Нижнебург Облачная Фабрика 12+

Майя неслась в сторону рынка Девяти Площадей, пытаясь придумать оправдание. Она так и не выполнила свою часть сделки с Веромахом. Всё своё приключение в царстве Сильвер-Голда она только и делала, что выполняла чужие поручения, спорила и подозревала во всех бедах человечествах Илью (он естественно это заслужил), а младшего Мастерова она так и не нашла.

Когда часы на пустынной площади Рынка Девяти пробили четыре часа утра. Майя разглядела две фигуры в плащах, пересекавших площадь. Одна фигура двигалась медленно и одновременно суетливо, напоминая шаги пожилого джентльмена. Вторая фигура была выше ростом. Она статно двигалась по улице и казалась летела, а не шла. Майя бросилась к фигурам и тронула одну из них за плечо.

Пожилой джентльмен обернулся, снимая с головы капюшон. Это был толстенький коренастый пожилой джентльмен-керамик с маленькой головкой, мясистыми красными щеками и жесткими, как щетка, медными усами. Это был профессор Веромах. Майя посмотрела на его спутницу и обомлела. Перед ней стояла никто иная как Татьяна, а вот бабушки нигде не было.

— Я не нашла вашего внука виновато сказала Майя.

Татьяна почему-то хмыкнула.

— Ну, а я нашёл твою бабушку, — ответил Веромах, показывая почему-то на Татьяну.

— Смеётесь? Пфф... Татьяна такая тварь, если честно...

Майя не успела договорить, как Татьяна хлопнула в ладоши. На глазах майи черная её коса укорачивалась и покрывалась сединой, спина сутулилась, а рост уменьшался. Только платье на ней осталось прежним. Майя посмотрела на Татьяну и узнала в ней Агнию Францевну, свою бабушку.

— Ну здравствуй, драгоценная моя.

Майя бросилась на шею бабушки и заключила её в объятия.

— Но как? Как это возможно? Ты же... умерла...

— А ты разве видела моё мёртвое тело? — выгнула бровь старушка — Ты должна была попасть в Нижнебург, открыть изумруд и наладить отношения с Мудрусом.

— То есть всё это был чёткий план? — ошарашено спросила Майя.

«Дошло наконец, дурище — раздалось в мыслях Майи.»

— А... А смерть Сонечки? Она ждала тебя, у вас было общее дело...

Майя не верила, что это тоже входило в план. Бабушка не могла быть столь беспощадной. Или же Л'Калинова была права на её счёт.

— Порой приходиться жертвовать маленькими людьми ради больших целей. Если бы она не умерла, то ты бы не получила это...

Агния Францевна расстегнула куртку-ветровку Майи и вытащила из-за пазухи сложенный листок — приглашение в Академию Теней.

— Это низко и жестоко.

— Однажды ты поступишь точно также, — Агния Францевна не удостоила протесты внучки вниманием, — Единственное, тебе всё ещё нужен младший Мастеров, без него ты не выживешь в Академии Теней. Ты пока слишком неразумная, наивная и зеленая. В одиночку ты не справишься с заданием, которое мы поручим.

— Ради чего такие схемы?! Почему нельзя просто жить спокойно?!

— Потому что Полуночник никому не даст жить спокойно, пока его не уничтожат. Ты даже не представляешь какие тайны он хранит, к скольким бедам был причастен и что хочет сотворить. Чего только стоит его проект "Темный мир".

Майе это название было знакомо.

— Соня говорила про "Темный мир" как про хорошую вещь. То, что дает возможности и надежное будущее.

Агния Францевна покачала головой.

— "Темный мир" — не хорошая вещь, и хорошо не была. Полуночник хочет обратить всех жителей Подземельного мира в теневиков и теневиц. Послушными, податливыми и безэмоциональными подданными легче управлять. Он много лет пытается найти способы воплотить свой план в реальность. Мы должны отыскать его сердце.

— То есть мы идём в тайную комнату цветов?

— Нет, он не дурак, чтобы прятать свое сердце там, где и все остальные. Самое надежное место для него — Академия Теней, бывшая крепость и императорский форт. Он точно спрятал его где-то там.

— Безумие искать маленькое размером с кулак сердце в огромной Академии.

— Ну, у меня есть подсказка. Маленькая подсказка, которую мне удалось вытянуть из одного его подчиненного еще много-много лет назад... "Секрет хранит неизвестность".

— Сразу все стало так понятно... — съязвила Майя, осознав, что помощник ей всё же понадобиться, — но у меня только одно приглашение в Академию Теней, моё собственное. Нас с младшим Мастеровым не пустят туда по одному приглашению.

— Его дедушка — почетный профессор Академии, внук был зачислен в Академию теней автоматически.

— Как бы я не желала помощи — это невозможно. Младший Мастеров умер, а за его смертью стоит один заносчивый, высокомерный самовлюблённый мальчишка, — Майя вспомнила, как Илья продал её за разрыв траву.

— Его не убили, — хмыкнула Агния Францевна, — я знаю где он, но уговорить его вернуться сможешь только ты. Мы для него не авторитетные личности, к тебе он отнесется нейтрально.

— А если он не будет меня слушать?

— Просто скажи ему, что знаешь кто ответственен за смерть Любьяны и Зелиния. А ещё знаешь отчего на самом деле, несмотря на наличие сердца и отсутствие двери он не способен на чувства.

Веромах посмотрел на Агнию Францевну растерянным взглядом, как смотрят на тех, кто знает больше, чем им положено по статусу.

— Но я же этого не знаю, — ответила Майя.

Агния Францевна закатила левый рукав платья из изумрудной парчи, обнажая на предплечье изображение голубой незабудки. Майя крепко зажмурила глаза и прислушалась. В ушах засвистело, и через пелену гула, заложившего уши, пробился тихий шепот, минералистический код бабушки-Татьяны.

Открыв глаза, Майя оказалась по ту сторону, по ту сторону границы. В царстве Полоза Сильвер-Голда. На месте сгоревших руин бабушкиного дома.

Стоило ей переместиться, как она юркнула за ближайший кусок обгоревшей стены. По пепелищу разгуливали в своих одеяниях Алые Стервятники Полоза, разыскивая её и разрыв траву. Майя успела уже и забыть о своём кратковременном изгнании.

Одним глазом она наблюдала за фигурами в бордовых плащах, отступая назад. Пока не упёрлась спиной в кого-то.

— Что ты опять здесь делаешь?

Майя аккуратно подняла глаза вверх и встретилась взглядом с зелеными линзами птичьей маски, которые носили Алые Стервятники. На неё смотрел человек-птица, подручный Голда.

— Я ищу младшего Мастерова — беспристрастно ответила Майя вопросом на вопрос.

— Ты никогда не успокоишься? На кой тебе он сдался? — психанул человек-птица.

— Мне нужен он! Ты знаешь где он?

— Допустим знаю. Говори, что хотела от него.

— Я не буду говорить с ним через его слуг или посредников. Отведи меня к нему! — настаивала Майя.

— Допустим, это и есть я. Я... — здесь человек птица замялся, раздумывая что сказать, — младший Мастеров. Что ты хочешь?

— Докажи! — усомнилась Майя.

— Дай угадаю. — хмыкнул под маской человек-птица — тебя прислал Веромах. Достаточно доказательств?

— Он хочет, чтобы ты...

— Вернулся — перебил человек-птица — Знаю. Он уже был здесь. Искал меня. Но я не вернусь.

— Почему?

— Он предал меня.

— Я уверена, он раскаялся. Вы же семья. Все совершают ошибки. Надо уметь прощать. — старалась переубедить его Майя.

— Такое не прощают, Майя Л'Сазонова.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — напряглась Майя.

— Просто знаю. А теперь уходи, Майя Л'Сазонова, и больше не возвращайся.

Младший Мастеров развернулся, собираясь оставить Майю одну.

— Ты не можешь меня так здесь бросить! — возмутилась Майя, — я не умею перемещаться самостоятельно. У меня нет цветочного кода.

— Не дави на жалость — не выйдет.

— Ты хочешь сбежать от проблем, я понимаю. Я тоже. Но... но нельзя бежать оттого, что рано или поздно тебя накроет с головой. Но если и это для тебя не важно, — Майя вздохнула, — Я не хотела это говорить, но видимо придётся. Я знаю, кто ответственен за смерть Любьяны и Зелиния. А ещё в курсе, отчего на самом деле, несмотря на наличие сердца и отсутствие двери ты не в состоянии что-то чувствовать.

Младший Мастеров остановился.

— Моя бабушка про это знает, — поспешила заверить его Майя на всякий случай.

Человек-птица развернулся.

— Ну хорошо, Майя Л'Сазонова, но учти, если ты или твоя бабушка обманывайте...

Майя не хотела знать, что будет в этом случае. Тон человека-птицы явно намекал на большие проблемы.

Человек-птица закатал рукав, обнажая предплечье. Майе не удалось разглядеть цветок, изображенный на руке. Она не успела вовремя зажмурить глаза, как они с человеком-птицей переместились. На секунду Майя ослепла. В ушах засвистело, и через пелену гула, заложившего уши, пробился тихий шепот, очень знакомый Майе минералистический код.

Пока Майя пыталась вспомнить, где его слышала, её спутник снял с себя птичью маску. Майя увидела лицо не слабенького маленького мальчика в пижамке босиком, прижимающего к себе бегемота, а статного парня лет восемнадцати.

«И с чего я взяла тогда, что нужно искать десятилетнего мальчика, — пронеслось в голове у Майи».

Ей захотелось усесться напротив, подпереть голову руками, и выложить парню все свои сокровенные тайны. Она вновь почувствовала себя кроликом, которого вот-вот проглотит удав... Это и был младший Мастеров... Илья шмидт Мастеров.

— Чем больше погружаешься под землю, тем больше странностей происходит вокруг... — прошептала Майя...