Нижнебург Облачная Фабрика 12+

Дом бабушки горел, охваченный языками искусственного огня. Нужно было дождаться, когда от него останется лишь чёрное пепелище и серый фундамент.

Человек-птица заметил Майю раньше, чем она успела скрыться. Он что-то ей пробурчал, но она не могла расслышать его из-за маски.

— Что? Вас очень плохо слышно.

Самозванец человек-птица секунду смотрел Майе в глаза. Та видела лишь два своих отражения в зеркальных зеленых стеклах.

Человек-птица снял с головы шляпу, а с лица носатую маску.

— Терпеть не могу этот вороний костюм. Цирк, да и только. — хмыкнул парень, скинув бордовый плащ, и кучей выкинул все за крыльцо.

Он был высоким и крепким, всего на несколько лет старше Майи. Он не походил на обычных керамиков, а был похож скорее на саламандерсов (Ещё одна улика в пользу того, что он самозванец). Ни гаек, ни металлических пластин. Очень высокий лоб, русые волосы, серые глаза. На его шеи Майя заметила необычный кулон, похожий на оберег, три маленьких перышка белое, черное, рыжее, туго перетянутые синей ниткой. Но что-то в его облике завораживало. Взгляд.

— Не надо называть меня на Вы. С меня песок, конечно, сыплется, но я не такой уж старый. Илья — парень дружески протянул Майе для приветствия руку в перчатке и улыбнулся.

Илья посмотрел на Майю таким взглядом, будто бы она была единственным человеком на свете, которого он был рад видеть.

Майю это ввело в ступор, она никогда не могла смотреть людям в глаза. Она начинала стыдиться, отводить взгляд в сторону. Но здесь это правило не работало. Майя не могла оторвать от Ильи взгляд, а все ее тело приросло к Земле.

В этом взгляде было что-то завораживающее и гипнотическое, глаза в которых хотелось утонуть и раствориться. Смотреть так долго человеку в глаза было в крайней степени неприлично.

— Как тебя зовут? — спросил Илья, — Надо мне же как-то к тебе обращаться.

Майя стояла и молчала.

— Так что там с именем? Мне гадать? — осведомился парень, — или дать тебе другое имя, солнце?

— Майя, — неохотно ответила та.

Несмотря на весь дружелюбный облик Ильи, парень ей не нравился. Майя вывернулась и проскочила под рукой Ильи, которой он загораживал крыльцо. Она со всех ног понеслась вперёд по улице. Сильвер-Голд, конечно, не был ромашкой во плоти, но Майя хотя бы понимала суть их деловых отношений. Илья представлял для неё потёмки.

— Стой! — крикнул ей вслед Илья, — Ты всё равно не убежишь.

Звучало как угроза.

— Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, — кричал вдогонку парень, но Майя его не слышала.

Кровь барабанила у нее в висках, дыхание было тяжелым и частым.

Илья звонко щёлкнул пальцем и перед Майей вспыхнула стена огня. Это был уже не искусственный огонь, которым она подожгла дом бабушки. От этого веяло теплом и жаром. Майя отступила на назад, не желая обгореть. Девочка рванула влево и снова за спиной раздался щелчок. Ещё одна огненная стена вспыхнула перед ней. Она побежала вправо и снова щелчок. Огонь образовал узкий коридор. Илья загнал Майю в ловушку.

— Куда ты собралась? — устало спросил он — Думала убежать?

Он приблизился к ней вплотную, почти вжав в огненную стену. Майя чувствовала, как спина покрылась испариной. Она сделала резкое движение вниз, надеясь проскочить у парня между ног. Но Илья оказался ловчее. Он поймал её за шкирку прежде, чем она что-либо успела предпринять. Майя изловчилась и укусила его за руку в кожаной перчатке, изо всех сил сжимая челюсти.

— Ай. — Илья спокойно отреагировал на укус Майи и уложил её на лопатки.

— Пусти! Отпусти, кому говорю! — верещала Майя, стуча пятками по брусчатке.

Илья молча поднял вверх правую руку с перстнем. Девочка готова была поклясться, в камне кольца горело тоже пламя, что и вокруг них. Майя зажмурилась и отвернулась, ожидая пощёчины, но услышала ещё один звонкий щелчок, и пламя погасло со всех сторон. Огонь в перстне тоже потух.

Это был тот самый перстень, о котором говорил Веромах. Только был он не в распоряжении щуплого десятилетнего мальчика в пижамке, а в руках взрослого крепкого парня. У Майи закралось тревожное предчувствие о судьбе внука профессора. Она поняла, что Илья — её ключ к судьбе маленького Мастерова.

— Я не могу тебя отпустить. — спокойно сказал Илья, он не был взбешён или разгневан её побегом, будто ожидал чего-то подобного — Ты всё равно далеко не убежишь, тебя поймают люди Голда и убьют.

— Не убьют. Голд обещал...

— Мне он тоже многое обещал, — закатил глаза парень, — Я всё же к тебе по-хорошему, а ты... попыталась убежать — это раз, — Илья загибал пальцы — Укусила меня — это два. Между прочим, очень больно. — он снял кожаную перчатку и показал ей две алых скобки на фаланге большого пальца. — Оказывала сопротивление и пиналась. Это три и четыре.

— Не надо меня убивать — пролепетала Майя. Её язык заплетался от страха. Даже ядоязыкие не смогли подойти к ней так близко, как Илья. Майя тревожно глядела по сторонам, стараясь обнаружить хоть какую-нибудь палку или вывороченный из земли кусок брусчатки, чтобы стукнуть парня по голове. Но вокруг не было ничего в пределах её досягаемости.

Илья сощурился и внимательно всмотрелся в испуганное лицо Майи, будто желая запомнить лицо жертвы напоследок. Майя зажмурилась, не желая видеть ни дуло револьвера, ни острие ножа. Парень сложил пальцы левой руки пистолетом и ткнул Майю в лоб.

— Пуффф... — ты мертва... — Майя открыла прослезившиеся глаза, губы подергивало мелкой дрожью — Ладно, поднимайся — Илья встал и подал девочке руку — Будем считать, что я не видел.

— Спа... Спасибо. — пролепетала Майя, отряхиваясь.

Она вся сжалась в комок. Ей всё еще не верилось, что её отпустили.

— Почему ты это сделал?

Майя покосилась на правое бедро парня, где под черным плащом висела кобура с дюжиной разнообразного оружия: от ножа до мушкета. Каждую секунду она ожидала, что её прикончат. И эта легкая передышка нужна парню лишь для того, чтобы выбрать оружие поудобнее.

— Так важна причина? — Илья посмотрел в глаза девочки, та явно ждала ответа — не люблю насилие, вот и всё.

— Но при этом почему-то работаешь на Голда.

— Не совсем.

— Тогда на кого?

— Я работаю сам на себя, мне тоже, как и тебе нужна разрыв трава.

Майя поняла, что, воспользовавшись разговорчивостью парня, сможет его расположить и выведать всё, что ей нужно знать.

— Зачем тебе разрыв трава?

— Много знаешь — быстрее умрёшь.

Илья обломал Майю, и она решила подойти с другого угла.

— Ты не отсюда, так ведь?

— Тааак... — закатил глаза Илья — ты допрос с пристрастием мне устраиваешь? Вообще кто тут у кого в заложниках?

— Ты уходишь от ответа.

— Всё же нужно было тебя убить. Да, не отсюда. Также, как и ты.

— Я имею в виду ты из Губернии Ночи.

— Я тебя понял, не глупенький.

— Но я-то из Надземного Мира.

— Я тоже там был.

— А разве так можно? Блэк Полуночник не позволяет выходить наверх без особых причин.

— Можно. Можно всё, если знаешь способы, средства и нужных людей.

— И много, где ты был в Надземном Мире?

— Ну, достаточно. В Германии, Швеции, Болгарии, Белоруссии, Эстонии, Чехии, Литве, Финляндии... Тебе всё перечислять?

— Я даже в стольких странах не была — честно призналась Майя, которая никогда не выезжала заграницу по причине бабушкиного недоверия к сканерам на таможне.

— Но больше всего я люблю Нидерланды, особенно Амстердам. Зря ты решила переселиться в Подземельный Мир, не побывав во всех уголках своего. Под землёй тесно, а там — свобода... Знаешь, что делает разрыв трава?

— Что-то рвёт? — попыталась предположить Майя.

— Ха, почти. Она позволяет отпирать любые двери и замки́, проходить сквозь скалы, породу и...

— И сквозь кору Земли? Ты хочешь выбраться отсюда?

— Я хочу убежать отсюда и остаться незамеченным для Полуночника и Стражей Мрака.

— Почему ты не остался в Надземном мире во время своих путешествий?

— Это было очень давно. Тогда не хотелось сбегать.

Майе начинал нравиться Илья, несмотря на сомнительное появление и желание исчезнуть. Он принадлежал к тому странному типу людей, перед которыми хочется усесться напротив, подпереть голову руками, и выложить им все-все сокровенные тайны. К такому сорту людей, рядом с которыми чувствуешь себя кроликом, которого вот-вот проглотит удав.

— Я одного не могу понять. — рассуждала Майя — Подземельный Мир ведь неполноценен. Там нет настоящего дня или ночи. Нет снега, ветра. Свежего воздуха...

— Всё это там есть, если знаешь, где искать. Ты не была в под-Антарктиде, в зоне вечных мерзлых пород? Её морозам позавидует Южный полюс, да и снегам тоже. Многовековая мерзлота. Или же есть жаркие пустыни в окружении озёр раскалённой магмы в под-Сахаре.

— Ты был в каждом уголке Подземельного Мира?

— В каждом доступном обычному подземельцу и даже в нескольких закрытых зонах. У меня есть свои связи. Как видишь, я очень умный.

— И очень скромный.

После слов Ильи Майя и вправду задумалась о том, что никогда не вернётся в Надземный Мир. Эти мысли навеяли лёгкую тоску.

— Наверное, я буду скучать по верхнему миру, — сказала она почему-то вслух, — Всё же никакие научные технологии и прогресс, драгоценности и магия не смогут заменить то, что есть наверху. В мире столько прекрасных вещей — Майя понятия не имела, откуда в ней вскипела такая волна оптимизма.

— Например, ты?

Майя замялась, впав в ступор.

— Например... Солнышко! — она лучезарно посмотрела Илье в глаза.

— А разве это не синонимы?

Майя проигнорировала.

Дом Агнии окта Малахита медленно догорал последними языками пламени. Почерневшие балки, обгоревшая штукатурка, покрытые копотью перила. От прежнего увядающего великолепия не осталось и следа, также, как и от воспоминаний, также, как и от Мистера Ро.

Майя с Ильёй взобрались на опаленный фундамент и принялись разгребать пепелище в поисках прохода под особняк. Кое-где еще догорали почерневшие стены, дверные и оконные проёмы.

Нет, Илья смотрел своим особенным взглядом не только на Майю, но и на весь остальной мир. Мир, казалось, также завороженно, будто кролик на удава, пялился на парня. Сам же Илья и не замечал, какое магическое действие оказывают на окружающих его серые, как туманная дымка, глаза. Майя подавила бурное желание сесть напротив него, подперев руками голову, и рассказать ему все-все сокровенные тайны, мечты и желания. Он был человеком, которому хотелось доверять до безумия. Майя из-за всех сил боролась с этим желанием.

— Где-то там— Илья принялся выворачивать карманы своей походной сумки — у меня была карта этого дома.

На обгоревший пол посыпались разные бумажки: от древних, почти развалившихся пергаментов, до современных страниц в синюю клеточку. А следом и сама сумка.

Майя подняла один листов, раскрыла и прочла заглавие: «Свиток похитителей». Вниз в два ряда шли имена людей, попавших в свиту Голда. Там были обозначены дата поступления на воровскую службу и дата ухода (чаще всего в связи со смертью). Даже имя Майи значилось в этом списке с пометкой сегодняшнего дня, но ни одного Ильи здесь не было. Майя помотала головой и снова принялась вчитываться. Она прошла по второму кругу и перечитала все 259 имён, но ни один головорез не значился, как Илья.

Пока Илья изучал карту, у Майи выпал шанс проверить его сумку, чтобы понять наконец — кто он.

Из походной сумки Ильи Майя выудила змеиную маску, переливающуюся чешуёй. Точно такую же, какая была у Гадюки и у всех её прихвостней. У Майи внутри всё похолодело.

Её охрана, приставленная Голдом куда-то исчезла. Илья не привык носить «этот вороний костюм» ... Майя нервно сглотнула. Илья мог быть кем угодно... даже наёмником ядоязыких. Второй раз за путешествие Майя пожалела, что лишилась ножа-бабочки.