Продолжение...
Мир Таангар. Новое Время.
Тек-Ул находился на своем рабочем месте, в оперативном зале. Совет Советом, интриги интригами, а непрерывный поток грузов и пассажиров, проходивший через порталы Дэгги, требовал присутствия тек-лайдера у пульта энергораспределения.
- Седьмой эмиттер - сорок мегаватт... Есть... Девятый - сорок мегаватт... Есть...
- Портал на иксайт... Открыть поле...
Еще один торговый караван переместился из мира в мир.
Все Новое Время было опутано сетью Звездных Дорог, этой кровеносной системой экономики, позволявшей поддерживать ее в режиме гомеостаза. Дэгги Стаа Тэк играли роль мощных насосов, обеспечивавших равномерную циркуляцию грузопотока в сети, и, проводя ту же аналогию с человеческим телом, являлись настоящими "сердцами" хозяйственной деятельности Нового Времени. Тек-Ул великолепно понимал это, и менее всего желал разрушения веками сложившегося порядка. А именно разрушения жаждут молодые, те, что верховодят сейчас в партии Шен. Они не понимают, что Клан Хранителей, усмотрев малейшее нарушение Закона со стороны текменов, растопчет все могущество Касты Донг!
- Вектор на точку Лейм... Закрыть поле...
Лидер партии Сун проделывал движения, за сорок лет карьеры доведенные до автоматизма, а мысли его тем временем витали далеко от мира Таангар. Мозг текмена лихорадочно пытался отыскать ту единственно верную стратегию, что позволит сохранить Касту в качестве цельной структуры, и укрепить ее позиции.
- Тек-Ул. Для вас сообщение. Абонент не идентифицирован... - прошелестел за ухом передатчик рапид-связи.
- Принимаю.
"Ситуация дошла до критической точки. Уонг два часа назад ввел дополнительные пошлины на транзит грузов. Союз готов объявить войну..."
Ул Маранс давно ждал этого известия. Пятнадцать полевых агентов, внедренные во все правящие структуры мира Клахт, денно и нощно собирали информацию, и исподволь подталкивали Союз Пяти Городов к войне с Уонгом, затянувшем территориальную удавку на горле местной торговли. Теперь у партии были развязаны руки.
- Связь!
- Требуемый абонент?
- Тек-Лайон. Дэгги мира Клахт.
- Принято. Ждите...
- Тек-Лайон на линии.
- Лайон! Это Маранс. Что говорят в Совете Гильдий?
- Они настроены очень решительно. Но необходима материальная помощь. У Союза нет армии, как таковой. А Уонг отмобилизовал все свои силы и выдвинул их к границам. От прямого удара мы его пока удерживаем, но...
- Понятно. Как настроение в Парвизе?
- Сам король, и королевские советники, все двумя руками за жесткий нейтралитет. Надеются остаться при своем интересе в любой заварушке.
- Ну еще бы! Дэгги то на их территории! - тек-Ул на секунду задумался, прикидывая объемы помощи Союзу Городов, потом продолжал: - Заверьте Совет Гильдий в нашей полной поддержке. Скажите там, что помощь будет предоставлена, как только мы получим четко сформулированные гарантии.
- Здесь сейчас Драммет Черный, с отрядом. Я думаю использовать его людей как костяк будущей армии...
- Правильно! Насколько я знаю, у Драммета много бывших солдат. Сделайте их командирами подразделений, и они любого крестьянина превратят в отличного пехотинца. Посулите им хорошие деньги.
Тек-Лайон отключился. Маховик будущей воины стал набирать обороты.
В этот момент к пульту, за которым восседал тек-Ул, приблизился текмен в серой тоге портального контролера.
- Что такое?
- Тек-Ул, там наверху, какой-то человек. Спрашивает вас.
- Человек? Может быть, филойд?
- Не похож. Одет как местный дворянин, а филойды так не одеваются...
- Много ты знаешь о филойдах... Сейчас поднимусь. Тек-Сим, смените меня!
На транспортной площадке Дэгги, среди купцов, такелажников и тяжко навьюченных симулов, там, где грузовая аппарель скрывалась в створе приемных ворот, слонялся невысокий коренастый мужичок, действительно облаченный в костюм помещика средней руки. Он с откровенным любопытством озирался по сторонам, что-то восхищенно бормоча себе под нос. Можно было подумать, что этот господин впервые оказался в Дэгги Стаа Тэк. Но наметанный глаз тек-Ула сразу уловил несоответствие показушного восторга и настоящего поведения.
Господин бродил именно в той части площадки, где вероятность попасть под копыта симулов или быть сшибленным с ног зазевавшимся такелажником практически равнялась нулю. Кроме того, он машинально отклонял голову, когда рядом лязгали несущие ролики аппарели, проезжающие контрольный дроссель. Так всегда делали те, кто бывал во внутренностях станций, причем не в пассажирских залах, а в служебных помещениях.
- Что вам угодно, благородный...?
- Да-Воу. Меня зовут Элк да-Воу. Я хочу сообщить вам кое-что интересное о мире Клахт.
- И что же? - тек-Ул глядел на вежливо улыбающегося собеседника, на его совершенно ни о чем не говорящее лицо, и никак не мог понять, почему по спине бегут ледяные мурашки. Благородный себе и благородный. Такие по десятку в день проходят через Дэгги.
- Вы знаете, что в этом мире сейчас находится теплая компания: один бывший филойд и один бывший жрец? Они ищут там одно...э-э-э...место.
- Место? Вы о чем, да-Воу?
- Вспомните, вспомните, тек-Ул! Самое лакомое для Касты, для Сохраняющих Знания, да и для Клана. Место, где штабелями лежат сокровища. Сокровища знаний...
- Большая База? Она на Клахте?
- Может быть, может быть, - да-Воу покивал, и видя замешательство текмена, закончил мысль: - На вашем месте я бы отправил туда оперативную группу. Все равно там понадобятся люди, - грядет война.
"Кто он такой? Откуда все знает? Провокатор? Шеноиты подослали!? Но причем тут Большая База? Каста ищет ее вот уже двести с лишним лет, а потом приходит некто и запросто выдает возможное местоположение этого величайшего хранилища техники Старого Времени!"
- Не волнуйтесь. Я не сторонник вашего коллеги тек-Роно, да и вообще никакого отношения к Касте не имею. Считайте, что я сделал это из филантропических побуждений. Вы понимаете значение слова "филантроп"? Ну и отлично!
Да-Воу поклонился и двинулся к выходу, лавируя среди суетящихся купцов-гильдеров. Спустя пару секунд тек-Ул уже потерял его из виду.
* * *
Мир Клахт. Новое Время.
Чем дальше они удалялись от Рваной Глотки, тем выше и выше становились холмы, прораставшие сквозь травяной ковер спинами гигантских зверей. Многочисленные рощицы сипра исчезли, вдоль еле заметной тропки вновь сомкнулась колючая "изгородь", лишь кое-где еще звенели листьями отдельные деревья. Этот звонкий шелест, поддерживаемый соединенным хором насекомых, на разные голоса жужжащих в траве, создавал своеобразную "шумовую завесу". Уже на расстоянии в три-четыре шага от тропинки звуки полностью поглощались, и можно было свободно говорить, не опасаясь, что твой разговор попадет в посторонние уши. Но путники шли молча.
Най размышлял о будущем. Используя навыки социального моделирования, полученные в Клане, он пытался просчитать развитие политической ситуации в Новом Времени, после того, как База будет найдена. Во-первых, ясно то, что Хранителям не удастся сдержать лавинное усиление технологической оснащенности всех миров, а значит, Всеобщий Закон канет в лету. Во-вторых, не сдерживаемые более рамками Закона, поднимут головы агрессивные режимы, стремящиеся к гегемонии в своих мирах. Пойдет активный перекрой политической карты. И жертвами такого перекроя станут десятки, если не сотни, тысяч мирных жителей. Но, с другой стороны, техника позволит резко поднять уровень жизни, увеличить рождаемость...
Сато Кирона, напротив, заботило настоящее. Его договор с текменами, их настойчивое желание сохранить анонимность, невиданные меры конспирации, сопровождавшие встречу с посланцем Касты, все это наводило на мысли о том, что инициатива заключения договора исходила не от всей организации, а от нескольких ее членов, ведущих какую-то свою игру. Следовательно, условия договора могут быть задним числом переиграны...
- Стоп! - Ротар замер на месте. - Чувствуете?
- Что?
- Дымом запахло. - Най взглянул на небо. - Ветер меняется. Надо торопиться. Давайте-ка, залезайте на харгона. Поедем верхами.
- Двоих-то вытянет?
- Вытянет. Он у меня крепкий.
Седло у Ная было из тех, что предпочитали королевские фельдъегеря всех миров, - не боевое, с высокой лукой, а открытое, представляющее, по сути, подушку из нескольких слоев простеганной кожи. Кирон пристроился за спиной Ротара, и харгон пошел "крейсерским" ходом, перебирая лапами с размеренностью метронома.
И в такт бегу Най начал бормотать что-то, соизмеряя ритм с движением.
Сато некоторое время с интересом прислушивался к голосу товарища, а потом, не выдержав, спросил: - Что вы поете, Най?
- Это не песня, это молитва.
- У филойдов есть молитвы? Вот уж никогда бы не подумал...
- Есть. Одна-единственная.
- А вы можете погромче? Или это табу?
- Нет, отчего же. Могу и погромче.
"...Запомни, что скажем тебе мы сейчас,
Запомни, что носит память людская,
Из Центрального Мира смотрят на нас,
Те-О-Ком-Знают...
Когда на скаку твой харгон упадет,
И на ноги встать сил никак не хватает,
Раскрой свое сердце, и помощь придет,
Те-О-Ком-Знают...
Не будем мы долго сидеть у огня,
Слушать баллады, что не стихают,
Мы помним о Стражах Вечного Дня,
Тех-О-Ком-Знают...
Мы не поклонимся древним руинам,
В одном лишь мече есть правда святая,
Истину эту надежно внушили нам,
Те-О-Ком-Знают...
И в последнем бою, по колено в крови,
Мы своими мечами молитвы читаем,
Мы знаем - нас слышат в далекой дали,
Те-О-Ком-Знают...
И пусть мы умрем, и в могилы уйдем,
Под отголоски собачьего лая,
Мы снова родимся - чистым листом,
Для Тех-О-Ком-Знают...
В холодный и вьюжный, полуночный час,
В клановых замках огни расцветают,
И в камнях Станахеда помнят о нас,
Те-О-Ком-Знают...»
Минут пять они ехали молча. Потом Кирон, восхищенно крутанув головой, заметил: - Первый раз такое слышу. Оказывается, у Клана свое отношение к нашим богам.
- Те-О-Ком-Знают для нас не боги! - отрезал Най, - Они ни для кого не боги! Они наши Учителя! В этом-то все дело...
Сато покивал, выразив тем самым полное согласие, а может, просто не желая тратить время на теологические споры.
Харгон вдруг сбился со своего размашистого хода и зафыркал, словно почуял что-то неладное. Най приподнялся на стременах, оглядываясь. Все вроде бы тихо... Дыма от пожарища почти не видно, даже если специально глядеть в ту сторону.
Ротар ласково похлопал зверя по чешуйчатой шее: - Мун, все спокойно. Не волнуйся.
Харгон не поддался на эту провокацию, принявшись фыркать и шипеть с удвоенной энергией. Тут Ротар забеспокоился всерьез. В чутье своего зверя он верил совершенно истово, и понимал, что просто так Мун тревогу не поднимет. Значит, в окрестностях таится опасность, и опасность настоящая.
- Слезайте, Кирон. Мне надо осмотреться. Сидите, и не высовывайтесь.
Кирон послушно соскочил на землю и вопросительно уставился на своего товарища, - что, мол, приключилось? Тот, ни слова не говоря, приблизился к харгону, и четко выделяя голосом интонацию, проговорил: - Мун, что случилось? Покажи!
Зверюга понимающе фыркнула и неспешно потрусила в сторону от дороги. Ротар направился следом, на ходу вытаскивая из набедренной петли метатель. Но оружие не понадобилось - харгон топтался возле небольшой глинистой прогалины, посреди которой вповалку лежали трупы. Най присел рядом и сразу же обратил внимание на странные раны, покрывавшие тела. Сквозь многочисленные дыры в пропитанной кровью одежде виднелись четкие следы человеческих зубов! Най оторопело уставился на всю эту мертвецкую вакханалию, гадая, что же вынудило несчастных буквально загрызть друг друга. Разве что массовое помешательство... Хотя, судя по остаткам обмундирования, тут лежали донгиты, или то, что от них осталось. А как известно, "железные крысы" всегда отличались крепким душевным здоровьем. Следовательно, им кто-то помог спятить. Галлюциногены? Или гипноз? Ротар шарил в памяти, хранившей знания Клана, пытаясь понять, - как такое могло случиться?
Тщательный осмотр тел выявил еще одну интересную деталь, окончательно утвердившую Ная во мнении, что посторонние непричастны к гибели донгитского отряда - трупы сохранили все снаряжение, лакомый трофей для любого грабителя. В результате экс-филойд пополнил свой багаж двумя полными барабанами к метателю, мотком отличной веревки из ли-орга, несколькими флягами с водой и мешком пищевых концентратов. Подумав, он забрал и личные значки убитых.
- Ну, что там? - первый вопрос Кирона оригинальностью не блистал.
- Кучка дохлых текменов. Похоже, они сильно проголодались, и сожрали друг друга.
- Как сожрали?
- В буквальном смысле. И это мне сильно не нравится.
- Мне тоже. Насколько я знаю, все донгиты регулярно проходят психический оптимайзинг. Свести их с ума невозможно...
- Согласен. Какой отсюда вывод?
- Наркотики?
- Донгит - наркоман? Не смешите меня, Кирон! Это еще более невероятная мысль, чем предположение о психе в Касте!
- Так что же?
- Без понятия, - признался Най, - Но одно могу сказать точно - в этих краях что-то нечисто... Ладно, давайте двигаться дальше. Нужно добраться до деревни засветло.
Блажен, кто верует, - так говорили в Старом Времени. Не успели они проехать и трех лиг, как впереди, чуть левее тропы, выросли фигуры готовых к бою воинов. Метателей у них не было, но все держали в руках взведенные арабаллы, точные копии того, что принадлежал покойному охотнику. Будь там двое или трое, Най успел бы дотянуться до спуска метателя, но против шестерых...
Най остановил харгона и спокойно продемонстрировал незнакомцам пустые руки. Сей жест не остался незамеченным. Воины разделились. Пятеро продолжали стоять, целясь Ротару прямо в лоб, а шестой подошел поближе.
Кольчуга с чужого плеча, стоптанные вдрызг сапоги, - все это наводило на мысли о несомненном родстве арабаллера с теми двумя мужичками, что сидели в засаде у брода. Только вот под кольчугами у засадчиков были странные одеяния, напоминающие плод противоестественной связи между дорожным плащом и рабочим халатом алхимика. И еще кое-что - выражение лица и глаз. Такого леденящего спокойствия Най не видел уже давно. Можно было подумать, что эти люди с год назад умерли, и теперь их не очень то заботят мирские дела. Собственно, контраст между вполне материальным облачением стрелков и наличием у них физиономий, наводящих на думы о призраках, больше всего и насторожил Ротара. Он понял, что вляпался во что-то крайне неприятное.
- Слезайте, - безразличным голосом предложил арабаллер. - Пойдете с нами.
- Куда? - осведомился Най, уже догадываясь, что прямо сейчас их не убьют.
- Неважно.
- А если мы не пойдем?
- Тогда сначала придется связать вас и тащить волоком.
Най обернулся к товарищу: - Давайте, делайте, что он говорит. И запомните, Кирон, что бы не случилось, не вмешивайтесь.
Приблизились остальные из этой загадочной компании. Одетые так же убого, как и первый, с тем же нечеловеческим спокойствием на лицах.
Ротар, всерьез опасавшийся за своего харгона, способного при виде бездействия хозяина самостоятельно начать драку, отметил еще одну странность - Мун вел себя так, словно кроме Ная и Кирона больше никого вокруг не было. Никого из людей. На всю шестерку таинственных стрелков он смотрел, как, бывало, смотрел на бродячих собак, бегающих стаями по кривым переулкам Атагара. И шипел на случайно задевающих его бока арабаллеров точно так же, как на уличных собак, норовящих укусить за лапу. Сей факт натолкнул филойда-изгнанника на интересную мысль. Он вспомнил, что некогда, лет двести, триста назад, Сохраняющие Знания на свой страх и риск предприняли эксперимент, связанный с попытками психического контроля над человеческой личностью.
Тогда это привело к смерти всех подопытных, и к смерти самих экспериментаторов, безжалостно уничтоженных дрэйдами Клана. Сведения об эксперименте были надежно спрятаны от непосвященных, а этот вопиющий случай всегда приводили в пример на занятиях по прикладной психологии.
Может, кто-нибудь добыл эти сведения и возобновил эксперименты? Лучшего места для тайной лаборатории трудно сыскать... Загадок становилось все больше и больше.
Взяв Ная и Кирона в кольцо и продолжая сжимать в руках арабаллы, конвоиры уводили их в сторону от тропы, куда-то на северо-запад. Туда, где не было никаких поселений, а только безводные степи. Разумеется, если верить весьма приблизительной карте Ная. Фляг с водой Ротар у конвоя не видел, следовательно, конечная точка маршрута располагалась не так уж и далеко. В том случае, поправил он сам себя, ежели не рассчитывают разжиться водой где-нибудь по дороге, у источника, не отмеченного на карте.
Солнце, припекавшее Ротару левое ухо, будто устав от собственных трудов, вяло скатывалось к линии горизонта. Сопровождающие (или стражники?) шагали как заведенные, ни на минуту не останавливаясь, все с теми же каменными рожами. Никакой воды по дороге так и не встретилось, но конвой этот факт, похоже, совершенно не волновал. У Ная родилось ощущение того, что слово "жажда" их хладнокровным спутникам ни о чем не говорит. Зато оно, это слово, много говорило Кирону, умудрившемуся за два часа пути выглохтать целую флягу.
Впереди стали появляться каменистые, усыпанные щебнем залысины, предвестники тех гор, о которых болтал охотник, и которые уже битый час маячили в отдалении. Но их вели не к горам. Тот из конвоиров, что шел первым, вдруг резко, точно увидев какой-то знак, свернул влево, и двинулся вдоль щебнистых "языков" на закат.
Становище вынырнуло из-за косогора столь внезапно, что Най поневоле восхитился тем искусством, с каким был замаскирован лагерь. Нет, даже не замаскирован, а просто очень грамотно расположен на местности, с учетом всех ее особенностей. Можно было подумать, что стоянку выбирали донгиты, прославившиеся в Новом Времени невероятными фортификационными талантами.
Най быстро окинул взглядом это место, прикидывая тактическую ситуацию. Человек двадцать в самом лагере, плюс те шестеро, что привели их сюда, плюс еще неизвестно сколько в непонятно скособоченном шатре, возведенном посреди стоянки... Ситуация складывалась нерадостная.
* * *
Мир Таангар. Новое Время.
"Что же там происходит? Началась какая-то серьезная игра, а я даже не знаю, кто за игровой доской..." - Наставник партии Сун раздраженно мерял шагами свою личную "роум", комнату-пенал, положенную ему по штату, как тек-лайдеру Дэгги. "Если верить сообщениям информаторов, шеноиты потеряли на Клахте оперативную группу. Всю. Не местные же разбойнички ее повырезали! Значит, там действуют люди Клана Хранителей. И не просто действуют, а проводят крайне необходимые Клану мероприятия. Решиться на устранение наших наблюдателей филойды могли, только имея прямое разрешение своих лидеров..."
Тек-Ул резко остановился, словно налетел на стену: - "А что если они тоже знают о Большой Базе? И уже готовятся к ее штурму..?"
Донгит кинулся к рапид-терминалу.
- Требуемый абонент?
- Тек-Лайон! Дэгги мира Клахт!
- Ждите...
- Тек-Лайон на связи...
- Что стряслось, тек-Ул? Вы чудом застали меня в Дэгги...
- Лайон, - Маранс нарочно опустил столь обычную для донгитского уха приставку "тек", дабы привлечь особое внимание к своим словам, - Что поделывает местный Хранитель? Чем он сейчас занимается?
- Хм... Трор Валаг, наш Хранитель, сейчас в столице Деспотии, - Арекнуре. Он пытается вразумить этого труполюба Уонга, убедить его не начинать войну.
- Только ли? Может быть, это отвлекающий маневр?
- Что вы подразумеваете, тек-Ул? У вас есть какая-то информация?
- На Клахте погибла тактическая группа партии Шен. Ты в курсе?
- Первый раз слышу! Шеноиты работают абсолютно самостоятельно, не посвящая нас в свои планы...
- Вот тебе новое задание. Брось войну, брось Уонга, умри, но выясни, как погибла команда Шен. И где конкретно она погибла. Все, действуй!
* * *
Мир Клахт. Новое Время.
Советник Данит хорошо помнил, что предыдущий его коллега расстался с жизнью именно за несоблюдение правил этикета, и поэтому вошел в тронный зал так, как это было заведено - совершив три поклона; один, короткий, у дверей, второй, уже ниже, посередине, и третий, самый низкий, возле трона.
Салед Уонг сегодня выглядел на редкость дружелюбно. Но лучащаяся добродушием физиономия единовластного правителя всех земель, что носили название Деспотии Уонга, и косым клином отрезали Союз Пяти от королевства Парвиз, советника ничуть не обрадовала. Самые людоедские приказы Уонг отдавал как раз в таком вот прекрасном расположении духа.
- А-а! Данит! Подойди, подойди...
Возле трона возвышался Хранитель Закона мира Клахт Трор Валаг. Советник, хоть и видел Трора добрую сотню раз, не уставал поражаться габаритам филойда - тот напоминал ходячую осадную башню. Даже те гиганты из личной охраны Уонга, что стояли за троном, не шли ни в какое сравнение с могучим Хранителем. А ведь они, последние оставшиеся в живых из рода Киллеста, суровые дети суровых гор мира Вигго-Дун, считались самыми сильными бойцами даже у себя на родине. За что, собственно, их род и был безжалостно истреблен внезапно напавшей соединенной дружиной соперничающих семей. "Что за мир мог произвести на свет такую махину?" - у советника мелькнула профессиональная мысль, - "Надо бы выспросить у него о родине..."
- Вот мы с благородным Валагом сейчас обсуждали перспективы дальнейших... э-э-э... действий.
Данит машинально отметил раздраженную гримасу на загорелом лице Хранителя. "Ага! Наш добрый правитель уже достал тебя!"
- Благородный Валаг почему-то считает, что мы хотим развязать войну с этими толстосумами - купцами из Союза... Ты у нас отвечаешь за внешние дела, а значит - твой недосмотр, советник. Почему у Хранителя такое негативное мнение о наших попытках немного приструнить Союз?
Советник облился холодным потом, явственно почувствовав холод топора на своей шее.
- Я неоднократно говорил с благородным Валагом о нашей политике, касательно торговых путей и платы за их использование... Ваше Величество, вполне возможно, что Хранитель... - последовал вежливый кивок в сторону вышеупомянутого, - Неправильно меня понял.
- Может, милорд, вы действительно недопоняли моего верного советника?
- Я всегда верно понимаю то, что мне говорят...
"Будь ты проклят!" - советник бросил на Хранителя испепеляющий взгляд, - "Меня же сейчас в подвал, на дыбу поволокут!"
- Но, с другой стороны, советник Данит вполне четко обрисовал мне те причины, что вынудили Вас, Уонг, пойти на обострение отношений с Союзом Пяти. Только это объяснение удержало меня от вызова оперативной группы из Централи. Так что, на вашем месте, я бы наградил советника.
Уонг встал, и сделал несколько шагов навстречу Хранителю, словно собираясь его дружески обнять. Но, вместо этого, остановился в шаге от Трора и глядя на него снизу вверх, неприятным голосом произнес: - Позвольте мне самостоятельно решать кадровые вопросы, благородный Валаг.
"А ведь он совершенно не боится ни Хранителя, ни Клана!" - осенило советника, - "Совсем спятил наш добрый повелитель..."
- Сколько угодно, сколько угодно! Я не собираюсь вмешиваться во внутренние дела вашего государства, ибо у меня хватает иных забот, - филойд шутливым жестом воздел руки горе, - Единственная просьба - в дальнейшем постарайтесь воздерживаться от резких движений в кадровой политике. Кое-кто начал внимательно посматривать в вашу сторону, и поверьте, Уонг, от такого внимания вам скоро начнут сниться кошмары...
Сквозь пеструю кисею дипломатического сленга четко прорисовались лица дрэйдов - лидеров Клана Хранителей. Лица двух самых загадочных персон Нового Времени - вечно хмурого Ала Муагарда и столь же вечно улыбающегося Ила Дрегарда.
Уонг, будто боец, получивший крепкий удар под вздох, дернулся всем телом, и пару-тройку секунд беспорядочно озирался. Можно было подумать, что правитель не понимает, где он и как сюда попал. Все-таки Уонг побаивался, - если не местного Хранителя, то его знаменитых начальников, точно.
- Э-э-э... Можете не сомневаться, я прислушаюсь к вашей просьбе. Очень не хочется создавать у Клана негативное впечатление о своем государстве.
- Вот и хорошо. А сейчас позвольте откланяться. Меня ждут неотложные дела.
Слова у Хранителя не расходились с делом - он отвесил церемонный поклон и быстрым шагом покинул зал. Деспот проводил его настолько недобрым взглядом, что советник был готов услышать знаменитое: "Займитесь-ка им поплотнее...", после чего в дело обычно вступали палачи.
Но Уонг промолчал, лишь вяло махнул рукой, приказывая советнику выйти вон. Данит, пятясь на манер речного рака, двинулся к выходу. Уже у дверей его настиг запоздалый приказ: - Да, советник! Пусть ко мне заглянет наш доблестный главнокомандующий. Мне надо кое-что с ним обсудить...