Глава 2.28 «Поцелуй и прочие неприятности»
— У меня, и правда, есть чувства к тебе.
— Правда?
— Да. Я чувствую, что ты действуешь мне на нервы.
Друзья
Утром Эариэль проклинала весь вчерашний день.
Она ненавидела О'Клиффорда за его просьбу и тупую идею довезти до дома. Ненавидела себя за то, что на это согласилась. И особенно Эри ненавидела тот момент, когда она в одной рубашке стояла с О'Клиффордом под мокрым снегом. Как такой чувственный момент мог иметь такие омерзительные последствия?
Эри вздохнула и почувствовала жжение в горле, словно там чиркнули спичкой — или точнее, целой охапкой спичек — и теперь там так все полыхало, что от боли Эариэль не сдержала слез. Ханессон попыталась заставить свое тело встать, но его так сильно ломило, что та не смогла посто двинуться, поэтому Эри решила: ни хрена она не встанет. И она ненавидела свое тело и гребаный организм за все слабости.
Ханессон вспомнила, что работы было непочатый край. Надо было всего лишь дойти до аптечки, принять что-нибудь от горла и... Судя по потному белью и тому, как ее колотило от лихорадки, — жаропонижающее тоже не помешало бы. Эри снова попыталась подняться и снова ощутила слабость. А она ненавидела чувствовать себя слабой и все то, что заставляло ее так чувствовать.
Она. Ненавидела. Эту. Ночь.
Возможно, надо было послушаться О'Клиффорда и остаться на ночь у него... Спасло бы ее это от болезни? Он бы, наверное, знал, что делать, если бы у нее поднялась утром температура, дал бы ей какую-нибудь сраную шипучку... И вообще, он такой теплый... Очень теплый и приятный... Ласковый...
Эариэль заскулила и предприняла попытку встать под номером «2», которая сразу же закончилась крахом. Тогда Ханессон решилась позвонить «второй маме по супчикам». Она потянулась за телефоном — на это, ей казалось, она тратит свои последние силы — и, не успев набрать Алекса, заметила непрочитанные сообщения.
«Не хочешь приехать на барбекю?»
Он, черт возьми, серьезно?
«Понимаю, сейчас зима, снег...»
Да ладно! Дэниел осознает несуразность ситуации, значит, он действительно серьезно.
«...Но если помнишь, то я не только стейк хочу...»
Ага, да. Предлог «зайдешь на чай?» еще актуален?
И заключительное:
«Мы не закончили начатое».
Бинго!
Что ж, по крайней мере, из них двоих О'Клиффорд, похоже, был в полном здравии, полон сил и горел планами. Что за несправедливость?! Вот так и помогай пьяным козлам...
«Ладно, может, он не такой уж и козел», — решила Эариэль, вспомнив, какой О'Клиффорд был тёплый. И вообще, вроде, не козел... А если все-таки и козел, то очень симпатичный...
А Дэниел вообще мог подхватить хоть какой-нибудь вирус? Мог. Наверное. А умереть от него? В этом Эариэль уже сомневалась. Для Дэниела О'Клиффорда, гребаного ученого-биоинженера-генетика-хренового-психолога-политика-и-еще-много-кого, умереть от вируса было бы сродни тому, как ей, наркодилеру опиатов, умереть от передоза морфином или героином. Или подавиться опиумным дымом. Короче, очень нелепо и глупо. Самая тупая смерть из всех возможных. Да.
А еще он горячий. И красивый. И забавный.
Одна половина Эариэль желала согласиться на предложение (как будто у нее были на это силы) и заразить его в отместку (отместку чего? Ее собственного безрассудного поступка в порыве эмоций?), другая же — реально и трезво оценивала ситуацию, поэтому Эариэль напечатала ответ:
«Подрочи и не ворчи».
Нажала «отправить» и снова стала искать номер Алекса.
Ответ от Дэниела пришел почти моментально (он сидел и ждал, что ли? Точно здоровый! Сукин сын!), но Эри, даже не прочитав, «смахнула» сообщение и наконец набрала Алекса.
— Привет. Ты занят? — прохрипела Ханессон в трубку, как только Алекс принял звонок.
— Господи, что у тебя с голосом? — взволнованно спросил Кристиансен.
— Хреновый, да?
— До ужаса, — согласился он. — Мне словно позвонили из преисподней. Скажи, ты дашь мне семь дней на искупление грехов или прямо сейчас вылезешь из экрана телефона?
— Не преувеличивай, — прохрипела Эри.
— Я серьезно. Может, ты умерла лет десять назад, а теперь тебя воскресили и первая твоя месть — это за то, как я съел твой кусок тыквенного пирога в «Русалочке»? Я каюсь! Отпусти мои грехи и пощади родных и близких!
— Значит, ты не занят, — сделала вывод Эри.
— Ну... Я на работе, Ри.
— Не занят, — убедилась Ханессон.
— Что случилось-то?
— Я простудилась слегка.
— Это я заметил. Только это как-то не «слегка», Ри. Иначе быть с перерезанным горлом — это тоже «слегка» поцарапаться.
— Ты можешь заехать после работы?
— Я уже выезжаю. Вот, дверь кабинета закрываю. У тебя есть лекарства?
— Да... — тихо ответила Эри, почувствовав новый прилив жара. А ведь вчера ей тоже было жарко...
— Прими, пока я еду. Буду через минут двадцать-тридцать.
— Хорошо, жду.
Она отбросила телефон в сторону.
«Прими». Ну да. Легко сказать.
— Эри! Эри, ты дома? — услышала Эариэль голос Вайноны с первого этажа.
В любой другой день Эри отчитала бы Вай за визит без приглашения, сейчас же — Ханессон готова была заплакать от счастья. Она попыталась крикнуть в ответ и тут же об этом пожалела: режущая боль ощутилась с новой силой. Однако через пару мгновений дверь в спальню приоткрылась и показалась Вайнона.
— Приветик, — произнесла она. — Прежде, чем ты начнешь меня отчитывать за то, что я не вернула ключи, я скажу, что сделала это из-за соображений безопасности! — Вай подошла ближе и ахнула. — Ну и видок у тебя! Не выспалась?
— Не выспалась, — прохрипела Эариэль в ответ и натянула на себя одеяло.
— Оу... — протянула Вайнона, поняв причину нездорового вида Ханессон. — Где это тебя так? Мне казалось, что у тебя иммунитет к минусовым температурам. Там, кстати, снежок выпал — ну просто сказка!!!
— Я отвозила вчера Дэниела домой.
— А? — изумилась Вайнона.
— Он был пьяным. И он... Он сказал, что ему нравится мой маникюр, да... А еще... Дэниел говорил что-то еще... И я видела его голым, — пробормотала Эри. —Точнее, полуголым. Однажды. Только его спину. Чертовски красивую и подтянутую спину... Этот мерзавец умудряется держать в тонусе все свои мышцы, а не только мозг.
— Ох, подруга... — сочувственно сказала Вай. — Похоже, у тебя и правда жар... — Она присела рядом на кровать и приложила руку ко лбу Эариэль. — Черт, Эри! Ты вся горишь!
— Да-а... Именно так я себя и чувствую, думая о нем... Я полыхаю...
— Дерьмо... — испуганно произнесла Вайнона. — У тебя есть градусник?
— В аптечке. Она на кухне. Верхний левый шкафчик.
— Лежи и не двигайся. Я сейчас приду.
Вайнона встала, собираясь пойти искать аптечку, но Эариэль ее остановила:
— Подожди... А у О'Клиффорда... Ему нашли девушку?
— Опа, — воодушевленно произнесла Вай и плюхнулась к ней на кровать обратно, отложив вопрос с градусником. — Кто очухался!
— Мне просто интересно. Откуда вообще Касано знает, какие в его вкусе?
— Ой да ладно, тебя это вдруг волнует? — недоверчиво прищуриваясь, спросила Вай.
— Не волнует, — буркнула Эариэль.
— Да? А что-то мне подсказывает, что если я тебе сейчас скажу, что О'Клиффорд любит красное кружевное, то ты пойдёшь в ближайший магазин белья мерить красные кружевные комплекты.
— Я пойду в магазин за черным шелковым. Ему нравятся красные кружева? Фу. Я эту безвкусицу покупать не буду. Вульгарщина.
— Я ношу красное кружевное, — возмущенно произнесла Вайнона.
— Поэтому я с тобой и не сплю, Вай.
— А с чего ты вообще... — Вайнона не договорила, а просто сдернула с Эариэль одеяло. Эри уже знала, на что так уставилась Вай. — Ох. Ты. Боже. мой... — вырвалось из нее. — Ну ты... Он? Ну вы даете... И как он тебе?
— Мы не спали.
— Нет?
— Нет.
— Точно?
— Абсолютно.
— А два огромных красных засоса появились откуда? Подышали рядом друг с другом? — поинтересовалась Вай, продолжая разглядывать Эри. — Остальные какие-то бледненькие... Не буду их засчитывать.
— Ничего не было! — произнесла Эариэль так громко, как только могла.
— То есть количество засосов означает количество ваших неудавшихся попыток секса? Кожа на твоей шее не бесконечная, Эри, и однажды места не останется. Прекрати динамить О'Клиффорда, — произнесла Вайнона и вышла из спальни.
— В этот раз я не ушла без боя! — хрипло кинула Эариэль вдогонку. — Кое-что тоже ему оставила на прощание!
Эри услышала хихиканье Вайноны, а потом грохот на кухне.
«Твою мать», — лишь подумала Эариэль, уже представляя, как Вайнона разгромит ее кухню в поисках аптечки. Особенно ее пугало то, как Вай могла разбить горшок с базиликом. Или сразу два. Вайнона могла.
Эри заставила себя двигаться — не ради себя, а ради ее фиолетово-зеленого Рафаэля, благоухающего лимоном — и все же смогла встать с кровати. Истрачивая свои крупицы энергии, она укуталась в халат и стала передвигать ноги.
Один шаг, затем второй. Дойдя до двери, Эариэль прислонилась и попыталась найти в себе еще хоть капельку сил.
Но в итоге перед глазами все потемнело, и Эри рухнула, окончательно потеряв сознание.
***
Врач с довольно добродушным лицом протянул рецепты Ханессон и попрощался, пока Алекс надевал куртку. Эри сложила и закинула бумажки в сумку, собираясь выходить из палаты, как дверь открыли с другой стороны.
— Вот поэтому, Алекс, я не люблю больницы, — вздохнув, произнесла Эариэль и села обратно на койку. Уйти так просто теперь не получится.
Алекс, не скрывая презрения, прищурился, пытаясь взглядом испепелить «гостя», пока Эариэль довольно расслабленно оглядывала хмурого О'Клиффорда. Неужели пришел сюда, чтобы стоять здесь и молчать? Вчера, вот, он не был таким молчаливым...
Дэниел пронзительно смотрел на Эариэль, давая ей возможность объясниться.
Да пошел он...
— Мы едем в Иммортал, — наконец произнес Дэниел, и его слова прозвучали выстрелом в тишине больничной палаты и в напряжении, возникшем между ним и Кристиансеном.
Лучше бы он и дальше молчал.
— Я просто простудилась. — Эариэль надеялась, что ее голос прозвучал твердо и возмущенно, а не так, словно она все-таки решила объясниться.
— Там и выясним, — сказал О'Клиффорд, продолжая пристально смотреть на Ханессон.
Да пошел он!
— О'Клиффорд, давай выйдем поговорим, — заступился Алекс.
Нет, Алекс, конечно, часто старался выбирать дипломатический путь, да и бить очаровательную мордашку Дэниела прямо в больнице он вряд ли будет, но все равно Эариэль считала «поговорить» не лучшей идеей. Хотя и без Алекса тут романтической атмосферой не пахло от слова «совсем»: Эри допускала возможность романтической атмосферу между ней и Дэниелом только при условии, если им обоим отшибет память о том, кто они такие, чем занимаются по жизни и при каких условиях познакомились. В общем, никто из них не был романтиком для атмосферы.
— Зачем выходить? — спросил О'Клиффорд, поворачиваясь к Алексу, словно вспомнив, что вообще-то они с Эариэль не одни в палате.
Ханессон покосилась на друга.
Вот-вот. Зачем выходить? Эри тоже хотела бы послушать, что будет говорить Алекс. Потому что если Кристиансену удастся убедить в чем-то Дэниела, то Ханессон с удовольствием послушает, усвоит урок и воспользуется этим навыком позже против О'Клиффорда — с каждым разом его — как выразилась Вай — динамить было сложнее и сложнее.
— Хорошо, давай поговорим здесь, — согласился Кристиансен. — Ри просто простудилась. У нее был жар. Ее подруга заволновалась, когда нашла ее без сознания дома, и вызвала скорую. — «Блять, нет, Алекс. Нет. Ты делаешь только хуже...» — Поэтому сейчас я спокойно отвезу ее домой, а она будет исправно лечиться. Да, Ри?
Алекс посмотрел на Ри, ожидая ее подтверждения (да пошел и он тоже!), а О'Клиффорд посмотрела на нее вслед за Кристиансеном (пошли они оба!).
Твою мать. Как Алекс вообще справлялся со своей работой адвоката? Лучшего, на секундочку, в городе. Защищая, между прочим, худших из худших преступников. Потому что ее, почти сестру свою, защищал он крайне херово, сдавая ее с поличным. С таким же успехом Алекс мог сказать судье: «Да-да, это она организовала преступную группировку и занимается продажей наркотиков. Сейчас, подождите секунду, у меня где-то на телефоне есть фотки, где мы с подсудимой в защитных комбинезонах в подпольной лаборатории на фоне цветущих маков. Рожи у нас там просто уморительные! Кстати, хотите посмотреть вживую? Сейчас адресок скину».
Эариэль удрученно выдохнула. Последнее, чего ей сейчас хотелось, — это чтобы О'Клиффорд запер ее в Иммортале на лечение. Но все именно к этому и вело.
— Мистер О'Клиффорд, — обратилась вошедшая медсестра, и от ее доброжелательного тона Ханессон скривилась. — Карта больной, вы просили, — произнесла она, на что лицо Эариэль совсем перекосило от шока и негодования.
«Да не больная я!», — чуть не вырвалось из Ханессон, но наткнулась на строгий вопрос Дэниела, который пролистал ее карту со свежими заметками врача:
— Как ты себя чувствуешь?
Она немного ошиблась: спрашивал не Дэниел, а мистер О'Клиффорд, руководитель корпорации «Иммортал», ведущий проект «Инвиво». Высокомерный, серьезный мудак, короче говоря, которого Ханессон не очень-то терпела.
В вопросе Эариэль почувствовала подвох. Какой правильный ответ? «Хорошо»? Это была бы ложь, а она не любила лгать, а О'Клиффорд — этот вечно любопытный и внимательный сукин сын — к тому же почувствует фальш в голосе, потому что Эариэль — она была уверена в этом — не удержится от сарказма и язвительности. «Плохо»? Тогда ее точно увезут и запрут в Иммортале, приводя ее, как объект, в норму всеми возможными средствами, пока ей не восстановят идеальный уровень гемоглобина, хоть она и не по этой причине вообще оказалась в больнице.
— Нормально, — невозмутимо ответила Эариэль.
— В состоянии доехать до Иммортала?
— В состоянии доехать до дома.
— Вам понадобится машина? — услужливо спросила медсестра.
— Машина не нужна, — ответил мистер О'Клиффорд. — Мы доедем сами.
Медсестра кивнула и вышла.
Черт, неужели прокатило?
Так, стоп. Что значит «мы доедем сами?». С «машина не нужна» — это О'Клиффорд верно ответил, а вот с «мы» — пошел он к черту.
— Я поеду с Алексом домой, — процедила Эариэль, давая ему понять, что с любыми возражениями О'Клиффорд пойдет на хер.
Дэниел оставался серьезным — все еще в образе мистера О'Клиффорда. В образе серьезного и высокомерного мудака, короче говоря, и это раздражало Эариэль все сильнее и сильнее. В глубине души она верила, что все изменится, но все это оказалось глупой надеждой. Дэниел протрезвел, и все стало как прежде, как Эариэль и предполагала.
Ханессон потянулась за своим пуховиком. Если Дэниел хочет увести ее в Иммортал, то ему придется сделать это насильно. Прямо посреди белого дня. Прямо в больнице. Пусть вообще делает, что хочет, но она собиралась домой.
Дэниел оценивающе на нее смотрел, а потом окинул взглядом и Алекса.
— Хорошо, — согласился вдруг он, на что Эри, не поверив, на миг застыла. — Но завтра я жду тебя в Иммортале.
Алекс, выходя из палаты, пробурчал рядом с О'Клиффордом: «а я жду ее в машине».
Охренеть! Класс! Да Кристиансен, похоже, был полон веры в силы Ри, раз так просто оставил ее наедине с тем, кто пару минут назад готов был увезти ее в Иммортал. Теперь она надеялась, что Алекс на самом деле стоял за дверью или пошел в машину, но не прогревать ее, а за гребаным пистолетам — «Беретта» сейчас была бы кстати. Если не О'Клиффорда, то она пристрелит, блять, себя.
— Хорошо, — передразнила Эариэль, как только дверь за Алексом закрылась, подошла к Дэниелу вплотную и, задрав голову, заглянула в фиолетовые глаза. И только тогда заметила: не таким уж и равнодушным он был. Его глаза горели. Он был спокоен лишь внешне. Только вот не до конца было ясно: чем именно он горел? Пламенем похоти или гнева? Или смесью? Но Ханессон решила добавить еще: — Жди. У меня больничный. Официальный. В той штучке, которую ты листаешь, как раз написано про постельный режим. Никакой работы и никакого, блять, Иммортала, — сказала она, застегивая пуховик до конца.
Теперь виднелась только половина ее головы. Все уязвимые места были прикрыты и защищены, однако от пронизывающего взгляда Дэниела и его голоса спасти могла только слепота и глухота. Или новый апокалипсис.
Эариэль стала обходить О'Клиффорда, чтобы выйти, но Дэниел ее остановил:
— Эариэль... — бархатистым баритоном окутало ее.
Она вздохнула.
Лучше бы он молчал... Потому что Ханессон не выдержала:
— Я знала, что так будет. Ты даешь слабину только с помощью чего-то стороннего. Стоило тебе протрезветь, и я вижу Дэниела О'Клиффорда, заинтересованного только в работе. И эта твоя просьба довезти тебя до дома... О'Клиффорд, думаешь, я ничего не понимаю? Не хочешь впускать меня в свою квартиру? Классное у нас взаимодоверие. Частичное. Здорово ты придумал. Молодец. Без обязательств, верно? Удобно. Я не...
— Эариэль, — прервал ее О'Клиффорд, — я бы действительно мог позвонить своему водителю или вызвать такси, но не хотел — я хотел побыть с тобой. И я действительно мог бы попросить тебя отвезти меня до пентхауса, но тогда бы мы быстро доехали, и все также бы быстро закончилось, — спокойно и уверенно ответил Дэниел. — А так мы, по-моему, неплохо провели время. И ты упускаешь кое-что еще.
— Что?
— Когда я протрезвел, я писал тебе утром. Но, как я уже понял, тебе и правда было не до приглашений. Сейчас же, да, я здесь, потому что меня беспокоит твое состояние, как ответственного за проект. У нас и так немало проблем, мне не надо еще больше из-за того, что ты могла подхватить еще какой-то вирус.
Эариэль заколебалась, но продолжала держать невозмутимый вид.
— Так, может, тебе лучше и правда сконцентрироваться на работе? А все остальное — лишнее?
У Дэниела заходили желваки, а сам он от нахлынувшего раздражения отвел взгляд в сторону: как же ему надоела эта ее упёртость... Но в то же время это его и зацепило, разве нет?
— Эариэль, хватит. Ты не хочешь меня видеть? Тебе придется, увы. Но признай себе, что ты хочешь меня видеть и сама не читаешь произошедшее лишним.
— Ты слишком самоуверен.
— А ты слишком упряма.
Их взгляды вновь сцепились. Дэниел верил, что его упрямство могло взять вверх над ее. Он уже пересек для себя черту и отступаться не собирался:
— Предложение с «барбекю» еще в силе. Напиши, как будешь чувствовать себя лучше.
Эариэль выгнула бровь.
— Сейчас зима. Так себе погодка для барбекю.
— Это пустяки. Мы вообще можем обойтись и без него.
— Не получится. У меня другие планы, — отмахнулась Эариэль.
— Другие планы? — удивился Дэниел.
— Представь себе, — хмыкнула Ханессон. — В прошлый раз ты их нарушил.
— Нарушу еще раз. И еще, и еще... Потому что ты позволяешь их нарушать.
— Нет, — твердо ответила она. — У меня много работы будет после больничного. Но насчет «Инвиво» не волнуйся — я приду. Сможешь узнать о моем состоянии из отчетов: перечить Хаксу не буду.
Дэниел вскинул бровь, а Эариэль, проходя мимо, показала средний палец, оставляя за собой последнее слово вместе с О'Клиффордом в палате и игнорируя сверливший ее взгляд.
***
Прошло уже несколько дней с ее выписки из больницы, а они так и не продвинулись ближе к встрече наедине. Хоть Эариэль и сама его отталкивала всякий раз и держала дистанцию, однако Дэниел понимал: это все ее собственный страх, а не отсутствие желания. В моменты проблеска разума, когда тот брал верх над возбужденным телом, Дэниел осознавал, что Эариэль поступает разумнее его, пытаясь отдалиться, а его настойчивость только усугубляет ситуацию и ведет их... к проблемам. О'Клиффорд даже корил себя за свою эгоистичность, что он думает только о собственном удовлетворении желаний, однако это было лишь мгновениями. В остальное время он думал об Эариэль и как ее хочет увидеть. И не только увидеть.
Без Эариэль было скучно — на этой мысли он себя поймал и теперь не мог ее выкинуть из головы.
Она сдержала свое слово, и пришла в Иммортал, как только стала чувствовать себя лучше. Только вот Дэниел все никак не мог ее застать. В часы ее посещений он был занят, а когда был свободен, Эариэль как назло уже ускользала. Его звонки Ханессон игнорировала, а сообщения оставляла без ответа. В общем, в Иммортале поймать ее О'Клиффорд не мог.
Но в один день все удачно сложилось: Дэниел оказался в офисе ее компании. По рабочим вопросам, однако эти рабочие вопросы опять свелись к Ханессон. И, конечно же, он не мог упустить возможность наведать ее. По рабочим вопросам и не совсем.
— Не подскажите, где я могу найти Эариэль Ханессон, — спросил Дэниел у девушки, стоящей у сканера.
Она удивленно подняла глаза, улыбнулась и продолжила сканировать документы, не отводя взгляда от лица Дэниела. Он улыбнулся в ответ.
— А вам точно это надо? — поинтересовалась девушка. — Не поймите меня неправильно... Но у нас есть сотрудники и покоммуникабельней.
— Да. Нужна именно мисс Ханессон. И это важно. И срочно.
Ложь, ложь и ложь. Но по-другому никак, иначе диалог затянется, а рабочий день не становился на паузу. Ему и так повезло, что выпала возможность объединить рабочую встречу и нерабочую.
— Вам на этаж выше. От лифта налево и до самого конца коридора.
— Подальше от всех? — усмехнулся Дэниел.
— В точку, — улыбнулась девушка в ответ. — Давайте я Вас проведу?
— Думаю, справлюсь.
И девушка, получив второе его «нет», перевела взгляд на сканер.
— Только вот Ханессон просила сегодня лишний раз ее не беспокоить и без предупреждения не приходить.
Дэниел выгнул бровь.
Интересно...
— Как и всегда, но сегодня настойчивее обычного, — продолжила девушка, вздохнула и перевернула листок. — Она вообще сегодня стервознее обычного. Мне даже интересно, есть ли у нее какой-то предел...
Это тоже интересно. О'Клиффорду и самому это было любопытно и, похоже, он выяснит этот предел именно сегодня.
— Поэтому я бы на вашем месте тысячу раз подумала, точно ли вам надо к ней. Можно и перенести...
— У меня нет выбора, — пожал Дэниел плечами. — Разберусь. Спасибо за помощь, — произнес он и двинулся к лифту.
Кабинет Дэниел нашел быстро — тот, как будто бы и впрямь казался самым отдаленным от основной офисной суеты.
О'Клиффорд постучался и, услышав тишину в ответ, открыл дверь.
Он зашел и прежде, чем стал оглядывать кабинет, выругался под нос и закрыл окно, из которого прокрадывался мороз. Черт возьми, Ханессон совсем недавно с больничного, а она тут проветривается, словно на улице разгар душного лета, а не зима. Если ей так надоело работать, то могла бы и попросить больничный у него без гребаных издевательств над своим организмом.
Дэниел обошел кабинет вдоль и поперек. Тут оказалось довольно пусто, но все равно оставались какие-то намеки, что кабинет принадлежал именно Ханессон: сухие колоски с камышом в вазе на столе, огромный фикус в углу, узорчатые подушки на диване... И особенно принадлежность этого места Эариэль выдавал ее запах — хвоя и мороз. Из панорамных окон из-за непрекращающегося снега еле проглядывались небоскребы, отражающие пасмурное небо, из-за чего в кабинете стоял легкий сумрак. Спокойствие. Тишина. Вроде, свойственная Эариэль атмосфера и в то же время редкая между ними.
О'Клиффорд сел за стол напротив Ханессон и позволил себе еще пару минут просто за ней понаблюдать.
Эариэль распласталась на своем кресле и спала, немного съехав вниз. Белая прядь, выбившаяся из завязанных волос в небрежный пучок карандашом, подрагивала от ее умеренного дыхания. Ханессон выглядела не совсем по-офисному в своей белой футболке и голубых джинсах, которые, наверное, являлись самой яркой вещью в ее гардеробе, и ситуацию спасал лишь бежевый выглаженный пиджак, висящий на спинке кресла. И Дэниел не мог не отметить то, что на работу, к его счастью и ее спасению, Ханессон надевала бюстгальтер.
Из компьютера Эариэль слышались звуки приходящих сообщений, но она игнорировала и их — она нагло и безмятежно спала.
«Стервознее обычного» означало невыспавшаяся. «Просила не беспокоить», потому что спала, а не работала. Вот и вся разгадка.
Дэниел наблюдал, ожидая, что вот-вот Эариэль все же приоткроет один глаз и непоколебимо и холодно на него взглянет, словно чувствовала его присутствие все это время. Но ничего такого не происходило.
Однако у О'Клиффорда не было столько времени, чтобы ждать пока Ханессон соизволит проснуться и уделит ему внимание: был разгар рабочего дня, и у Дэниела было немало дел.
Поэтому, приготовившись к потере тишины, Дэниел резко хлопнул папкой по столу.
— Ханессон! — прикрикнул он.
Эариэль распахнула глаза и стала озираться.
— Что?! Что такое?! — растерянно бормотала она.
Контуженная, помятая, слегка испуганная... Такая забавная. На секунду Дэниел увидел ее настоящую, но когда взгляд Эариэль наткнулся на напротив сидящего О'Клиффорда, который с ликованием смотрел на произведенный эффект, приняла свой привычный невозмутимый вид. Только вот в глазах еще было легкое беспокойство, которое О'Клиффорд не совсем понимал.
— Ты... Вы... Ты... — озадаченно мямлила Эариэль.
Дэниел растянулся в ухмылке: ему все стало ясно. Кажется, она хотела сказать «ты ахуел?», но держала это в себе, не зная, с какой целью сюда пришел О'Клиффорд. Если это основатель Иммортала и уважаемый гость дочерней компании, в которой она работала, то позволить себе таких высказываний не могла.
Профессионально. Если не брать в расчет то, что Ханессон спала еще минуту назад и теперь вовсе была растеряна.
— Как это неосторожно — спать так крепко будучи главой мафии, — промурлыкал Дэниел, продолжая улыбаться.
Эариэль расслабилась и осмелела, поняв, что О'Клиффорд — всего лишь О'Клиффорд.
— Что ты здесь забыл? — холодно спросила наконец она.
— Встреча была с твоим руководством. Решил, вот, заглянуть к знакомой. Мне надо с тобой кое-что обсудить.
Эариэль на его слова слегка нахмурилась и повернулась к компьютеру.
— Я работаю.
Дэниел подавил смешок.
— Да, я вижу. Я как раз по рабочему вопросу.
— И что ты хочешь обсудить? — не поворачиваясь, поинтересовалась Эариэль.
Дэниел уже серьезно ответил:
— Проект, который будет выполнять эта компания для Иммортала, назначили тебе и некому Фолмолу. Я хотел бы убедиться, что все будет... гладко.
Ханессон наконец повернулась к нему. И Дэниел бы решил, что Эариэль спокойна, потому что ее лицо оставалось все таким же холодным, только вот он заметил, как ее глаз дернулся. Вот и он — признак ее предела. Симптом ее крайнего раздражения. О'Клиффорд даже готов был списать это на недосып, но учитывая, что он пришел без приглашения, разбудил ее и дал понять, что сомневается в ее профессионализме... Вряд ли это было от недосыпа.
Дэниел отодвинул от нее ручку и окинул взглядом стол на всякий случай: острых предметов больше не было, не считая карандаша в ее волосах — О'Клиффорд надеялся, что она просто про него забыла.
— О'Клиффорд, — процедила Эариэль, — я не мешаю работу и личные отношения. Будь то неприязнь или наоборот. Ясно? Я хорошо выполняю свою работу. Качественно. Мне плевать: проект это Иммортала или какой-нибудь другой конторки — я не допущу, чтобы сооружение, которое проектировала я, пошло по трещинам.
— Это я и хотел услышать, — спокойно отметил Дэниел.
— Отлично. А теперь вали отсюда, — произнесла она и повернулась обратно к компьютеру.
— Я хотел пообедать с тобой, — вдруг сказал О'Клиффорд. — Я закончил совещание раньше, поэтому появилось немного свободного времени.
— Поздравляю. У меня его нет.
— У тебя сейчас как раз время обеда и ты, кажется, спала.
— У меня работы накопилось.
— Интересно, почему? — Дэниел наклонил голову, смотря на прилипшую к ее щеке белую прядь и все еще сонные глаза.
— Потому что ее много, ясно? Мафия, рабочие проекты и еще твой проклятый «Инвиво».
— Не думала оставить мафию и сделать упор на карьеру проектировщика? Может быть, открыть свою компанию, начать свой строительный бизнес... Типа знаешь... Легальный.
Эариэль перевела на него внимание и взглянула как на идиота.
— Я женщина, — произнесла она, словно это могло что-то объяснить ему.
— И?
— В строительной компании, — добавила Эариэль.
— И? — не унимался Дэниел.
— Какая карьера? Спасибо за то, что хоть собственный кабинет выделили, в котором я могу поспать, и то за него мне пришлось чуть ли не драться. Давно видел женщину в руководящей должности в строительной компании? Еще и в моей специализации?
— Бред какой, — фыркнул Дэниел. — Странно слышать от тебя такое, Королева маков.
— Не называй меня так! — резко порычала Эариэль.
Дэниел опешил. Ханессон, кажется, тоже испугалась своей реакции и смягчилась:
— Просто.... Не надо, ладно?
— Хорошо, — согласился Дэниел и встал, решив поразглядывать ее кабинет еще немного. — Если не хочешь идти, давай сюда закажем еду.
— Делай, что хочешь, — отмахнулась Эариэль.
— Ого, развязываешь мне руки? — удивленно обернулся к ней О'Клиффорд.
— Нет, руки держи при себе. Кто вообще тебе сказал, где мой кабинет?
— Хочешь расквитаться?
— Хочу поговорить.
— Какая-то девушка... Блондиночка... — бросил он.
— Серьезно? Мы в офисе с сотней человек. Блондиночка?
— Она была с хвостиком и в желтой блузке. Невысокая такая...
Глаза Эариэль округлились.
— Твою мать! О'Клиффорд! — почему-то разозлилась Ханессон. — Из всех возможных девушек ты выбрал Софи?!
Дэниел нахмурился. Кто такая Софи и почему, черт возьми, Эариэль так вспылила?
— Она показалась доброжелательной. К тебе бы, например, я не подошел. Какие-то проблемы?
— Софи... Твою мать! Теперь вся гребаная компания будет думать, что я сплю с тобой!
Дэниел рассмеялся.
— Даже жаль, что в этих слухах нет и доли правды. Но мы можем это исправить, — промурлыкал Дэниел, сев на диван между узорчатых подушек.
— Эри! — Вдруг распахнулась дверь и послышался мужской голос. — Слышала, что мы снова в паре для нового проекта Иммортала? Лучший дуэт этой компании снова в деле! — В кабинет зашел мужчина со смугловатой кожей. — Услышал, что ты сегодня еще и на работе, и не смог упустить возможность занести тебе каракули, которые начирикал твой бывший, — весело произнес он и подошел ко столу Ханессон. — И... Так как мы оба ведем и этот проект тоже... Мне нужна твоя подпись на правках. Чтобы тебя не беспокоить, я пытался подделать подпись, как ты меня учила, но твою захочешь — не подделаешь. Дашь дополнительный урок? А еще я тебе писал на почту, но ты не ответила.
Эариэль бросила взгляд на свой компьютер и снова посмотрела на коллегу.
— И рискнул придти?
— Ага. О том, что ты не в настроении судачит вся компания, но у меня оно отличное, и я решил поделиться им с моей очаровательной язвочкой! Это правда, что ты отсосала О'Клиффорду, чтобы выбить нам проект? Софи только об этом и говорит.
— Да вы... Да вы, блять, издеваетесь! — взревела Эариэль.
Дэниел тихо рассмеялся, не привлекая к себе внимания, однако Эариэль это заметила и кинула на него недовольный взгляд, потом протянула руку за бумагами и стала их бегло изучать.
— Поздоровайся с мистером О'Клиффордом, Фолмол, — бросила она, не отрывая внимания от чертежей.
— Что? — непонимающе уставился на нее Фолмол. — Что?! — уже изумленно повторил он и обернулся.
— Добрый день, — поздоровался Дэниел.
Ханессон поставила подпись и сунула документы в руки застывшему Фолмолу.
— Здравствуйте, — неуверенно произнес Фолмол. — Извините, не знал, что у Эариэль... встреча. — Он повернулся к Ханессон. — Вообще, я в это не верю. Просто решил уточнить у тебя, — обратился Фолмол к ней. — Просто Софи сказала, что он... Вы... Прошу прощения за беспокойство. Я тогда пойду...
Что означало «Ладно, я тогда пойду, но потом ты обязательно мне все объяснишь и расскажешь в подробностях, Ханессон».
— Ага, — кинула она, а потом вдруг остановила его, когда тот уже подходил к двери: — Фол, подожди, пожалуйста, — попросила — именно попросила, черт возьми, — Эариэль. Она всех коллег так уважала? Дэниел сомневался.
— Да? — Фол остановился и вопросительно уставился на нее. — У тебя... Вас... — Фолмол перевел взгляд на Дэниела, — разве не важная встреча?
— А? — удивилась Эариэль. — Важная... А-а-а, — дошло наконец до нее. — Нет никакой важной встречи. Только чересчур важный мистер О'Клиффорд — он тут как гость и только мне мешает. А ты здесь по рабочим вопросам, а, значит, приоритет у тебя.
Фол вопросительно перевел взгляд на О'Клиффорда, который недовольно мотал головой, а потом снова посмотрел на Эариэль.
— Что ты хотела? — спросил он.
— Нам нужно решить, кто из нас в качестве главного инженера поедет на объект с Джозефом, — сказала она, снова возвращаясь к работе на компьютере.
— Давно ты стала избегать бывшего? — изумленно спросил Фол. — Как раз-таки ты лучше меня ставишь его на место, когда дело касается правок.
— Я и не избегаю. Дело не в этом.
— Я не могу, — ответил Фолмол.
— Я тоже, — бросила Эариэль.
— Она не может, — вклинился в разговор Дэниел.
Ханессон прищурилась в подозрении и перевела взгляд на О'Клиффорда.
Черт. Если она сейчас вздумает согласиться, то ему придется придумать ей планы в Иммортале. Он, черт бы ее побрал, составит такой график, что Ханессон вообще не сможет появляться на работе.
— Не могу, — подтвердила в итоге Ханессон, не отводя взгляда от Дэниела. — У меня другие планы.
О. Так у нее и правда есть какие-то планы. Да настолько серьёзные, что Эариэль не пошла ему наперекор. Дэниел надеялся, что это выспаться — только такие ее планы его устроят. Потому что судя по всему, из-за этих же планов Ханессон не соглашалась и на встречу с ним.
— Пожалуйста, Фол, — попросила Эариэль, посмотрев на того щенячьими глазами. Попросила, мать ее. — Да и будь мои отношения с Джо чу-у-уть напряженнее, разве ты бы мне не помог?
А, вот она — Эариэль манипуляторша. Вот это похоже на правду, потому что Дэниел почти поверил, что Ханессон действительно умела просить.
— Ладно, Эри, — сдался Фолмол. — Но это один раз! — Фол показал ей один палец, хотя Дэниел не сомневался, что «один раз» был уже много-много раз. — Все остальные правки расссмотришь ты. И выезжать в следующий раз с ним будешь ты.
— Посмотрим, — буркнула Эариэль под нос.
Нет, это Дэниел посмотрит ее рабочее расписание и сделает так, чтобы ни с каким Джо она никогда и никуда не ездила. Правки - пожалуйста. Только дистанционно.
— Предлагаю альтернативу, — подал голос Дэниел, и поймал на себе два изумленных взгляда. — Выезды на Фолмоле, а Эариэль начнет новый ваш проект. Тот, который вам назначили сегодня. — Эариэль начала хмуриться и прожигать Дэниела взглядом, понимая, к чему тот ведет. — Начало — самое сложное, ведь иметь дело с заказчиком и вести с ним переговоры — это всегда нервно и утомительно.
Теперь прищурился и Фолмол, пока Эариэль уже стискивала зубы.
— А такая идея мне нравится, — согласился — хвала ему — Фолмол, и Дэниел ему одобряюще улыбнулся. — Джо пережить я могу, так и быть, а ты, Эри, обсудишь все по поводу проекта Иммортала, раз уж у тебя тут... налажен контакт.
Дэниел почти услышал, как заскрипели зубы Эариэль, которая ледяным взглядом впивалась в него.
— Договорились? — уточнил Фолмол.
— Договорились, — холодно процедила Эариэль, продолжая смотреть на улыбающегося ей Дэниела.
— И с тебя обед, — убегая, кинул Фол, пока Ханессон не передумала.
— Заебали со своими обедами! — крикнула Эариэль вслед.
Дверь за Фолом закрылась, и О'Клиффорд решил вернуться к ней за стол.
— Ты спала с ним? — вдруг спросил Дэниел.
— О да, — ответила Эариэль, растягиваясь в улыбке. — Трахаюсь с ним постоянно. Каждый день. После работы ездим к нему домой. А когда не втерпеж, — она положила руку на стол, а Дэниел проследил за этим жестом и уставился на стеклянную поверхность, — то прямо здесь, на этом столе.
Плечи Дэниела затряслись от беззвучного смеха.
— Вот как... Замечательно, — помурлыкал он. — А если честно?
— А честно я не помню. Вроде, да.
— Что значит «вроде»? — Его веселье вдруг сошло на «нет».
— Он говорит, что да, но я точно не помню... Но я склонна верить Фолу — он бы не соврал. Да и действительно что-то, вроде, было... — задумалась она, видимо, вспоминая. Только этого не хватало...
— А бывший, Джо, это ваш архитектор?
— Ага.
— И с ним ты спала, — утвердительно сказал О'Клиффорд.
— Ага, — снова согласилась Эариэль. — Знаешь, такое бывает, когда встречаешься с человеком и у вас типа все серьезно.
— И что же случилось? — язвительно спросил он, как когда-то поинтересовалась она.
— Разногласия. Вот, взгляни. — Ханессон привстала и протянула ему то, что Фолмол назвал каракулями.
Дэниел, не отводя взгляд от нее, принял чертеж и наконец посмотрел на него.
— Херня какая-то... — вырвалось из него.
— Согласна. Полная.
О'Клиффорд снова посмотрел на Ханессон. Эариэль слабо улыбалась, но поймав его взгляд, снова стала холодной и уставилась в компьютер.
— Что делаешь? — лениво поинтересовался Дэниел.
— Смотрю туры на Южные острова, — честно ответила она.
И О'Клиффорд заинтересовался по-настоящему.
— В отпуск собралась? Или просто сбежать?
Эариэль укоризненно посмотрела на него исподлобья.
— Я никогда не сбегаю от проблем.
— Да? Готов поспорить, что от меня ты пару раз пыталась сбежать.
— Ты не проблема, О'Клиффорд.
— Это комплимент?
— Нет. Ты катастрофа в моей жизни.
— Я того же мнения о тебе. И, Эариэль, это все еще звучит как комплимент.
— Я ищу путевку родителям. Отцу снова плохо, — сказала, как отрезала, Ханессон и снова уставилась в компьютер. — Климат хороший бы ему... А не промозглые ветра Айсленда и море. Но его хрен заманишь на юг...
— Так выбери путёвку с рыбалкой, — предложил О'Клиффорд. — Пусть занимается любимым делом в тепле.
Эариэль уставилась на него и похлопала пару раз глазами.
— Да... — тихо произнесла она. — Да, это хорошая идея... — Эариэль кивнула, и Дэниел улыбнулся. — Спасибо.
— Спасибо в карман не положишь. Так что насчет обеда?
— Обед тоже в карман не положишь, О'Клиффорд. Все еще нет.
— Ты не поняла: теперь ты платишь за обед. В благодарность за идею. Мы можем сходить поесть тот твой суп. Со сливками и лососем.
В животе Эариэль заурчало. Даже если она и хотела отказаться назло, то вот желудок сдал ее с поличным, за что О'Клиффорд готов был ему сказать спасибо: хоть какая-то часть Ханессон шла на контакт.
— Видишь? Даже твой желудок со мной согласен, а ты все упрямишься.
Эариэль вымученно вздохнула и откинулась на спинку кресла.
— Ты не отстанешь, да?
— Не отстану.
— Ты сведешь меня с ума...
— Я?! — О'Клиффорд расхохотался. — Это я сведу тебя с ума? Тебе бы побыстрее согласиться со мной, Ханессон. У меня тоже, знаешь ли, есть работа.
— Ну так вот и займись ею.
— Хорошо, — спокойно согласился Дэниел. — Обсудим твой новый проект? Заказчик тебе достался крайне привередливый и настойчивый. Жди ночные звонки и сообщения.
— Куда еще больше...
— Так все-таки ты заметила? Замечательно.
— Что у тебя там за проект? — спросила Эариэль, лениво потянулась за папкой, которой Дэниел ее разбудил и оценивающе пробежалась по тексту. — Тебе мало того, что ты нашу планету захватил, так ты решил очаровать еще и инопланетян? — спросила в итоге она.
— В планах есть очаровать только одну неземную красоту с по-лунному холодным лицом. И это человек. Вроде. Иногда, честно, сомневаюсь. Для нее исследовательская станция не потребовалась бы. Хотя чисто теоретически это и происходит: благодаря проекту исследовательской станции она хоть как-то обращает на меня внимание.
Эариэль растянулась в улыбке.
— О'Клиффорд, это уже чертовски глупо для тебя.
— Я знаю. Зато ты наконец-то улыбаешься.
Ханессон убрала улыбку с лица, снова вчитываясь в текст.
— Ясно. Еще один филиал Иммортал, значит... На Луне, блять. Прекрасно. Отправишь меня потом и туда? Надо не забыть себе оставить план эвакуации — может пригодится...
— С твоим режимом ты даже не долетишь до туда.
— Супер. Я тебя услышала. Буду продолжать в том же духе и, может, в следующий раз в моем досье появятся строчки «недосып» и «алкоголизм», ученыши сочувственно посмотрят на него и отложат в сторону.
— Поверь, если бы кандидатов выбирал я, то, увидев твое досье, точно тебя бы не выбрал, а понес бы сразу в бюро расследований. И еще бы сам предложил помощь Иммортала. Но... Имеем то, что имеем.
— Дэнни, — ласково произнесла она, от чего Дэниелу захотелось довольно замурчать, — знаешь, когда котики вьются и мешаются под ногами, то им часто потом наступают на лапки или хвостик.
— Когда котикам наступают на лапки, Эариэль, — промурлыкал он в ответ, — они потом оставляют неприятные сюрпризы. Разве они кому-нибудь нужны? Но котиков еще можно приласкать, и тогда они ночью будут греть тебя в постели.
Дэниел заметил смятение в зеленых глазах и не знал, от чего именно, но предполагал, что Эариэль сейчас вспоминала, как он ее ласкал в своем доме, потому что сейчас Ханессон стала дышать глубже, а О'Клиффорд с удовольствием за этим наблюдал.
— Какая прелесть... — проворковала в итоге Эариэль. — Жаль, что я не кошатница, — отрезала она.
— Да?
— Да.
— Уверена?
— Уверена.
— Зиму обещают холодную... Кто же будет тебя греть тебя по ночам?
— Переживу. Мне не привыкать. Ты забываешь, откуда я родом. Ты тратишь наше время, Дэниел. Давай ты сделаешь проект, как тебе нужно — ты же умеешь, да? — а я своим профессиональным взглядом проверю, внесу правки, согласую...
Дэниел поднял брови.
— Еще чего, — хмыкнул он. — Может, это ты все сделаешь, а я, как заказчик, проверю и внесу правки?
Ханессон скучающе закатила глаза.
— Так неинтересно. Это по-обычному. Я так каждый день работаю. А сейчас я пытаюсь делегировать задачу.
— Ханессон, это я делегирую задачу. Конечно, будь у меня уйма времени я бы, может, и сам все сделал. А так я нанимаю профессионалов, потому что у меня нет времени. И я, между прочим, плачу за это деньги, а ты — получаешь зарплату.
Эариэль фыркнула.
— С одной стороны не поспоришь. С другой — ты же находишь время меня донимать? Потратил бы его на что-то более полезное. И на более успешное дело.
— Думаешь, я трачу его безуспешно? Я вот так не считаю.
— Пфф... Ладно. — Ханессон отложила в сторону бумаги и снова уставилась в компьютер.
— Мы не будем обсуждать проект? — удивился Дэниел.
— Нет. Не сейчас.
— А когда?
— Не сейчас. Проект только сегодня подтвердили, а я работаю лучше в условиях горящих дедлайнов. Поэтому я все оттягиваю и довожу до крайности.
— Мне не нравится такой подход, — нахмурился О'Клиффорд.
— Не удивлена, мистер тайм-менеджмент. Но тебе придется принять то, как я работаю — у тебя просто-напросто нет выбора, — довольно заметила Эариэль.
— Нет. Меня это не устраивает. Я это исправлю.
— Попробуй, — сказала она и уставилась на него.
И снова этот вызов в ее глазах. Только вслух Эариэль не произнесла «кто кого быстрее исправит, О'Клиффорд». Если честно, то у нее уже было достаточно влияния, чтобы победить в этом споре интересов, склонив Дэниела на свою сторону. Этого-то он и опасался. И как бы его это ни пугало, он не собирался отступать. Сдвинутые сроки — меньшее, что могло его ждать в совместной работе с Эариэль. Вообще в том, что могло его ждать. Он уже думал о ней чаще, чем о работе.
— Ханессон, я буду требовать. Если не с тебя, то с твоего руководства, а те будут требовать уже не только с тебя, но и со всей команды. Мне сообщить Фолмолу, что ты отказываешься от вашего соглашения? Я готов сделать это лично.
— Хорошо, ладно, — процедила Эариэль. — Я посмотрю, но чуть попозже, окей? — Дэниел победно улыбнулся. — Хватит лыбиться.
— Не могу, — самодовольно ухмылялся О'Клиффорд. — Отметим это как-нибудь за ужином?
— Мы же договаривались на обед.
— Это было за идею с путевкой, и ты за него платишь. За ужин, так и быть, я готов заплатить.
— Нет. Я же говорила тебе: у меня планы.
— Какие? — начал раздражаться Дэниел.
— Совратить полицейского, — вдруг сообщила Эариэль.
Это не было похоже на «выспаться».
— Давно тебя стали привлекать... Как ты тогда выразилась? Легавые, точно,— угрожающе ласково поинтересовался О'Клиффорд.
— Меня, может, возбуждают мужчины в форме.
— Ролевые игры вышли на новый уровень, донна?
— Ух ты, я даже не подумала об этом... Спасибо за идею!
Дэниел был на грани. Он готов был уже ударить в гневе по столу, но Эариэль вдруг встала, схватила свой пиджак и бейдж с пропуском и вопросительно взглянула на него.
— Куда ты собралась? — почти прорычал О'Клиффорд.
— Обедать, — непонимающе ответила Эариэль. — В благодарность аж за две идеи, котик. Время — деньги, и ты сейчас тратишь мои. Я хочу побыстрее с этим закончить, так что вставай давай.
Эариэль пошла к выходу из кабинета, а Дэниел двинулся за ней, но вдруг обернулся и посмотрел на ее стол.
— Однажды, Ханессон, я трахну тебя на этом столе. — Эариэль остановилась и в шоке приоткрыла рот, уставившись на О'Клиффорда. — И ты будешь кончать так громко, что тебя не спасет твоя закрытая дверь, а какой-то там Софи не придётся разносить лживые слухи. А то как-то даже обидно: ты проект получила, а я минет — нет. Не порядок.
Эариэль сглотнула.
— Как... Как мне после такого работать здесь? — неуверенно задалась она вопросом.
— О, — усмехнулся Дэниел. — Это уже меня не волнует. Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
Эариэль сжала кулаки и выпалила:
— Знаешь, что? Пошел ты в задницу! Я никуда с тобой не пойду! Мне насрать, что ты будешь делать. Хочешь донимать меня дальше? Пожалуйста!
Она развернулась и пошла обратно за стол, но Дэниел тут же ее схватил и закинул себе на плечо.
— О'Клиффорд! Черт возьми, поставь меня на место! Сейчас же! — хлопнула Ханессон его по спине.
Дэниел уже открыл дверь.
— Я голодный. И ты, напомню, тоже. И я сказал тебе: у меня нет, черт бы тебя побрал, времени, и я не собираюсь тратить его еще больше на твое упрямство.
— Ладно-ладно, Дэниел, — мягче сказала она, когда О'Клиффорд донес ее почти до главного зала. — Я согласна. Ладно? Я пойду, куда ты скажешь. Пообедать? Хорошо. Ужин? Ладно. Только поставь меня, пожалуйста...
— Нет, — твердо ответил Дэниел. — У тебя была возможность пойти самой, но ты решила поскандалить. Хорошо, я тоже хочу поскандалить.
— Дэниел, — прорычала Эариэль, когда они вошли в главный зал. Дэниел уже чувствовал на себе взгляды. Ханессон перестала его бить по спине. — Поставь. Меня. На пол.
Но О'Клиффорд поставил ее на ноги перед собой, лишь когда они уже дошли до лифта.
Эариэль вся покраснела: то ли от злости, то ли от того, что на них пялились все вокруг. Дэниелу было на это плевать, зато вот для Ханессон внимание было худшим наказанием. И сейчас в ее глазах помимо злобы читался и ужас.
— В следующий раз я надеюсь на твое благоразумие, чтобы мне не приходилось тебя таскать, привлекая внимание всего офиса. В противном для тебя случае я выполню свое обещание по поводу стола, — тихо промурлыкал О'Клиффорд, наклонившись к ней.
Эариэль стала оглядываться в панике, желая убедиться, что никто не услышал О'Клиффорда. Она остановила свой взгляд за его спиной, и Дэниел обернулся, чтобы посмотреть, на кого Ханессон так пронзительно смотрела, и увидел девушку, которая подсказала ему, как найти кабинет Эариэль.
Софи.
Эариэль показала ей средний палец, чем вызвала смешок Дэниела, а затем она перевела взгляд на него и растянулась в улыбке, на что Дэниел ожидающе выгнул бровь.
— Поцелуй меня, — вдруг произнесла она.
— Что? — опешил О'Клиффорд.
Он ожидал, чего угодно, но точно не такой просьбы от нее.
— Поцелуй меня, О'Клиффорд, — повторила Эариэль. — Прямо перед всем этим гребаным офисом и, может быть, тогда я когда-нибудь кончу перед тобой на столе, а ты получишь свой минет, — почти шепотом произнесла она.
Дэниел огляделся вокруг и усмехнулся. Она всерьез думала, что ему есть дело до мнения других? Какой-то серой офисной массой? Вообще до кого-либо, когда она просит поцеловать?
О'Клиффорд взглянул на Софи с вылупленными от шока глазами.
Кажется, Эариэль что-то перепутала: это ведь ее волновало то, что подумают в офисе.
Эариэль, уверенная, что Дэниел не позволит себе ничего подобного, ухмыльнулась и развернулась к лифту. Когда она уже потянулась к кнопке, О'Клиффорд перехватил ее руку, притянул к себе и поцеловал.
***
Дэниел пожалел о том поцелуе почти сразу, потому что в награду он получил обед в полном молчании. Он ведь знал, что Эариэль разозлиться. Дэниел и не рассчитывал, что все между ними будет нормально. Теперь же складывалось впечатление, что первый поцелуй стал шагом вперед, а второй — двумя назад. Странный алгоритм, который для Дэниела все еще оставался непонятным, и наверняка ведь решение было где-то на поверхности, как и у гребаных детских задач.
О'Клиффорд пообещал себе больше не давить на Эариэль в тот день, однако спустя время, когда он решился позвонить и извиниться, Ханессон не ответила. И на все следующие звонки тоже. Сообщения были прочитаны, но ни на одно ответа О'Клиффорд не получил. Приехать к ней на работу он не мог: вряд ли после произошедшего Эариэль этому обрадовалась бы. Наверное, она бы не постеснялась даже наброситься на него и воткнула бы в него ближайшую ручку или карандаш — терять ей уже определенно было нечего.
Надо было ей уступить. Надо было остановиться на том, что он пронес ее через весь офис и привлек кучу взглядов. Не только к себе, но и к ней. Еще одна монетка в копилку их несовместимости: Дэниел привлекал и собирал на себе все внимание, а Эариэль — избегала. Эта «копилка» уже была довольно увесистой, но с каждой их встречей становилась лишь тяжелее.
Хоть один раз О'Клиффорд должен был притупить свою гордость. Черт возьми, он не должен был ее целовать. Но если она не хотела, то какого черта просила? Зачем провоцировала?
— Мистер О'Клиффорд? — услышал он сквозь мысли женский голос.
— Да? — обратил Дэниел внимание на девушку, стоящую перед экраном с презентацией.
— У Вас есть какие-нибудь комментарии или замечания? — спросила она.
Дэниел перевел взгляд на презентацию. Абсолютно дерьмовую презентацию, по которой ничего не было понятно. Еще и с мелким шрифтом. О'Клиффорд даже не попытался вчитаться.
— Как закончите, мы все обсудим. Продолжайте.
Девушка кивнула и продолжила.
— Это вообще кто? — спросил шепотом Дэниел у рядом сидящего Мэтта.
Тот обернулся к другу и выгнул бровь.
— Ты серьезно? Это новенькая из отдела вирусологии. Между прочим, метит в твою команду.
— О чем она говорила?
— Ты не слушал?
— Нет.
— Проект дерьмовый. Я не буду выделять на это бюджет, — фыркнул Мэтт и помотал головой.
— Так скажи ей.
Мэтт поднял руку.
— Можно? — прервал он презентующую девушку.
— Да, мистер Ричи?
— Проект, откровенно говоря, дерь... слабый. Неперспективный. Я не буду выделять на это деньги, — произнес Мэтт, повернулся к Дэниелу и повторил: — Я не буду выделять на это деньги. Мистер О'Клиффорд просто слишком добр к вам и имеет слабость к молодыми и мотивированным умам, чтобы высказать свои замечания вслух. А я финансовый директор, и мне все равно, кому выделять деньги: молоденьким или стареньким. Деньги есть деньги, и я дорожу бюджетом Иммортала, как своим. — Дэниел закатил глаза: вообще-то часть бюджета Иммортала и так принадлежала Мэтту. — Если вы найдете сторонних инвесторов хотя бы на половину своего проекта, то я готов дослушать презентацию и рассмотреть все заново. А пока я не вижу смысла тратить наше время. И, прошу, переделайте презентацию к тому моменту: мне всего лишь тридцать четыре, а чувствую себя слепым дедом из-за этого мелкого шрифта — я ничего не вижу! На секунду мне даже показалось, что я разучился читать.
В конференц-зале повисла тишина.
— Кто-то хочет еще сегодня выступить? — обратился Дэниел к залу. Все молчали. — Тогда предлагаю на сегодня закончить, — произнес он и встал. — Завтра продолжим.
Все вокруг засобирались, Мэтт тоже встал и обратился к Дэниелу:
— Я тебя спас?
— Да. Очень, — признался О'Клиффорд.
— Отлично. Тогда теперь ты мне объяснишь, какого хрена. Какого хрена ты не слушаешь? Я не разбираюсь во всех этих научных терминах — я не смогу отшивать все предлагаемые проекты. А остальные, — Мэтт обвел взглядом собирающихся и выходящих людей, — не осмелятся сказать что-то без твоего одобрения. Сечешь? Нам надо, чтобы ты вникал, а ты не вникаешь.
Они с Мэттом вышли из конференц-зала.
— Я не в настроении, — произнес Дэниел, понимая, что Мэтт все еще ждет ответа.
— А завтра оно будет? Блин... Мне что-то жаль стало ту девушку... Может, я слишком резок был... Ладно, надеюсь, критика ее смотивирует, и она не впадет сейчас в депрессию... Я был резок?
Дэниел слегка покосился на друга.
— Нормально. Сойдет.
Мэтт нажал на кнопку лифта и засунул руки в карман.
— Ну? — спросил он в итоге.
— Что?
— Чем ты так озадачен, что прослушал всю сегодняшнюю презентацию? Об этой своей думал? Как ее там...
— Эариэль. — Мэтт растерянно уставился, и Дэниел добавил: — Эри.
— Точно! Эри. Блин, она классная, — произнес Мэтт, заходя в лифт. — Удивительно, но тебе она... э-э-э... подходит?
Дэниел зашел следом и уставился на друга — Мэтт стал первым, кто решил, что Эариэль подходит О'Клиффорду. И Дэниел теперь не знал, к какой категории отнести слова друга: к той, что стоит пропустить мимо ушей, или это те его слова, к которым стоит прислушаться.
— Почему ты так решил? — искренне поинтересовался О'Клиффорд.
— Слушай, ну... Я мало, что помню со своего дня рождения... Но Эри мне понравилась — это уже должно для тебя много значить, Дэн. Вот Ванесса мне не понравилась, и чем все закончилось? Разрывом помолвки.
Дэниел закатил глаза.
— Может, еще что-нибудь?
Мэтт почесал бороду.
— Она показалась мне той, кто может тебя... хмм... заземлить, понимаешь? Иногда, О'Клиффорд, твои амбиции прут через край, и даже меня это порой пугает. Тебя ведь не остановить — тебе слово против боится сказать даже родная сестра! — а твоя эта Эри, уверен, сможет. Сможет и остановить тебя, и сказать слово против, и если что направит твою неисчерпаемую энергию. Тебе нужен кто-то, как минимум, равный. Та, что сможет тебя подтолкнуть и бросить вызов. Партнер. Во всех смыслах, сечешь? Несса наскучила тебе, потому что потакала тебе во всем и не могла идти в ногу с тобой, ведь ты всегда мчишь вперед.
— Те же знаешь, как я не люблю, когда мне... перечат. И стопорят. Не сомнительно ли это?
Они вышли из лифта и отошли в сторону, но люди в главном холле все равно, проходя, обращали на них внимание и кивали в знак приветствия.
— Разве я сказал, что она будет стопорить? — произнес Мэтт. — Вполне возможно, что она будет вдохновлять. Дэниел, — вдруг серьезно обратился он, — тебе стоит пересмотреть «Инвиво» или отказаться от него вовсе, если ты...
— Нет, — отрезал Дэниел.
— Она ведь не простит тебя за это.
— Хорошо. Я этого и не жду.
— Дэн, что плохого в том, что позволишь себе в нее влюбиться?
— Я не собираюсь в нее влюбляться.
— Почему нет? То есть для тебя это просто интрижка?
— Осуждаешь?
— Да, осуждаю.
— Эариэль не против такой интрижки.
— Она тебе так сказала? Дэн, за всю свою жизнь я не встретил ни одной девушки, которая была бы не против «просто интрижки», даже если изначально они сами так говорят и ее предлагают. Итак, напомни, пожалуйста, почему нет?
Дэниел вымученно вздохнул.
— Я, кажется, забыл уточнить, что она еще и наркодилер.
Мэтт изумленно приподнял брови, но произнес совсем не то, что Дэниел ожидал:
— И че? Дамочка нашла, как самой зарабатывать немалые деньги, и судя по тому, что еще жива, неплохо с этим справляется. Что в этом такого?
— Мэтт, она... и есть Король маков, — решил все-таки добавить Дэниел.
— Ну и че? Ты у нас тоже не святой, знаешь ли. Черт... Да я еще больше восхищен ею! Ты разве нет?
— Да. Нет. Не совсем... Наши интересы тут расходятся. Диаметрально, понимаешь? И если уж мы говорим о моем будущем, то сомнительно его представлять с той, кто каждый день на волосок от смерти и без моего вмешательства. Я не хочу постоянно волноваться, где она, и не хочу однажды получить звонок с предложением выкупа. И уж тем более я не хочу, чтобы ее криминальные дела в будущем коснулись семьи.
— С этим я согласен. Но просто интрижка? Кого ты обманываешь, дружище... Если ты не собираешься отказываться от проекта, то хотя бы не пудри ей мозги.
— Я не пудрю ей мозги. Я ей прямо сказал, что не собираюсь привязываться, и она согласилась.
— Ты пудришь ей мозги. А она тебе их ебет... Идеальная, черт бы вас побрал, пара. — Мэтт тяжело вздохнул. — Дай мне ее номер.
— Зачем?
— Поговорю. Я не согласен с тобой и осуждаю, но так уж вышло, что я твой друг и должен тебя поддерживать и быть на твоей стороне. Просто знай, что когда ты влюбишься в нее в конце концов, я не стану говорить «я же говорил», но и утешать тебя после разрыва не буду, ясно?
Дэниел с сомнением посмотрел на Мэтта, но в итоге дал ему номер Эариэль, и тот тут же его набрал.
— Эри! — радостно воскликнул Мэтт в телефон. Дэниел же нахмурился еще больше от того, что Ханессон ему ответила и ответила быстро. — Детка, привет! Это Мэтт, помнишь, мы познакомились недавно в баре? Как делишки? У меня тоже все хорошо! У меня к тебе предложение. Деловое? Нет, детка, прости, но мои деловые предложения крайне скучные и вряд ли тебя заинтересуют. Чисто дружеское! Как насчет сходить на свидание с харизматичным, обаятельным засран... мужчиной! Он очень умный. И богатый. О! А еще у него отличный член — информация проверенная. — Дэниел не удержался и закатил глаза. — Кем? Ну лично мной. Уверен, ты тоже видела множество вагин подружек. В смысле, кто он? Детка, ну не дури: ты прекрасно его знаешь. А... ты уже занята? — Дэниел не сдержал смешка: это было ожидаемо. — Ничего себе... А с кем? Он хорошенький? Да ладно тебе, брось... Круче О'Клиффорда могу быть только я, но девушки Дэниела для мне красный флаг. Угу. Хорошо. Но ты же перезвонишь? Окей! Пока! — Мэтт сбросил звонок и обратился к Дэниелу. — Извини, дружище, она сегодня занята.
Дэниел хмыкнул. Он уже сам не единожды натыкался на ее «я занята» и «у меня есть планы», что иронично, ведь это он всегда был занят и у него были планы, когда Ванесса предлагала провести вместе время.
— Попробуй позвонить ей позже, — предложил Мэтт, почесав бороду.
— Я уже знаю, что она ответит: «я занята».
— Блин, дружище, да че с тобой не так? Реально поломался? Открой рот.
— Что? Зачем?
— Посмотрю, остались ли у тебя на зубах остатки того О'Клиффорда, что я знал. Ты, видимо, привык, что все женщины и так к тебе липнут, но вообще-то, друг мой, иногда за них и бороться надо.
— С кем?
— Оу... Ну да... — как-то печально произнес Мэтт. — Хочешь сказать, что когда — ну после этой вашей интрижки — Эри найдет себе мужчину, будет с ним трахаться, ждать его дома, выйдет за него замуж... Ой, она будет просто чудесно выглядеть в белом платье! И детишки у нее будут ну очень очаровательные! Ты типа со всем этим... Смиришься?
Дэниел с трудом расслабил челюсти, чтобы ответить:
— Да.
— Ой, какой хмурый... Злой... Сомневаюсь, что да! И то есть до интрижки она тоже — чисто теоретически — может встречаться и трахаться, с кем угодно?
— К чему, черт возьми, ты клонишь? — процедил Дэниел.
Мэтт, улыбаясь, поднял руки.
— Ни к чему, ни к чему. Вдох-выдох, Дэниел. Вдо-о-ох. Выдо-о-ох. Но если тебя все-таки это напрягает, хоть капельку, то тебе стоит поторопиться! Эри — девушка одинокая... Красивая, смышленная... Блин, еще и зарабатывающая! Мой тебе совет: позвони ей. Сейчас же. А если не возьмет трубку, то звони ей весь этот гребаный вечер. Может быть, успеешь... — Мэтт слабо похлопал Дэниела по щеке. — Ты такой идиот, Дэн... — О'Клиффорд сбросил руку Мэтта. — В общем, если успеешь, то, возможно, у тебя сегодня будет секс. Если нет... То скорее всего его и не будет с ней. Вообще. Никогда. Удачки, дружище! — Мэтт развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился: — Ты напортачил в чем-то? С Эри.
— Да.
— В чем?
— Поцеловал ее.
Мэтт приподнял брови.
— Ну да... По-моему, это общеизвестный факт, что девушек целовать категорически нельзя. А если серьезно?
— Посреди главного зала ее офиса. На глазах у всех ее коллег.
Мэтт рассмеялся.
— Ну кто бы мог подумать... Я часто слышал, что поцелуй О'Клиффорда — это удача, благословение и вообще «я теперь самая счастливая девушка на свете!» — писклявым голосом передразнил Мэтт. — Но кто бы мог подумать, что для девушки, которая тебе действительно нравится — это проклятье. Поцелуй на глазах у коллег с тем, кто не обещает отношений... Да, ты накосячил... Ну... Удачки тебе! — бросил Мэтт и ушел, продолжая посмеиваться.
Дэниел пытался уложить в голове все слова Мэтта в голове, но раз за разом в голове возникала картинка, как Эариэль улыбалась не ему, как в нее погружался не его член и как кончала она не с ним. Смириться ли он с этим? Да. Ему придется. Найти другого, завести семью и забыть Дэниела после «Инвиво» — будет лучшим для нее решением. И если это позволит ей быть счастливой, то да — он, черт возьми, смириться с этим.
Однако сейчас ему не надо было с этим мириться. Сейчас у него был шанс побыть с Эариэль хоть чуть-чуть, хотя бы ощутить, каково это.
О'Клиффорд стоял у входа в Иммортал и, раздумывая, крутил телефон в руках. Он снова взглянул на прочитанное, но не отвеченное сообщение с предложением пообедать вместе.
Время уже подходило к ужину.
Работать он не мог. Домой уезжать не хотел.
Мимо проходили сотрудники, клиенты и гости центра корпорации и на каждое приветствие, О'Клиффорд кивал в ответ уже на автомате — он продолжал думать, как подловить или заманить Эариэль сегодня.
Звонить весь вечер? Дэниел уже устал: он и так звонил и писал ей день за днем. Однако, чтобы избавить себя от чувства упущенной возможности, он все же позвонил ей еще раз. И к его удивлению, Ханессон взяла трубку. Почти сразу.
— Тебе не кажется, что проще было бы встретиться, чтобы я уже успокоился? — сходу спросил Дэниел.
— Нет, — преспокойно ответила Эариэль таким будничным голосом, словно ждала, пока он позвонит. — Ты же не успокоишься, — добавила она.
— Ты права, — согласился О'Клиффорд.
— Перестань улыбаться, — внезапно произнесла Ханессон.
— Что? Как ты поняла, что я улыбаюсь?
— Да это понятно по твоему дурному голосу. Ты чем-то надышался там в своей лаборатории?
— Нет. Просто рад тебя наконец услышать, — честно сказал Дэниел.
— Не могу сказать того же...
— Я поступил глупо, признаю.
— Да.
— Я... Извини меня.
— Хорошо.
— Если тебе надо помочь как-то уладить ситуацию...
— Не надо, блять, никак мне помогать, — с нарастающим раздражением произнесла Эариэль.
— Ладно-ладно. Давай встретимся?
— Нет.
— Я не отстану и вижу здесь только один выход.
Он услышал, как Ханессон вздохнула. Скорее даже не от раздражения, а от бессилия.
— Нет. Я занята. Мне пора.
— Эар...
Он даже не успел договорить, как послышались гудки.
«Вот же сучка... — выругался про себя О'Клиффорд. — Но ведь ты меня все еще не заблокировала». С этой мыслью Дэниел, снова крутя телефон в руках, стат обдумывать следующий шаг — такой, чтобы Ханессон и на этот раз не заблокировала его номер.
Дэниел набрал сообщение:
«Давай сходим на закрытую дегустацию вин. Просто в приятной и спокойной обстановке. Под моим чутким присмотрм. Только ты, я и вино».
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать...
Ответ наконец пришел.
«О'Клиффорд, для меня все дегустации открыты. И даже больше, чем тебе. Я сказала, что занята. Ты начинаешь раздражать».
«Неправда. Тебе это нравится».
«Нет».
«Однако ты активно отвечаешь на мои сообщения. Не так уж и сильно занята?».
«Это из уважения, что ты все еще не отправил фотку своего члена»
«Извини, милая, но я не могу быть уверен, что ты не перешлешь это фото прессе — ты используешь любую информацию против меня. Ничего личного. Но у тебя всегда есть возможность увидеть все лично».
«Ты абсолютно прав». А потом пришло следующее сообщение: «Но скрин переписки, думаю, тоже подойдет;)»
Дэниел решился набрать ее снова.
— Слушай, мы взрослые люди... — начал он.
— ... Эри, ты идешь? — послышался на фоне мужской голос.
— Да-да, секунду, — ответила ему Эариэль. — О'Клиффорд, все. Хватит.
— Это кто? — требовательно спросил О'Клиффорд.
— У меня свидание, — радостно ответила Ханессон, словно хвасталась этим. Вероятно, так оно и было.
Дэниел снова выругался. Слова Мэтта стали всплыть с новой силой: «он хорошенький?», «она сегодня занята», «надо бороться», «если успеешь», «звони ей весь вечер»...
— Замечательно! — подыгрывая ей, так же радостно ответил Дэниел. — Во сколько тебя с него забрать?
Послышалось раздраженное фырканье.
— Не надо меня забирать.
— Тогда хорошо тебе провести время!
— Спасибо!
Снова послышались гудки.
«Черт бы тебя побрал, Эариэль!» — с раздражением подумал Дэниел.
На свидании она, значит... Так вот, какие все это время у нее были планы? Удивительно, как Ханессон игнорировала его днями, а потом в один миг довела уровень гнева с нуля до критической отметки. И если сначала Дэниел жалел о поцелуе в офисе, то сейчас он готов был устроить скандал прямо в ресторане или сделать ей предложение — в зависимости от того, что больше разозлит Эариэль. Дэниел ставил на второе: если Ханессон и впрямь мазохистка, то скандал будет ей только на руку. Предложение? Об этом будет гудеть весь гребаный мир.
Звонить ей весь вечер? Тупая трата времени. Как выяснилось, Эариэль было глубоко плевать на звонки и на нервную систему О'Клиффорда.
О'Клиффорд, недолго тратя время, стал пробивать местоположение ее телефона. «Ради ее же безопасности», — уверял он себя. Мало ли с кем Ханессон пошла на свидание? Дэниел вспомнил ее слова «совратить полицейского», и та заиграла новыми красками. Тогда он не придал этому значение, теперь...
На экране появилась точка с местоположением телефона Эариэль.
...Теперь ей придётся пересмотреть свои планы на вечер.
***
Он готов был уже сорваться и войти в ресторан, но наконец заметил белоснежную макушку.
Эариэль вышла, оглядываясь по сторонам, вероятно ища свободное такси, пока ее взгляд не остановился на уже знакомой машине. Ханессон переступила с ноги на ногу, выждала пару секунд и все же двинулась к О'Клиффорду. Подойдя, она облокотилась рукой о крышу, наклонилась к окну и постучалась. Дэниел его открыл.
— Не хочешь объясниться? — спросила Эариэль больше из вежливости, чем из любопытства или настоящего интереса.
Дэниел был рад и этому. Могла ведь и проигнорировать вовсе.
— М-м-м... — задумчиво протянул он, но в итоге выдал: — Нет.
— Тогда я надеюсь, что ты хорошо проведешь сегодня вечер здесь один или с дамой, которую ты ждешь. А я пойду, так и быть, поймаю такси, — произнесла она в ответ.
Эариэль развернулась и стала удаляться.
Дэниел вышел из автомобиля и стал говорить ей вслед:
— Ты не сказала, во сколько освободишься.
— И? — остановилась она и обернулась.
— Решил подождать. Не зря же, да? Ведь вижу, что ты уже свободна да и еще крайне раздражена.
— Да, и ты раздражаешь еще больше.
— Да ладно тебе, Эариэль, — промурлыкал он ее имя, — садись в машину и не мерзни. — Дэниел открыл ей дверь, но Эариэль не сдвинулась с места. — Садись, — с уже большим напором повторил Дэниел. — Ты недавно с больничного.
Эариэль наконец двинулась обратно к машине и молча села. Она оценивающе провела взглядом по автомобильному салону, словно видела его впервые.
— Я не заказывала «комфорт-плюс», — сказала она, встретившись взглядом с Дэниелом.
— Серьезно? Ты оцениваешь мою машину всего лишь на «комфорт-плюс»?
— Для «бизнеса» ты слишком много болтаешь. Я поставлю тебе одну звезду за это.
— О боже, нет, мои рейтинги... Кто же теперь согласиться со мной ездить... —Эариэль улыбнулась, но быстро убрала улыбку, чтобы О'Клиффорд не смог заметить, что она оценила его шутку. Однако он заметил и продолжил: — Оплата поминутная. Переведешь потом на карту.
Эариэль все же не сдержала смешок, и О'Клиффорд тоже улыбнулся.
— Договориться не получится? — спросила она и ласково добавила: — Дэнни.
— Считай, уже договорились. Ты, кстати, забыла свой шарф. Он на заднем сидении.
Эариэль обернулась и выдохнула.
— А я его искала... Уже даже успела расстроиться, что оставила его в такси на обратном пути...
— Если бы ты не избегала меня, то узнала бы, что он у меня, уже давно, — хмыкнул он. — Так куда поедем?
Эариэль открыла рот, но в итоге произнесла совсем не то, что хотела сказать изначально:
— На набережную. Хочу подышать свежим воздухом.
Дэниел кивнул, мысленно торжествуя, что она не не сказала «домой».
Эариэль уставилась в окно, и между ними снова повисло молчание.
— Как твой день прошел? — решился спросить Дэниел. — Помимо свидания.
— Удивительно, что ты не ворвался в ресторан и не вывел меня оттуда, — хмыкнула она, не поворачиваясь. — И как долго ты сторожил меня?
— Минут десять назад приехал. Как раз сидел и думал: терпеливо дождаться конца твоего свидания или зайти и сорвать его.
— И что ты решил?
— Решил, что дам тебе десять минут на то, чтобы ты осознала свою ошибку и что эта попытка избавиться от меня бессмысленна и никчемна. Но ты управилась за семь. Вовремя.
— Мог бы быть скандал?
Она повернулась к нему, и Дэниел еле сдерживался, чтобы не обернуться к ней, отвлекаясь от дороги.
— Нет. Какой скандал? Думаю, что, кем бы не был твой спутник, он бы даже не стал со мной тягаться.
— Наверное, ты прав. Это и бесит.
Эариэль замолчала, снова уставившись в окно.
Дэниел уже знал: они могут молчать так бесконечно, если он ничего сейчас не предпримет. Поэтому задал интересующий и мучающий его вопрос:
— Зачем ты вообще пошла на свидание?
Ей захотелось съязвить, но сил на это почему-то не было, поэтому Эариэль ответила просто:
— Не знаю.
— А мне кажется, знаешь, — отметил он.
Ханессон устало выдохнула.
— Может, я пыталась отвлечься и забыть мужчину, что постоянно лезет в мою голову и жизнь?
— Кто он? — подначивал Дэниел. Он усмехнулся и уточнил: — Потому что меня забыть невозможно. Не пытайся.
— Вижу, — цокнула она, посмотрев на него. — Избавиться тоже, да?
— Да. Я найду тебя везде.
— Знаю, — как-то мрачно ответила Эариэль и уставилась снова в окно.
— Я действительно начинаю верить, что наш брак случится раньше чем секс... Или, подожди... Ты этого и ждёшь? Секс только после брака? Почему ты сразу не сказала? Мы сейчас же поедем и распишемся.
— Уже поздно.
— У меня есть связи. Нас распишут. Только я считаю нечестным, что у тебя были и девушки, и парни до меня, и именно мне выпала участь «секс только после брака». Почему это остановилось на мне, Ханессон?
— Расслабься, О'Клиффорд, последнее, о чем я мечтаю, — это выйти замуж за самоуверенного и самовлюбленного придурка.
— Ты так не считаешь, — заметил Дэниел. — Ты знаешь, что я не придурок, а в моей самоуверенности нет ничего плохого. А насчет самовлюбленного ты преувеличиваешь.
Эариэль улыбнулась. В целом, Дэниел был прав, только вот она не ошибалась насчет самовлюбленного: несмотря на то, что Иммортал был создан О'Клиффордом во благо — для помощи природе и для людей — Дэниел отнюдь не стеснялся своих успехов. Хотя, если честно, и не было причин их скрывать или стесняться — они были достойными внимания, уважения и признания. А ее успехи... были впечатляющими, но уж точно не вызывали уважения.
Эариэль отвернулась к окну, скрывая свой помрачневший вид, но чтобы Дэниел этого не заметил, она, не оборачиваясь, продолжила шутливую беседу:
— Ты даже не знаком с моими родителями.
— Я понял: до свадьбы нам придется слетать на Айсленд. С твоей мамой я знаком, она меня уважает, а отца я смогу обаять.
— Сможешь. Этого я и боюсь.
— «Боишься», а не «боялась бы», — отметил он. — Так когда летим к родителям? Поверь, я лучший для тебя кандидат. Кто, если не я, сможет потянуть тебя и материально, и морально?
— И после этого ты считаешь, что ты не самовлюбленный?
— Ладно. Ты права, — усмехнулся он. — А они были знакомы с твоей бывшей?
— Да. Если она могла, то летала со мной и Алексом к ним на праздники.
— И как они отнеслись к вашим отношениям?
— С пониманием.
— Тогда у нас не должно возникнуть проблем.
— Проблем не возникнет, если ты не собираешься разбивать мне сердце.
Она снова повернулась к нему. На лице О'Клиффорда заходили желваки, но он не обернулся к ней, делая вид, что пристально следит за дорогой. Он напрягся. Почему?
— А разве оно принадлежит мне? — все же спросил он.
— Нет, не принадлежит. Тебе пришлось бы копать глубже, чтобы достать его.
Сердце было лишь частью того, что он мог разбить. Уж лучше разобьётся лишь оно, чем вся Эариэль. Она же не сломается, верно?
— Эариэль, — вдруг серьезно обратился Дэниел, когда припарковался на набережной, — если вдруг... Если вдруг у нас выйдет что-то из-под контроля, я... Я не хочу разбивать тебе сердце. Надеюсь, ты это знаешь.
— Не выйдет, — вдруг холодно произнесла Эариэль. — Ничего не выйдет из-под контроля. Я помню, кто подарил мне незабываемые полгода в лаборатории, не волнуйся.
И с этими словами Ханессон, не дожидаясь ответа, вышла из машины.
Дэниел смотрел на закрытую дверь и почему-то надеялся на ее слова. Но не они ли были тем, что могло распалить в ней ненависть? О'Клиффорд считал, что после «Инвиво» Эариэль просто забудет о нем, сотрет из своей жизни, но что если... если она не забудет? Он готовился к безразличию, возможно, обиде, но вдруг все обострится до настоящей войны? Готов ли он был враждовать с ней по-настоящему?
О'Клиффорд выдохнул. Ему не хотелось сейчас об этом думать. У их «интрижки» было больше нюансов, чем он предполагал, однако каждый оставался лишь теорией. На практике же все могло выйти по-другому.
Дэниел вышел из машины вслед за Эариэль.
К черту теории.
——————
Дружеское напоминание: ⭐️👇
Всех чмок в пупок! ♥️