Глава 9. Синхро-грозы
Полевые заметки Ардена: "Совпадения — это сигнатуры без намерения. Если город гудит, как котел, то где-то есть клапан, который я пока не нашел."
Арден стоял у окна лаборатории, глядя на Киев, окутанный вечерним смогом. Город гудел: машины, фонари, далекие гудки — все сливалось в ритм, который он пытался расшифровать. Последние дни принесли странные отчеты: светофоры на Подоле мигали синхронно, без причины, а в трех районах одновременно отключались линии метро. Северин назвал это "электромагнитными аномалиями", но для Ардена это были "синхро-грозы" — отголоски черно-красной бури, что швырнула его в этот мир. Он чувствовал, что город не просто сбоит, а резонирует, как перегретый котел перед взрывом.
В лаборатории он развернул карту города, исчерканную его заметками. Линии сбоев складывались в узор, напоминающий алхимический сигил: три точки — коллектор у реки, мост через Днепр, старая телевышка — образовывали треугольник. "Геометрия среды," — пробормотал он, соединяя точки карандашом. Игорь, возившийся с кофеваркой, хмыкнул: "Ты опять свои руны рисуешь? Это просто сеть перегружена, Вейр." Арден покачал головой. "Сеть — это только проводник. Что-то задает ритм." Он вспомнил Эйрнан: там сигнатуры намерений могли усиливать реакции. Здесь он искал то же — не магию, а паттерн.
Работа над узором поглотила его. Он часами сопоставлял данные: время сбоев, погодные условия, даже движение толпы. Однажды, стоя в пробке с Ладой (она настояла, чтобы он "проветрился"), он заметил, как фонари на улице мигнули в унисон с сигналом машины. "Видела?" — спросил он, хватая ее за руку. Лада, от неожиданности, чуть не пролила кофе. "Что, опять твои сигнатуры? Это просто светофор, алхимик!" Но ее смех был мягким, и ее пальцы задержались в его ладони чуть дольше, чем нужно. Арден отвернулся, чувствуя, как щеки горят. "Это не просто светофор," — буркнул он, но внутри росло тепло, которое он не хотел анализировать.
К вечеру он нашел ключ: сбои усиливались в местах, где городские линии — электрические, водные, транспортные — пересекались. "Узел," — сказал он Северину, показывая карту. "Это как алхимический круг, только в масштабе города." Северин, потирая виски, ответил: "Ты хочешь сказать, что Киев — это твой котел? Ладно, допустим. Что дальше?" Арден пожал плечами: "Стабилизировать. Или перенаправить." Но внутри он чувствовал тревогу: если это узел, то он может быть не случайным. Что-то — или кто-то — могло его активировать.
Тревога накрыла его ночью, в квартире. Он сидел за столом, перечитывая заметки, когда свет в комнате мигнул. Вина за команду снова шевельнулась: "Если я ошибусь опять..." Он сжал голову руками, чувствуя, как паника сдавливает грудь. И тут он увидел его — серебристого мотылька, сидящего на лампе. Его крылья чуть дрожали, но он был неподвижен, как в тот раз на мосту. "Ты всегда вовремя," — прошептал Арден, и напряжение отступило. Он не искал в мотыльке магию, но его присутствие было якорем. Он встал, налил воды и вернулся к карте. "Шаг за шагом," — сказал он себе, чертя новую линию.
Лада зашла утром, с неизменным кофе и скептической улыбкой. "Ты опять не спал, Вейр?" — спросила она, ставя чашку на стол. Ее взгляд скользнул по его растрепанным волосам, и она невольно поправила прядь, упавшую ему на лоб. Арден замер, чувствуя, как ее пальцы едва касаются его кожи. "Я... работаю," — выдавил он, и Лада усмехнулась: "Работай, алхимик. Но если взорвешь город, я тебя не спасу." Она ушла, но ее запах — кофе и что-то цветочное — остался, и Арден поймал себя на том, что улыбается.
Интерлюдия: Лада. Она смотрела на Ардена, пока тот чертил свои "рунные" карты, и думала: "Он как ребенок, который видит мир иначе. Это бесит, но... черт, это притягивает." Лада покачала головой, пряча улыбку. "Не вляпайся, девочка," — сказала она себе, но уже знала, что вляпалась.