Мастер-гений:Начало

С раннего утра в мастерской Диволад и Ратмир торопливо заканчивали работу над арбалетом и болтами, готовя изделия к послеполуденному испытанию. Во-первых, нужно было успеть повозиться со стрелами: начинить доставленные сегодня стеклянные капсулы химическими составами и приклеить внутри наконечников, а затем наконец собрать всё воедино. Во-вторых, предстояло проверить посадку каждой детали и соединения конструкции модульного устройства, чтобы точно убедиться в отсутствии ослабления или смещения чего-либо в системе от изначальной задумки, а также вставить линзы в прицел.

Переместившись в лабораторию со всем необходимым, хариец и юный гений начали с самого долгого процесса. Химик бережно расставил вещества и стеклянные емкости на столике и с предельной осторожность взялся наполнение отделений небольших резервуаров, точно отмеряя компоненты. Тем временем подросток по мере готовности сразу приклеивал специальным составом капсулы к стенке наконечника и проверял первичное схватывание лёгким постукиванием, а затем уже данные элементы прикреплял к древкам с оперением и откладывал в подготовленные ящики, сортируя по назначению.

Так постепенно формировался целый набор стрел с разнообразными начинками, готовя для противников множество неожиданных и малоприятных сюрпризов. Одни содержали азотистые соли в виде очень мелких кристаллов, воды и серный эфир — прозрачную, летучую и легко испаряющуюся жидкость. Другие наполнялись плотными слоями растёртой до однородного состояния смесью очищенной селитры, серного порошка и древесного угля. Третьи включали резкий и нестабильный состав: порошки жгучего перца, горчичных семян и сушёного корня хрена, едкие смолы хвойных деревьев, примеси серы и мелко истолчённой селитры. Четвёртые же состояли из густых, медленно тлеющих и долго сохраняющих нужный эффект смесей на основе смолы сосны, еловой живицы, растительных масел и вязких выварок.

Примерно через час мастер и Диволад закончили и перетащили ящики с болтами на верстак в основной части мастерской, а затем достали инструменты и занялись доводкой болтов за верстаком. Изобретатель поочерёдно проверял каждую стрелу, а потом по необходимости устранял малейшие перекосы и притирал соединения тонким абразивным порошком с помощью мягкой ткани до плотной и ровной фиксации. Химик же подавал стрелы вместе с составами в нужный момент, чутко наблюдая за действиями напарника, и по завершению работ откладывал готовые изделия обратно в ящики.

— Кстати, ты уже знаешь про приглашения на обучения в нашем городе? — поинтересовался между делом хариец.

— Да, знаю, — спокойно отозвался мастер, не отрываясь от доработки болта.

— И что ты решил? Будешь соглашаться, надеюсь? — с волнением спросил Диволад, в упор посмотрев на собеседника.

— Разумеется. В моём положении было бы глупо отказаться от такого предложения, — хмыкнув, ответил юный гений.

— Как здорово! Я так рад этому! Мы сможем столько вместе наворотить! — радостно воскликнул химик, чуть не подпрыгнув на месте, как ребёнок.

— Что ж, поживём-увидим, — усмехнувшись, заметил подросток и отложил в сторону готовый болт.

Вскоре стрелы приняли полностью завершённый вид и ящики переместили на один из металлических столиков. Тогда Ратмир снова уселся за верстак пододвинул к себе арбалет и коробочку линзами, окутанных соломой, и бережно установил в прицел увеличительные стёкла в определённом порядке и закрыл крышку корпуса. После этого подросток внимательно проверил положение каждого элемента устройства и оценил натяжение тетивы, а затем слегка подтянул крепления в некоторых местах и отрегулировал спусковой механизм.

Наконец Ратмир взял в руки арбалет и несколько раз вхолостую прогнал систему, прислушиваясь к отклику, а потом удовлетворённо заключил: — Арбалет готов к испытанию.

— Отлично! Значит, осталось лишь выбрать и подготовить место для испытаний, — обрадовался Диволад и потёр руки в предвкушении.

— Именно так, — кивнув, без тени сомнения подтвердил мастер.

Неожиданно из двери, выходящей на улицу, показался князь, окинул взглядом пространство, задержавшись на болтах и арбалетах, и полюбопытствовал, посмотрев на собравшихся: — Ну что, закончили тут?

Подросток задумчиво покосился на результаты проделанной работы, убеждаясь в завершённости изделий, и ответил: — Вроде как да.

— В таком случае берите арбалет с болтами и пойдёмте со мной. Я там всё подготовил для испытания, и теперь надо провести пристрелку, — произнёс Родослав, сделав пригласительный жест в сторону выхода.

— Хорошо, — согласился изобретатель и взглянул на химика, который тут же торопливо, но аккуратно поставил ящики со стрелами друг на друга и взял в руки эту стопку, кивнув в знак готовности.

Вскоре все трое покинули мастерскую и направились к выбранному месту для испытаний, пока не дошли до просторной поляны недалеко от дома, окружённой тополями. Множество круглых мишеней стояли на ножках и отличались между собой лишь дистанцией от линии стрельбы, предполагая уточнения, насколько результаты зависят от расстояния. Деревянная стойка с обычными болтами находилась чуть сбоку от позиции и давала быстрый, а главное, удобный доступ для уменьшения пауз между запуском болтов. Подзорная труба на массивной треноге возвышалась неподалёку и позволяла отслеживать изменения в самых дальних целях. Столик со удобными стульями расположились рядом и предоставляли идеальное место как для небольшого отдыха, так и фиксирования результатов испытания.

Диволад осмотрелся и с восторгом заметил, осторожно поставив свою ношу на землю: — Ничего себе! Как всё продумано

— Просто я проконсультировался с Истиславом и Звенимиром, а потом самому пришлось немало повозиться, — спокойно объяснил князь, скрестив руки на груди.

— Тем лучше. Не придётся тратить время на ещё какую-то подготовку местности — заметил Ратмир и закинул арбалет на плечо.

— Так, давай я первый постреляю из твоего чудо-оружия, а потом ты потренируешься уже, — решил князь, желая лично убедиться в надёжности оружия, прежде чем доверить стрельбу новичку.

— Как скажешь, — пожав плечами, ответил подросток и протянул арбалет отцу, понимая, что спорить бесполезно.

Мужчина принял арбалет и со знанием дела быстренько оценил изделия, повертев в руках, а потом уточнил: — Только скажи как запускать систему? А то тут у тебя столько всего намудренно

— Да в принципе можешь как обычно. Вставь болт в паз с отверстием барабана, зацепи крюком тетиву и тяни до щелчка, а потом просто нажми на курок, — с лёгкой улыбкой пояснил изобретатель, указав на нужные части устройства.

— Понял, — кивнув, отозвался Родослав.

Князь незамедлительно взял обычный болт из стойки, вставил в паз и уверенно проделал ряд коротких манипуляций с арбалетом, заряжая механизм. После этого опытный воин выставил оружие перед собой, по привычке сбалансировав вес в руках, и неспешно стал прицеливаться в одну из мишеней, смотря в увеличительную линзу. Пришлось ждать томительные полминуты, прежде чем стрелок сделает спокойный выдох и плавно нажмёт на курок с характерным щелчком.

В момент выстрела на глазах наблюдателей болт тут же сорвался с места и устремился куда-то вперёд, описывая практически незаметную дугу. Полёт можно было проследить лишь первые мгновения, а дальше только едва различимый свист оповещал о продолжавшемся движении изделия. Спустя пару секунд послышался глухой удар наконечника о что-то твёрдое, но куда именно попал выпущенный снаряд, отсюда разобрать не представлялось возможным.

Диволад сразу подбежал к трубе и с помощью увеличительных стёкол принялся искать болт, регулируя положение устройства, пока радостно не объявил: — В яблочко! В самой дальней мишени!

Родослав удовлетворённо кивнул и с улыбкой сказал, протянув оружие сыну: — Теперь твоя очередь.

Ратмир взял из рук отца арбалет и с волнением спросил, чуть нахмурившись: — Как тебе моё изобретение?

— Прекрасная работа. Особенно мне понравился прицел — весьма упрощает прицеливание, — серьёзным тоном дал оценку князь и после задумчивой паузы добавил: — Впрочем, кажется, я не всеми преимуществами воспользовался твоего арбалета, поэтому не могу в полной мере судить о качестве изделия.

— Рад, что угодил, — хмыкнув, с самодовольным видом сказал юный гений.

Через мгновение подросток взял несколько болтов из стойки и стал по-своему готовиться к выстрелу, намереваясь использовать весь потенциал механизма. Сначала мастер в крутящийся барабан вставил стрелы, размещая по ячейкам, и сделал так, чтобы одна из них точно совпала с пазом без перекоса. После этого с помощью рычага взвода натянул тетиву до металлического щелчка фиксатора, не прилагая особых усилий, как при стандартном способе, и поднял арбалет перед собой.

Наконец Ратмир прищурил один глаз и принялся целиться в ближайшую мишень, смотря через увеличительную линзу. Происходило наведение очень долго, ведь подросток в первый раз по-настоящему занимался этим делом, и в воздухе повисло напряжение от затяжного ожидания. Изобретатель много раз с растерянностью изменял положение оружия, стараясь прикинуть траекторию полёта стрелы, однако так и не мог выбрать правильные условия, не зная точного поведения стрелы в полёте.

Князь сразу уловил нерешительность сына и взял шефство над неопытным новичком: — Расслабься и не торопись. Найди удобное положение для себя и прицелься, как тебе кажется правильно. Когда будешь готов, плавно вдохни и задержи дыхание на секунду, а потом стреляй.

Изобретатель выполнил указания и наконец спустил курок, а потом несколько секунд подождал и с надеждой в голосе поинтересовался, взглянув на Диволада: — Я хоть куда-то попал?

Химик оценил результат через трубу и ответил с лёгким разочарованием: — Попал в самый край мишени.

— Для первого раза неплохо, даже лучше, чем предполагалось, — с удовлетворением заметил Родослав и повелел: — Теперь попробуй ещё несколько раз попасть в ту же мишень. Только сейчас почувствуй влияние на выстрел дыхания, устойчивости стойки, хвата, положения арбалета, плавности спуска, а также потоков ветра и расстояния до цели. Думаю, ты быстро увидишь закономерности и поймёшь, как правильно действовать.

— Ладно, попробую — отозвался мастер и сдержанно вздохнул, собираясь с мыслями.

Спустя секунду подросток взялся за осуществление указаний, стараясь следовать советам, и после каждых шести попыток перезаряжал боекомплект устройства. Мастер несколько раз подряд взводил механизм, некоторое время прицеливался и стрелял, постоянно уточняя, куда попал, чтобы поймать правильный принцип. В конечном счёте мало-помалу изобретатель уже примерно понял, какие внешние и внутренние факторы учитывать при подготовке к спуску снаряда, и вовсю этим пользовался, заранее прикидывая траекторию.

С каждой попыткой у Ратмира получалось всё лучше и лучше, а главное, действия стали увереннее, что сказывалось на результате. Сначала стрелы либо пролетали мимо мишени, втыкаясь куда-то в землю или в ближайшие деревья, либо по счастливой случайности врезались где-то с краю круга. Дальше наконечники хаотично втыкались чуть выше без видимой связи и образовывали неровную фигуру, оставляя вокруг себя мелкие надрывы — уже ближе, но ещё достаточно далеко от центра. При последних выстрелах болты почти достигали самой середины и ложились весьма плотно с едва заметным отклонением — казалось, ещё немного, и конечная цель будет достигнута.

Когда очередной комплект болтов в барабане кончился, князь скомандовал: — Давай ещё несколько раз. Мне кажется, если всё правильно рассчитаешь, то возможно попадёт ровно в середину даже с первой попытки.

Юный гений кивнул, торопливо вставил следующую партию болтов в барабан, завёл механизм до чёткого щелчка фиксатора и стал тщательно готовиться к выстрелу. Сначала постарался принять расслабленную, но устойчивую стойку, идеальное положение арбалета и выровнял дыхание до равномерного ритма. После этого прищурил один глаз и принялся прицеливаться, делая в голове расчёты будущей траектории стрелы с учётом разнообразных факторов.

— Опусти плечи. Иначе арбалет будет уводить в сторону, особенно при спуске, — добродушно посоветовал Родослав.

Изобретатель сразу исправил ошибку и снова сосредоточился на прицеливании, пока наконец не выдохнул и плавно не спустил курок. Спустя мгновения под напором тетивы стрела стремительно сорвалась с места и уверенно полетела вперёд в нужном направлении, не собираясь отклоняться от курса. Подросток с нетерпением и волнением стал ожидать, что произойдёт дальше, и в скором времени наконечник с глухим звуком удара врезался в деревянную поверхность мишени.

— Ну что там? — осторожно спросил Ратмир и с надеждой посмотрел на харийца.

Хариец уточнил результат в подзорной трубе и радостно воскликнул, — Невероятно! Ты попал! Прямо в центр попал!

— Правда? — уточнил подросток,не веря своему успеху.

— Да! Если не веришь мне, то можешь сам взглянуть, — улыбнувшись, подтвердил Диволад и сделал пригласительный жест.

— Ладно, я тебе верю. Просто у меня в голове не укладывается, что удалось наконец попасть в цель, — смущённо ответил, проведя рукой по шее.

— Ну вот и хорошо. Теперь немного подожди, пока я соберу уже использованные болты, и можешь ещё потренироваться до обеда. Время у нас ещё есть, — сказал Родослав и отправился к мишеням.

***

После обеда все собрались на поляне с мишенями и сразу рассыпались по ней, принимаясь каждый за свою задачу. Ратмир с арбалетом на плече и Родослав стояли ровно на позиции стрельбы и с волнительным напряжением всматривались в мишени, чуть нахмурившись. Истислав и Звенимир находились возле столика и выступали в роли строгих оценщиков хода испытаний с целыми сумками измерительных инструментов, записных книжек и карандашей. Диволад же разместился на линии стрельбы возле подзорной трубы, держа руку на регуляторе положения устройства, и приготовился определять точки попадания с озвучкой результатов, поглядывая на подростка.

«Надеюсь, всё пройдёт хорошо и болты сработают как надо. А то не очень хотелось бы опозориться перед харийцами и отцом», — тяжело вздохнув от лёгкого беспокойства, подумал изобретатель и посмотрел на особые болты в ящиках.

— Начнём с близких мишеней, чтобы понять в принципе, насколько начинка рабочая. Так что целься туда, — заявил Звенимир, вальяжно махнув рукой в сторону нужных целей.

Мастер кивнул в знак понимания и за пару секунд собрался с мыслями, сдержанно вздохнув, готовый начать испытание. После этого он осторожно достал из ящика стрелы с наименее разрушительной начинкой и вставил в крутящийся барабан, а затем завёл механизм, дотянув рычаг взвода до щелчка. Наконец выставил арбалет перед собой, принял правильную стойку и стал целиться, следя за дыханием, пока не выдохнул и в следующее мгновение не спустил курок.

Болт молниеносно покинул паз, с тихим свистом рассёк воздух и уже через мгновение ударился в мишень где-то рядом с центром, но точность попадание сейчас не имела значения. Наконечник при касании твёрдой поверхности сразу разрушился, скинув древко, и расколол стеклянную капсулу внутри, резко смешивая химические компоненты. В тот же миг место столкновения окуталось бледным облачком холодного пара, заставляя дерево мишени потемнеть, и покрылось тонким налётом инея, повеяв морозом.

— Охлаждение есть! Значит, мои составы не подвели даже при таком малом количестве! — довольно отметил Диволад, смотря в подзорную трубу.

— Сейчас проверим, что ты там намудрил, — сдержанно отозвался Звенимир и быстрыми шагами вместе с Истиславом направился к цели.

— Только поторопитесь. Эффект длится недолго, — крикнул вслед химик, чуть оторвавшись от увеличительного инструмента.

Вскоре инженеры проверили полученный результат, измерив, и как следует задокументировали, а затем инженер громко скомандовал, обратившись к подростку: — Давай стреляй в более дальнюю мишень. Посмотрим, сможет ли разрушиться наконечник при более дальнем расстоянии.

— Хорошо, — отозвался мастер и после некоторой подготовки выстрелил в более дальнюю мишень.

Диволад через несколько секунд запечатлел результат и объявил: — Наконечник разрушился чуть с опозданием, и выброс смеси получился слабее, но охлаждение практически такое же.

Инженеры снова подошли к мишени и оценили место попадания, после чего Звенимир попросил: — Давай целься в самую дальнюю и постарайся не промазать!

Изобретатель незамедлительно натянул тетиву рычажком, выставил арбалет перед собой, прицелился и выстрелил, а потом подождал несколько секунд и спросил, взглянув на химика: — Какие результаты?

— Наконечник только треснул, и охлаждение получилось слабое, — с лёгким разочарованием отрапортовал Диволад, не отрываясь от подзорной трубы.

— Получается, такие болты на большом расстоянии использовать не получится. Впрочем, можно попробовать повысить чувствительность конструкции, но тогда есть риск, что болт не сможет доставить до места химическую смесь, — задумчиво пробормотал подросток, почесав затылок.

Спустя минуту инженеры торопливо вернулись на свой наблюдательный пункт, и тогда Ратмир зарядил арбалет партией болтов другого типа. Дальше подросток опять встал в стойку, прицелился и замер, не торопясь стрелять, — ждал, пока ветер совсем стихнет, ослабнет или будет дуть в противоположную сторону. Внутренняя начинка взятых стрел сейчас требовала провести испытание в строго контролируемых условиях, иначе результаты могли получиться искажёнными.

— Ты это, только целься в мишень по центру поляны, — заметил Звенимир, скрестив руки на груди.

Наконец прозвучал щелчок курка под плавным нажатием пальца, и механизм резко вытолкнул болт из паза. Стрела, как только покинула устройство, тут же с тихим свистом полетела вперёд, стремительно рассекая воздух, и через мгновение стукнулась в мишень совсем близко к центру. Наконечник при ударе разлетелся на части, мгновенно разрушив стеклянные перегородки внутри, и выпустил наружу туманную завесу площадью в несколько шагов — плотную, серовато-белую и практически непроницаемую.

— Смотрите, какая красота! Несколько таких стрел, и можно спрятать хоть роту ратников, — оживлённо воскликнул Диволад и гордо выпрямился, явно довольный своей работой.

— Да, неплохая маскировка, — согласился Звенимир и скептически заметил, наблюдая за расползающимся облаком: — Впрочем, от метательных снарядов с такой же начинкой больше толку, хотя и есть проигрыш в расстоянии.

— Сколько будет висеть это облако? — спросил Истислав, документирующий возле столика результаты на бумагу.

Диволад задумчиво стал загибать пальцы, явно просчитывая что-то в уме, и потом ответил: — Примерно с полминуты плотным слоем, а потом ещё какое-то время держаться лёгкой дымкой, пока совсем не рассеется.

— Ну что ж, сейчас посмотрим, насколько ты прав... — оторвавшись от записей, протянул инженер и поднял глаза к сероватой дымке.

Дымовая завеса действительно держалась около минуты и полностью скрывала от взора одну из мишеней, вися плотным и неподвижным слоем. Позже марево стало постепенно рассеиваться, лениво растекаясь по воздуху отдельными клочками, и пронзаться дырами просветов, становящихся с каждым мгновением всё шире и отчётливее. В итоге оно окончательно растаяло, растворившись в окружающем пространстве, и на месте попадания стрелы не осталось ни малейшего следа от смеси, кроме осколков наконечников и древка с оперением на земле.

Когда искусственный туман исчез, Ратмир уточнил, взглянув на инженеров: — Ещё запускаем стрелы с этим эффектом?

— Не стоит. Лучше перейдём к следующему эффекту, — махнув рукой, отозвался Истислав.

— Аккуратнее только. А то ощутим массу неприятных последствий от смеси Диволада— добавил Звенимир

Мастер вынул неиспользованные болты из арбалета и положил обратно в ящик, а затем вставил один другого типа и стал готовиться к новому выстрелу. Подросток взвёл механизм, выставил арбалет перед собой и прицелился, а затем снова дождался нужных погодных условий и незамедлительно запустил систему устройства. Стрела сразу из паза помчалась по дуговой траектории по воздуху и через несколько секунд врезалась в мишень, после этого наконечник как обычно разломался и выпустил едкое облако, под которое лучше было не попадать.

Химические составы создали мутноватую и неоднородную взвесь желтоватого цвета с рваными краями с едким запахом. Она вела себя весьма непредсказуемо: сгущалась в вязкие клубы или расползалась, вытягиваясь длинными полосами, а также местами провисала вниз плотными слоями или поднималась вверх лёгкой пеленой. Притом настолько хорошо выполняла свою задачу, что даже наблюдатели, находившиеся на приличном расстоянии от эпицентра, ощущали неприятные последствия: в носу щипало, в горле проявлялось сухое жжение, а глаза непроизвольно слегка слезились.

— Ох ты ж, Диволад, в этот раз ты превзошёл сам себя, — морщась, произнёс Звенимир и прищурился.

— Разве плохо? — хмыкнув, поинтересовался химик и самодовольно скрестил руки на груди.

— Если мы были бы твоими противниками, то очень даже хорошо, — усмехнувшись, заметил Истислав и принялся заносить результаты на бумагу.

После рассеивания раздражающего облако Звенимир повелел, протерев покрасневшие глаза: — Давай последние испытаем и закруглимся.

— Сколько болтов понадобится? — уточнил Ратмир, нагнувшись к ящику с болтами.

— Думаю двух будет достаточно. Выстрелишь в самую ближнюю и дальнюю цель — ответил Истислав, оторвавшись от записной книжки

— Ладно — отозвался подросток, а затем взял две стрелы из коробки и зарядил арбалет ими.

Спустя пару мгновений юный гений взвёл механизм, выставил устройство перед собой, прицелился и выстрелил. Болт покинул гнездо и со свистом понёсся к ближайшей мишени, пока с силой не стукнулся о твёрдую поверхность, практически сразу разрушив наконечник вместе с внутренней капсулой. После вещества через долю секунды смешались на миг в мутный раствор, вырвавшись из стеклянного плена , и создали ожидаемый эффект, уничтожавший остатки стрелы и заодно.

На глазах всех собравшихся произошёл небольшой взрыв, который, несмотря на скромную порцию веществ, получился вполне мощным. Яркая вспышка пламени на мгновение осветила пространство, превратив рядом находившиеся объекты в тёмные силуэты, и ослепила присутствующих, кратковременно образовав белёсые пятна во взоре. Спустя долю мгновения раздался грохот такой силы, что с близлежащих деревьев птицы испуганно взмыли в воздух, а со стороны улицы послышались испуганные возгласы и крики. Ударная волна прокатилась по поляне резким толчком, примяв траву волнами, и, как только достигла лесочка, заставила тополя и кусты вздрогнуть. В воздух поднялись облако пыли и лёгкая дымка с едва уловимым запахом гари и повисли на некоторое время над эпицентром, медленно расползаясь завихрениями.

— Ничего себе! — восхищённо воскликнул изобретатель, совсем не ожидавший настолько мощного результата.

— Вот это мощь! Очень впечатляюще! — чуть более эмоционально чем обычно произнёс удивлённый князь.

— Не стоит благодарностей, — с лёгкой усмешкой отозвался Диволад и с улыбкой добавил: — Кстати, если бы я использовал не такие скромные пропорции веществ, то тогда можно было разрушить даже кусок каменной стены или целую гору!

— Ну, про гору ты, конечно, загнул, — покачав головой скептически заметил Звенимир.

Мастер задумчиво посмотрел на место взрыва и внимательно оценил разрушения, задерживаясь на отдельных деталях чуть дольше. Вместо мишени виднелась неглубокая впадина, совершенно лишённая растительности, и деревянные щепки в обугленных рядом проталинах. Страшно было даже подумать о том, что бы стало, если на месте бездушной конструкции оказалось живое существо, — у обычных противников перед такими стрелами точно не было шансов выжить.

«Такие болты надо бы использовать очень аккуратно. Иначе можно навредить не только врагу, но и тем, кто окажется рядом», — чуть нахмурившись, рассудил юный гений

— Надеюсь, мы не сильно перепугали соседей. А то мне совсем не хочется снова выслушивать от них жалобы на странный шум у нас на участке, — сказал несколько обеспокоенный Родослав и покачал головой.

— Ну им придётся потерпеть. В конце концов, мы не забавляемся тут, а проводим важные испытания! — серьёзным тоном ответил Истислав, не поднимая головы от записей, и вскоре заявил, закончив документировать результаты: — Давай теперь в дальнюю мишень стреляй.

Ратмир кивнул, торопливо подготовил арбалет для нового залпа, прицелился и через несколько секунд выстрелил. Болт снова сорвался с паза, пролетел в воздухе расстояние в несколько саженей, описав дугу, и ударился о дальнюю мишень с заметно меньшей силой, чем предшественник. В следующее мгновение наконечник лишь треснул и чуть деформировался, однако стеклянная ёмкость внутри разрушилась, раз спустя секунду произошёл более сдержанный и локальный взрыв, заставив разлететься металлическую оболочку.

— Что ж, примерно такие результаты я и ожидал, — с удовлетворением произнёс Истислав и принялся заносить увиденное в журнал.

— Сейчас задокументируешь всё, и можно считать первичное испытание болтов завершённым, — заметил Звенимир, проведя рукой по бороде.

— Именно так, — отозвался инженер, не отрываясь от своего занятия.

— Тогда пойду займусь уборкой мишеней на место, — решил Родослав и направился к целям, по пути оценивая нанесённые повреждения.

— Кстати, Ратмир, тебе учитель передал, что мы тебя приглашаем в Болотовск на обучение? — поинтересовался Истислав, покосившись на юного гения.

Только подросток хотел ответить, но Диволад сразу вскрикнул, не дав вставить и слова: — Да знает он про приглашение и согласен отправиться в наш город на обучение!

— Вот и славненько. Тогда ровно через месяц жди нас на главной площади рано утром со всеми вещами, которыми захочешь взять с собой, — произнёс Истислав, явно довольный ответом.

***

Ближе к вечеру Ратмир в своей мастерской занимался последними делами, ознаменовавшими окончание очередного проекта. Собрал отовсюду оставшиеся чертежи, бумаги с пометками и расчёты, подошёл к шкафу на втором полуярусе, а затем достал нужную папку, уложил все эти документы туда и вернул на полку. Воспользовался волшебным сундучком, который теперь постоянно носил с собой в уменьшённой форме закреплённым за ручку крышки на поясе при помощи петли, и положил в бездонное пространство арбалет и неиспользованные болты из ящиков. Навёл порядок и прибрался, особенно уделив внимание верстаку, полу и, конечно, химической лаборатории, где оказался самый сильный бардак после осуществления задумки.

Завершив текущие задачи, изобретатель окинул взглядом основную часть пристройки и удовлетворённо кивнул, после чего уселся на стул возле стола и задумался: «Получается, уже через месяц я отправлюсь в Болотовск... Столько всего надо успеть сделать перед этим...»

Юный гений принялся строить планы на следующий месяц и распределять по важности, мысленно перебирая предстоящие хлопоты. Занятия с учителем составляли основной костяк распорядка и вынуждали подстраивать всё остальное под себя, оставляя для других дел промежутки в три дня. Работа над оставшимися незаконченными замыслами и наверняка встречи с харийцами по этому поводу следовали далее по значимости. По мере возможности посещение загадочного подземелья, чтобы там почитать самые интересные книги с полезной информацией и подружиться с вредным книжным. Сборы в последние дни перед отбытием тоже требовали внимания: предстояло окончательно определиться, какие вещи взять в чужой город, и подготовить весь привычный мир к своему долгому отсутствию.

«Интересно, что ждёт меня там, в Болотовске, помимо новых знаний? Примут ли меня всерьёз с самого начала или снова, как здесь, придётся доказывать свою компетентность? Впишусь ли я в новую среду или требования для меня окажутся слишком высокие? Смогу ли я пройти обучение до конца и наконец стать настоящим учёным или нет?» — , посмотрев в одно из окон мастерской, размышлял мастер и добавил, тяжело вздохнув: «Как же я не люблю подобную неизвестность... Неужели придётся снова положиться на судьбу и надеяться, что я смогу вовремя сориентироваться и принять правильные решения?»

Внезапно в помещение из двери второго яруса вошла Милослава, подошла к ограде, быстренько осмотрелась и поинтересовалась, задержав взгляд на брате: — Ну что ты тут? Чем занимаешься?

Ратмир оторвался от своих беспокойных мыслей и ответил, подняв голову: — Да так, уже ничем.

Тогда девочка быстренько преодолела второй полуэтаж, спустилась по лестнице, приблизилась к подростку и спросила: — Как сегодня прошли испытания твоих изобретений?

— Да нормально прошли. Арбалет и болты показались ровно тот результат, на который я и рассчитывал, — бесстрастно произнёс юный гений и увёл глаза в сторону.

— Ты какой-то мрачный. Что-то случилось? — уловив настроение брата, настороженно спросила девочка.

— Да нет. Просто думаю о моём будущем обучении в Болотовске, — уклончиво отозвался изобретатель, пожав плечами.

— А точно, ты же сегодня должен был сообщить харийцам о своём согласии на обучение, — вспомнила Милослава и полюбопытствовала, чуть прищурившись: — Так что же тебя беспокоит?

— Понимаешь, мне совсем не нравится некоторая неопределённость в чужом городе, к которой нельзя подготовиться. Вот и остаётся уповать на... удачу, что ли, — высказал свои опасения вслух мастер, с усилием выдавив последние слова из себя.

— Фух, я уж думала, действительно что-то серьёзное, а ты лишь, как обычно, загоняешься по пустякам, — с облегчением выдохнула девочка и с лёгкой улыбкой добавила, хмыкнув: — Хотя кому-кому, а гениям вообще волноваться не положено.

— Я не волнуюсь, но меня не устраивает неизвестность. Тем более когда дело касается моего будущего, — нахмурившись, возразил мастер, который всегда любил держать всё под контролем, а не полагаться на слепой случай.

— Ладно, как скажешь, — пожав плечами, согласилась девочка и произнесла, в упор посмотрев на брата: — Впрочем, давай я попробую развеять твои неволнения. Вот смотри: ты смог провести столько исследований и создать изобретений без всякой помощи, командовал опытными ремесленниками, впечатлил харийцев без сильной базы знаний в науке, даже победил Змея Велеса, когда князья не знали, что делать! Так неужели ты не справишься с какими-то непредвиденными обстоятельствами при обучении в Болотовске?

— Может, ты и права... — взглянув на сестру, задумчиво протянул Ратмир, которому хоть и стало чуть легче от поддержки, однако лёгкое беспокойство не хотело отпускать разум так быстро.

— В любом случае не стоит ни о чём беспокоиться до прибытия в сам город. Всё равно всё нельзя предусмотреть, — заметила Милослава, скрестив руки на груди.

— Наверное... — смиренно вздохнув, ответил юный гений и подумал: «В последнее время судьба будто решила испытать меня, постоянно подкидывая ситуации, где я не могу заблаговременно продумать каждый шаг... Ну да ладно, я готов принять вызов».