Эгида

Я провела взглядом закрывшуюся дверь и повернулась к ребятам.

- Он всегда такой дружелюбный?

Лео поднял голову от телефона.

- Кто?

- Майк.

Кора хихикнула.

- Это была ещё дружелюбная версия.

- Дружелюбная?

- Поверь, бывает хуже, - вмешался Лео.

- Намного хуже, - подтвердила Кора.

Я покосилась на дверь.

- Даже не хочу представлять.

Телефон Лео прислал уведомление, и он вдруг хлопнул себя по колену.

- Нам тоже не мешало бы поторопиться.

- Что такое?

- Бой через сорок минут.

Кора мгновенно оживилась.

- Правда?!

Лео довольно кивнул.

- Тогда чего сидим?! - она вскочила первой, чуть не опрокинув стакан.

Я задумчиво покрутила кольцо на пальце.

Чем больше людей собиралось в одном месте, тем выше был шанс узнать что-то важное. Пока что Сумрак оставался для меня лишь маленьким баром с подвалом и узкими коридорами.

Это стоило исправить.

- Что за бой? - спросила я, поднимаясь следом.

- Обычный, - Лео тоже встал. - Народ собирается, делает ставки на победителя.

- Звучит незаконно, - ответила я, поднимаясь по лестнице.

Лео закрыл дверь на ключ и кинул хитрый взгляд через плечо:

- Жить здесь тоже не сильно законно.

Кора перепрыгнула две ступеньки и повернулась к нам.

- Хватит пугать, Лео! Ты ничем не лучше Майка.

- Я просто честный.

Кора что-то недовольно пробурчала себе под нос и поднялась дальше.

Я молча шла следом, разглядывая их со спины. Странная у них компания, но с другой стороны, это было ещё одним подтверждением, что противоположности могли притягиваться.

Мы поднялись к бару. Миранда в это время делала коктейль в шейкере.

- Уже уходите? - спросила она, заметив нас.

- Да, надо кое-что показать новенькой.

- Окей. Вы в долг? - уточнила Миранда.

Лео мотнул головой, полез в карман джинс и достал небольшую запечатанную упаковку батареек.

- Это за сегодня и прошлые два визита.

Миранда на секунду замерла, будто не веря глазам, а затем присвистнула:

- Ахренеть. Новые?

- А то.

Она быстро схватила упаковку из его рук и спрятала под стойкой.

- Лео, ты чудовище.

- За такое обычно говорят спасибо, - он цокнул.

- Спасибо, чудовище.

Наконец мы вышли из душного бара в прохладные коридоры.

- Вы платите... батарейками? - я не могла сдержать любопытства.

- В нашем мире такие ресурсы стабильнее денег, - он пожал плечами. - К тому же, зачем они нам, если мы не можем спокойно жить наверху?

- Справедливо...

Меня вели по коридорам, и пространство постепенно менялось, создавалось ощущение, будто Сумрак был не одним местом, а собирался по кускам.

Первое, куда мы пришли - круглая площадка, по периметру которой стояли лавки из подручного хлама. В центре стояла скульптура женщины в накидке, местами камень облупился, и рассмотреть детали было сложно.

Я кивнула в её сторону, стараясь выглядеть менее заинтересованно:

- Кто это?

Лео даже не сразу понял, что я обращаюсь к нему.

- Основательница, - ответила за него Кора.

Сколько же лет существует это место, если они ставят памятники своим лидерам?

Я подошла ближе, пытаясь разглядеть черты лица. Волосы едва касались плеч, черты достаточно грубые для женщины: острая линия челюсти, брови, сведенные к переносице.

И, несмотря на повреждения, скульптор смог сохранить интересную особенность - легкую асимметрию улыбки.

У подножия виднелась металлическая табличка, но большая часть букв уже стёрлась.

- Как её звали? - я провела пальцами по табличке.

- Эвелин, - ответил Лео.

Я ещё раз посмотрела на неё и мысленно повторила имя.

Эвелин.

Отвернувшись от статуи, я увидела, что от площади расходилось несколько коридоров, на первый взгляд они были одинаковые.

Лео уверенно свернул вправо, не сбавляя темпа.

- Если ты когда-нибудь здесь заблудишься, ищи площадь.

- Да, - кивнула Кора, переступая трещину в полу. - От неё можно выйти куда угодно.

Я последовала за ними, оглядываясь ещё раз на статую, пока она окончательно не скрылась за поворотом.

Коридор постепенно расширялся, пока не превратился в вытянутое прямоугольное помещение. Здесь было гораздо шумнее, чем на площади.

Люди сидели на ящиках, разложив перед собой вещи. У кого-то были столы для этого, а у кого-то всё лежало на тряпке на полу.

Это было похоже на базар, но вместо суеты вокруг царил хаос. Каждая точка напоминала обменный пункт, где цена зависела не от товара, а от того, кто стоит напротив.

Лео шёл впереди, маневрируя в потоке. Кора иногда отставала на пару шагов, оглядываясь на людей по сторонам.

- Как вы тут ориентируетесь? - я рассматривала прилавки, похожие друг на друга.

Лео, не оборачиваясь, бросил:

- Со временем начинаешь запоминать.

Мы прошли между рядами. Кто-то окликнул Лео, но он упрямо шёл дальше. В этот момент его перехватили. Мужчина возник откуда-то сбоку. Он дернул Лео за руку и показал небольшой сверток, запаянный в пакет.

- Есть синие, - сказал торговец.

- Не моя тема, - ответил Лео, замедляя шаг.

Торговец усмехнулся.

- Да ладно тебе. В прошлый раз ты бра...

- Я сказал нет, - спокойно перебил Лео.

Мужчина кинул на него недовольный взгляд и переключился на кого-то за моей спиной. Я проследила за ним и увидела, как отставшая Кора, минуя назойливого торговца, бежит к нам.

В её взгляде не осталось той легкости, что была до этого.

Она быстро сравнялась с Лео.

- Он опять тебе что-то впаривал?

- Он всегда пытается что-то впарить.

Мы свернули в ещё один коридор, и гул базара постепенно начал утихать.

- Терпеть их не могу. Хуже паразитов, - фыркнула Кора.

- Не кипятись, - лениво отозвался он. - Каждый выживает как может.

Она резко остановилась и развела руками.

- В этом и проблема. Почему они всё ещё здесь?

- Что случилось? - я сравнялась с ней.

- Ничего. Просто некоторые думают, что травить своих же это нормально, - она скривила губы.

Лео остановился и развернулся.

- Он предлагал наркотики? - я с сомнением взглянула на него.

- Подавители, - поправил Лео. - Или усилители. Смотря кто что предпочитает.

- Да какая разница? - огрызнулась Кора. - Дрянь остается дрянью.

- Ага, - кивнул он. - Вот только желающих купить от этого меньше не становится.

Кора что-то недовольно пробормотала себе под нос и пошла дальше, задев его плечом. Лео лишь вздохнул.

- Не обращай внимание. Для неё это больная тема.

Оставшееся время мы шли молча, но новая информация никак не выходила из головы.

Подавители.

На инструктажах о них не рассказывали. Либо Эгида была не в курсе них, либо предпочитала не распространяться. В любом случае информация лишней не бывает.

Постепенно в коридорах становилось меньше людей, зато где-то впереди отчетливо слышались глухие удары, крики и свист.

- Пойдемте быстрее, уже началось! - Кора ускорила шаг.

Она первой проскользнула в реверсивные двери и скрылась из виду.

- Осторожней! - Лео успел придержать створку прежде, чем она врезалась мне в лоб.

Внутри было невероятно жарко.

Под потолком висели лампочки и спутанные провода. В центре помещения находился ринг, обнесенный толстыми канатами. Вокруг него толпились аномалии, кто-то кричал, кто-то свистел.

Из защиты на них были только бинты, намотанные на костяшки. Один из парней пропустил удар в челюсть, и толпа взорвалась одобрительным гулом.

Я поморщилась.

- Вы тут тренируетесь или пытаетесь поубивать друг друга?

Лео негромко рассмеялся.

- Одно другому не мешает.

- Достаточно обнадеживающий ответ.

- Зато правдивый.

Он кивнул в сторону ринга.

- А вообще мы здесь с Майком познакомились.

- Серьезно?

- Угу. Меня в тот день неплохо так приложили.

- Неплохо?

- Ну, перелом и разбитая губа же считается за неплохо?

- Э-э... не думаю.

- Тогда приложили отлично.

- И после этого вы сдружились? - я подняла бровь.

- Как видишь, - он пожал плечами. - Может, пойдем к Коре? Не хочу стоять в толпе.

Я бросила взгляд на скамью у ринга, где она сидела. Кора втянула голову в плечи и смотрела на бой с таким интересом, будто ждала, когда кто-нибудь снова пропустит удар.

Я наблюдала за боем без особого интереса до тех пор, пока один из парней не начал теснить соперника к канатам.

Парень двигался уверенно и быстро. Движения были резкими. Толпа реагировала на каждый его удар оглушительным свистом. Я уже хотела было отвести взгляд, когда он развернулся и снова ударил соперника, но заметила татуировку.

Плотный рисунок тянулся вверх от ключиц. Что-то вроде сот с перекрещёнными узорами, уходящими под челюсть. Я задержала взгляд. Тату выглядела смутно знакомой...

Бой закончился так же быстро, как и начался. Парень помог сопернику подняться и спрыгнул с ринга, растворяясь в толпе.

Несколько секунд я провожала парня взглядом, пытаясь понять, откуда знаю это лицо, а потом вспомнила. Два года назад я стояла под одной из бетонных арок базы Уодсворт. Он был загнан в ловушку, блокаторы работали, и он не мог сбежать даже при сильном желании, а за спиной оставался только край выступа.

Нокс был направлен на него, палец лежал на спусковом крючке. Всё должно было закончиться меньше чем за секунду, но он выглядел совсем мальчишкой. Я помнила его досье почти наизусть: безработная мать, многодетная семья. Набор фактов не должен был ничего менять, но почему-то меня он тронул.

- Лия?

Голос Лео выдернул меня обратно. Шум ринга снова обрушился со всех сторон. Я потерла глаза.

- Да?

- Все в порядке? Ты какая-то бледная.

- Все хорошо. Спасибо, - я посмотрела по сторонам. - А где Кора?

- Да здесь где-то, - он повернулся.

На месте, где она сидела ещё минуту назад, уже никого не было. Он прищурился, высматривая её среди толпы.

- Хотя...

Проследив за его взглядом, я заметила Кору. Она уже пробиралась сквозь толпу к победителю, что сошел с ринга.

- Шустро она, - усмехнулся Лео.

Зрители начали расступаться, болтая между собой. Кто-то смеялся, кто-то обсуждал следующие поединки.

Парень тоже заметил её. Его лицо моментально изменилось: ничего от прежней жестокости будто не осталось.

Кора буквально налетела на него с разбега. Он поймал её, прежде чем она врезалась в него, поднял над полом и прокрутил вокруг себя.

Я невольно нахмурилась.

Кора что-то быстро ему говорила, размахивая руками. Он смеялся и время от времени отвлекался на проходящих мимо, что тянули ему руки.

- Пойдем, - сказал Лео. - Иначе она все уши ему прожужжит.

Мы встали и начали протискиваться через толпу.

Заметив нас, Кора тут же замахала рукой:

- Лия! Лео! Идите сюда скорее!

Когда мы подошли, она схватила парня за локоть и с гордостью объявила:

- Лия, это мой братец Тео.

- Приятно познакомиться, - он улыбнулся и протянул руку.

Прежде чем протянуть свою в ответ, я несколько секунд просто смотрела на него.

Вот, значит, как тебя зовут...

Теперь вблизи сомнений не оставалось. Это точно был он.

Голоса вокруг стали приглушёнными. В ушах зазвенело.

Мальчишка фиолетового класса, которого я должна была устранить, теперь стоял передо мной, не имея ни малейшего понятия, кто я.