X
Она боялась, что пришла слишком поздно. Вулкан, у подножия которого расположилась их деревня, после сотен лет крепкого сна пробудился. Чёрный дым уже два дня курился над ним, то и дело поднимая тучи пепла, а земля порой вздрагивала, готовая вот вот разродиться.
Никто в деревне, кроме неё, даже не знал об извержениях. Вызванные из города маги земли только пожали плечами - не их профиль, посоветовали всем жителям покинуть дома и сами поспешили убраться.
Она месяц как вернулась из города, окончив Академию магии земли, и, окрыленная знаниями, делала всё, чтобы облегчить жизнь и работу своих односельчан. Но те заранее окрестили её городской выскочкой, на каждое её действие смотрели с подозрением, а когда пробудился вулкан, дружно решили, что это кара природы за нарушение старых традиций.
Она видела, что её могут растерзать в любую минуту. Многие были озлоблены, ведь никто не хотел оставлять свое хозяйство. Тогда, собрав волю в кулак, она отправилась к ожившему гиганту.
Животные давно ушли отсюда. На склоне безметежно качались синие, как морская вода, цветы. Вокруг было тихо, и лишь настойчивый, нарастающий из-под земли гул нарушал эту чудесную картину.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на вулкане. Почувствовала каждый камушек на его склонах, гранитные и базальтовые плиты в его основании. Им было жарко и не привычно, они хотели поскорее избавиться от огненного бремени. Тогда она начала выливать в них силу, уговаривать сдержать, запереть лаву. Камни неохотно слушались, склоны начали ходить ходуном, но сила, распиравшая их изнутри, была мощнее.
В какой-то момент она почувствовала постороннее движение и пристально взгляд. Обернувшись, увидела стоящего рядом человека. Он был выше любого жителя деревни, широкоплечий, но стройный. На нем был длинный, не по погоде тёплый плащ, под ним куртка из мягкой кожи и такие же штаны, заправленные в высокие сапоги. Непослушные пряди отросших золотых волос то и дело падали ему на лицо. Чистое, со светлой кожей, оно не было похоже на лицо странника (пыльная одежда говорила о долгой дороге), и в тоже время от него веяло экзотичностью: широкие скулы, красивый лоб, ровный точёный нос и, главное, глаза янтарного цвета.
Она немного смутилась, но сейчас ей было не до любезностей:
- Эй, ты, уходи отсюда! Разве не видишь, сейчас начнётся извержение?!
Незнакомец как-будто очнулся от своих мыслей и ответил:
- Так надо. Этот огонь уже давно жаждет свободы, - его хрипловатый голос завораживал. - Это невероятно - окунуться в лаву, вновь почувствовать истинный огонь, разливающийся по телу, распробовать его и потом выпустить через глотку. Говорят, - его зрачки сузились в вертикальные полоски, - вулканы - это драконы, пожертвовавшие жизнью ради этого мира.
"Он безумец, и скорее всего хочет здесь умереть", - подумала она. От этих мыслей её отвлек мощный подземный толчек и последовавший за ним столб пепла. Она упала на колени и вновь направила силы в вулкан. Но лава поднялась слишком высоко, её было уже не удержать. Ещё один толчек. Она вцепилась руками в землю. Жар лавы, казалось, передался ей и теперь сжигал её изнутри. Тёмная пелена застелила глаза, но прежде она увидела лаву, текущую по склону, синие цветы, исчезающие в ней и незнакомца, который зачем-то поднялся выше и теперь стоял, окружённый бурлящим огнём. Он что-то сказал, и все исчезло.
Азура проснулась от того, что ей не хватало воздуха. В её груди пылал огонь. Она подумала, что её ребра сейчас расплавятся, и пламя выльется наружу.
- Выдыхай! - рык Драгомира раздался у самого уха.
Азура выдохнула. И смотрела, как пламя пожирает добрую часть коллекции дракона.
Уже два месяца она жила в его пещере, располагавшейся у самого обрыва плато. Драгомир оказался радушным и щедрым хозяином, у которого тому же весь дом был уставлен (или скорее завален) необычными предметами. Вход в пещеру был увит плющом. У стен стояли сундуки различных форм и размеров, красовались причудливые камни, напоминающие статуи, были даже нос древнего корабля и пара рыбацких лодок. Все это было опутано лианами и плющем. По середине пол пещеры как будто прогнулся, образовывая удобную лежанку для дракона. Гостье Драгомир предоставил полную свободу. Азура к великой удаче обнаружила в его сокровищах гамак, который разместила между двумя толстыми и крепкими лианами.
По вечерам они разводили костёр, созерцание которого доставляло обоим огромное удовольствие. Скоро Азура узнала, что пламя совсем не причиняет ей вреда и спокойно сидела в нем, а не около. Затем и спать перебралась туда же. Она бессознательно тянулась к огненной стихие, огонь казался ей родным и уютным. Но в обретенных способностях были и недостатки - ей снились сны. Никогда раньше Азура не видела сновидений, и слушая, как Энна с подругами их толкует, очень удивлялась. Но теперь огонь приносил ей яркие и точные картины чьей-то жизни, которые намертво врезались в память. Драгомир не мог их объяснить. Сам он видел по ночам, как растёт соседний лес, или что происходит в неизвестной долине. Драго был драконом земли, поэтому всегда чутко относился к природе, а та в ответ всегда была ласковая к нему.
Дракон часто приносил в пещеру фрукты, и даже сам мог вырастить некоторые из них. Он признался Азуре, что ел бы только растения, если бы хищная сущность не одерживала над ним верх.
Драго брал девушку с собой на охоту, если летел один (не все драконы хорошо относились к новенькой), и она, следуя за его огромной тенью и повинуясь инстинкта, помогала загонять добычу. Шкуры и жилы всегда доставались Азуре, и она, используя все свои знания в швейном деле, сшила себе куртку и штаны.
Жизнь среди драконов, которые постепенно привыкли к ней, их магия, пронизывавшая эти спокойные земли, пробуждала в девушке силу. Пламя не только защищало, но и слушалось её, но совсем не так, как магов огня. Огонь рождался в ней, а в минуты гнева или тревоги, готов был выплеснуться через край, поэтому необходимо было его отпустить.
Так и в то утро. Дохнув огнём и почувствовав себя намного лучше, Азура начала извиняться перед Драгомиром. Тот, хотя и был расстроен, сделал вид, что ничего не случилось...
Странный зуд в спине напомнил Азуре, что они с драконом собирались лететь к озеру. "Как же я счастлива!" - подумала она, когда Драго, аккуратно обхватив ее лапами, оттолкнулся от земли и позволил воздушном потоку унести их ввысь.