Камуфлет
Тем временем атака "объекта" на корабли Земли переводит людей в состояние военного положения – где дэ-факто, а где и дэ-юре. Злорадство в адрес янки тоже присутствует, но у большинства всё-таки эмоции общей опасности.
Создаётся объединённое командование космическими силами Земли – ОВКК ООН.
Фор решением ОВКК назначается главинструктором по айнэ на планете Земля, в т.ч. потому что, по подаче СМИ, он считается обнаружившим манипулятор у айнэ. Президент США это решение не утверждает, но обходятся и без него.
(Фор в последующем ведёт он-лайн лекции – редко, помалу, но плотно – других проблем за глаза и за уши. В основном обучение строится на записях его уроков; облегчает дело то, что начальное управление - вперёд и тангаж-крен - очень просты и интуитивно понятны; хотя шифты и боковое скольжение и неочевидны и трудны.)
В ходе наблюдения за объектом получают от него чёткую приборную морзянку белым светом:
••• ••• •− •−−• •− − −• −−− − •− − •− −•− •••• •••• ••− −− • −• •−•−•−
ssapat not atak hhumen.
но никаких контактов он далее не поддерживает, на вызовы не отвечает.
– Похоже, всех инопланетян английскому языку обучает одна и та же безграмотная училка!
Это заявление в целом оказывается (опять) двусмысленным, и (опять) разделяет землян, и (опять) перевешивает алармистское толкование.
После прибытия Фора на Рикардо-2 авиаторы его встречают бодро: "проспал войну!"; а злая военразведка сразу же арестовывает и шьёт ему сотрудничество с врагами, оставление на территории врагов своих солдат и неподчинение в форме умышленного отключения связи. И опять его закрывают. На этот раз Фор уже посмеивается.
Фор, докопавшись до охраны, требует обеспечить управление, поскольку он официально с должности не снят. ВР прогибается (хотя и через прослушку, конечно; но это уже совершенно не волнует матереющего лейтенанта).
✈ Я же не лишён должности? значит, обеспечивайте мне связь в войска. Иначе вы сами попадёте под обвинение в препятствовании.
Объединённое заседание палат конгресса США освобождает Фора по крайней мере "до завершения периода напряжённой неопределённости".
Фор приказывает перебазировать основную часть неистребительной авиации на Рикардо-3, чтобы разгрузить Рикардо-два, которая заполонена айнэ. Туда же перегоняют и перехватчики. На Рикардо-3 работы продолжаются, охрана была и есть, так что он высылает бомбардировщики в не совсем глухую степь. Но, по чесноку, он хочет рассредоточить айнэ, чтобы в случае чего, они пострадали поменьше. Он верит в айнэ и не верит в земную технику. Всё же он настроен зарезервировать хотя бы пару полностью свободных ВПП для транспортников и истребителей. А на бомбардировщики ему в складывающейся обстановке наплевать: он считает, что наземной операции не будет ни в каком варианте. А при налёте самолётов враждебных земных стран на Рикардо-3 – справятся тамошние многочисленные перехватчики. А от инопланетян он хочет спасти только айнэ, только на Рикардо-2; поэтому он поддерживает строительство бункеров на Рикардо-3, а не на Рикардо-два.
В освободившуюся минутку он идёт к себе в берлогу в жилом секторе Рикардо-два.
Квартира семьи Фор в Рикардо-2; это немногим комфортнее студенческих общаг; примерно на уровне общаг семейных. В гостиной, в глубине, за столом, сидят фрау Фор и физик. Перед ними ручка, карандаш и большой лист бумаги, с каскадом сгибов. Схема, таблицы, записи ... формулы.
Входит торжественный, сияющий и вертикальный, как фейерверк, генерал Протав.
♀ Генерал. Я же сказала, что не люблю военных.
Физик задумчиво смотрит на рассыпающийся всеми цветами букет. Думает ещё, и поднимается:
∇ Так, я вроде закруглился.
Пакует лист.
Протав откладывает коробку конфет.
Входит лейтенант.
♀ Конфеты я тоже не люблю.
✈ Зато я люблю. Тэк-с. Я к себе.
Проводит ладонью по щекам.
✈ Сэр, здравствуйте! Какими судьбами? Здравия желаю, генерал!
∇ Привет!
Фор направляется в сторону дальней комнаты; физик, запихивая ручку и карандаши и продолжая складывать лист – на выход, к двери.
Мама Фора идёт к холодильнику.
Генерал расцветает, шествует вглубь, и ставит букет в подходящую ёмкость.
Фор, с жестом припоминания, останавливается, поворачивается к физику.
✈ Кстати, сэр, вы сказали, что обожаете летать и ненавидите летать! Как\
Появляется Егоза. Осматривает с задержкой по очереди все лица. Все в гостиной замирают, уставившись на неё.
Егоза вздыхает, отворачивает голову, поднимает взгляд и – шажочек в сторону.
Поворачивается кругом и делает пару шажков обратно, всё ещё оставаясь у двери. Разворачивается лицом в холл.
ƒ Я дала ему по морде!