Серпентес

- Папа, расскажи еще! Расскажи еще! - верещал Рэйдел.

Отец улыбнулся и потрепал сына по голове. Он отличался крайним любопытством и нетерпеливостью.

- Рэй, уже поздно. Завтра рано вставать, у нас с тобой дела в поле.

Они жили в небольшой деревушке, где стояло от силы семь домиков. Отец и мать владели большим участком земли и каждый день работали в поле. Их маленький сын Рэйдел, конечно, помогал, но питал слабость к приключениям. Он лазал по деревьям, набивал шишки, искал сокровища и уж очень любил истории про древнего змея, который обитает неподалеку.

- Папа, а вдруг это мы предки того человека, который договорился со змеем! - Рея распирало от восторга. - Мы же живем рядом с Серпентесом! Я уверен, что однажды я встречу змея и стану бессмертным!

- Ох ты ж мой маленький искатель приключений! - Отец защекотал его. - А может, и правда, кто знает.

Рэй звонко рассмеялся. В комнату зашла мать, на ее лице отразилась усталость.

- Хватит на сегодня легенд! Быстро спать! — скомандовала она. Отец поцеловал сына в лоб и затушил прикроватную свечу.

Рэй лежал в полной темноте. Тени на стенах рисовали различные силуэты, но в одном смог ом он с разглядеть змею. Она ползла по стене и терялась на потолке во мраке.

«Я - избранный», — подумал Рэй и провалился в сон.

* * * * *

Рэйдел взрослел, но к нему так никто и не явился, никто не наградил его бессмертием и не назвал избранным. С каждым годом злоба в нем все росла. Он изучал различные книги, мифы, легенды. Однажды он пытался связаться с темными силами, желая найти ответ на этот вопрос. У пруда жила слепая старуха, которая поведала Рэю, что демоны смогут общаться с ним, если он заплатит кровью.

Дважды повторять не пришлось. Рэй был одержим своим предназначением и тайнами Серпентеса. Он верил в получившего бессмертие. Осталось лишь понять, как связаться с величественным змеем.

Приближалось полнолуние. Рэй поймал соседскую кошку. Он подумал, что она вполне сойдет за жертву. При серебристом свете на зеленую траву брызнула кровь. Кошка мяукнула в последний раз, и ее тельце обмякло. Рэйдел сидел с трупом на руках и ждал. Он молился нечисти, чтобы та пришла к нему, поговорила и дала ответы на вопросы. Но никто не явился.

Рэйдел с каждым годом становился все безумнее и безумнее. Он изучал книги, забросил работу в поле и не помогал родителям. Отец несколько раз сурово разговаривал с ним.

- Ты уже не ребенок, чтобы верить в сказки!- говорил отец. Ты нужен мне и маме!

Но Рэй не хотел слушать. Он чувствовал себя достойным большего, чем работа в поле. Но чего именно, пока понять не мог.

* * * * *

Когда Рэйделу исполнилось четырнадцать, его мать очень сильно заболела. Слепая старуха, которая и лечила всех в деревушке, сказала, что ей осталось недолго. Рэйдел даже глазом не повел. Его заботило совсем другое. К чему ему думать о дурацких людях, когда он скоро станет бессмертным, как Бог? Через неделю мать умерла. Отец впал в депрессию и очень горевал.

- Мальчик мой, знай, что я тебя не оставлю, -
говорил отец.

- Зачем... - бросил он с презрением. - Зачем ты так говоришь, если ты тоже когда-то умрешь?

На лице отца отразилось замешательство. Как его крошка сын вырос в это бесчувственное чудовище? Где он свернул не туда в его воспитании? Отец ничего не ответил, лишь покачал головой и вышел из дома.

Рэй лег спать. Именно в эту ночь ему приснился очень странный сон. С ним разговаривал грубый голос с нотками хрипоты. Голос сказал, что Рэй избранный.

- Я рад наконец-то тебя услышать, - произнес голос. - В тебе большая сила, мальчик.

Затем голос пропал, и Рэйдел проснулся.

- Нет. Я не успел у него ничего спросить, — произнес он вслух.

Рэй сел на край кровати и задумался. Тогда с кошкой у него не получилось, но почему сущность отозвалась именно сейчас? И тут его осенило. Кошка не подходила, она была слишком мелкой. А сегодня умерла его мать. Человек! Вот чья кровь подойдет для уплаты.

* * * * *

Прошло несколько дней. Рэйдел продумывал в голове план, как убить человека. Он не переживал, что придется забрать чью-то жизнь. Он искал нужное тело для кровавой платы.

Часы пробили полдень. Рэй достал из тумбочки нож и вышел из комнаты. Его отец в это время отдыхал после тяжелой работы в поле. Он лежал на диване, надвинув на лицо соломенную шляпу, и , кажется, спал. Рэйдел тихо приближался к своей цели. Он чувствовал себя хищником, который вот-вот поймает добычу.

Половица под ногой скрипнула, и отец зашевелился. Надо было сделать что-то. Прямо сейчас. Рэй шагнул вперед и воткнул нож наугад. Лезвие вонзилось в щеку отца, пробив в ней дыру. По соломенной шляпке потекла кровь.

- A-a-a-a!- закричал отец.

Он поднялся с дивана и с ужасом посмотрел на Рэйдела, медленно достал лезвие из своей щеки, и руки его затряслись. Отец продолжал тяжело вздыхать и охать, не сводя с него взгляда. Затем он приблизился и махнул рукой с ножом. Лезвие оставило длинную полосу на лице Рэя. Лицо его исказилось от боли и безумия. По щеке текла кровь, но он смеялся во все горло.

Рэйдел схватил кочергу, стоявшую у печи, и ударил отца по рукам. Нож выпал и покатился в другой конец комнаты. Затем Рэй снова замахнулся. На этот раз он попал в шею, и отец громко закашлял.

- Мальчик мой,- хрипло сказал он.

Но перед ним стоял уже не его сын, а обезумевший чужак, которого не узнавал родной отец.

Рэй занес кочергу вновь и принялся бить отца по голове, пока на черепе не появилась вмятина. Тело обмякло на полу. Рэйдел тяжело дышал и улыбался. Он отбросил кочергу в сторону и подобрал с пола нож.

«Чтоб наверняка», - подумал Рэй

Он поднес лезвие к горлу отца и медленно сделал глубокий надрез. Кровь брызнула из артерии, попав на лицо Рэя.

- Папочка, так нужно,- смеялся он.- Ты же хочешь, чтобы твой сын был счастлив? Да?

Отец не ответил. Он больше никогда не сможет ничего сказать.

* * * * *

Рэйдел пытался заснуть. Срочно нужно было провалиться в сон и вновь встретить тот голос. Рэй лежал в постели весь в крови. В гостиной валялось тело его отца, о котором он позабыл. Его разрывало от восторга: он наконец узнает, что делать дальше.

- Мы снова встретились, — раздался грубый и хриплый голос.

Рэй спал, и незнакомец вновь посетил его.

- Что мне делать? Я знаю, что я избранный! крикнул Рэйдел.

- Ты... Поступи в Серпентес, и ты найдешь там ответы.

- Что? Как я туда попаду? Я же простой фермер!

- Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Рэй проснулся в поту. Засохшая кровь на лице намокла и снова стекала по щекам. Рана, оставленная отцом, противно зачесалась.

«Попасть в Серпентес...» В голове Рэйдела рождался план.

* * * * *

Прошел год с того момента, как Рэй закопал около дома труп отца, как он придумал план поступления в престижную школу. В этом году он изучал всевозможные рукописи, упражнялся в латыни и обучался у слепой старухи. Она учила его варить снадобья и травы, но ему этого было мало. Рэйдел хотел владеть навыком, который бы мог подчинить человеческий разум. Бабка предложила ему научиться гипнозу.

- Мне этот навык помогал в молодости, но сейчас нет... Я ж слепая! - захихикала она.

Рэй усмехнулся и с отвращением посмотрел на нее.

«Как она еще не сдохла... А может, ее убить? Нет. Она нужна живой»,- говорил голос в его голове.

- Учи меня.

Бабка научила его всему, что знала. И Рэй почувствовал себя как никогда сильным. Оставалось только попасть в школу. Рэй хоть и был хитрым, но не обладал большим умом для того, чтобы пройти вступительный тест. Гипноз. Теперь он владел новой техникой, оставалось лишь встретиться с директором и убедить взять его в школу. После приезда в школу Рэйдел понял, почему великий змей обитает здесь. Серпентес, помимо плоти, конечно, питался всевозможными пороками людей. Чем токсичнее и уродливее человек внутри, тем лучше.

Вместе с Рэем в школу поступила девчонка по имени Эйлин. Рэй не понял, как это произошло, но она не мешала ему. К тому же мистер Крейн сказал, что один из них покинет школу.

«Ха! Глупец», - усмехался Рэйдел.

Всего несколько слов и мистер Крейн был в его полной власти.

Оставался вопрос, что делать дальше? Как выманить змея? Как воссоединиться с могущественным злом и стать бессмертным? Ответ пришел моментально. Нужно принести жертву. Особую жертву. Рэй вновь почувствовал себя охотником.

Потребовалась неделя, чтобы узнать, кто есть кто в этой школе. Творился полный хаос. Удивительно, как Серпентес не закрыли. Наркотики, алкоголь, случайные смерти. Рэй приглядывался к девушкам, ведь легче добычи не найти.

Ему приглянулась самая популярная из них. Звали ее Стилла. В ней было столько пороков не пересчитать по пальцам. Первая попытка завладеть ее разумом провалилась. Непонятно откуда вылез Мейсон, мерзкий тип, который совал нос в чужие дела.

«Ох, как жаль, она как раз была уязвима», — думал Рэйдел, но не отчаивался.

Он изучал школу, ходил в разные уголки, куда не заглядывал ни один ученик. Тайных комнат он нашел много, но все было не то.

* * * * *

Однажды на тренировке «Драконов» одной девушке из группы поддержки стало плохо. Она начала говорить на латыни и захлебываться собственными слюнями. Рэйдела эта картина позабавила, но произнесенные слова въелись в его разум.

«Змей... Кто хочет обмануться, тот будет обманут... Змей!» - кричала она в припадке.

И тут Рэй все понял. Серпентес чувствует его присутствие и посылает ему знаки. Выходит, он на правильном пути.тожен

Его слова позже подтвердились. Или ему так казалось. Эмма перерезала себе горло на вечеринке. Рэй был в восторге от этого зрелища.

«Мне все больше и больше нравится эта школа», - думал он.

Убедить директора никого не отчислять оказалось проще простого. Рэйдел не хотел, чтобы Эйлин выкинули. Она смешно вздрагивала, когда видела Рэя, и его это очень веселило. Он даже подумывал выбрать ее в качестве жертвы, но она была слишком невинной и скучной.

После первой игры все изменилось. Когда наркоша Вилд хотел убить малышку Эли, то сам стал кормом для змей. Врачи утверждали, что яда в нем было очень много, но сваливали все на разновидность наркотиков, которыми он увлекался.

«Слепые глупцы!» - думал Рэйн

Его не покидала мысльпочему Вилд погиб,
а малышка Эли осталась жива. Что в ней было такого? Чего хотел змей?

«Ну конечно!» - вдруг понял он.

Он подумал, что ему нужно испортить Эйлин.
Именно ее Серпентес выбрал главным блюдом, но ее нужно замариновать, обвалять в специях и подать к столу.

«Я тебя не подведу», — подумал он. В его взгляде читалось безумие.

* * * * *

Поездка в Тормэн показалась Рэю очень увлекательной. Он наткнулся на комнату, в которой жили тройняшки. Точнее, сдохли. Но Рэйдел был не единственным, кто отыскал тайник. Эйлин, любопытная девка, стащила из комнаты брошь в форме змеи.

«Нет... Так дела не делаются. А вдруг это что- то важное?» — думал Рэйдел

Брошь могла быть каким-то ключом или скрывать в себе что-то. Поэтому Рэй принял решение украсть ее, пока малышка Эли не узнала лишнего. План Рэйдела двигался медленно. Он пытался позвать Эйлин на вечеринку, чтобы позлить ее дружков-идиотов, но потерпел крах.

«Господи, эти болваны считают ее привлекательной?» - усмехнулся про себя Рэй.

Он видел, как Томас и Мейсон сдували с нее пылинки. Парни влюбились в нее и соперничали. Рэй задумался, что это может сыграть ему на руку, но не был до конца уверен. Он пытался понять, как же запятнать эту невинную душонку? И ответ пришел сам на вечеринке в честь Хэллоуина.

Мейсон подрался, и ему точно грозило отчисление. Рэй усмехался: именно в этот вечер малышка Эли поцеловалась с Мэйсоном и смотрела на него так, будто он спустился к ней с небес. Только Рэйдел со своим гипнозом мог помочь Эйлин не потерять его, но за это она будет должна ему. Все складывалось лучше некуда.

* * * * *

Эйлин очень долго мариновалась. Рэй не попадался на глаза и старался избегать ее. Бедняжка мучилась в догадках. Как сильно она удивится, когда Рэйдел попросит всего лишь погулять с ней? Он был очень доволен собой. Но у него появилась другая проблема. Назойливый мистер Бод думал, что Рэй торгует наркотиками и составляет ему конкуренцию.

«Идиот! Как жаль, что я не могу загипнотизировать всю школу!» - думал он.

Действительно. Гипноз отнимал у Рэйдела много сил, и восстанавливаться приходилось долго. Однажды, после того как он взял под контроль разум мистера Крейна, он пытался проделать то же самое с Хоуп. Та назвала его сумасшедшим и отказалась убить мистера Бода. Рэй не смог оставить ее в живых. Он напичкал Хоуп наркотиками, а затем задушил в школьном саду. После убийства он почувствовал прилив сил. Ему доставляло удовольствие делать это.

Вопрос с мистером Бодом решился сам собой. Этот идиот домогался Стиллу, а Рэй очень удачно проходил мимо кабинета и заметил это.

«Как все идеально складывается!» - радовался Рэйдел.

Бода посадили, обвинив в торговле наркотиками и убийстве нескольких учеников. Малышка Эли задолжала ему и ничего не подозревала. Рэйдел чувствовал себя могущественным. Он передвигал фигурки и предвидел следующий ход.

* * * * *

Пришла зима, и Рэй подумалчто лучшего времени не найти. Он договорился с Эйлин погулять в школьном саду. Это место казалось ему идеальным. Первым делом он собирался избавиться от надоедливого Мейсона. Рэй перед прогулкой убеждал одну из «Гадюк»
сообщить Мейсону, что малышка Эли ждет его в школьном саду, но та послала Рэя. Тогда он воспользовался щепоткой своего таланта, и она покорно согласилась ему помочь.

Встреча в школьном саду была великолепной. Рэйделу врезалось в память лицо этого недоумка, когда он увидел, что его любимая Эйлин целует другого.

Следующей на очереди была Стилла, но тут все получилось куда проще. Рэй распространил несколько слухов, и по школе поползла новость о том, что Эйлин рассказывает секретики своей подруги.

Оставался белобрысый Том. Рэй ломал голову, как избавиться от него, но решение пришло само. Малышка Эли наконец сорвалась. Что она вытворяла на поле, как врезала Клариссе! Рэйдел был в восторге. Эйлин стала именно такой, какой хотел Серпентес. Затем она послала Тома куда подальше и осталась абсолютно одна.

Совсем скоро наступили каникулы, и все разъехались по домам.

«Прекрасно! Прекрасно! Совсем скоро я ee убью!» - радовался Рэй.

Его счастью не было предела. Он знал, где свершится жертвоприношение. Когда Рэй исследовал школу, то наткнулся на очень любопытное местечко. В нем пахло сыростью и разложением, а засохшая кровь на полу подтверждала то, что здесь убивали людей. Много дней Рэй изучал его, приходил сюда каждый вечер, чтобы встретиться со змеем, но никого не находил. Но сегодня все изменится. Ему осталось вырубить Эйлин и притащить сюда. Но удача была на стороне Рэйдела. Малышка Эли сама нашла тайный проход.

«Глупая девчонка!» -Рэй лихорадочно улыбался, спускаясь по ступенькам за своей жертвой.

Она стояла у колодца. Невинная и заблудшая овечка, пропитанная гнилью этого места. Брошенная, никому не нужная, одинокая и разбитая. Идеальное блюдо для змея.

Эйлин развернулась и, как обычно, вздрогнула, увидев Рэя.

- Рэйдел? - ужаснулась она.

От него падала устрашающая тень, отчего Рэй казался больше.

- Малышка Эли, я так рад тебя видеть, - истерично усмехнулся он.

- Что тебе нужно?

- Мне? - Он взмахнул правой рукой, и в ней блеснул нож. - Я всего лишь хочу тебя убить.