Владелец казино
Вы уже поняли, что новым жителем Аргоса был Люций. Он купил в Аргосе дом, а затем открыл казино, которое работало самым что ни есть честным образом. Кот пресекал все случаи мошенничества, как со стороны посетителей, так и со стороны персонала. А кто ещё, как не бывший мошенник, лучше всех в них разбирается?!
Бизнес Люция сначала постоянно проверялся и перепроверялся. Убедившись в кристальной честности нового жителя и безукоризненной выплаты налогов, собаки успокоились.
У Люция на Аргосе была отличная репутация, только здесь его знали под именем Генри. Хитрец взял себе имя пирата, чьей фамилией была названа звёздная система, где находилась пиратская база. Генри Морган был известным пиратом XVII века и губернатором пиратского острова Ямайка.
Пушистый серый кот (опять перекрасился) с зелеными глазами (контактные линзы) вел спокойную респектабельную жизнь, проявляя интерес к науке. Его нередко видели в университетском городке. Люций был местным меценатом. Некоторые талантливые студенты, преимущественно люди и коты, получали от него стипендию. Периодически Люций выделял средства на закупку нового оборудования для лабораторий. Он мог посещать любые лекции, охотно общался со студентами, преподавателями и учёными. Кот интересовался учебно-научно-практическими комплексами и последними новшествами в науке.
Сейчас он неспешно шёл улицами и аллеями Аргоса в университетский городок, размышляя о планете собак: «Богатая планета, самая процветающая из местных трёх планет, а я её обложил совсем небольшой данью».
Система Одиссея находилась очень далеко от звезды Моргана, поэтому пираты летали за данью только раз в три года. Плата не была высокой, чтобы у местных правительств не возникло желания отказаться её платить. Но самое удивительное было в том, что собаки сохранили лазеры с Кристаллами в полной боевой готовности и могли дать отпор любым захватчикам. Однако аргосцы не сделали этого, ведь пираты были людьми. Они предпочли заплатить эти небольшие для бюджета Аргоса средства, только чтобы не убивать.
«Это же надо! Да я бы никому из джентльменов удачи и копейки не дал бы! —удивлялся кот. — А если бы пиратами были кошки, здесь к ним относились бы так же гуманно?!». Что-то Люцию подсказывало, что котам так не повезло бы.
«Дармоеды», «лентяи», «безответственные», «сибариты» — это была всего лишь небольшая часть собачьих высказываний в сторону кошек на Аргосе. Собаки ежедневно много и усердно работали. Вся их жизнь проходила под словом «долг». У кошек же был очень гибкий график, и они никогда не выполняли работу, которая им не нравилась. Дисциплина же им была совсем неизвестна. Недовольство друг другом у этих видов еще больше усугубилось, когда местному известному коту-поэту Альфреду прищемил дверью хвост пёс из доберманов. Последний, правда, говорил, что это была досадная случайность, и приносил свои извинения, но возмущённый кот не верил псу. В отместку он написал стих, посвящённый сравнению кошек и собак, начинающийся с рядов: «Мы — боги, вы — рабы». Дальнейшее содержание было не лучше начальных строк. Собаки делали вид, что эти глупые стишки их не задевают, но на самом деле отношение к кошкам окончательно испортилось. Они стали доставать котов, но не выходя за рамки закона. Произведения Альфреда вообще перестали печататься на Аргосе. Хотя собаки могли бы быть и более снисходительными к разобиженному поэту. Всё-таки неприятно, когда тебе дверью прихлопывают хвост, причём неважно — намеренно или случайно.
Люций шёл по ровным, как под линеечку аллеям, мимо аккуратных газонов и респектабельного вида домов. На Аргосе было принято рано вставать и неспеша идти на работу, прогуливаясь. Считалось, что это повышает производительность труда. Навстречу коту попадались собаки родом из разных пород, от маленького мопса до крупного английского мастифа.
«Это ж надо, так поиздеваться над живыми созданиями. Как же они отличаются от своих родственников — волков, — размышлял Люций. — То ли дело — кошки! Мы приобрели разум, живя рядом с человеком, и при этом сохранили всю красоту наших предков!».
В голову Люция опять стали лезть воспоминания о Баст. Пребывая на планете кошек, злодей почти всё время был занят и находился в поиске, а также постоянно был под угрозой разоблачения. И всё же выдавались дни, когда он просто наслаждался жизнью. Как же там было замечательно! Аргос тоже был процветающей планетой. Здесь хорошо и спокойно, но нет той лёгкости бытия, присутствующей на Баст. Люций и сам не заметил, как воспоминания о планете кошек прочно поселились в его мыслях. Мягкой кошачьей поступью Баст вошла в злодейское сердце Шефа и там появилась легкая тоска по безмятежной жизни бастиан.
«Надо перевезти туда родителей, — окончательно решил Люций. — Попрошу об этом Карла. Всё равно он собирался перебираться туда. А уж как будет рад отец! Он всегда мечтал об этой планете».
Затем Люций отложил в сторону ненужные мысли и зашёл в студенческое кафе, где у него была назначена важная встреча. Сейчас он с интересом выслушивал Чао Ли.
— Представляете, я изобрёл аппаратуру, позволяющую космическим кораблям оставаться невидимыми на любых радарах, а мне сказали, что моё изобретение не имеет смысла, — жаловался коту учёный.
— Как же так! — изобразил сочувствие хитрец.
— Собаки сказали, что проникновение на любую планету в режиме «невидимка» является незаконным, и мои труды необходимо засекретить или уничтожить. А я всегда хотел посещать планеты без долгого оформления бумаг.
— Увы, собаки абсолютно правы — это незаконно, — ответил Люций. — Но есть некоторые планеты, на которые вы можете смело приземляться в режиме «невидимка».
— Неужели?! Что это за планета?
— Это Ямайка и другие пиратские колонии. Ваше изобретение помогло бы в борьбе с пиратством. Наверняка бастиане, которые противостоят этим преступникам, заинтересуются вашими изобретениями. Я могу стать посредником для их передачи на Баст.
Учёный с радостью согласился с посредничеством кота. Как и многие таланты, он терпеть не мог бумажную волокиту. Чао Ли даже не заподозрил, что заключил соглашение не с представителем Баст, а с главным пиратом, самим Шефом.
Люций потирал лапы: «Гении — как дети! Как же их легко обмануть. Он даже не интересовался моими документами. Просто поверил на слово».
Довольный Люций пришёл домой и стал через камеру наблюдения любоваться своими сокровищами. «Никогда не думал, что мной овладеет страсть к накопительству, — думал кот. — Как же приятно смотреть на груды сокровищ и знать, что они принадлежат тебе».
В соседней системе, в стороне от космических путей находился безымянный астероид, в котором Люций прорубил пещеру. Вход в неё он замаскировал иллюзией и установил силовую защиту от попадания космических тел. Кот поместил туда все свои сокровища и постоянно подсыпал золото, — казино на Аргосе стабильно приносило прибыль. При этом Люций вообще не мошенничал, так как теория вероятности исправно работала на игорный бизнес. Глядя на проигравших, кот с удовлетворением думал: «Вот уж точно права старинная земная поговорка, что, если хочешь выиграть в казино — купи себе казино».