Серпентес

Ребята стояли у аэропорта. Полет занял несколько часов. Они сильно нервничали. При выходе из самолета Мейсон расталкивал толпу, Стилла и Том шли следом. Стюардесса несколько раз просила ребят вести себя осторожно, а какой-то старичок обматерил Мейсона всеми возможными словами.

Томас поймал такси. До школы дозвониться не удалось. Стилла хотела, чтобы Пип их встретил, но тот не брал трубку.

- Они все вымерли? Какого хрена? - ругался Мейсон.

- Надеемся на лучшее.- У Стиллы дергался левый глаз.

- «Надеемся на лучшее?» Если с головы Эйлин упадет хоть один волосок, я убью его! Клянусь! - Мейсон тяжело задышал и вытащил пачку сигарет. - Почему я с ней не поговорил? Зачем только послушал тебя? Это я виноват! - Он подкурил сигарету.

- Мейсон, никто не виноват. -  Том положил руку на его плечо.

Возле них остановилось такси, и они залезли внутрь.

- Куда едем, ребятки? — спросил усатый водитель.

- Школа Серпентес, пожалуйста.

- Да вы что? Там все замело! Мы не проедем.

Мейсон вытащил пачку денег из внутреннего кармана куртки и сунул водителю.

- Поехали, - твердо сказал он.

-Ну... С другой стороны, можно попробовать. - Таксист забрал деньги и вдавил педаль газа.

От аэропорта до школы можно было доехать за час на полной скорости. Мейсон отсчитывал в голове секунды. За окном проплывали деревья, заснеженный лес выглядел сказочно, но Мейсон думал лишь об Эйлин.

«Как я мог?» - винил себя он.

-  Что ты знаешь про этого Рэйдела? - спросил
Том у Стиллы.

Та несколько раз нахмурила брови и приподняла плечи.

- Он с фермы, которая находится недалеко от школы. Рэйдел - странный тип. Кто-то поговаривал, что в последний раз Хоуп видели именно с ним, поэтому...

-Что? - Мейсон развернулся с переднего сиденья к ребятам. - И ты молчала?

- Я... Я не думала, что...

- Не думала? А если он убил Хоуп?

- Успокойся! - Голос Тома звучал строго.

Стиллу затрясло. Она всхлипнула и задрожала. Томас придвинулся к ней ближе и приобнял. Она прижалась к нему и заплакала.

-Тише, тише, - убаюкивал ее Том. - С Эйлин
все будет хорошо.

Солнце садилось. Закатный свет освещал зимние сугробы, отчего снежное покрывало переливалось. Кроны деревьев горели оранжевым цветом. Закат был поистине красивым.

- Стилла, смотри. - Том указал пальцем в окно.- Смотри на закат. Красивый, правда? - Он пытался ее отвлечь.

Стилла посмотрела в окно. Сквозь слезы она увидела оранжевый свет и кивнула. Она повернулась к Тому и уткнулась в его шею, обвив ее руками. Томас положил руки ей на спину и начал осторожно гладить, как запуганного котенка.

Они съехали с дороги на бездорожье. Машина немного виляла на свежевыпавшем снеге. Таксист несколько раз тяжело охал и мотал головой. Его усы забавно дергались, описывая всю нервозность ситуации. Быстро ехать они уже не могли.

- Ох, ребятки, не знаю... - вздохнул водитель

- Езжай!- рявкнул Мейсон.

Вдалеке показалась школа. Ребята занервничали еще больше. БАМ. Машина села пузом на снег. Водитель изо всех сил давил на газ, но только сильнее застревал в зимней ловушке.

- Ребятки, если вы меня подтолкнете, то мне удастся... - Таксист не успел договорить.

Ребята пулей вылетели из машины и на всех парах побежали в школу. Легкие горели, но ребята бежали по снегу, спотыкались и снова бежали. Больше всего они хотели попасть в школу и убедиться, что Эйлин цела.

Серпентес был пуст как никогда. Тишина окутала это место. Слышался лишь шум ветра на чердаке. Дверь с улицы распахнулась, впуская мороз внутрь.Мейсон тяжело дышал и бегал глазами по холлу.

- Стилла, проверь комнату! Том, на тебе второй этаж, а я проверю третий.

Компания разделилась и отправилась на поиски Эйлин.

* * * * *

Свет от свечи, которую держала Эйлин, дрогнул. Тьма вокруг Рэйдела сгущалась и становилась больше и мрачнее. Он гладил лезвие ножа и улыбался. В голове Эйлин царил бардак, она пыталась придумать план, как ей спастись.

«Нужно просто выбраться отсюда», - думала она.

-Рэй, я не понимаю...

- Малышка Эли, не бойся. — Он говорил спокойным, убаюкивающим голосом. Ты словно маленький ягненок, а ягнятам нельзя нервничать перед тем, как их зарежут. - Он улыбнулся еще шире.

- Зачем тебе это нужно? Зачем ты все эт ты все это делаешь? Я не...

- Ты не, ты не.... - передразнил он. - Я избранный, Эйлин. Я избран, чтобы стать бессмертным, понимаешь?

- Я все понимаю, только успокойся.- Она подняла дрожащие руки.

- Ты мне не веришь. - Он опустил нож. - Отец тоже не верил. Говорил, что я спятил! Но я знаю то, чего не знают другие! Когда я убил отца, я это понял! Он прижал руки к вискам.

"Убил отца?" Эйлин вздрогнула от этих слов.

Значит, ему не составит труда прикончить тему и ее. Как люди становятся серийными убийцами? Неужели для них это как наркотик? Можно ли подсесть на это? Вопросы метались в голове Эйлин, но одно она знала точно: Рэйдел был ненормальным, у него шарики за ролики заехали.

- И кого ты еще убил? - Не то чтобы Эйлин было интересно, она пыталась его заболтать, что- бы придумать план побега.

Рэй взглянул на нее исподлобья.

- Смотря кто тебя интересует.

- Хоуп?

- Да, сучка узнала лишнего, - спокойно сказал он.

Внутри Эйлин все сжалось.

- Эмма? Вилд? Их тоже убил?

- А вот тут начинается самое интересное! Милашкой Эммой питался Серпентес.

- Как школа может питаться человеком?- с дрожью в голосе спросила Эйлин.

-Да при чем тут школа? Я говорю о великом змее! Он питается всеми пороками человечества, вашими пороками!

Эйлин поняла еще одно: Рэйдел не относил себя к людям. Значит, у него была мания величия, он считал себя Богом. Ненормальным Богом.

- Милашка Эмма, — продолжал он. - В ее голове поселился Серпентес, вот почему она заговорила на латыни, вот откуда знала события прошлых лет. А потом, когда змей насытился, Эмма просто сдохла. - Он рассмеялся. - Никчемной смертью. Ее разум не выдержал, бедняжка.

- А Вилд?

Рэйдел взглянул на Эйлин и приподнял правую бровь. На его лице отразилась усмешка.

-Это я должен у тебя спросить. Как умер Вилд?

-Я не знаю, я была без сознания.

- Маленькая лгунья! Мне нравится! — засмеялся он. -Я так рад, что смог впихнуть в тебя грязные пороки людишек! Он почти пританцовывал на месте.

Эйлин решила задать главный вопрос.

-Почему именно я?

-Без понятия! Как я только ни пытался связаться со змеем, ничего не получалось. - Он указал кончиком ножа на Эйлин. - Но когда он убил Вилда, а тебя оставил в живых, я сразу все понял! Моя миссия - это ты, малышка Эли. Убив тебя, я получу бессмертие и воссоединюсь со своими предками!

Эйлин задрожала всем телом. Значит, это конец. Рэйдел не отпустит ее. Она не верила его словам. Он был фанатиком, убивающим направо и налево. Вот он, настоящий монстр, который терроризировал школу. Все эти бредни про змея просто легенды, в которые может поверить только психопат. Такой, как Рэйдел.

«Что же делать?»

* * * * *

Ребята обшарили каждую комнату, но следов Эйлин нигде не было. Все, кто остался в школе, ее не видели. А некоторые ученики вообще спрашивали, кто такая Эйлин.

-Твою мать! - выругался Мейсон и ударил кулаком по стене.

Стилла выбежала из соседней комнаты и взглянула на него. Нельзя было поддаваться панике, только не сейчас.

- Может быть, она в школьном саду?

- Точно! - Мейсон щелкнул пальцами.

- Ребят, я что-то нашел! - крикнул Том из библиотеки.

* * * * *

Глаза Рэйдела сузились и медленно осмотрели Эйлин. Он облизнул сухие губы.

- Признайся, тебе же понравился поцелуй со мной?

- Лучше поцеловать мусорку, она более чистая.

Эйлин перестала надеяться на лучшее. Она смирилась со своим финалом. Но просто так она не собиралась сдаваться. Пусть Рэй был больше и сильнее, он держал в руках нож, но Эйлин не хотела молча принимать свою участь.

- А знаешь, ты мне нравишься! - Рэйдел скинул с плеча рюкзак. — Ты с виду такая тихоня, но как ты отметелила Клариссу, вот это боевой дух! - Он достал оттуда еще несколько ножей. - Я попробую несколько вариантов призыва змея. Начнем с небольших порезов, вдруг запах твоей крови привлечет его.

Со стороны лестницы послышались шаги. Рэй оглянулся, но тут же вновь посмотрел на свою жертву. Кто-то приближался. И это был не один человек.

- Смотри-ка, твои дружки бегут спасать принцессу? - Он усмехнулся и двинулся в сторону Эйлин.

* * * * *

Томас спускался первым. Ребята не знали, что найдут внизу, но камин-дверь и горевший свет выглядели очень подозрительно. Они быстро шагали, и от порыва ветра некоторые свечи за ними тухли.

Мейсон шел позади Тома и оглядывал стены. Кирпич давно покрылся плесенью и трещинами. Лестница вела их все дальше и дальше. Наконец, внизу показалось темное помещение. На последней ступеньке Томас резко остановился и дернулся назад. Справа за стенкой послышался шум. Мейсон увидел, что Рэйдел держал Эйлин в своих руках, зажав ей рот. На ее лице отразился ужас, а из глаз Потекли слезы.

- Том, чего встал? Двигай! - сурово произнес Мейсон.

Томас повернулся к ребятам. В его горле торчал нож. Он попытался что-то сказать, но изо рта полилась кровь.

- TOM!- закричала Стилла.

Мейсон подхватил друга и аккуратно положил на пол. Тело Томаса вздрагивало, а кровь продолжала стекать по подбородку. Мейсон закрыл свой рот рукой и крепко сжал плечо друга. Стилла склонилась над Томом и зарыдала. Она дотронулась до его лица. Его глаза теряли привычный оттенок теплой платины. Том все пытался что-то сказать.

- Молчи, молчи... Все... Все будет хорошо... - Стилла дрожащими руками поправила его волосы. - Не уходи, пожалуйста, не уходи! Я люблю тебя.

Том приподнял ладонь и кончиками пальцев коснулся ее лица. Стилла зажмурила глаза, и слезы скатились по щекам. Рука Тома медленно упала на землю, его тело обмякло.

Голова Тома упала набок, и больше он не шевелился. Дыхание Стиллы остановилось. Она смотрела на Томаса, надеясь, что он сейчас встанет, что ужасная рана на его шее затянется и все будет хорошо. Но свет в его глазах померк навсегда. Мейсон не отпускал плечо друга. Он сжимал его с такой силой, что мышцы будто окаменели.

- Жаль, что первым шел блондинчик, - раздался голос Рэйдела. - Я надеялся, что прикончу нашу главную «Гадюку». - Рэй не отпускал Эйлин, а только крепче прижимал к себе, держа нож у ее горла.

Она давилась собственными слезами и смотрела на Тома с ужасом в глазах. Пыталась вырваться, но тщетно. Мейсон поднялся с колен и посмотрел на Эйлин. Разум начинал проясняться. Она была в опасности.

- Отпусти ее.

- Ты серьезно думал, что это сработает? — Рэй усмехнулся. - Малышка Эли сдохнет, а раз вы все здесь...

Рэй поймал взгляд Мейсона и сконцентрировался на нем. Он проделывал это много раз: гипноз - дело простое,.

Эйлин понимала, к чему все идет. Собравшись с силами, она укусила руку Рэйдела. Во рту почувствовался металлический привкус. Рэй немного ослабил хватку, но не отпустил Эйлин.

- Не смотрите ему в глаза! Он владеет гипнозом! - закричала Эйлин.

- Ах ты маленькая сучка!

Эйлин покатилась по земле в сторону и упала к чьим-то ногам. Она замерла неподвижно, уперевшись лицом в черные ботинки.

- Пип?- удивился Мейсон.

Эйлин подняла глаза и увидела, что перед ней стоял здоровяк Пип. Только в его взгляде не было привычной доброты. Он не казался приветливым, а наоборот, внушал страх.

- Школьный водила? Ты что здесь...- не успел договорить Рэй.

Пип взглянул на него, и Рэйдел упал на колени. На его лице отразилась улыбка. Он смотрел на Пипа как на что-то святое.

- Серпентес! Это ты! Ты гуляешь по моему разуму, я чувствую тебя! - Рэй засмеялся.

Эйлин потихоньку отползала в сторону. Стилла так и не оторвалась от тела Томаса, продолжая держать в ладонях его безжизненное лицо.

- Что за хрень он несет? Пип, ты что здесь забыл?

- Заткнись, Мейсон,- Вдруг произнес тот. - Или я должен сказать «мистер Мейсон»?

Пип подошел к Рэйделу и коснулся его щеки. Тот прильнул к ладони и начал ласкаться, как домашний зверь.

- Я знал! Я знал, что ты есть! Знал, что ты придешь и сделаешь меня бессмертным! - Он почти кричал от восторга.- Я наследник! Я наследник!

Пип улыбнулся и схватил его за обе щеки.

- Рэйдел, ты ничтожество. В тебе гнили, что тобой даже питаться нельзя, - усмехнулся Пип. - С чего ты решил, что ты Бог?

Из-за его плеча показалась змея. Она медленно обвивала его руку, приближаясь к лицу Рэйдела. Он попытался вырваться из хватки Пипа, но у него не получилось.

- Передавай привет папочке.

Змея впилась в лицо Рэйдела. Она кусала и кусала, пока лицо Рэя не превратилось в отбивную. Пип ослабил хватку, и тело Рэйдела упало на пол. Змея уползла в темноту.

- Идиот, - произнес Пип, поправляя пальто. - Позвольте представиться. Я - Серпентес.

* * * * *

B помещении воцарилась тишина. Мейсон, Стилла и Эйлин смотрели на знакомого им Пипа, но это был совсем не он. Перед ними стоял Серпентес, что бы это ни значило. Пип утратил былую обаятельность, приятные черты лица и теплую улыбку.

-Что это значит? - первой решилась заговорить Эйлин.

- Ты же не думала, что змеи, убившие Вилда, тогда тебе привиделись? - Пип усмехнулся.

- Значит, ты меня спас?

- Спас? Ты просто была слишком скучной. Не думай, что ты какая-то избранная.

- Ты убил их всех? - ужаснулась Стилла.- Кроме Хоуп. Шоколадку прикончил Рэй, - На лице Пипа отразилось презрение.

Он взглянул на Эйлин, и ее голову пронзила резкая боль. Казалось, будто куча опарышей проникла в череп и блуждала внутри. Эйлин схватилась за виски и зажмурилась. В глубине сознания она услышала голос Серпентеса. Приоткрыв глаза, Эйлин увидела, что Мейсон и Стилла так же держатся за головы.

- Я в вашем сознании, сколько тут всего вкусного. - Пип облизнулся. - Теперь вы можете чувствовать, что испытывала малышка Эмма.- Серпентес ослабил хватку, и головная боль немного отступила.

- Но... Я не понимаю... Легенды, Тормэн... - Пип рассмеялся и сел на корточки.

- Тормэн был полным идиотом! Милая моя, в нем накопилось столько пороков, что питаться я мог веками. Видишь ли,Эйлин ,когда-то давно я был пресмыкающимся. Ты же изучала биологию? Жалкое подобие слизняка, я напоминал опарыша и выискивал объедки по всему миру... Но это прошло, когда я нашел поместье Тормэн. Я начал осторожно проникать в его голову и подъедать. Я питался и питался, пока не стал сильнее, опаснее, умнее. - Пип усмехнулся, погруженный в воспоминания. - У Тормэна была чудная семья: жена и трое милых детишек. Он построил для них прекрасную школу, чем мне очень помог. Тройняшки были смышлеными. Серпентес приложил ладонь к щеке. Я сожрал каждого. Этот мир еще не испортил их, юных и невинных, но их плоть была великолепным блюдом. Уил Тормэн даже не понял, как сам принес мне их в жертву. Я съел их по кускам, они корчились в муках.

- Да ты псих! - ужаснулась Стилла.

- Разве? Это моя природа. Я такой, какой я есть, и для меня это нормально. Мейсон, ты же ешь свинину?

- Как ты можешь сравнивать это с людьми? Ты сводишь всех с ума! — крикнул тот.

- Не всех. Некоторые, чтобы не попасть на мой стол, сами приносят мне блюда. К примеру, бабка Клариссы. Стольких убила для меня. - Пип приподнял бровь. - Хотя была беременна.

- И она лежит сейчас в психушке.

- Да? Ну я тут ни при чем. — Серпентес приподнял плечи. - Задумайтесь, вы же сами прогнили насквозь.

Пип продолжал говорить, сидя на корточках перед Эйлин. Она увидела нож, который лежал около бездыханного тела Рэйдела. Нужно было что-то предпринять, иначе они погибнут в этом покрытом плесенью месте. Эйлин схватила нож и со всей силы ударила им в живот Пипа.

Он вскрикнул и поднялся. Эйлин отбежала к друзьям и упала в объятия Мейсона. Пип тяжело дышал.

- Хорошо... Будем по-плохому. - Он сделал несколько шагов назад и скрылся в тени.

Из мрака раздалось злобное рычание. Темнота расступилась, и перед ребятами возник змей. Его габариты ужасали, зеленая чешуя переливалась от света свечей. Из пасти доносилось зловонное дыхание.

«Я хочу понаблюдать за вашими попытками», - раздался голос в головах у ребят.

Змей сдвинулся с места и рывком сбил Мейсона с ног. Стилла взвизгнула и принялась отползать. Два разных глаза уставились на нее. Серпентес высунул язык и стремительно пополз на Стиллу.

«Ты первая!» - вновь раздался голос. Мейсон вытащил нож из горла Тома. Размахнувшись, он воткнул острие в туловище Серпентеса. Рывком Мейсон распорол его. Потекла кровь, напоминающая болотную жижу. Серпентес взревел.

Так долго продолжаться не могло. Эйлин пыталась понять, что же делать. Сбоку что-то блеснуло. Ее внимание привлекла брошь, выпавшая у Рэйдела из кармана. Та самая брошь, которую Эйлин нашла в особняке Тормэн.

Она побежала к телу Рэя, перепрыгнув хвост Серпентеса. Схватив брошь, Эйлин пригляде лась. Зачем Рэйдел стащил ее? Что в ней могло быть такого? На украшении Эйлин заметила гравировку.

«Халькантит».

Конечно! Как она раньше этого не заметила! Ee симптомы после прикосновения к украшению, его хрупкость и слова мальчика, которые он написал в дневнике: «...Он подарил нам брошь, над которой трудился в тайном месте. Он сказал, что она сможет нас защитить...»

Это был токсичный минерал, состоящий
из меди. Эйлин подумала, что Тормэн, когда был в сознании, нашел способ остановить Серпентеса.

Змей развернулся к Эйлин. В его взгляде читалась ярость. Он кинулся на нее, разинув пасть.

«Я сожру тебя!» - услышала она голос в голове.

- Сожри это!

Эйлин выставила кулак с брошью вперед, и Серпентес налетел на нее. Ее рука вошла нему в пасть по плечо. Эйлин разжала пальцы, и халькантит упал в глотку Серпентеса.

Тот отполз назад, его начало тошнить.

«Мразь! Ты что со мной сделала?» — твердил голос в голове.

Эйлин обессиленно упала на землю.

- Сульфат меди оказался не очень вкусным? - усмехнулась она. - Передавай привет Тормэну.

Серпентес продолжал харкать. Его чешуя царапала пол, пока он полз к колодцу. Его хвост свис с края, а затем все огромное тело полетело вниз.

Мейсон подбежал к Эйлин. Заглянув ей в глаза, он пытался понять, все ли с ней хорошо. Эйлин посмотрела на него с натянутой улыбкой.

Стилла вновь подползла к телу Тома. Проведя ладонью по его лицу, она закрыла ему глаза.

- ЧТО ЭТО, ТВОЮ МАТЬ, БЫЛО? - закричала она.

Ребята поднялись с земли. Отдышаться не получалось, но паника потихоньку отступала. Мейсон и Эйлин подошли к краю колодца. Заглянув в темноту, они ничего не увидели. Тела Серпентеса внизу не было.

«Пока в каждом из вас живет зло, Серпентес никогда не умрет», - раздался голос в голове у каждого.