АРХИВАРИУС

Небесная аврора опутала пронзительной красотой ночное небо. За окном старого храма выл ветер. Вьюга.

- Как тебя зовут? - наконец отозвалась девчонка, оторвавшись от перекуса.

- Титус, - раздался глухой голос из-под шлема.- Я Айрис. Спасибо тебе за.. ну, ты понял.

- Не благодари.

Он отложил почищенный рифтер, снял с пояса сепаратор. Полез в подсумки за новыми патронами. Девочка, в попытках распутать рыжие локоны, пристально разглядывала арсенал воина. Казалось, оружие смерти - сепаратор - приглянулся ей. Хотя она вряд-ли смогла бы его поднять когда-нибудь: из такого оружия можно стрелять лишь в силовых доспехах или броне, подобно ауримарской.

- Ты из Братства, да? - догадалась Айрис. - Ауримар.

- Верно, - холодно ответил Титус.

- А это, - указала она пальцем на огромный револьвер, - сепаратор, да?

- Да, - подтвердил Титус, не отрываясь от ритуала. - Модифицированный ауримарский револьвер.

- Дезинтеграторная винтовка, сепаратор, термоклинок, огнемет прямо на руке.. а ты, видимо, не признаешь никаких моральных норм и имперских законов. 

- Я не подчиняюсь имперским законам.

Совсем позабыв про остывший паёк, Айрис считала каждый патрон, входивший в барабан револьвера с глухим металлическим стоном. Оружие соответствовало хозяину: от обоих веяло смертью. Личина же Титуса при свечах выглядела намного зловещей, почти сакральной. Кажется, она уже видела подобные лица на барельефах, скульптурах, различных картинах и статуях.

- Как ты попала в туннели? - прервал он тишину.

- Честно? Я не помню. Будто память стёрли.

- Тебе все равно повезло. С такой дырой тебе светило максимум до получаса.

- А может протянула бы и больше, - фыркнула она. - Я не слабачка.

- Может быть.

- Ещё как! Разве я могу сдохнуть от какой-то там царапины?

- Царапины?

- Именно, что от царапины! - Айрис ухмыльнулась, но в моменте ухмылку свою стёрла, просунула пальцы в рыжую челку, помассировала лоб. - У тебя не гудит голова? Как вспоминаю рев этих мразей - ещё сильнее начинает болеть.

- Арзги изобретательны в своем безумии, - ответил Титус. - Вероятнее всего, эти мутанты тоже были когда-то людьми. Мы знаем не меньше, чем ученые на Гее.

Айрис нахмурилась, отвела взгляд.

- Я видела, как эти уроды разрывали людей на части. Спокойно, не прилагая усилий. А за ними - эти сферы. Как ты их назвал?

- Арзги, космические кочевники, - пояснил Титус. - Не только Эйлурин полна жизни, другие галактики тоже заселены. Арзги освоили межгалактические перелеты, раз смогли сюда попасть.

Титус оставил сепаратор, пригляделся к девчонке. Очевидно, ей эта тема давалась тяжело: инопланетные захватчики наверняка вырезали всю её семью и близких. Типичный сценарий.

- Почему тебя хочет видеть наместник?

- Наместник? А мне почем знать!? Я же сказала, что ничего не помню. Наверняка он просто хотел запытать кого-то до смерти.

- Но почему-то именно тебя.

Айрис пожала плечами, хрустнула коркой хлеба.

- Завтра нам нужно будет добраться к Пепелищу до заката солнца. Так что тебе стоит хорошо отдохнуть.

- Пепелище!? - удивленно воскликнула рыжеволосая. - А там что?

- Мой корабль.

- Ха! И не надейся, его наверняка разобрали на металл.

- Не разобрали, - холодно ответил Титус.

- А вот и разобрали! - воскликнула Айрис. - Сто пудов! Там куча всяких отморозков ошиваются, они любой хлам с собой тащат. Вот и твой корабль тоже потащат.

- Система корабельной защиты не даст никому подойти ближе, чем на десять метров.

- Система корабельной защиты? - усмехнулась девочка. - Корабль что, кусается?

- Да. - кратко ответил ауримар.

- Ну.. ясно, - хмыкнула девочка. - А ты.. ты что здесь забыл вообще? Разве твой дом не на Вардеруме?

- Вардемируме. Да, там мой дом. Но ситуация на нем не лучше, чем здесь.

- Выходит, мы не одни такие?

- Не одни. Таких планет, как Моркарра, на всю Империю десятки. Но Вардемирум пал совсем иной жертвой.

- Иной жертвой? Что-то я не догоняю.

- Планета проклята, Хирсир позволил ей умереть. Разумная зараза поработила всех тех, кто не успел покинуть планету в час ее падения.

- Разумная зараза? - Айрис слегка опешила, не сразу поняв, о чем говорит Титус.

- Мицелий, - вздохнул воин. - Мы знали, что под нашими ногами вечно жила древняя грибница, но мы никогда ее не тревожили. Когда наши добытчики стали искать новые залежи геоксита, тогда все и началось. Сначала стали пропадать люди, а потом зло выползло наружу. Мы не успели оглянуться, как оно начало распространяться по всей поверхности планеты. Братья становились марионетками, движимые лишь одним: распространить заразу по всей планете, а дальше - и за ее пределы. Но мы им не позволили. Когда последние колониальные корабли покинули верфи Вардемирума, мы обрушили на планету всю мощь нашей флотилии. Если там и выжило что-то, то лишь в ядерной оболочке радиоактивного ада.

Айрис замерла, чутко внимая каждому слову Титуса. Девочка знала, что галактика полна опасностей и различных ужасов, но такой рассказ серьезно ее напугал. С обеспокоенным видом она явно хотела что-то сказать, но решила промолчать.

Он решил закончить на этом диалог: отложил рифтер к своему матрасу, потушил свечи. Воющий за окном ветер гонял снег и, казалось, не утихал ни на секунду. Матрас был мягкий, хоть и старый. На подобном лежаке он спал на Силусе, вместе с другими ауримарами, когда был ещё совсем молодым. Они лежали здоровой кучкой и каждый из них прижимал к себе оружия, ожидая боевой тревоги, что ознаменовала бы начало очередных учений. Их тренировали даже во сне.

×××

В лицо хлестнул порыв ледяного ветра. Он пронизывал до костей, заставлял дрожать и стучать зубами. Дальше тридцати метров ничего видно не было. Титус повертел в руке маленький маячок, прижал его к ладони. Образ знакомой фигуры не заставил себя долго ждать.

- Рад снова тебя видеть, архивариус, - едва заметно улыбнулся Малкор. За его спиной пейзаж был не лучше, чем здесь. - Надеюсь, ты с вестями?

- С вестями. Все мертвы, никакой дельной информации. Мы нарвались на большой очаг мутантов в северной части подземелий, нам удалось устранить проблему, но я лишился всего сопровождения. Остальную часть пути я прошел один.

Варен сохранял то же ледяное выражение лица, но стало заметно, как он начал сжимать челюсти.

- Ты нашел своих братьев, архивариус?

- Нашел. С ними случилось то же самое, что и с остальными.

- Соболезную, - с ледяным равнодушием проговорил Малкор. - Я слышал взрыв. Твоя работа?

- Моя.

- Отлично сработал, ауримар. Надеюсь, наши пути еще пересекутся.

Он закончил вещание, фигура пропала. В такое время по Пепелищу никто не ходит - бояться было нечего. По крайней мере, так сказала девочка Титусу, ибо по ее словам на Пепелище она провела почти все свое детство в компании местных разбойников. Солнце едва пробивалось сквозь плотный строй туч и ни капли не грело. Ясные деньки на Моркарре были роскошной редкостью.

Позади раздался кашель.

- У него знакомая рожа, - проворчала рыжая сквозь зубы, равняясь с воином.

- Знаешь его лично? - оглянулся Титус.

- Не-а. Но будто видела когда-то. Хотя.. они все по виду из одной женщины вылезли.

Он смолчал, продолжил идти не сбавляя темпа и не оглядываясь.

- А твое лицо я еще не видела! - выкрикнула Айрис, снова оставаясь позади. - Ты скрываешься от кого-то?

- Нам не позволено, - ответил ауримар.

- Что не позволено? - донимала девочка.

- Чужакам нельзя показывать свои лица, или любую другую часть тела. Это идет вразрез с нашими убеждениями.

- Аа.. и какие у вас убеждения?

- Об этом тебе знать необязательно.

- Почему!? - вспылила Айрис. - Я ведь с тобой теперь всюду слоняюсь! А общее развитие еще никому не мешало.

- Хочешь общего развития? Почитай книжки.

- Тьфу! Книги - скука. А вот встретить настоящего ауримара - ни разу не скука! Да ладно тебе, расскажи хоть что-нибудь.

- Тихо, - велел Титус, приближая масштаб внутри шлема. - Мы подходим к кораблю. Держись подле меня, не убегай.

- А то что? Корабль откусит мне пол башки? Да я не боюсь.

- Одним выстрелом он проделает в тебе такую дыру, что от тебя останутся, разве что, одни ботиночки.

Айрис фыркнула, замолкла.

Когда двоица подошла к груде металлолома, отдаленно напоминающей корабль, изумрудные глаза Айрис расширились и стали похожи на небольшие блюдца. У посадочных лап, неподалеку от корабля, глупой жертвой пали местные разбойники. В метрах пяти от них снежными хлопьями засыпало перевернутый внедорожник, раскуроченный выстрелом из корабельной пушки. Титус шел медленно, переступая изуродованные останки на алом от крови снегу, остановился напротив, оглянулся. Девочка, шедшая прямо за ним, не отрывала взгляд от убитых. Посадочный мостик глухо ударился о землю, в нос ударил запах пряностей и сгоревшей электроники.

Внутри было в разы теплее, чем снаружи. Айрис шла, перепрыгивая через разорванные провода, шланги, глядела на непонятные конструкции, схемы, и тысячи кнопок. В оцепенении глядела на обилие различного оружия внутри отсека в стене. Она первый раз твердо стояла в настоящем корабле, прежде ей доводилось видеть их лишь высоко на затянутом тучами небе.

Титус прошел по узкому коридору, влез в кабину пилота.

- Тайнен? - отозвался архивариус, залезая в кресло.

- Какой ещё Тайнен? - спросила Айрис, протискиваясь меж едва приоткрытых дверей.

Ауримар провел рукой по корабельной панели, та загорелась голубоватым свечением. Корабль вышел из защитного режима, на изогнутом голографическом дисплее побежали строки кода. Где-то сверху что-то загудело, точно холодильник из индустриального мира. Потухли аварийные лампы, на смену им пришли напольные резервные, те, которые не лопнули при крушении.

- Выжил? - вдруг заговорило нечто механическим голосом с нескрываемой насмешкой. - Неужели, чудеса случаются. А я думал, что ты не вернёшься.

- Я рад, что не оправдал твоих ожиданий, Тайнен, - ответил Титус, проводя пальцами по экрану.

- Хмф.. кажется, на корабль проникла органическая форма жизни. Перехожу в режим защиты.

- Что!? - вскрикнула Айрис, не скрывая страха. - Титус!

- Шутка. Добро пожаловать в Ковчег Мертвых. А теперь представься, пожалуйста.

- Пошел ты, - буркнула Айрис, переминаясь с ноги на ногу.

- Проведи диагностику корабля, Тайнен. Не донимай ребенка. Мы можем взлететь?

- Я проводил диагностику корабля ровно сто двадцать четыре раза за время твоего отсутствия. Само собой, взлететь - дело затруднительное. Повреждения критические. В корпусе зияет неприличных размеров дыра, сгорели приводы, оторвались корабельные артерии, а в моих пушках кончаются боеприпасы и желание защищать корабль.

Титус вздохнул, откинулся на кресле.

- Считай данные с моего шлема. Сурт погиб и зашифровал перед смертью какое-то сообщение. Расшифруй.

Невольно он сжал кулак. В голосе прослеживалась тихая горечь.

- Жаль слышать это, Титус, но это твоя работа. Все же, надеюсь, что он умер не напрасно. Сейчас попробую считать данные.

Внезапно стало необычайно тихо. Стих даже гул, доносящийся сверху.

- Ты не боишься, что тебя застрелят за такое? - вдруг спросила рыжая, усаживаясь спиной к стене.

- За что именно? - холодно спросил ауримар.

- Ну, за твоего Тайнена. Это вроде незаконно. За такое сразу голову с плеч.

- Пусть попробуют. В нашем народе свои законы, Айрис. Мы никогда не подчинялись кому-то другому, кроме своих правителей.

- А кто у вас сейчас правит?

- Гор из клана Лиан. Но я не знаю, жив ли он.

Не будь на нем шлема, Айрис бы наверняка сутками созерцала его поникшее и угрюмое выражение лица, но вместо этого в нее лишь вперили в свой взгляд безразличные глаза личины.

- Я думала, что вы всегда держитесь вместе. Не зря же вас Братством называют?

- Держались, - вздохнул он. - Наш дом на Силусе уничтожили те же существа, которые устроили хаос и здесь. Большинство умерли в бою, остальные - выжили и разлетелись кто куда.

- Аа.. теперь я начинаю понимать. То есть, ты ищешь своих пропавших братьев, да?

- Да.

Девочка сдула лезущую на глаза челку, задумчиво почесала затылок.

- Эвхерис-IV, - прервал тишину механизированный голос.

- Столько времени тебе понадобилось, чтобы расшифровать название одной планеты? - не скрывая раздражения спросил Титус.

- Я не горел желанием перебивать вас, - ответил Тайнен. - Вообщем, это все, что хотел передать ныне усопший Сурт. Сообщение написано на Var'dhaen, ритуальная речь. Вряд-ли кто-то другой сможет их разобрать. Сурт знал, что за ним придет архивариус.

- Значит, летим на Эвхерис. Открой карту галактики.
На секунду, экран замерцал, перед ауримаром образовалась объемная карта галактики.

- Эвхерис-IV. Пустынная планетка, населенная упёртыми головами в независимой системе Кирн-Трис. Народ Змей не захотел падать ниц перед его императорским величием и за это Сеймур решил сравнять их планетку с землёй. Они отправили туда настоящую имперскую машину. Будет жарко, Титус, так что передвигайся аккуратно. Я вышлю тебе координаты мест, в которых могут скрываться братья.

- Спасибо, Тайнен. Что у нас по кораблю?

- Придется заняться небольшим ремонтом. Благо, я заблокировал отсеки с инструментами во время крушения, и они не пострадали. Тебе повезло.

Титус вздохнул, огляделся.
- Значит, придется заняться ремонтом. Айрис, будешь подавать мне инструменты.

- Аа.. что? Я даже не знаю, как что выглядит и называется.

- Выучишь в процессе.

- Прежде, чем ты уйдешь, Титус, - воскликнул Тайнен. - Прошу, синхронизируй меня со своим шлемом. Во время крушения слетели все настройки и меня попросту вырвало. Это, знаешь ли, довольно неприятно.

Он вытащил что-то наподобие шнура из корабельной торпеды, подключил к разъему в шлеме. Около трёх секунд стоял неподвижно и после закатал шнур обратно, пошел наружу, позвав за собой девочку.

Весь день, вплоть до поздней ночи, они занимались ремонтом судна. Вечно недовольная Айрис то и дело фыркала, ныла и пыталась увилять от работы, но вскоре любопытство взяло верх и она втянулась с головой. Стоит отдать должное воспитателям Титуса: из него вышел бы хороший инженер. Если обычным рабочим понадобилось бы два дня на починку такого небольшого корабля, то Титус управился менее, чем за сутки. Но на то это и его корабль, что он знает его вдоль и поперек. Он ведь пересёк на нём звёзды.

Он получил его ещё давно, когда вместе с братьями остановился на одной из окраинных планет. Кучка дезертиров продавала довоенные суда, пытаясь не умереть от голода. Это было очень давно, но ауримару всегда казалось, словно только вчера он торговался с озябшими и небритыми единомышленниками, что кучковались вокруг ангаров и пытались согреться с помощью примитивного костра. Им было плевать, за какую цену продавать краденные корабли: лишь бы сохранить на плечах голову и срубить немного кредитов на ближайшее время. Благо, "списать" эти корабли в утиль в имперских базах данных оказалось совсем нетрудно, посему никто их искать и не стал.

- Химера, - выругался Титус.

- Что опять?

Айрис повернулась, отложила бластер с которого палила по бутылкам, напоследок оглянув свои мишени. Из пяти она попала только в две.

- Грави-стержни не подлежат ремонту, - ответил Титус, оглядывая пробоины на днище фюзеляжа.

- Аа.. и что? Это плохо?

- Да. Без них мы не взлетим.

- Почему не взлетим? - спросила Айрис, явно не понимающая всей серьезности ситуации. - Ты же все починил. Разве нет?

- Грави-стержни - это стабилизаторы. Если взлетать без них - корабль накренит вбок, он
снова рухнет, или вообще не сможет взлететь.

- И их вообще никак не починить?

- Нет.

- И что делать?

- Без понятия, - честно ответил Титус.

Он выбрался из под днища корабля, вытер руки о рванный плащ, сел на табурет у посадочного мостика и больше не произнес ни единого слова. Архивариус знал, что такое может произойти, но был слишком уверен в себе. А сейчас - без связи, на мертвой земле, уже не было пути назад. Ледяные порывы ветра хлестали лицо девчонки точно розгами, у табурета на груде металлолома тускло отсвечивал фонарь, нервно подрагивая. Изредка из недр корабля что-то мерно гудело. Если без стабилизаторов не взлететь, и починить их нельзя, то что тогда делать? Вряд-ли здесь пролетит ещё один корабль.

"Воистину, нет тварей на свете более мерзких и кровожадных, чем сферы, арзгами именуемые. Левитируя на незримой тяге, они прилетают в наши миры своими армадами, и уничтожают нас, не питая ни к кому милосердия и жалости. В своих работах я описывал их, подобно большим металлическим сферам, рассматривающие все пространство вокруг себя, и от их взора, толкую вам, не скрыться никому. Но великая радость всему человечеству, когда их лики взирают на врага паденье. Пораженную человеческим оружием, вскрыть сферу и под силу будет парню с фермы, что ещё вчера пас скотину отцовскую. Но бойтесь: ибо всяк вскрывающий рискует лишиться рассудка. Вскрывающий не узреет ничего внутри сферы, но услышит крик.

Крик, чуждый людскому, демонический. Умирая, арзг всегда закричит перед кончиною своей, не желая с жизнью расставаться. И говорю я вам: всяк желающий победить захватчика - победит несомненно, ибо воля и сила людская не знает границ. Такова наша натура."
Из записей капеллана. 62 ИЭ.