Глава 25
Эсмира неторопливо, насколько позволяло ей тело, двигалась к кораблю. У женщины внутри всё сжималось от сладкого предвкушения, которое, к сожалению, почти не посещало её в последние годы, даже во время путешествий. Другое дело – жёлтая галактика! Поездка необъяснимым образом вызывала трепет в груди, словно ей было снова восемнадцать. Усмехнувшись, Эсмира вдруг вспомнила реакцию соседки лет шестидесяти после рассказа о намерении лететь. Сколько же непонимания и осуждения было в глазах собеседницы!
- Вот помрёшь там, в полёте, и что им с тобой делать? – Ворчливо пробурчала тогда недовольная женщина.
- Пусть в космос выкидывают! И станет он моим последним пристанищем! – Расхохоталась будущая путешественница.
Посмотрев на неё, как на чокнутую, соседка не возжелала продолжения разговора и спешно удалилась. А великовозрастной авантюристке оставалось лишь недоумённо смотреть ей вслед. Благодаря каким счастливым случайностям она избежала старческого слабоумия, жена великого Розбери не знала и сама. Лишь предполагала, что многолетняя научная деятельность могла оказать ей подобного рода услугу. Но, ясность ума сыграла с Эсмирой и злую шутку, из-за которой у неё совсем не было друзей. Подруги молодости, увы, не дожили до столь почтенного возраста, а окружающие пенсионерки в большинстве своём были подобны той соседке: охали про смерть грядущую, копили на похороны, составляли завещания, высматривали скидки в магазинах, да терроризировали молодёжь в общественном транспорте, которая не уступала им место. Эсмира же просто жила, не думая о количестве оставшихся дней и мечтая лишь не жалеть о каждом из прожитых. За ней даже мужчины ухаживать пробовали! С некоторыми она с удовольствием пообщалась, но память о любимом муже не давала и шанса для новой близости.
За вереницей мыслей женщина не заметила, как оказалась у корабля. Сфокусировав уже ослабшие, но ещё прилично видящие глаза на реальном мире, будущая путешественница просияла. К лестнице подходил знакомый кудрявый паренёк. Заметив старую знакомую, он тоже неуверенно улыбнулся.
- Кого я вижу, Рондер, дорогой! Значит, всё-таки решили лететь? – Жена учёного внезапно шутливо нахмурилась. – Или так, проводить нас забежали?
- И вам, Эсмира, доброе утро! Нет, я лечу! Могу рассказать, если… Если интересно, конечно. – Смущённо добавил изобретатель телепорта.
- Отчего же не рассказать, расскажите! – Задорно ответила великовозрастная авантюристка.
- Вы не поверите, но сперва я всё же решил умолять министров о возвращении лаборатории в университет. Однако это оказалось безрезультатно. Они даже слушать меня не захотели. Я, было, расстроился, а после подумал: вдруг на пути к жёлтой галактике моё изобретение будет нужнее? Раз никому неизвестно, что там происходит, телепорт вполне может пригодиться, ведь так? И тогда я набрался смелости и съездил к Гуцману, рассказав ему всё, как есть. И он меня принял в команду! Ну а я подал заявку на оборудование лаборатории на корабле. И вот, я здесь…
- Рондер, я чистосердечно рада, что у ваших исследований начнётся новая жизнь, но точно ли счастливы вы сами? Что летите в неизвестность, а не остаётесь на знакомом и безопасном Гаркасе? – Женщина пристально на него взглянула.
Парень задумался.
- Да, счастлив! – Наконец ответил молодой учёный. – Я так давно не занимался своими разработками, что уже руки чешутся продолжить! Что до безопасности… Эсмира, не вы ли мне говорили, что жизнь непредсказуема везде? И что благополучие насиженных мест иллюзорно? И, быть может, там, куда мы летим, даже лучше, чем в Церриосе, а люди добрее и не закрывают проекты после единичных неудач?
- О, насчёт людей, Рондер, даже не сомневайтесь: они везде одинаковы. – Улыбнулась жена Розбери. - Остаётся лишь надеяться, что на данном этапе развития они по-другому устроили быт, и нам это покажется интересным!
- А что, если? – У юноши появился озорной блеск в глазах. – Нам же ничего не известно про жёлтую галактику! Что, если там обитают не люди, а совсем другие формы жизни! Было бы чертовски интересно на них посмотреть!
- Главное, чтобы иные формы жизни не отреагировали на нас также агрессивно, как это любят описывать писатели-фантасты. – Мягко рассмеялась будущая путешественница.
Они продолжали миролюбиво общаться, ничего не замечая вокруг, пока их капитан не появился на входе, недовольно глядя на заболтавшийся экипаж.
- Ау, команда! – Помахал Гуцман руками, привлекая внимание. – Заходить планируем? Меня тут телевидением пугают, которое вот-вот появится, я весь на нервах, что вас нет, а вы, оказываете, языками чешете! Открою страшную тайну, господа и дамы, впереди целых два месяца пустого просиживания в летящем кораблике. Думаю, вдоволь наговориться успеете!
Эсмира и Рондер мгновенно замолчали, виновато глядя на своего грозного командира.
- Здравствуйте, Гуцман! – Весело кивнула ему женщина. – Вы правы! Мы наглейшим образом заговорились и забыли про время. Но в другом вы ошиблись. По поводу пустого просиживания: я, может, и посижу, за старостью годков, а вот Рондер делом заниматься собирается!
- Ах, да, изобретение телепорта, как я мог забыть! – Насмешливо откликнулся капитан.
- И что в этом смешного? – Хмуро спросил юноша.
- Ничего-ничего! Наоборот, я искренне рад видеть учёного на корабле! – Борец за права шутливо ему поклонился, но вскоре опомнился.
- Так, я зачем вообще вышел? Вас поискать! Поэтому, хватит болтать и марш на корабль – покажу ваши комнаты. Экскурсию проводить не буду, искренне верю, что со временем сами разберётесь!
Эсмира и Рондер покорно пошли за Гуцманом. Мужчины помогли взобраться пожилой пассажирке, и новоявленная команда отправилась по спальням. Расположившись, они посетили свой первый обед на космолёте из законсервированной еды и стали приводить себя в порядок. Едва успев прихорошиться и чутка отдохнуть, команда двинулась к ждущим их камерам. Тем временем президент уже вернулся и вещал пламенную речь.
- Нынешняя экспедиция существенно отличается от предыдущих полётов! На этот раз мы не сомневаемся в успехе миссии и благополучном возвращении домой членов экипажа! – Словно певчая птичка, лилась речь из уст Геризота.
- На основании чего вы так уверены в успешности экспедиции? – Задал вопрос какой-то репортёр. – Ведь никто не знает, почему не возвращались прошлые корабли, а, значит, вы не можете гарантировать спасение от всех возможных причин!
Президент безмятежно улыбнулся.
- Да, вы абсолютно правы! Предусмотреть то, не знаем что, мы не можем! Но, во-первых, корабль оборудован новейшими технологиями, различными средствами защиты от проблем в космосе, а также спасательной капсулой, в случае необходимости резкой эвакуации, которой, я надеюсь, не случится! Что до опасности непосредственно в галактике, я верю в интеллект и дипломатические навыки моей команды, чтобы не нарваться на неприятности! Еще вопросы, друзья?
- Почему капитаном был выбран преступник, у которого нашли вернионский флаг?
Борец за права недовольно взглянул на спрашивающего сотрудника, но больше никак не отреагировал, переведя взгляд на Геризота. И вправду, президент, почему?
- На всех слушаниях по своему делу Гуцман утверждал, что его подставили, поэтому я рискнул поверить ему и дать ещё один шанс, справившись с которым, он получит заслуженную свободу. – Невозмутимо ответил глава галактики. – К тому же его отвага и преданность народу на митингах была воистину достойна восхищения!
- Президент, если вы так восхищаетесь Гуцманом, почему не прислушались ни к единому его требованию, и в Церриосе до сих пор ничего не поменялось?
На этот раз капитан почувствовал благодарность, но одновременно и жалость к высказавшейся журналистке. Какова вероятность, что эту смелую девушку, дерзнувшую такое спросить, не выгонят с должности, безвозвратно испортив карьеру?
- Думаю, вы знаете, что изменения в законодательстве происходят постепенно, пропускаются через чтения, и лишь потом видят свет. Если вы их не замечаете, это не значит, что галактика не приняла требования Гуцмана во внимание. – Холодно развёл руками Геризот.
- Вот как? – Злобно прошептал парень. – А мне ты другое говорил, президентишка хренов!
Впрочем, возмущаться времени не было. Вскоре всю команду позвали на интервью, отсняв их как вместе, так и по отдельности, а также немного на территории корабля. Отделавшись, наконец, от надоедливых журналистов, задающих тонны глупых вопросов, бывший заключённый встретился с родителями, не находившими себе места от выходки сестёр.
- Да не переживайте вы так! – Старший сын крепко их обнял. – Просто учитывайте мнения девочек, когда что-то решаете, хорошо? Они уже совсем взрослые, хоть и кажутся маленькими. Да, даже Осли!
Простившись с родными, капитан вернулся на корабль. До взлёта оставались считанные мгновения. Юноша лёг на кровать и закрыл глаза, пытаясь воспроизвести в памяти милые места Церриоса и дорогих сердцу людей.
- Я вас никогда не забуду, обещаю! – Прошептал сам себе парень. – И, клянусь, буду бороться до конца, чтобы вернуться и получить шанс на новую счастливую жизнь! – Гуцман со всей силы сжал кулаки, пытаясь контролировать слёзы, так и норовящие вырваться из глаз, но ему это в очередной раз не удалось.
Какого бы ни изображал он сильного и невозмутимого человека, ему, правда, было жаль покидать родную галактику, устремляясь в холодную даль. Неизвестно, сколько бы ещё борец за права предавался рефлексии, как прозвучал сигнал о старте, который должен был произойти уже с минуты на минуту.
«Наш корабль готов к взлёту! Просьба экипаж занять кресла, пристегнуть спасательные ремни и не покидать своих мест до попадания в открытый космос!» - Раздался призыв равнодушной автоматической системы, отвечающей за полёт.
Парень нехотя поднялся и направился во взлётно-посадочную рубку. Эсмира с Рондером уже заняли свои места.
- Ну что, капитан, готовы к своей первой миссии? – Весело крикнула ему женщина.
- Всегда готов! – Приложил руку ко лбу Гуцман. – А вы как, Эсмира, хорошо себя чувствуете?
- О, просто потрясающе! Я – та счастливица, которую абсолютно не укачивает от всех этих взлётов, что удивительно, даже в столь древние годы!
Жена Розбери и вправду выглядела чересчур восторженной, глядя не по годам озорными глазами в окошко, перед которым совсем скоро планета Гаркас превратится в малюсенькую точку, а после и вовсе исчезнет. А вот кудрявый учёный, напротив, был бледен и глядел в пол.
- Рондер, а вы чего это, весь боевой вид растеряли? – Недоумённо спросил бывший заключённый.
- Всё в порядке. – Пробурчал парень, не отрывая глаз от пола.
- Да ладно тебе! – Хлопнул борец за права его по плечу. – Нам бок о бок столько времени проводить вместе, хорош стесняться!
От подобной напутственной речи юноша стушевался ещё больше, а лицо его залила яркая краска.
- Гуцман, милый, я не сомневаюсь, что вы будете превосходным капитаном. Но чуткая мать из вас, увы, не получилась бы. – Мягко сказала Эсмира.
- Думаю, у меня этого не получилось, даже если бы захотел! – Расхохотался командир космолёта.
- Чуткая мать позволяет детям быть самими собой, не давя на них. И, если Рондер испытывает какие-либо тревоги и не желает о них рассказывать, пусть лучше проживёт их самостоятельно. Нет смысла настаивать на откровенности того, кто к ней ещё не готов.
- Да нет никаких тревог, правда… - Пролепетал учёный. – Я лишь немного боюсь летать, особенно в такую даль, но…
- Рондер! – Твёрдо перебил его Гуцман. – Я тоже боюсь, честное слово! Страх – это абсолютно нормально! Давайте же преодолевать его вместе! – И капитан, сидящий посередине, протянул обе руки товарищам, крепко сжав их ладони.
Корабль со свистом взлетел, и мгновение спустя оказался в чёрном космосе, оставляя Гаркас и весь Церриос далеко позади. До вхождения в гиперпространство, через которое должна была проходить большая часть полёта, было ещё много времени, поэтому система разрешила команде покинуть кресла.
- Давайте, может, по территории прогуляемся? – Предложила Эсмира.
Парни без особого энтузиазма кивнули, один думая о ждущих его разработках, а другой просто отрешённо глядя вдаль, но не стали спорили и пошли вслед за ней. Дойдя до прихожей, женщина восхитилась её красотой, как вдруг ахнула, чуть не осев на пол. Бело-золотая стена, казавшаяся единой, внезапно распахнулась, явив взору незаметный шкаф, и оттуда вынырнули парень и девушка, немного помладше Гуцмана и Рондера.