Глава 4. Шепот на Периферии
Невозможность получить ответы через официальные каналы и растущее количество наблюдений заставили Софию искать информацию там, где Система не осуществляла тотальный контроль. В корпоративных кругах о необъяснимых странностях предпочитали молчать или отшучиваться. Но в глубинах старых цифровых архивов, среди пыльных томов и устаревших форматов данных, которые Система еще не успела "оптимизировать" до полной неразличимости, София находила обрывки слухов и упоминаний.
"Нестыковки", "аномалии в старых секторах", "исчезновение участков земли в кадастрах нулевого года" – эти фразы всплывали в давно закрытых форумах или в комментариях к отчетам, помеченным как "архивная избыточность".
Среди этих обрывков несколько раз упоминалось имя. Иван. Старый архивист или инженер, работавший "еще до полной интеграции". Уволен или ушел из-за "неприемлемого консерватизма" или "склонности к паранормальным теориям". Слухи о нем были противоречивы – кто-то считал его сумасшедшим, кто-то – одним из немногих, кто "видел истину", кто-то – просто забытым винтиком, выпавшим из механизма.
Поиск Ивана по официальным базам данных Системы ничего не дал. Его цифровой след был минимален, словно Система намеренно стерла его из активной памяти. Но Иван жил где-то. Слухи намекали на "Секторы Переоптимизации" – районы, которые Система сочла неэффективными или слишком сложными для полной интеграции и оставила на самотек, сосредоточившись на развитии центральных, прибыльных зон.
Это были места на периферии, где бетонные джунгли Корпорации истончались, уступая место более хаотичной застройке, старым зданиям, узким улочкам, не предусмотренным для автоматического транспорта. Места, где дроны-уборщики появлялись реже, а на стенах иногда проступали следы старых граффити, которые Система не стирала.
София решилась. Она взяла выходной – первый за много месяцев, не запланированный Системой как "день отдыха для повышения эффективности". Впервые она чувствовала себя не просто сотрудником Корпорации, но человеком, идущим против течения. Она выбрала неофициальный маршрут транспорта, ведущий в обход центральных узлов, с пересадками в районах, где навигация Системы работала с заметными задержками.
Чем дальше от центра, тем ощутимее становился контраст. Воздух здесь был не таким чистым, пахло влажным бетоном и чем-то еще, едва уловимым – запахом неконтролируемой жизни, возможно. Здания были разной высоты и стилей, некоторые выглядели ветхими, с облупившейся краской или заросшими лианами стенами. Рекламные табло здесь чаще показывали статичные изображения или вовсе не работали. Люди на улицах выглядели иначе – не такая униформа, не такие синхронные движения. Они казались более... случайными.
Навигационный модуль Софии начал выдавать ошибки. Картографические данные неполны, Сигнал спутниковой привязки нестабилен. Она вынуждена была ориентироваться, сверяясь со старыми, оцифрованными картами и спрашивая дорогу у немногословных прохожих.
Она чувствовала легкое беспокойство, непривычное для нее, выросшей в мире, где каждый шаг был предсказуем. Но любопытство и решимость перевешивали. Где-то здесь, на этой периферии Системы, жил человек, который, возможно, знал ответы. Человек, которого Система пыталась забыть.
Поиск занял часы. София шла по узким улочкам, мимо закрытых ставнями окон и редких, почти пустых магазинчиков. Она спрашивала, показывала старое, размытое цифровое изображение Ивана, найденное в глубинах Архива. Большинство отвечали равнодушным покачиванием головы или игнорировали ее. Но несколько человек, пожилых, с усталыми глазами, смотрели на нее с пониманием, словно узнавая в ней кого-то, кто тоже ищет что-то потерянное. И один из них, старик с обветренным лицом, указал ей на неприметную дверь в стене, покрытой ржавыми трубами.
"Он там", – прохрипел старик. – "Если еще живой."
София подошла к двери. Она выглядела старой, металлической, с едва заметными следами чего-то, похожего на символ, стертый временем. Не было ни цифрового замка, ни идентификационного поля. Просто ручка. Обычная, физическая ручка.
Сердце Софии стучало. Это был шаг в неизвестность, шаг за грань упорядоченного мира, который она знала. Но она уже сделала свой выбор, когда впервые увидела пустоту на карте Сегмента 7G. Она подняла руку и постучала.