Эпилог
Флаг Голдлэнда, некогда сиявший золотом, теперь был потрёпан и покрыт пылью чужих миров. Он трепетал на ветру над Флэйтом — столицей Афнии, которая, вопреки всему, не просто выжила, а расцвела под жёсткой оккупацией. Стекла небоскрёбов сияли, улицы были полны жизни, и даже воздух, очищенный новыми технологиями, стал свежее. Процветание, навязанное силой, оказалось на удивление эффективным.
Маршал Санора стояла на краю висячего сада дворца «Голова в облаках», взирая на этот парадокс. Её чёрная водолазка и военный пиджак были безупречны, но усталость в её глазах была глубже любых океанов.
К ней, нарушая тишину мерным стуком брони, подошёл Томми. Его золотые доспехи блестели как золото.
— Маршал, — его голос был глух и лишён эмоций. — Сообщение из столицы. Прямой канал от президента. Экономические показатели Голдлэнда продолжают падать. Очередной сбой в системе снабжения. Лойс... — Томми сделал едва заметную паузу, — ...президент открыто задаётся вопросом, не намеренно ли саботируются поставки. Он подозревает в измене именно вас.
Санора медленно повернулась. В её безжизненных глазах была пустота.
— Наивный дурак, — произнесла она тихо и добавила. — Что ещё?
— Повстанцы укрылись в глубинах пустыни. Джеро помогает им координировать атаки. Пока это всё, что известно.
— К чёрту Афнию, — беззвучно выдохнула Санора. — Скоро я сама спущусь вниз и обрушу на них всё своё терпение.
— Не знаю, что может быть хуже того, что они уже пережили, — Томми мотнул головой в сторону города.
Санора прожгла его взглядом, но промолчала. Какая бы сила ни наполняла её синтетическое тело, её душа была измотана до предела. Вечная война, бесконечные мятежи, непокорные драки... Ей до боли хотелось простого покоя... Но империя, которую они с таким трудом выстроили, не знала пощады. Теперь её границы раскинулись далеко за пределами родной планеты, породив новых врагов на других планетах и в чужих галактиках. Цена величия оказалась слишком высокой.
А в это время, в соседней галактике, известной как Млечный Путь, на самой его окраине, длинная чёрная полоса — шрам от некогда захлопнувшегося «Глаза Дьявола» — внезапно ожила. Она раздвоилась, озарив космическую тьму зловещим алым свечением. И из распахнувшейся бездны хлынули корабли. Не просто корабли — это был идеально сгруппированный боевой строй, армада невиданной мощи и чуждой эстетики, чем-то напоминавшая флотилию, ушедшую когда-то с королевой Бетти.
И помилуй Бог тех, кто встанет у них на пути.
Продолжение следует...