Пролог
2103 год. 12 марта. Орбитальная станция "Европа-8«спутника Юпитера — Европы.
Космонавт Левицкий неспешно расправлялся со своим вторым завтраком, когда на экране высветилась информация о принятом сигнале. Сообщение было принято с QX-0867 — Левицкий пробил информацию об объекте — планета Альтор, в обиходе прозванная Кип.
Приём сигнала оказался несколько некорректным, из-за чего сообщение оказалось повреждённым. Космонавт, следуя инструкции, перенаправил полученную информацию в Космический Центр Связи Земли.
Сигнал оказался на редкость привередливым. Ввиду того, что он был межзвёздного типа, программисты немало потрудились, чтобы расшифровать послание. Звучало оно примерно так: «Я Пьер Дефенталь, сообщаю о крушении исследовательской экспедиции в горах Таоро, планеты Кип...»
На этом сообщение обрывается, оставляя скрытыми координаты крушения.
Поздним вечером того же дня был собран секретный Совет Галактической Ассоциации, на котором присутствовали представители коалиций и союзов галактики.
Председатель Совета нервничая, всё время вытирал пот со лба. Среди представителей всё сильнее назревал конфликт, особенно между консулами Северо-Восточной коалиции Марса и Северо-Западного союза Турна.
- Мы не обязаны оказывать помощь Кипу, — заявил представитель Северо-Западного Турна, злобно косясь на коллегу с Марса. — Это не входит в перечень обязанностей союзников.
— Возможно, вы правы. Но неужели у вас нет совести? Или вам безразлична судьба нескольких сотен людей с самых разных планет? Неужели вы так бессердечны? — голос марсианского представителя слегка дрожал.
— Одной сотней больше, одной сотней меньше, не всё ли равно? При исследовании дальних планет погибло и гибнет несколько десятков тысяч человек, и это не является огромной потерей для пятидесяти миллиардов жителей ГалАсса. А здесь говорится лишь о двух сотнях. — голос турнянина звучал крайне надменно.
Жители Турна, а в особенности Северо-Западного союза, отличаются жуткой безразличностью к чужим проблемам. Даже если бы началась галактическая война, они и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь союзникам. Единственной причиной, из-за которой они до сих пор состояли в Ассоциации, было их стратегическое положение в галактике. Через Турн проходило множество транспортных магистралей, из-за чего они не боялись диктовать собственные условия.
— Не смейте приплетать сюда тех, кто жертвует собой осознанно, на благо ГалАсса, — марсианин задрожал, с силой тряся кулаком.
Конфликт вот-вот мог перерасти в драку, если бы в спор не вмешался Александр Тарковский.
— Прошу вашего внимания! — инженер внимательно обвёл взглядом всех присутствующих, привлекая внимание каждого.
— Я прекрасно понимаю, что вам не хочется рисковать своими ресурсами, и уж тем более предавать всю эту историю огласке. Ведь так господин председатель? — Тарковский поглядел в сторону мистера Фальконера.
— Да, господин Тарковский.
Тарковский сделал едва заметное движение рукой, и в центре зала появилась проекция космического корабля.
— От лица корпорации «Earth Spaceship», я представляю вам корабль нового поколения «Импульс-з». Новая техническая начинка звездолёта позволит оказаться на Альторе через два с половиной дня. Но немного отойдём от темы.
В зале на время наступила тишина.
— В 2045 году произошла первая официальная встреча с представителями цивилизации Альтора. Именно мой дед, Вячеслав Тарковский был одним из первых послов Земли. Благодаря этому он стал первопроходцем в создании двигателей совершенно нового устройства.
Александр Тарковский сглотнул слюну.
— Увы, его уже нет, но я горд, что именно мой предок смог дать толчок для развития космической техники. Так давайте же из уважения к его памяти отнесёмся к сложившейся ситуации более лояльно.
В зале поднялась одна рука.
— Спрашивайте!
— Когда корабль отправляется в путь?
Представитель Северо-Западного Турна хотел поставить своим вопрос Тарковского в неловкое положение.
— Полёт «Импульса» был запланирован на пятое апреля, но в связи со сложившейся ситуацией мы переносим полёт на пятнадцатое марта. Наша корпорация готова предоставить места участникам спасательной экспедиции, а также перевезти всю необходимую технику.
Все присутствующие аплодировали стоя.