрику, сжимающую руку Дэни.
- А это ещё что?- опустив руку, произнес он.
- Они встречаются, - произнес Сэми, давно забросивший кисточку в сторону и наблюдающий за происходящим, словно за реалити шоу.
- Встречаются? - с пренебрежением переспросил он. - С этим...
- Какой ещё в... - Фрай даже произнести не мог вслух эту данность.
- Вот тебе и коллективное заикание, - Сэми снова комментировал происходящее.
Эрика ещё ближе протянула руку Дэни.
- Да, встречаемся. И если кому-то не нравится... пусть идёт вон.
На этих словах она повернулась в сторону выхода. Руку парня она не отпустила, так что ему пришлось шагать за ней.
Дэниел обернулся, смотря на ошалевшего Фрая, и пытался придумать, что ему с этим делать. Теперь всё стало куда сложнее чем было.
Вместе с Фраем обомлел и Рик. Он повернулся к Винворду старшему.
- Ты это так и оставишь?
Что ответил ему на это Фред, Дэни так и не услышал, потому что они с Эрикой уже вышли.
Девушка села на скамейку рядом с классом.
- Это что было? - оставшись теперь наедине со своей новоиспеченной девушкой, Дэни пытался выяснить причину такого резкой перемены в её поведении.
- А что? Ты сам разве не этого хотел?
- Да, но это было так... внезапно...
- Как и твой поцелуй. Не хочешь рассказать, что стало истинной причиной твоего порыва? И желательно честно. Байки про то ,что ты в меня так сильно влюблен, что не смог сдержать наплыва чувств - не катят.
Дэни опустился рядом.
- Честно...
- Да.
- Я хотел, чтобы твой братец со сверхчувствительным воображением перестал меня ревновать к... Я тогда не знал, что вы брат и сестра.
- Ревность моего брата к Мишель - причина этого поцелуя. Отлично.
- Прости, сделал, не подумав. Но в любом случае, это не отменяет и моих чувств к тебе. Если бы их не было, то и никакого поцелуя не случилось бы. Ты мне и вправду нравишься, - Дэни провел рукой по её волосам. - Очень. И... Если честно, я уж было решил, что ты от меня отказалась. Избегала меня, пряталась по углам. Думал, страх перед гневом брата куда сильнее твоих чувств. Но рад, что ошибся.
Эрика смущённо опустила глаза.
Дэни усмехнулся. Вот в этом вся Эрика Винтворд, воительница в юбке, но каждый раз, стоит ему приблизиться к ней чуть ближе, тут же превращается в робкую девушку.
- Если у тебя закончились уроки, мы могли бы куда-нибудь сходить... - предложила девушка, чтобы хоть как-то разбавить атмосферу наплывающих чувств. - Хотя если честно, у меня была запланирована встреча кое с кем... - вдруг вспомнила она о Нике.
- Все нормально, я сам после уроков должен... в общем у меня тоже дела. Давай на этот раз звать на свидание буду я. А сегодня тебе лучше сильно не задерживаться. Думаю, Фраю достаточно и той порции, что ты на него обрушила. Прогулки допоздна оставим на потом.
Она кивнула в знак согласия.
Он притянул её за руку к себе, в попытке поцеловать, но та сделала вид, что не понимает его намерения, и, отведя в сторону лицо, указала пальцем на лестничную площадку.
- Я тогда пойду.
- Иди, - покачал головой Дэни, понимая её уловки. - Только не забывай, чья ты теперь девушка. Веди себя хорошо.
- Завтра увидимся, - убегая произнесла она.
- Напиши мне, как домой доберёшься.
- Хорошо, - уже откуда-то снизу ответила ему Эрика.
- Да, Дэни, это тебе не южные девушки. Здесь тебе придётся проявить находчивость, - буркнул он сам себе под нос. - Интересно, они долго ещё будут там красить? - он окинул дубовую дверь класса, в которую он вошёл будучи парнем без отношений и вышел бойфрендом самой бойкой девушки школы.
Долго не думая, он решил направиться прямиком к кабинету мистера Дюка дожидаться Мишель Флайстоун - его репетитора по истории Севера.