- Держись, куколка! [16+]

Пять месяцев спустя

Прескотт, штат Аризона

Местное кладбище

- Я... я могу оставить тебя одного, если хочешь.

Тео протянул руку и крепко сжал мою ладонь.

- Нет, - сказал он, мотая головой. - Я хочу, чтобы ты осталась.

Я перевела взгляд на два надгробия перед нами и медленно выдохнула теплый воздух. Я никогда не знала этих людей, но они были самыми близкими людьми человека, которого я любила всем сердцем, а так же теми, кого он потерял.

Лоррейн и Дастин Дэниэлс.

Иногда, когда Тео долго засматривался в одну точку и начинал рассказывать о них, я представляла, что они живы. Что они живут где-то во Флориде, откуда Тео родом, и однажды я смогу увидеться с ними. Что я смогу выпить чашечку чая на застекленной веранде с видом на океан вместе с его матерью, болтая о всяких глупостях, и что я смогу пообщаться с Дастином.

Эта фантазия казалось такой реальной, что когда мне приходилось вспоминать об аварии, мои глаза начинали щипать слезы.

Я не знала этих людей, но их отсутствие ощущалось таким значимым, как будто они были моими близкими, которых у меня отобрали.

- Я никогда не думал, что буду стоять здесь спустя два года. С тех пор, как я узнал об их смерти, мне всегда казалось, что я балансирую на грани.

- Время летит быстро.

- Очень быстро, - согласился Тео. - Мы как будто еще вчера смотрели с Дастином дурацкие ток-шоу по телику, а мама ругала нас за разбросанный на диване попкорн. Дастин всего ел как свинья, но доставалось почему-то нам обоим.

Я улыбнулась.

- Наверное, вы отлично ладили.

Тео вздохнул.

- Не совсем. Мы проводили много времени в поездках, но я был младшим братишкой, с которым никто не хотел возиться. А я считал его занудой, так что чаще всего мы просто избегали друг друга, - Тео на секунду задумался, а затем продолжил: - Господи, это прозвучит ужасно, но, несмотря на то, что он был моим братом и все такое, у меня никогда не было с ним такой тесной связи, как у вас с Джастином. Скорее, мы были двумя детьми, которым приходилось существовать в одном доме, поэтому я... я не ощущаю его отсутствие таким глобальным. Я дерьмовый человек, да?

- Нет, - замотала головой я, крепче сжимая его ладонь. - Я уверена, что ты любишь своего брата и скучаешь по нему, но иногда случается, что люди, которые, казалось бы, должны быть для тебя самыми близкими, не являются таковыми. Иногда чужие люди могут быть намного дороже кровных родственников.

Я знала, о чем говорила. У меня с отцом была одна кровь, но я ощущала такую пропасть между нами, словно мы были два незнакомых человека, случайно встретившиеся на улице глазами.

Тео опустил мою руку и подошел ближе к надгробию матери. Он провел ладонью по верхушке, смахивая пыль, и заговорил:

- Однажды Джастин сказал, что все хорошее во мне досталось только от нее. И он был прав. Когда я был маленьким, я не понимал, как она могла справляться со всем. Я верил, что у нее была суперспособность останавливать время или что-то в этом духе, - это было довольно забавно. Я представила маленького Тео, воспринимающего маму, как супергероиню. - Она умудрялась быть отличной матерью для нас двоих, работать, прекрасно выглядеть и всегда пользовалась большим уважением со стороны всех окружающих. Пока отец изменял ей с молоденькой секретаршей, она умудрялась вести себя достойно, хотя все об этом знали. Она не теряла чувство гордости, даже когда отец загонял ее в самое безвыходное положение.

Это женщина поразительно отличалась от моей матери. Моя мама не могла делать два дела одновременно, была неуверенной в себе и давно потеряла свое самообладание. Возможно, Тео этого не осознавал, но все таланты его матери присутствовали в нем - начиная от выдержки, трудоспособности, умению отлично выглядеть и заканчивая сотнями других способностей.

- Мне кажется, я бы поладила с ней.

Тео улыбнулся.

- Ты бы ей точно понравилась. Возможно, она бы даже посоветовала тебе найти кого-нибудь получше, потому что я бываю врединой, а ты слишком хорошая, чтобы терпеть меня и мои выходки.

- Я почти уверенна, что она никогда бы не сказала такого, - возмутилась я.

Тео подошел ко мне ближе.

- Кто знает.

Это фраза заставила меня вернуться в реальность. Мы никогда не смогли бы узнать этого, но почему-то я чувствовала спокойствие, словно я однозначно была бы одобрена ею. Я не была идеальной, как и Тео, но мы подходили друг другу.

И я не сомневалась в этом ни на секунду.

***
И еще один месяц спустя

Агадир, Марокко

Это не было похоже на свадебный зал.

Это были две, а то и три огромных площади на улице, заставленные круглыми столами с шелковой белой скатертью, столовыми приборами с гравировкой и красивыми букетами по центру. Так же место украшали различные арки, украшенные живыми цветами, которые лишь чудом не завяли от пялящего солнца, и безумно красивые корпусы отеля вокруг. Стены так же были обвешены лентами и гирляндами, как и каждая палатка с навесом, откуда разносила напитки и закуски прислуга.

Площадь заполняли люди, но они не толпились, занимаясь каждый своим делом. Несколько мужчин наслаждались бесплатной выпивкой в баре, остальные танцевали, разговаривали, смеялись и, конечно, поздравляли Адель, стоящую у одного из столиков.

У Адель были русого оттенка волосы, собранные в элегантную прическу под стать ее свадебному платью, стоимостью, наверно, в несколько десятков тысяч долларов. Ей было чуть больше тридцати, и она была красивой, чуть ли не моделью со страниц журналов для мужчин: с пышной грудью, выпирающей из ее декольте, и худыми ногами, просвечивающими сквозь тонкий фатин юбки.

Окружающие ее гости были пропитаны притворством и обманом, хотя в лицо они высказывали «искренние» поздравления, и она радостно принимала их, при этом зная правду. Вся эта свадьба была показушной, где женщины пытались демонстрировать друг другу дизайнерские платья, а мужчины обменивались рукопожатиями и хвастались успехами в бизнесе. Эти люди себя называли элитным обществом, но на самом деле они все были лицемерами и притворщиками, от общения с которыми мне становилось тошно.

- Неважно выглядишь, - вдруг услышала я голос позади себя, и когда я повернулась, все мое тело уже покрывали мурашки.

Мистер Дэниэлс отлично выглядел в костюме. Не то что бы я когда-то видела его в чем-то другом, чтобы сравнить, но это была явно та одежда, которая ему шла больше всего. Он был широкоплечим и мускулистым и, даже несмотря на возраст, оставался достаточно привлекательным и опрятным мужчиной.

- Я чувствую себя немного не комфортно в окружении большого скопления людей, - проговорила я, ощущая, как от переживания пересыхает горло. - Особенно... такого, - добавила я, обводя рукой площадь перед нами.

Мистер Дэниэлс хмыкнул, поднося к губам бокал с шампанским.

- Тео оставил тебя одну? - поинтересовался он, оглядывая толпу.

- Он отошел, чтобы принести попить, - объяснила я и по-глупому заулыбалась: - Здесь очень жарко. В конце концов, это же Африка.

- Ты раньше не была здесь? - удивился он, как будто ответ на этот вопрос не был очевидным.

- Я мало где была, сэр. Конечно, я нередко переезжала из штата в штат, но я никогда не была за пределами страны.

И я никогда не думала, что иссушающий Марокко будет первым местом, где я побываю. Это казалось немного странным, потому что обычные состоятельные люди предпочитали проводить свои свадьбы где-нибудь в Европе, а не в жаркой Африке, но роскошь местных пятизвездочных отелей однозначно оправдывала себя.

- Мне нравится твой внешний вид, - вдруг сказал мистер Дэниэлс, осмотрев мое простое нежно-розовое платье.

Это звучало так неожиданно, что я ненадолго забыла, кто передо мной стоит.

- Спасибо, - улыбнулась я и зачем-то добавила: - Но пару секунд назад вы сказали, что выгляжу я неважно.

Мистер Дэниэлс рассмеялся. Его гортанный смех одновременно радовал и пугал меня, потому что было крайне странно слышать подобные звуки от столь серьезного человека, как он.

- Я имел в виду, что ты выглядишь растерянной. Но ты еще очень юна, так что все придет со временем, - проговорил он, улыбаясь. Я не была уверенной, что хотела привыкать к подобным мероприятиям, потому что ничего кроме отвращения к окружающим меня людям и скуки я не испытывала. - Обычно девушки быстро входят во вкус.

Мы одновременно перевели взгляд на Адель в пару метров от нас. Несомненно, она была из тех людей, кто получал больше всего удовольствия от этого вечера, и я очень сомневалась, что однажды смогла бы стать хоть приблизительно похожей на нее.

- Папа, - голос Тео прозвучал прямо за нашими спинами, вынуждая нас оглянуться. На нем был такой же идеально сидевший на его плечах костюм, в котором он выглядел настолько привлекательно, что окружавшие нас гости с завистью посматривали на него. - Что-то случилось?

Всего несколько мгновений - и фигура Тео оказалась передо мной, загораживая. Подобная «защитная» реакция забавляла мистера Дэниэлса, но Тео был абсолютно серьезен, крепко сжимая в руках бокалы шампанского.

- Разве должно что-то случиться, чтобы я поговорил с твоей невестой? - просто ответил он, надпивая напиток. - У нас просто состоялась небольшая беседа. На твоем месте я не оставлял бы ее надолго одну.

- Я никогда не оставлял ее, - бросил Тео резко, продолжая сверлить отца взглядом. - И никогда не оставлю.

Губы мистера Дэниэлса вновь тронула улыбка.

Он отошел от нас на несколько шагов и, подняв бокал, взглянул на меня:

- Я думаю, это общество очень быстро примет тебя, Ариэлла. Главное - это научиться плавать, оставаясь на суше. Помни об этом, - он подмигнул мне - действительно подмигнул - и удалился.

Это фраза не имела смысла для нахмурившегося Тео, смотрящего вслед отцу, но я ее понимала.

Если бы я погрязла в притворстве высшего общества, я бы никогда не смогла смыть со своих рук грязь. И мне нужно было научиться существовать среди них, при этом оставаясь... самой собой. Обычной девочкой из Нью-Джерси, обожающей мороженое и разноглазого парня, а не деньги, светские беседы и культурные вечера, как все до единой дамы на этой свадьбе.

- О чем вы говорили? - встревоженно спросил Тео, передавая мне бокал.

- Ни о чем важном, - ответила я честно и посмотрела на него с легкой улыбкой: - Твой отец хорошо относится ко мне. Тебе не нужно оказываться рядом каждый раз, когда он решает заговорить со мной.

Тео надпил немного шампанского, плотно сжав губы.

- Я никогда не знаю, чего можно от него ожидать, куколка. Сегодня он может быть мил с тобой, а завтра...

- По крайней мере, не была ни раза, чтобы он вел себя недружелюбно, - это было правдой. Мы не так часто пересекались за все время со дня нашего знакомства, но, даже несмотря на мой страх перед ним, я ни разу не поддавалась критике или осуждению с его стороны. - На самом деле, он ведет себя со мной в тысячу раз лучше, чем мой собственный отец.

Тео тяжело вздохнул.

- Я не пытаюсь выставить своего отца тираном, но он ничуть не лучше твоего, Ария. Послушай, да, в последнее время мы ладим с ним намного лучше, но это все равно не оправдывает его поступки. Примерно месяц назад мы стояли у могилы моей матери, а сейчас я должен делать вид, что рад тому, что мой отец отхапал себе такую молоденькую красотку в жены.

Ох. Это была жестокая правда, которая колола сердце.

- Ты думаешь, что он... - я не хотела вдаваться в поступки мистера Дэниэлса, но я не могла смолчать. - Ты все еще думаешь, что их не стало по его вине?

Тео оперся об стол и выпил половину бокала залпом.

- Я уже и не знаю, что думать. Нет никаких доказательств, что он к этому причастен, но их бы и не было, будь это так. Даже если это авария была несчастным случаем, появление новой жены за такой короткий срок зарождает в голове людей вопросы. В последний раз я виделся со всеми этими гостями на похоронах, а теперь мы вместе празднуем женитьбу моего отца. Его интересует красивая пустышка рядом, а Адель - одни только деньги. Я осуждаю их за меркантильность, всех их осуждаю, - он поднял руку, обводя ею всю площадь. - И это довольно странно, потому что я вырос в окружении этой лжи и корыстности, и я должен был привыкнуть. Но я... я не привык, Ария.

Я резко выдохнула воздух. Тео очень редко говорил о подобном - о матери, отношениях с отцом и жизни, с которой ему приходилось сталкиваться за пределами нашей любви. Она была трудной, но он не вешал руки после первой неудачной попытки. И второй. И даже третьей.

И это была одна из причин, почему я любила его.

Я отставила свой бокал на стол и обхватила его лицо ладонями, оказываясь в паре сантиметров от его губ.

- Я не уверена, что то, что я скажу тебе, будет звучать как мотивирующая речь или типа того, но я постараюсь, - я улыбнулась, ощущая его руки на своей талии. - Детей всегда будет заботить судьба их родителей, и от этого никуда не деться. Твой отец будет продолжать совершать поступки, которые будут не радовать тебя, и ты будешь... волноваться из-за них. Я поняла это, когда наша с Джастином мать снова сошлась с отцом, и я не могла найти себе места от переживаний. Но потом я осознала очень важную вещь, Тео. Ее жизнь - не моя. Ее ошибки - не мои. И если она будет обжигаться, будет больно только ей. Я не могу не волноваться за нее, но я научилась... принимать тот факт, что в жизни есть вещи, которые тебе не нравятся, но тебе приходится мириться с ними, потому что это решения других людей. Это жизнь моей матери, а у меня своя, и я не создаю лишние проблемы.

- Ты считаешь, что мне нужно просто закрыть глаза на все это?

- Возможно. Ты никак не изменишь его, Тео. Но твой отец делает так, как он хочет, видя счастье по-своему. И если брак с Адель делает его счастливым, почему ты не заслуживаешь подобного... успокоения? Почему ты должен изводить себя из-за него? - я быстро чмокнула его в губы, не обращая внимания на помаду на своих губах. - Я - часть твоей нынешней жизни, Тео. И я точно знаю, что я жива, здорова и чертовски люблю тебя. И ты должен концентрироваться на своей собственной судьбе, а не на том, что не в порядке у отца.

Тео закивал головой, обхватил меня за талию крепче и притянул еще ближе.

- Господи, Ария, я не знаю, что я делал бы без тебя... - прошептал он мне на ухо. - В ту ночь, когда мы обнялись на причале, мне показалось, что все стало хорошо. Все проблемы ушли на второй план, а ты - на первый. Была только ты, и когда я так крепко прижимал тебя к себе, как сейчас, мне становилось плевать на все. Для меня существовала только ты. И с той самой ночи... ты именно та, кто напоминает мне, ради кого и чего я живу.

***
Лето

Ланкастер, штат Пенсильвания

- Даже не вздумайте говорить ей, что она толстая.

Мы с Тео стояли на красиво украшенном цветами крыльце из темного дерева, прилегающему к двухэтажному дому на окраине города, и радостно смотрели на открывшего нам дверь Джастина.

Прошло не больше месяца с того момента, когда мы виделись в последний раз, но это время казалось мне вечностью. Раньше мы расставались на значительно большее количество времени, но я с трудом могла сказать, скучала ли я за ним когда-то сильней.

Я налетела на него с объятиями, чуть не сбив с ног, и он с трудом удержался, обнимая меня за плечи. Рядом с Джастином я всегда чувствовала себя дома, даже если стояла на месте, где бывала первый раз в жизни.

Оторвавшись от меня, Джастин крепко пожал руку Тео, и мы прошли внутрь дома.

Это был дом родителей Камилы, которые вот уже как несколько лет жили в Европе, где и процветал их бизнес. Отца не очень радовал факт, что Джастин собирался растить его будущую внучку в доме, который не являлся его собственностью, но в этом был своеобразный протест. Джастин не мог не быть окружен деньгами отца, но он не принимал от него подачек: может, у него не получалось все и сразу, но он был достаточно целеустремленным, чтобы достичь всего самостоятельно.

К тому же, этот дом не был временным «прибежищем». Учитывая состоятельность родителей Камилы, он был обустроен дорогой мебелью, имел ухоженный задний дворик, небольшую пристань у реки и выглядел куда дороже всех остальных домов, стоящих вниз по улице.

- С чего нам вдруг говорить такое? - удивился Тео, проходя из прихожей. - Твоя девушка беременна, а не переела сладкого. Она... ох, черт. Да ты как будто планету проглотила!

Сидящая на диване Камила с заметно выпирающим животом обижено сложила на груди руки и, отвернув голову к окну, едва не пустила слезу.

Джастин тут же оказался возле нее, целуя ее в обе щеки.

- Я огромная, да? - произнесла она, и ее голос задрожал, как будто она действительно собиралась расплакаться. Я была готова убить Тео, и если бы я не обожала его язык и то, что он умеет ним делать, я бы обязательно отрезала его.

- Ничего подобного, - замотал головой Джастин, сжимая ее лицо. - Тео просто несет всякую хрень. Не подумав. Как всегда.

Камила взглянула на Тео, удивленно осматривающего ее, и, честно признаться, я делала то же самое.

Я не видела Камилу относительно давно, и в прошлый раз ее живот был значительно меньше. Сейчас же картинка перед нами поразительно отличалась от той девушки, которую я каждый день видела в школе, и которой до ужаса завидовала, начиная от ее волос, лица и заканчивая поразительно тонкой талией. Конечно, она не стала ничем хуже: наоборот, она выглядела до невозможности мило, с круглым животом, который обтягивала белая футболка с забавной надписью, и румяными щечками. Я очень надеялась, что в будущем - далеком-далеком - во время беременности я буду такой же красивой, как и она.

- Ох, извините меня, ребята. Расстраиваюсь из-за всяких глупостей. Я так рада вас видеть.

Мы по очереди обнялись с ней и все вместе прошли на кухню, где Джастин поспешил угостить нас чаем и медовыми кексами.

- Ну, и что интересного в Марокко? - спросил Джастин, взяв в руку кружку.

Мы с Тео переглянулись. Что нам понравилось больше всего? Потрясающие ночи в роскошном номере пятизвездочного отеля, где мы наслаждались божественной едой, джакузи и, конечно, друг другом. Это было единственное хорошее воспоминание, которое я вынесла из этой свадьбы, и я с трудом могла рассказать о чем-нибудь еще. Элитное общество и суматоха свадебных празднований лишь тяготила, и нам с Тео хотелось убежать оттуда в первый же день.

- Ну, - произнесла я в кружку, пряча за ней улыбку. - Там было жарко.

- Очень жарко, - согласился Тео, подмигнув мне, и я была готова сгореть. Он имел в виду совсем не климат.

Я мысленно поблагодарила Джастина за то, что он не стал акцентировать на этом внимание, поскольку не заметить подтекста была невозможно.

- Значит, праздновать собственную свадьбу в Марокко ты не планируешь? - с интересом спросила Камила.

- Я вообще собственную свадьбу не планирую, - замотала головой я, потянувшись за кексом. Разговоры об этом больше не напрягали меня, но отвечала я все так же просто. Вся моя жизнь впереди, и я не спешу ее проживать. - А что насчет вас, будущие мамочка и папочка? Не хочу, конечно, ни на что намекать, но, мне кажется, совсем скоро у вас будет ребенок.

Джастин улыбнулся, и Камила довольно положила на стол руку с красивым золотым колечком на безымянном пальце. И как я только не заметила раньше?

- О, мой бог! - вскрикнула я, взяв Камилу за ладонь и разглядывая обручальное кольцо. Оно представляло собой изящное переплетение двух концов с россыпью мелких сверкающих камушек. Никаких диамантов в пять каратов и белоснежной платины, конечно, но я сомневалась, что Камиле нуждалась в этом. Она никогда не была похожа на требовательную богачку, любящую светить своим состоянием каждому встречному. - Джастин сделал тебе предложение! И вы молчали об этом все время?!

Они переглянулись, и в их глазах застыло такое счастье, как будто они сами еще не могли поверить в этот шаг. Это казалось в какой-то степени забавным, потому что впереди их ожидало нечто более важное - отцовство и материнство.

- Это произошло всего пару недель назад, - довольно заговорила Камила. - Мы были на свидании, и когда Джастин достал коробочку, я от неожиданности чуть не рухнула с моста, на котором мы стояли.

- Это так романтично! - сказала я, хлопнув в ладоши. - И вы такие милые. И это все так замечательно.

Я была невероятно рада за брата и за то, что даже несмотря на столь неожиданные повороты в его жизни, он смог построить свою судьбу с тем, с кем ему хотелось.

В отличие от сияющей от любви парочки и меня, Тео недовольно надул губы и подпер голову рукой.

- Послушай, Джастин, что она говорит, - сказал он, указывая на меня. - И вспомни, как после подобного предложения от меня мы с ней не разговаривали несколько недель.

Несколько дней, а не недель, хотелось напомнить мне, но это было неважно.

- Это было совсем другое, - запротестовала я. - Абсолютно.

Тео фыркнул.

- То есть что бы это было «такое» же, мне всего лишь нужно было перестать предохраняться? - он покосился на живот Камилы. - Все оказалось проще, чем я думал.

Я протянула руку под столом и некрепко сжала его ладонь.

- Тео, - улыбнулась я. - Я с тобой. И я люблю тебя. И однажды я выйду за тебя, когда буду достаточно взрослой, чтобы... ну, знаешь, выходить замуж.

Тео чмокнул меня в лоб и тяжело вздохнул:

- Знаю.

Я перевела взгляд на Джастина.

- Ну, будущее родители, вы уже определились с именем? - спросила я, наблюдая, как Камила расплылась в улыбке.

- Еще нет, - ответила она к моему удивлению, опуская глаза на свой живот. Камила выглядела такой милой, что я не могла перестать любоваться ею. - Но мы думали над именем Лоррейн.

От неожиданности Тео замер, и его рука с кексом застыла на полпути ко рту.

- Вы... вы не должны. В том смысле, я даже никак...

- Послушай, - Джастин поднялся со стула и стал возле Камилы: - Дело не в том, что это имя твоей матери и ее нет в живых. Точнее, да, мы бы хотели назвать так нашу дочь как раз потому, что так звали твою мать, но не из-за ее смерти. Тео, я знал ее - возможно, не слишком долго - но достаточно, чтобы понять, что она была невероятно талантливой женщиной. И удивительной. Так что, да, мы бы с Камилой хотели, чтобы наша дочь была хоть в каком-то смысле похожей на нее. И к тому же, Лоррейн - очень красивое имя.

- Очень красивое, - согласилась я, поворачиваясь к Джастину. - Как хорошо, что ты не унаследовал извращенный вкус в именах от наших родителей.

Потому что свое имя я не могла назвать по-другому, кроме как извращенным.

Джастин рассмеялся, но Тео все еще находился в недоумении.

- Но я даже не в родственных связях с вашей дочерью. Это будет довольно странно, если вы назовете ее именем умершей матери вашего друга.

- Вовсе нет, - замотала головой Камила. - Ты ведь наш лучший друг. И, возможно, если бы не ты, мы бы никогда не были с Джастином вместе.

Джастин кивнул.

- Мы во многом обязаны тебе.

Они все трое переглянулись, и я почувствовала себя некомфортно. Я так и не узнала историю их знакомства, и была крайне удивлена тем, что Тео тоже имел какое-то отношение к появлению их чувств друг другу. Впрочем, они имели право иметь что-то личное, как три давних друга, прожившие в школе Калифорнии вместе намного дольше, чем со мной.

- Это так круто, - улыбнулась я. - Что у вас будет ребенок.

Тео пододвинулся ко мне ближе.

- Может, и нам...- зашептал он, но Джастин перебил его:

- Даже не думай, - встрял он между нами и злобно посмотрел на Тео: - Все. Я передумал. Назовем нашу дочь Барбарой или как-то так. Я на миллисекунду забыл, что ты спишь с моей сестрой.

Я недовольно цокнула языком.

- Господи, Джастин, сколько уже месяцев прошло, - заговорила я, складывая на груди руки. - Можно было бы уже и привыкнуть.

- Но тебе все еще шестнадцать.

- Да, мне все еще шестнадцать. А ты все еще вспыхиваешь при мысли о нас с Тео, как будто вчера узнал об этом.

Джастин нахмурил брови, уже собираясь сказать что-то, но Тео заговорил первый:

- Не парься, - махнул рукой он, улыбаясь. Я видела, что он дразнил моего брата и открыто наслаждался его реакцией. - Презерватив - мое любимое слово.

Внезапно Камила рассмеялась, так искренне и громко, что я напрочь забыла о раздражении, нахлынувшем на меня до этого.

Она откусила кусочек медового кекса и довольно произнесла:

- Сколько бы ни прошло времени, ничего не меняется.

И я была согласна с ней, как никогда.

Джастин оставался все тем же ревнивым братцем, чрезмерно опекающим меня; Камила была все той же красавицей, а вместе с этим улыбчивой и доброй, подходящая моему брату, как никто на свете. Мой отец оставался тем, кем он был, а мать - слабохарактерной личностью, пляшущей под его дудку; Мистер Дэниэлс оставался под своей маской хладнокровия, а все новые люди, о существовании которых я полгода назад и не подозревала, оставались на прежних местах.

Время шло - но мы не менялись. И мне не нужно было что-то большее, кроме людей, окружающих меня, чтобы почувствовать себя в этом застывшем мгновении безмятежности самым счастливым человеком на свете.

***

Мы с Тео стояли на пристани, осматривая пролегающую под нами реку. Конечно, это не было похоже на океан у калифорнийского берега, где размешалась наша школа, но это было красивое место: фонари тускло светили, отражаясь на водной глади, и атмосфера создавалась вполне... романтическая.

Тео стоял рядом, обнимая меня со спины.

День оказался длинным, начиная с многочасовой поездки на машине в Ланкастер, и заканчивая бесконечной беседой с влюбленной парой, готовой вот-вот стать родителями. Я чувствовала себя немного усталой и не могла передать словами, какое наслаждение мне приносили теплые руки Тео, прижимающие к чувствительной коже моего живота.

- Что ты планируешь делать дальше? - вдруг прошептал он мне на ухо.

- Что? - не поняла я.

- Дальше. Планы, - Тео вздохнул. - Я имею в виду, после того, как мы уедем отсюда. Завтра. Через неделю. Через год.

Я чуть отстранилась, чтобы взглянуть на него.

- Почему ты спрашиваешь?

Его пальцы заходили под моей футболкой, вырисовывая узоры на моей коже.

- Я просто задумался об этом. У этих ребят, похоже, все запланировано на много лет вперед.

Я накрыла его ладонь своей, останавливая движения, отвлекающие меня от разговора.

- У тебя тоже все запланировано, Тео, - возразила я, мотая головой. - Ты поступил в Принстонский университет. Следующие четыре года ты проведешь там, изучая занудные цифры, графики и всю эту ерунду, которую я не понимаю. Мне удалось уговорить отца переехать в Филадельфию, где я буду ходить в обычную государственную школу, так что нас будут разлучать всего несколько десятков километров. По-моему, это достаточно детализированный план, чтобы знать, что нас ждет впереди.

- Куколка, - улыбнулся он. - Если моя жизнь запрограммирована отцом, это не значит, что твоя должна идти... подобным способом. Куда ты собираешься поступать? Чем ты вообще хочешь заниматься в жизни? Конечно, тебе вовсе необязательно работать, но...

- Но я скорее повешусь, чем стану домохозяйкой, висевшей на шее у мужа, - закончился за Тео я, и он кивнул, соглашаясь. Возможно, подобная перспектива и тешила Адель, но я явно была не из тех, кто променивал саморазвитие на возможность провести целый день в салоне красоты. - Почему я должна думать об этом сейчас? Мне всего шестнадцать. Как я могу решить, что я хочу от жизни: кем хочу работать, где хочу жить? Я не понимаю, как люди делают такой серьезный выбор в моем возрасте. Слушай, Тео, я не хочу увильнуть от темы или навешать лапши тебе на уши, но я... правда не знаю.

- Не знаешь? - удивился он, как будто я ему врала.

Я пересилила в себе желание остаться стоять возле Тео и подошла ближе к низкому бортику, всматриваясь в воду.

- Мне не нравится жизнь по плану. Планы - это как надоедливый человек, вместе с которым ты смотришь фильм длиною в жизнь, и который рассказывает тебе обо всех последующих поворотах сюжета. Разве так интересно? - я на секунду замолкла, вслушиваясь в шум реки, бьющейся о камни. - Наверно, это звучит как бред безответственной девчонки, да? Люди должны взрослеть, становиться серьезными, а я не хочу. Моя жизнь не идеальна, но я могу позволить себе быть... - глупой? Наивной? - просто Арией. Не женой, и уж тем более не матерью. Однажды, конечно, у меня появятся эти обязательства, но... всего лишь однажды. Ты понимаешь меня?

Тео облокотился о бортик и взглянул вниз.

- Да, - улыбнулся он и радостно добавил: - И это одна из причин, почему я люблю тебя. Ты - частичка внезапности, которая вторгается в мою жизнь наперекор всем планам.

Я соглашалась с этим. В каком-то смысле, это были абсолютно противоположные вещи в нас: знающий все наперед о своей жизни Тео и я, поступающая так, как велит сердце.

- Но ты ведь знаешь, что есть одна вещь, касательно которой я уверенна на все сто процентов? - заговорила я, поворачиваясь к нему. - То, с чем я определилась в своем будущем и никогда не изменю его? - он вопросительно уставился на меня. - Я точно знаю, что хочу провести его с тобой, Тео.

Он на секунду застыл.

Конечно, это не было новостью ни для меня, ни для него, но сейчас... это как будто было чем-то окончательным и бесповоротным. То, что я произнесла, было намного важнее подтверждения брака на документах, потому что глупые бумажки не были доказательством любви. Слова и поступки - вот, что по-настоящему доказывало истинную привязанность людей друг к другу.

Всего мгновение - и его губы оказались на моих, вознаграждая меня самым мягким, самым нежным и ласковым поцелуем из всех, которые у нас были. Это касание не вызывало в моем теле страсть и желание, а, наоборот, сказочный и в каком-то смысле невинный и детский трепет, из-за которого я ощущала себя такой счастливой, как будто я была маленькой девочкой, в которую влюбился самый настоящий принц.

Затем Тео отстранился и шепотом заговорил:

- Давай я завтра разбужу тебя - поцелуем горячее - и мы отправимся в первое место, которое ты спросонья назовешь? Любой город. Любой штат. Любая страна, - он наклонился и поцеловал меня в чувствительно место за ухом. - Хочу быть безрассудным вместе с тобой.

Я преодолела в себе желание вцепиться в Тео - тем самым горячим поцелуем - и отодвинулась от него, рассмеявшись.

- Прекрати возбуждать меня. Ты и так знаешь, что я проведу ночь в твоей постели.

Тео улыбнулся.

- Это значит «да»?

- Для тебя всегда «да».

Я оторвала взгляд от Тео и снова осмотрела это место, в сотый раз отмечая, какое оно красивое. Я была рада, что моей племяннице предстояло расти в таком прекрасном городке, окруженном незагрязненной людьми природой.

Я перекинула ноги через бортик, чтобы усесться на край, и Тео тут оказался возле меня.

- Что ты делаешь? - тревожно спросил он.

- Просто хочу сесть, - пожала плечами я.

И в следующий момент моя нога предательски соскользнула, из-за чего я наверняка бы навернулась вниз, если бы Тео вовремя не схватил меня.

- Держись, куколка! - выкрикнул он, прижимая к себе крепко-крепко.

Я откинула голову назад, позволяя себе раствориться в сильных руках, обнимающих мои плечи, и спокойно произнесла:

- Не буду, - улыбнулась я, прикрывая глаза. - Потому что я знаю, что ты всегда будешь держать меня.