Рассказ XLII
- Какого чёрта он всё ещё не ушёл..?! - Злобно прошипел Микки Тиару прямо в ухо.
Браян в гордом одиночестве шёл впереди всех. С утренней сцены он не проронил больше ни слова. Сико замыкал процессию, больше не порываясь совершить "прогулку" по лесу, а дисциплинированно шагая по дороге. Всё это болезненно напоминало начало их путешествия из "Пристани" в компании Браяна.
- Ну, может быть, ему просто в ту же сторону, - с непроизвольным смешком предположил заклинатель. Он старался держаться как ни в чём не бывало и частично ему это удавалось. Микки же не хотел напоминать Тиару о вчерашнем срыве. Но напряжение всё равно осталось - витая в воздухе невидимой заслоной из недосказанности.
"Нет, на привале я заставлю его объясниться. Так дольше продолжаться не может." - В который раз решительно подумал Микки. "Впрочем, начать можно и прямо сейчас..."
- Тиар, ты не думаешь, что должен мне кое-что рассказать?..
Тиар видимо скис и без большого вдохновения заметил:
- Наверное... Только ты действительно хочешь остаться?.. Я не в чём не стану тебя винить - уходи с Браяном. Он не такой уж и плохой парень, каким тебе кажется. Просто чуть менее гибкий... Я хочу сказать, что лучше не затеивать откровений в таком случае. Ты же понимаешь?.. Это не оттого, что я тебе не доверяю.
- Вот ещё... Тебе от меня не отвертеться, - обречённо констатировал наёмник, хотя какая-то его часть отчаянно хотела развернуться, побежать обратно в "Последнюю Пристань" и больше никогда не иметь дел со странным и необычным. - Даже Браян, кажется, не спешит уходить - хотя я ума не приложу, что ему ещё от нас надо.
- Довершить начатое? - Резонно заметил заклинатель. - Это ведь ты настаивал, что он охотится за Сико с могильной пылью в кармане. Хотя думаю, что эта теория себя изжила - благоприятнее момента, чем вчера, у него быть не могло.
Микки подавил в себе мстительное желание напомнить, что вчера Браян и так был уверен а том, что Сико мёртв. Но, в конце концов, может и впрямь несправедлив к бывшему приятелю. Если подумать, то за всё время он не сделал им ничего плохого, если не считать твердолобости в отношении Сико.
- Надо было тебе, всё-таки, обыскать его карманы ночью. Хоть были бы уверенны, - упрямо проворчал наёмник.
Некоторое время шли молча. Морось давно кончилась и ботинки шлёпали по противной грязи. Дул прохладный ветерок, пробирающий даже сквозь толстую куртку - но Тиару погода, очевидно, неудобств не доставляла. Древние были намного лучше людей приспособленны к неприветливому климату Пангеи.
-Так ты собираешься мне объяснить, что вчера случилось?
Тиар обречённо вздохнул и бросил странный, будто извиняющийся взгляд в сторону Сико.
- Ну... Если коротко, то Мри-иш нужен Сико. Хотя это и без контекста должно быть понятно.
- Так... А подлиннее?..
Тиар, кажется, решился.
- ...Помнишь, мы вечером байки травили и я рассказывал, как заклинатель находит своего белого зверя? Про то, что нужно отправиться на месторождение и что зверь сам должен выбрать тебя, установить контакт...
- Ага, и про то, что зверь должен попытаться тебя убить. Я помню. Это правда?..
- Досюда да. Видишь ли, я и вправду отправился на месторождение шесть лет назад. Я был молод и мне было нечего терять - казалось справедливым, что честь стать заклинателем выпадет именно мне. Я провёл на месторождении почти месяц... Знаешь, у нас говорят, что если не посчастливилось найти своего зверя сразу, то шансов найти его позже уже нет. Но я был очень упёртым.
- Что ж, значит, это качество тебе помогло. Зверя ты нашёл, - заметил Микки, всё ещё не понимая куда он клонит.
- ...В том-то и дело, что нет. Я месяц проторчал на месторождении и остался ни с чем. Ни один подражатель не выбрал меня. Так бывает - даже слишком часто.
- Но... - Микки непроизвольно обернулся на Сико. Он шёл в некотором отдалении, но наёмник не сомневался в том, что индриг-зверь внимательно слушает.
- Мы встретились с Сико при совершенно других обстоятельствах.
- Я всё ещё не понимаю, каким образом это относится к Мри-иш.
- Я пытаюсь сказать... что Мри-иш хочет забрать у меня Сико, потому что имеет на это право. На самом деле я не заклинатель. Меня и Сико ничего не связывает. Именно поэтому я не могу слышать его мысли.
- ...Притормози-ка... Ты что, имеешь в виду, что Сико и Мри-иш...?
- Да, связаны контактом.
- Но тот другой зверь, Урса...
- У Мри-иш, в отличии от меня, предостаточно таланта. Двойная связка - редкость, но так бывает тоже. Хотя думаю, контакт с Урсой стал возможен только потому, что Сико отвергает связку.
- Так... - Микки попытался собрать мысли воедино и не заработать косоглазие оттого, что постоянно косился на Сико. Внезапно его осенила догадка: - Постой... Но если ты не заклинатель, то тогда ты его вообще никак не контролируешь..?!
Тиар пожал плечами.
- Ну... Вообще-то нет.
У Микки всё похолодело внутри. Перед глазами пронеслись моменты, когда подражатель, казалось действовал сам по себе. Мостовая в крови и древний с разорванной глоткой - индриг-звери не нападают на заклинателей. Спасённая девочка в 97-ом. Мимолётная помощь в охоте и неуклюже скопированая улыбка. Тантарелла перед рестораном с неугомонной итальянкой. Помощь с палаткой и рука на плече Браяна.
Всё это можно было списать на неточные приказы и телепатическую связь, или и вовсе пропустить мимо глаз. Но если то, что Тиар сейчас сказал - правда...
- ...Но этого не может быть. Вчера ты приказал ему остановиться и он остановился. Это чуть не стоило ему жизни!..
- Да, он остановился, - со слышимой горечью согласился Тиар. - Но он не должен был. Я не могу ему приказывать.
Микки с трудом подавил глупое желание извиниться и повернуть в другую сторону. Если Сико до сих пор не навредил им - даже настырному Браяну - то, вероятно, и не собирается.
- Но почему он не ушёл с Мри-иш?
- Спроси у него сам, - пожал плечами древний.
* * *
Браян не присоединился к ним на привале, но Микки был уверен, что далеко он не ушёл, разместившись, быть может, на соседней прогалине. В любом случае, присутствие браконьера было бы нежелательным, поэтому расстраиваться по этому поводу не приходилось.
Некоторое время он исподволь наблюдал за индриг-зверем, хлопочущим у костра. Сейчас, когда всё открылось, его движения и поведение казались куда более естественными... Человеческими. Будто отпала нужда скрываться - впрочем, так и было.
- Эм... Сико?
Подражатель моментально прервался и повернулся к нему.
"Первый шаг за тобой," - говорили умные глаза.
- Э-э-э... Я тут говорил с Тиаром... - Неуклюже начал Микки.
- Я слышал, о чём вы говорили.
- Вот как?.. Ха-ха... - Микки взьерошил волосы на макушке. Боже, почему всё так сложно?!
- Эм... Я подумал... Может быть начнём всё с начала?.. С чистого листа?..
Сико оценивающе наклонил голову набок каким-то птичьим движением.
- Отчего сначала? Я бы лучше продолжил.
Вопреки здравому смыслу Микки решил, что эта сволочь точно виртуозно над ним издевается. И бесстыже пользуется тем, что уличить его в этом не получится.
Внезапно Сико приятно улыбнулся украденной у наёмника улыбкой.
- Забавно. Ты забавный.
- Э-э, да?.. Кхм - ну спасибо.
- Ты меня боишься? - Всё то же отсутствие интонаций, отчего вопрос звучит удивительно буднично.
Микки попробовал ответить как можно честнее:
- ...Не то, чтобы боюсь. Мне не по себе. Ты не человек и не древний... Но я не думаю, что ты планируешь на меня нападать - зачем тебе это?
Сико хмыкнул и вернулся к разжиганию костра. Влажные ветки не особо хотели гореть.
- Твой друг так не считает.
Микки лишь секунду спустя понял, что он имеет ввиду Браяна, и не преминул возмутиться:
- Он мне не друг!..
И, помедлив, добавил:
- Ты... На него злишься?
Сико заинтересованно поднял голову.
- Злюсь? Почему?..
- Ну, он... браконьер - и хорошо, если бывший. Он сам, конечно, не убивал индриг-зверей, но другие члены банды убивали - а он сбывал товар... К тому же, он наговорил всякого... - Наёмник заглох под искренне непонимающим взглядом индриг-зверя. Вероятно, злость была для него очередной непонятной, и оттого интересной, человеческой эмоцией.
- Я тоже убивал других подражателей.
Микки чуть не поперхнулся воздухом от этого откровения, хотя по здравом размышлении этот факт был бы очевидным. Индриг-звери поглощают белый минерал ради развития и чтобы увеличить собственную массу. Сико нельзя было назвать маленьким зверем.
- Кха... ха-ха, это хорошо, что ты не держишь на него зла, - вымученно признал наёмник. - Но, в общем, я бы понял, если бы это было не так.
Сико понимающе кивнул, словно делая пометку в записях. Будь то эмоции или их нелогическое обьяснение - всё это представляло живой интерес для подражателя.
- Сико... - Наёмник наконец решился. - Я хотел спросить: почему ты не пошёл с Мри-иш?.. Ведь, насколько я понял, это он твой законный хозяин, а не Тиар.
В белёсых глазах вдруг мелькнула какая-то эмоция. Слишком быстро, чтобы понять, какая.
- А ты бы хотел принадлежать Мри-иш? - Вопросом на вопрос ответил индриг-зверь. - Или хотя бы снова встретиться с ним?..
Микки вспомнил перекошенное лицо Сико, когда он принёс весть о приближении Мри-иш и Урсы. Защитную позу и взгляд исподлобья, когда они встретилась на тропе. И вот теперь мелькнувшее нечто в глазах... Его вдруг осенила догадка:
- Ты боишься Мри-иш?..
Огонь наконец разгорелся и теперь отражался в стеклянных глазах подражателя.
- Этому есть причины, - спокойно ответил тот.
- Да-а... Пожалуй, есть, - не смог не согласиться Микки. Больше он ничего спрашивать не стал, опасаясь спугнуть хрупкое и ненадёжное пока ещё доверие.
* * *
После обеда взяли быстрый темп - вариантов для ночёвки было два, но один из островков должен был показаться через пять или около того километров - слишком близко. А вот чтобы успеть до второго следовало поднажать.
Браяна, маячившего впереди всю первую половину дня, сейчас не было видно. Сначала они не придали этому особого значения - вероятно, ушёл вперёд, и скоро они его догонят. Однако, минув первый из островков, многозначительных переглядываний с каждым новым поворотом стало всё больше - неужто и вправду ушёл?
Сико отчего-то всё равно держался чуть поодаль, будто бы избегая Тиара. Но заклинатель словно не замечал этого и Микки решил не лезть не в своё дело.
Он чуть притормозил, чтобы поравняться с Сико. Тиар - нет. Получилось так, что древний ушёл на несколько метров вперёд.
Сико кинул на наёмника вопрошающий взгляд. Хоть теперь Микки и знал, что тот может говорить, но подражатель всё равно предпочитал не сотрясать воздух без дела. Микки подозревал, что тому просто не очень нравится говорить - и к словам он прибегал только когда мысль нельзя было донести другим способом. Во всяком случае, Микки не удалось разоблачить индриг-зверя, даже когда они с Тиаром остались наедине. Даже тогда говорил один лишь заклинатель.
- Я подумал... - Бодро пошёл в наступление наёмник. Теперь он чувствовал себя с подражателем куда увереннее, чем сначала, и природная наглость постепенно к нему возвращалась.
- Надо же, - флегматично заметил Сико, вызвав тем самым у Микки лёгкий когнитивный диссонанс. Однако, чтобы сбить Микки с мысли требовалась более тяжёлая артиллерия.
- ...Как же вы с Тиаром, всё таки, познакомились? Если с Мри-иш у тебя связь, значит - взяв на веру рассказ Тиара - ты попытался его убить?.. А как тогда с самим Тиаром?
- Я не стал его убивать, - таким же ровным голосом легко отозвался Сико. Понять, забавляется он, или говорит серьёзно, не представлялось возможным.
- В смысле?..
- В прямом, - довольный реакцией, усмехнулся Сико. - Я мог его убить, но не стал.
- Эм... А... Я надеялся на более подробный рассказ, - удручённо признался Микки.
Белый зверь поразительно правдоподобно симитировал усталый вздох.
- Ты слышал от Тиара: он попал в неприятности в лесу. Не дошёл до островка вовремя и нарвался на стаю ночных тварей.
- Ты что, спас его?..
- Нет. С несколькими он справился, а от остальных ему удалось оторваться. Но я был там, - быстрый взгляд прямо в глаза. - Среди них. И я был быстрее - ему не удалось бы оторваться от меня.
- В каком смысле?.. Что значит "среди них"? - Безумная, но единственно верная догадка промелькнула и исчезла. Быть не может.
- Я был ночной тварью. Долго. Был частью их стаи... Охотился. Их эмоции совсем не такие, как у людей. Не такие, как у зверей. Помню, я хотел убивать. Хотел крови. Думаю, когда-то я слишком далеко зашёл в подражании им. В какой-то момент я перестал... вполне осознавать, что я такое.
Микки нервно сглотнул. Белый зверь не убивает без приказа... Никогда. Это то, что вам скажет любой пангеец. Но он так же вам скажет и то, что ни один белый зверь никогда не становился ночной тварью.
- Я мог убить его и я хотел его убить. Но я не стал.
- Почему?.. - Чуть слышно спросил наёмник.
Индриг-зверь передёрнул плечами.
- Не знаю. Просто я знал точно, что произойдёт, если я убью его. И я не знал, что будет, если не убью. Он ушёл и я пошёл за ним. Сначала я старался быть незаметным. Но он всё равно заметил моё присутствие через некоторое время - и ничего не сделал. Ему было всё равно, что подражатель в форме ночной твари следует за ним днём и ночью... Он был мне интересен. И мне нужно было за кем-то следовать.
-...А Мри-иш? - Заставил себя задать вопрос Микки. - Это было до или после?
- После. Многим после. Тогда я уже был с Тиаром несколько лет. Мы пришли в поселение древних. Мри-иш тогда не отставал от Тиара, который был младше его, но уже являлся заклинателем. Но ещё больше ему хотелось зверя.
Сико прервался на мгновение, словно те события вновь захлестнули его. Кто знает, может, так и было.
- Я сразу почувствовал это и понял, что это значит. Это нельзя спутать. Но я не хотел покидать Тиара. Не хотел что-то менять... В какой-то момент это стало невыносимым. Я напал на Мри-иш. Тогда я почти всё время был в форме волка и это могло закончиться плачевно. Но Тиар вмешался.
- Ты отказался идти с Мри-иш?..
- Да, - медленно кивнул Сико. - Но это было неприемлемым для Мри-иш. Все их размолвки с Тиаром - из-за этого. Чуть больше, чем через год, мы вернулись в то поселение - и узнали, что Мри-иш стал заклинателем. Это бывает очень редко, но Мри-иш удалось установить связь со зверем во второй раз.
- Так что же ему неимётся-то?! - Справедливо возмутился наёмник. - Один зверь у него уже есть, да ещё какой большой!.. И связь эта самая есть, и слушается, как положено. Нафиг ему второй?..
Сико грустно улыбнулся.
- Думаю, ему не нравится, когда его желания предугадывают ещё до их озвучивания. Он хотел волка, а получил послушную собачёнку. Я не завидую Урсе - она всегда будет второй для Мри-иш.
Микки скептичиски хмыкнул. Предположение о том, что того монстра может волновать такая мелочь, казалось неправдоподобным.
- ...Знаешь, мне кажется, я понимаю, почему ты увязался за ним. И почему не захотел потом уйти с Мри-иш. - Вдруг не в тему заявил Микки, надёжно тем самым приковав к себе внимание собеседника. - Но чего я не понимаю, так это почему ты до сих пор с ним. Ты ведь можешь просто уйти, разве нет?.. Но ты с Тиаром шесть лет - немалый срок. Ты не хотел оставаться среди ночных тварей, хорошо... Но ведь белые звери - одиночки по натуре. Почему ты решил остаться с древним и исполняешь его приказы, если не обязан?
Вновь во взгляде индриг-зверя мелькнуло что-то странное. Не эмоции, а скорее лишь намёк на них.
"Не слишком ли далеко я зашёл?" - Запоздало испугался наёмник. Но тут же беспечно решил, что когда положил голову волку в пасть, то глупо думать, что можно ещё принять какие-то меры предосторожности. Тут уж всё зависит от зверя и что ему в голову взбредёт - либо откусит, либо нет.
- А почему ты не путешествуешь один, а вместо этого увязался за Тиаром?.. Белые звери не выносят себе подобных. Но это не значит, что нам нравится быть одним.
- Кхм...
- Дикий белый зверь постарается присоединиться к стае животных. Мы не можем существовать сами по себе. Нас не зря называют подражателями. Нам необходим кто-то, кому можно подражать. Но связь с заклинателем... Это сильнее. Мы не стремимся к принятию решений, напротив - мы этого избегаем. И нам не хватает того, что в избытке у древних - эмоций.
- ...Другими словами, вы считаете за благо возможность скинуть принятие решений на заклинателя? И всё равно, какие это решения... Но ведь, насколько я знаю, - тут Микки понял, что уже не удивится, если и этот общеизвестный факт окажется всего лишь мифом, - индриг-зверь не может не подчиниться. Неужели не бывает такого, что приказ ему не нравится?
- Мы воспринимаем мир иначе, чем вы, люди. Для нас всё представляет равносильный интерес. Но необходимость решать... утомляет. Ты прав, белый зверь, связанный контактом с заклинателем не может нарушить прямой приказ. По крайней мере это то, что я слышал. Но, поверь, даже если бы это было не так - вряд ли найдётся хоть один, пожелающий это сделать.
"Один найдётся," - убеждённо подумал Микки. - "И, кажется, он стоит сейчас передо мной."
- Убедительно говоришь. Но, следуя твоей логике, ты должен быть рад пойти с Мри-иш. Плохих приказов ведь не бывает.
Сико очень выразительно посмотрел на него. Если бы Микки задался целью поточнее описать этот взгляд, он сказал бы, что подражатель очень-очень хочет прибить его, или хотя бы хорошенько стукнуть, но тогда придётся признать, что он прав.
Наёмник невинно хлопнул глазами. А что, если у него получится достать индриг-зверя, этим можно гордиться. И, кажется, если продолжить задавать вопросы в том же духе, у него есть все шансы этого достигнуть.
- Иди вперёд, - неожиданно заявил индриг-зверь. - Тиар нервничает.
Микки попробовал было поспорить, но подражатель не стал слушать его доводы, вместо этого просто и эфективно ретировавшись в лес.
"Да-а," - обалдело подумал Микки, всё ещё не определившись, как ему следует относиться к ситуации в целом. - "Что ж, подведём итоги. Всю жизнь мечтал встретить заклинателя, а как оказалось, желаний своих стоит-то опасаться... Заклинатель оказался совсем не заклинателем. А у зверя психические проблемы. Осталось только вернуть ещё блудного браконьера для полного сока. Наверное, признать таки придётся - нормальных в этой компашке нет."