ИОН

У него в голове всё еще звучали слова Роуг: «Дени умрет, понятно? Ты будешь ее убийцей. А потом ты залезешь на самое высокое здание, посмотришь вниз и сорвешься». Пока Кормак Росс стоял рядом и причитал о неудачах Эрла, он ничего не слышал.

– По итогу ты остался виноват, – заключил Росс, и это последнее, что услышал Эрл Мур.

Он подошел к столику, где стояли алкогольные напитки, налил в стакан виски. Ему показалось, что он удачно смог убедить людей в том, что оказался жертвой грандиозного обмана, заодно ему окончательно удалось убедить граждан в том, что Вару лишь бесполезная машина. Но это лишь навредило его репутации.

– Я думал, что у тебя всё под контролем! – возмущался Росс, – Но оказалось, что я ошибался! Мы должны были убедить людей в том, что их подвергают смертельной опасности, от которой только ты способен их спасти.

– Может уже успокоишься? И без тебя тошно, – раздражительно произнес Эрл.

У Кормака зазвонил телефон:

– Алло. Что!?

– Что такое?

– Ару похитили.

– Что?

– И что ты теперь будешь делать? – спросил Росс, положив трубку.

Эрлу Муру было бы всё равно, что произойдет с Ару, если бы он не знал, что в теле «гостя» на самом деле была Роуг. И он безошибочно позвонил Жану – один раз тот уже оказал ему помощь.

– Привет, ты можешь мне помочь еще раз? – спрашивал Эрл по телефону.

– С чем? С Ару?

– Да.

– Нам надо встретиться.

Эрла Мура выводило из себя, что для того чтобы увидеться с Жаном, приходилось встречаться с незнакомыми ему, но работающими на криминального лидера, людьми, которые гоняли Мура туда-сюда. Наконец, Жан воочию увидел собеседника.

Увидел он и Роуг: она находилась в стеклянном кубе – в такой поместили «гостя», когда его впервые обнаружили.

– Ты – мой друг, Эрл, правда, – развел руки Жан, – но у меня серьезное поручение от серьезных лиц.

– Кто они?

– Какой-то орден, который считает Ару священным божеством.

– Фанатики?

– Ты не хуже меня знаешь, что эти «фанатики» могущественные люди, которые управляют целыми государствами. Никому с ними не совладать. Если я хочу сохранить свое дело, жизнь... у меня не было другого выбора.

Эрл согласно кивнул, но ему всё равно нужно было как-то помочь Роуг – это он прекрасно понимал. Она пожертвовала стольким, чтобы вернуться и изменить события в его Вселенной – невозможно было отрицать ее храбрость и готовность к самопожертвованию. Благодаря ей он не совершил стоящей ему жизни ошибку.

– Ты можешь не беспокоиться, Эрл.

– В смысле?

– Ну... они ведь считают Ару божеством – с ним ничего не сделают.

– Жан, ты знаешь, что божества не ходят по земле? Его сто процентов убьют. Так сказать, вознесение. Боюсь даже подумать о возможном обряде жертвоприношения.

– Ну а мне что делать, Эрл? Он тебе еще нужен? Я так понял, что ты разобрался со своей проблемой.

– Подожди... а почему никто из администрации Президента еще не позвонил мне?

– Ты это у меня спрашиваешь?

– Объяснение только одно: Президенту прекрасно известно об этом. И предстоящее отключение Ару всё равно состоится, но там будет не он. А обычный робот.

Жан сел за стол, закурил.

– Догадки и только, – произнес он.

– Но это в любом случае не мои проблемы. Мне как-то нужно спасти Ару.

– Зачем, Эрл? Кто это такой, скажи правду. Инопланетный гость?

– Жан, он важен для меня.

– Ничем не могу помочь, Эрл.

– Когда ты передашь его?

– Как только мне подадут сигнал – точной даты нет.

– Может я еще успею сделать то, что умею лучше всего.

– Что?

Но вместо ответа он взял телефон и позвонил Моррисону.

– Сэр, – сказал мужчина, поприветствовав Эрла в обусловленном месте.

– Эрл.

– Эрл? Ну пусть будет так.

– У тебя есть люди, которым ты доверяешь и которые пойдут за тобой?

Моррисон задумался.

– Думаю да, но...

– Роуг похитили.

– Какую из?

– Которая в теле Ару.

– Понятно. И кто?

– Организовал похищение известный мне человек: Роуг передадут членам религиозного ордена.

– Зачем?

– Ты сам не понимаешь?

Моррисон откинулся на спинку стула.

– Что вы хотите? Чтобы мы ее выкрали?

– Как минимум, спасли ей жизнь.

– Переубедить не совершать сделку нельзя?

– Нельзя, потому что за этой сделкой стоит и... наш Президент.

– Потрясающе.

– Моррисон, мы должны что-то сделать.

Мужчина покачал головой.

– Мы подставимся.

– Как Роуг подставила себя? Разве мы не должны ей?

– Как я во всё это ввязался, – пробурчал под нос Моррисон.

– Так что?

– Мне нужно время. У меня оно есть?

– Не знаю точно, но я буду тебе сообщать.

А затем с Эрлом связался Питер: он попросил у высокого чиновника оказать содействие в освобождении своих людей из задержания. Это невозможно было сделать без потери Муром своей репутации, как минимум, а вообще ему грозила потеря работы: единственное, что можно было сделать, так это встать на сторону сторонников Питера, выйдя на заранее проигрышный путь утверждения, что единственной функцией корпораций и государства является манипулирование разумом большинства. Он и сам относился к государственной машине, стремился к власти, жаждал ее, а теперь его просят отречься от всего, что он раньше желал.

Но, может, он уже сделал первый шаг?

Пока Моррисон активно занимался планированием операции-перехвата, Эрл Мур вместе с Питером организовали пресс-конференцию.

«В чем виноваты молодые люди, которые решили отказаться от жестокости этого мира, начать всё с чистого листа? Мы привили им необходимость рабского существования, но разве же они не имеют право на собственный выбор?

Давайте же подумаем, что произошло с Ару или «гостем», как мы его все называли. В сущности он кто? Новостной повод. Нас всех обманули, провели, посчитали дураками. То, что рассказывал Питер о социальных сетях и Интернете, разве оказалось неверным? Разве он не прав? Сколько еще мы будем позволять нами управлять?

Я признаю, что высказывался в отношении этой группы людей отрицательно, но это было до того, как мы все узнали о том, что Ару всего лишь робот, – мне казалось, что активность Питера и исчезновение робота взаимосвязаны, поэтому и настаивал на том, что необходимо вернуть беглецов домой. И я приношу свои извинения за то, что сам же и стал официальным лицом государства, распространяющим ложь.

Выслушав Питера внимательно, я пришел к выводу, что этот молодой человек на самом деле прав: мы стали рабами социальных сетей, телевизора, Интернета – всего того, что вызывает у нас чувство минутного удовольствия и спокойствия. И, знаете, буду с вами честен: государству выгодно, чтобы вы беспокоились только об удовлетворении своих животных стремлений.

Я считаю, что государство должно перестать финансировать корпорации, собирающие данные наших граждан. А более всего я бы желал, чтобы само государство перестало преследовать тех, кто отказывается подчиняться зомбированию, отупению и обесчеловечиванию.

Даже ценой своей карьеры я до конца буду отстаивать неотъемлемые права граждан, в том числе, право на выбор распоряжаться своей жизнью. Поэтому я призываю правоохранительные органы не искать то, к чему можно было бы прицепиться, чтобы изолировать этих молодых людей, которые на самом деле нуждаются в нашей поддержке, никак не порицании».

Как только Роуг узнала про то, что Роуг из параллельной Вселенной похищена, она тут же поехала к Ингрид Вульф. А та во всю занималась расшифровкой данных, полученных после отправления Ару домой.

– Ингрид, нам нужно что-то придумать. Мы должны отправить Роуг обратно.

– Во-первых, – возмутилась ученая, – «нам»? Я тут всё делаю, а во-вторых, ты даже не знаешь, хочет ли Роуг домой. Что ее там ждет, судя по тому, что она рассказала? И разве ты не знала, что каждый из нас живет в своей временной линии. И, если уж учитывать квантовую теорию, то мы ежесекундно по сто тысяч раз меняем Вселенные, но не замечаем этого. Нет, ей уже невозможно вернуться обратно. Ты и сама рисковала, когда у тебя еще были такие способности. А сейчас, без работающего устройства, без... аномалии, с помощью которой оно функционировало, это и вовсе невозможно.

– Но... что же мне делать? – Роуг села на стул, уставившись в одну точку.

– Может проблема в этом? – Вульф улыбнулась, присела рядом – После того, что ты пережила, тяжело вернуться к нормальному, привычному существованию. Ты ищешь себе какое-то применение, так ведь?

– Не знаю, наверно. Я не понимаю, что мне делать. Больше не знаю.

– Будь рядом с братом.

– Он... занимается своим комьюнити. Видела? Даже Эрл Мур стал ему помогать. Моррисон обязательно спасет Роуг, я уверена, но что мы будем делать потом?

Вульф покачала головой:

– Предполагаю, что единственный выход для нее, – спрятаться где-то, где ее никто и никогда не найдет.

– Разве же на планете есть такое место?

– На самом деле... вот чем мы можем заняться!

Ингрид поднялась, принявшись ходить туда-сюда по кабинету.

– Что? – спросила Роуг, – Ты о чем?

– Мы можем заняться тем, что придумаем способ спрятать ее ото всех.

– Что-то построить?

– Может быть, пока не знаю.

– Но как я могу тебе помочь?

– Будь здесь, у меня на глазах, хорошо? Если тебе интересно, я научу тебя тому, что знаю.

Роуг улыбнулась:

– Честно говоря, это первое разумное предложение за последнее время. По рукам!