Том 4 Глава 2
Самым большим домом в деревне был Зал заседаний и он редко использовался. Лидеры клана имели абсолютную власть по всем вопросам и собирались в этом здании лишь однажды, когда взошла голубая луна. Никакой ценности эта хижина не несла, но в этот день она была битком забита напряжёнными людоящерами.
Там собралось много людоящеров, и потому обычно просторная хижина ощущалась узкой и душной. Тут были все: воины, друиды, охотники, совет старейшин и Зарюс, как путешественник. И все они, скрестив ноги, сидели перед Шасрю.
И как вождь клана, он объявил о начале совещания, и первым заговорил Старший друид.
Это была пожилая женщина-людоящер, тело которой было разрисовано причудливыми рисунками белой краской. Хотя эти символы и имели множество значений, но ни одно из них не было известно Зарюсу.
- Все помнят, как чёрное облако закрыло небо? Это была магия. Я знаю о существовании двух заклинаний изменения погоды. Одно называется "Контроль погоды" и оно шестого уровня. Его мы благополучно можем исключить, поскольку магия такого уровня это что-то из области мифов. Другое же четвёртого уровня и называется "Контроль облаков". Это заклинание может быть активировано только очень сильным заклинателем. Глупо сопротивляться тому, кто может использовать такую сильную магию.
Позади Старшего друида, стояли похоже одетые друиды и они кивнули в знак согласия.
Зарюс понимал, насколько сильной была магия четвёртого уровня, другие же людоящеры не знали этого и потому загалдели с сомнением в голосах.
Не до конца зная, как объяснить, старший Друид немного смутилась, но потом указал на одного людоящера. Тот, на кого указали, вопросительно ткнул себя в грудь пальцем.
-Да, ты. Вот ты сможешь победить меня?
Людоящер медленно покачал головой.
У него будет шанс, если обе стороны будут драться с помощью оружия, но если в бою можно будет использоваться магия, то его шансы на победу над Старшим друидом были очень низки. Другими словами, воин обречён на поражение.
- Но даже я могу использовать лишь заклинания второго уровня.
- Вы хотите сказать, что он в два раза сильнее вас, раз использует заклинания четвёртого уровня?
Услышав такой глупый вопрос, старший друид вздохнула и покачала головой.
- Всё не так просто. Если враг использует магию четвёртого уровня, то даже наш вождь будет легко убит.
"Хотя это не точно", - задумчиво добавила старший друид, прикрывая рукой рот.
Наконец, когда все в комнате поняли насколько страшна магия четвёртого уровня, наступила гробовая тишина. И в этот момент заговорил Шасрю:
- В общем, Старший друид хочет сказать, что...
- Спасаться бегством - это наш единственный выход. Потому что даже если мы примем бой, то мы не сможем победить.
- Да что ты такое говоришь?!
Издав хриплый и низкий рёв, высокий людоящер встал. У него была такая же комплекция, как и у Шасрю, а был он Главой воинов.
- Бежать, даже не вступив в бой?! Бежать, пусть даже перед лицом такой опасности, недопустимо!
-- У тебя вообще есть голова на плечах?! Мы все умрём, если вступим в бой!
Старший друид сверкнула глазами и резко встала лицом к лицу с Главой воинов. Они уже оба потеряли самообладание и издавали угрожающие звуки. И когда уже все подумали, что эти двое вот-вот подерутся, они услышали холодной голос:
- Достаточно.
Их двоих как будто холодной водой окатили, они повернулись к Шасрю и сели на свои места в извинение.
- Главный охотник, изложи свою точку зрения.
- Мнения Старшего друида и Главы воинов мне ясны, и они оба имеют смысл.
Чтобы ответить на вопрос Шасрю, тощий людоящер открыл рот. Хотя он и казался совсем хилым, это было не из-за отсутствия мышц, а потому что он был складно строен и жилист.
- И потому, пока ещё есть время, мы должны изучить ситуацию. Предположительно, они приведут армию. Следовательно, должны появиться признаки строительства базы и прочего, поэтому нам следует сначала понаблюдать за ними, а позже всё решить.
Без какой-либо информации обсуждать ситуацию совершенно бесполезно. Потому некоторое выразили свое согласие.
- Старейшина...
- Мне больше нечего добавить, все мнения верны. Единственное, что осталось сделать - Вождю, как лидеру клана, принять решение.
- Мууу...
Бродя взглядом по комнате, Шасрю встретился взглядом с Зарюсом, который сидел среди толпы и поклонился, заметив, что на него смотрят. Зарюс почувствовал, как будто кто-то мягко толкнул его в спину, он понимал, что впереди его будет ждать путь, наполненный опасностью и неизвестностью, но всё же он поднял руку, чтобы показать, что у него есть идея.
- Вождь, прошу, позвольте мне сказать.
И в этот же миг все людоящеры посмотрели на Зарюса. Большинство из них смотрели выжидательно и с интересом, но остальные лишь скривились от недовольства.
- Это не то место, где какой-то "путешественник" может говорить. Ты уже должен быть благодарен тому, что мы позволили тебе быть здесь, - заявил член совета старейшин, - Так что знай своё...
"БАМ!" Звук хвоста, ударенного об пол, рассёк слова старца, словно острый нож.
- Молчать.
Излучая ауру опасности, голос Шасрю содержал гортанный звук, это значило, что людоящер злился. Напряженность в комнате резко возросла, ещё сильнее, чем ранее.
В этой атмосфере старейшина раскрыл рот, не обращая внимания на смотрящих на него людоящеров, которые взглядом предупреждали его: "Только не взболтни ничего лишнего".
- Но вождь, делать ему поблажки только потому, что он ваш младший брат, это непозволительно. Кроме того, путешественники...
- Я сказал молчать. Ты меня не расслышал?
- Угх.
- Все присутствующие здесь, довольно мудры. Так почему бы и не выслушать идею путешественника.
- Но путешественники же...
- Ты отказываешься исполнять волю вождя?
Переместив взгляд от замолкшего старейшины, Зарюс посмотрел на других глав.
- Старший друид, Глава воинов, Главный охотник, вы тоже думаете, что не нужно дать слово путешественнику?
- Зарюса стоит выслушать.
Первым нарушил молчание Глава воинов.
Какой воин будет игнорировать слова того, кто обладает легендарным оружием Морозная боль.
- Согласен, в этом есть определённый смысл.
Вторым был Главный охотник, а Старший друид лишь пожала плечами:
- Конечно же мы должны его выслушать. Отказываются слушать мудрых людей только дураки.
Услышав такую насмешку в их сторону, некоторые из старейшин лишь нахмурили брови. Шасрю кивнул трём главам и дал знак Зарюсу продолжить его речь. Зарюс, продолжая сидеть, открыл рот:
- Если выбирать из имеющихся вариантов, то нам определённо следует сражаться.
- А причина?
- Потому что это единственный выбор.
Обычно, если предводитель клана спрашивает о причине, то необходимо объяснить чётко и ясно. Но Зарюс уже закрыл рот, показывая, что закончил.
Шасрю обхватил подбородок ладонью и глубоко задумался.
"Ты же понял то, что я имел в виду, Брат?.."
Зарюс сделал всё возможное, чтобы никто, кроме брата, не узнал о его мыслях. В это время Старший Друид болезненно скривилась и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Но есть ли у нас шансы?
- Конечно! Мы можем победить!
Глава воинов крикнул, разгоняя чувство тревоги, но старший друид лишь прищурила глаза.
- Хотя в нынешней ситуации, совершенно очевидно, что наши шансы на успех очень низки.
Зарюс сам же опроверг свои слова, хотя и предложил сражаться.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Глава воинов, противнику, скорее всего, уже известны наши силы, иначе они не отнеслись бы к нам с таким пренебрежением. И если это так, то нам ни за что не победить в текущем состоянии.
"Тогда что же нам делать?" - Так подумали многие, но Зарюс высказался раньше всех и поделился своими мыслями:
- Вот почему мы должны помешать планам нашего врага... Все, присутствующие здесь, ещё помнят прошлую войну?
- Конечно.
Даже людоящеры, страдающие слабоумием, не в силах забыть о прошлой войне, которая состоялась всего несколько лет назад.
В прошлом эти болота населяли семь племён людоящеров: Зелёный коготь, Малый клык, Колючий хвост, Клык дракона, Жёлтое пятно, Острый клинок и Красный глаз.
Но теперь их осталось только пять.
Это была война, которая унесла жизни многих людоящеров, и было уничтожено два племени.
Причиной конфликта послужил неурожай и нехватка рыбы. Под руководством охотников, зона ловли рыбы была расширена, и конечно же, другие племена последовали их примеру.
А затем возникли конфликты из-за лучших мест ловли рыбы среди охотников. Поскольку это касалось ресурсов, необходимых для выживания племени, никто не мог пойти на уступки.
Ссоры вскоре переросли в бои, и был лишь вопрос времени, когда эти бои перерастут в бойню...
И потому, для поддержки охотников, воины клана также приняли участие. И как раз тогда случился ожесточённый бой из-за нехватки продовольствия.
Пять, из семи существующих, племён были вовлечены в боевые действия, и в конечном итоге, ситуация стала три клана против двух: Зелёный коготь, Малый клык и Колючий хвост против Жёлтого пятна и Острого клинка. Помимо воинов, остальные мужчины и даже женщины были мобилизованы для борьбы за судьбу своего племени.
После нескольких крупных сражений, три племени, включая Зелёный коготь, вышли победителями, а выжившие из двух побеждённых племён обеднели и стали не в состоянии даже прокормить себя и были вынуждены разойтись, кто куда. Большинство людоящеров были поглощены племенем Клык дракона, которое не участвовало в войне.
По иронии судьбы, так как многие людоящеры погибли, нехватка продовольствия, которая и вызвала конфликт, была решена сама собой. Теперь рыбы хватало всем.
- И что с того?
- Подумайте о словах, что сказал нам тот тип. Он сказал, что мы "вторая жертва", а это значит, что он оставил аналогичное сообщение и другим деревням.
- Ах!
Множество голос согласилось со словами Зарюса.
- Из этого следует, что мы можем объединиться с другими племенами!
- Хочешь сказать...
- Да, мы должны сформировать союз.
- Так же, как и в предыдущей войне.
- В таком случае, мы ещё можем победить...
Слабое бормотание между людоящерами вскоре превратилась в большой переполох. Все жарко обсуждали предложение Зарюса, но Шасрю, вождь клана, не произнёс и слова. Глаза вождя выглядели так, как будто он пытался заглянуть в глубину своего сердца, представляя Зарюса, который не мог посмотреть ему в лицо.
Дав достаточно времени для обсуждения, Зарюс заговорил вновь:
- И это не ошибка. Союз, о котором я говорил, будет включать в себя абсолютно все племена.
- Что ты сказал?
Второй, до кого дошёл смысл сказанного, был Главный охотник, который издал звук крайнего удивления. Зарюс же смотрел на Шасрю, и людоящеры, которые находились между ним и вождём, подсознательно расступились в обе стороны.
- Вождь, также я предлагаю объединиться с Клыком дракона и Красным глазом.
Окружающие людоящеры сильно заволновались, как если бы граната взорвалась в комнате. У их клана не было связи с Клыком дракона и Красным глазом, которые не принимали участие в прошлой войне. Кроме того, выжившие из Жёлтого пятна и Острого клинка вошли в состав Клыка дракона, а ведь они их бывшие враги.
Если получится сформировать союз с этими двумя племенами, то впоследствии образуется союз пяти племён.
И если всё так и случится, то у них появится реальный шанс победить. И когда все уже схватились за эту спасительную соломинку, Шасрю вдруг сказал:
- И кто будет представителем?
- Я буду.
Шасрю не был удивлен немедленным ответом Зарюса. Окружающие людоящеры посчитали, что это всё потому, что он понимал характер своего младшего брата, и потому ожидал такой ответ. И издавая звуки одобрения, они также подумали, что им не найти лучше кандидата на эту роль. Однако был один людоящер, кто считал иначе.
- Отправим путешественника?..
И это был Шасрю, чей ледяной взгляд пронзил Зарюса.
- Всё верно, вождь. Однако сейчас трудные времена. Если другое племя не пожелает слушать меня, только из-за того, что я путешественник, то нам такие бесполезные союзники не нужны.
Зарюс легко парировал холодный взгляд вождя. И через мгновенье, посмотрев друг другу в глаза, Шасрю грустно улыбнулся. Эта улыбка, возможно, значила то, что он сдался, или что он понял, что не в состоянии остановить своего брата, или же он просто внутренне посмеялся над собой за согласие. Это была грустная, но не мрачная улыбка.
- Возьми печать вождя нашего клана.
Эта печать доказывала, что он является официальным представителем клана. Некоторые старейшины, которые хотели выразить своё мнение, вроде: "это не та вещь, которую можно отдать путешественнику", закрыли рты под свирепым взглядом Шасрю.
- Выражаю мою крайнюю признательность за оказанную честь.
Зарюс поклонился. Приняв благодарность, Шасрю продолжил:
- Я должен выбрать представителей, которые будут отправлены к остальным племенам. Во-первых...
************************
Ночью дул холодный ветер. Из-за того, что это болота, тут была высокая влажность и летняя жара, которые объединялись вместе, чтобы максимально эффективно помучить местных жителей, однако этой ночью тепло смягчилось и порывы ветра были даже ледяные. Хотя у людоящеров, конечно же, была крепкая кожа, потому они вряд ли почувствовали это изменение.
Зарюс шёл вдоль болота и направлялся он к своему питомцу Ророро.
Хотя ещё было достаточно времени, но нельзя было сказать наверняка, что ничего неожиданного не произойдет, и тем более, было неизвестно, сдержит ли враг своё слово и нападёт точно по расписанию или всё же помешает Зарюсу исполнить задуманное. С учетом всех этих соображений, идти через болота к Ророро было наиболее подходящим решением.
Вдруг он замедлился и остановился. Мешок на спине, который был забит различными предметами, качнуло. Причиной остановки послужил знакомый людоящер, освещённый светом луны.
Оба пошатнулись, завидев друг друга, и растерянный Зарюс согнулся в поклоне. Чёрная фигруа людоящера подошла ближе.
- Я думаю, что тебе больше подходит роль Вождя.
Это были единственные слова, что сказал Шасрю, подойдя на расстояние двух метров.
- Что ты такое говоришь, брат?
- Ты же ещё помнишь прошлую большую войну?
- Конечно.
Поскольку Зарюс сам поднял этот вопрос на собрании, то конечно же, он не мог не помнить. Естественно, это был не главный вопрос Шасрю.
- После войны ты стал путешественником. И с тех пор, как тебе выжгли ту метку на груди, не знаю, сколько раз я пожалел об этом. Даже если пришлось бы применить силу, я должен был переубедить тебя.
Зарюс яростно покачал головой. Выражение лица его брата в те времена, до сих пор осталось занозой в его сердце.
- Ведь благодаря разрешению старшего брата, я смог узнать, как разводить рыбу.
- Но ведь ты умён, даже оставшись в деревне, ты смог бы сам додуматься до этого. Такой мудрый людоящер, как ты, мог стать опорой этой деревни.
- Старший брат...
Прошлое есть прошлое, поэтому любые гипотетические дискуссии, вроде: "А что, если..." были совершенно бессмысленными. Прошлое никак не изменить, но задумываться над иным ходом событий было слабостью этих двух людоящеров.
Но сегодня этого не будет.
- Не как вождь, но как твой старший брат, я не могу сказать, что всё пройдет гладко, если ты пойдёшь в одиночку. Потому прошу, возвращайся живым и не геройствуй.
На это замечание Зарюс ответил с надменной улыбкой:
- Конечно же я выполню эту миссию в совершенстве, вот увидишь. Эта миссия для меня совсем пустяковая.
- Ну, - Шасрю криво улыбнулся, - Тогда, если ты не сможешь выполнить миссию, то самая жирная рыба, что ты вырастил, станет моей.
- Старший брат, в твоих словах нет смысла, я и так подарю тебе эту рыбу, да и это не то, что ты должен говорить в такой момент.
- Мууу.
Они оба тихо засмеялись.
А затем обменялись серьёзными взглядами.
- Так это единственная твоя цель?
- Что ты хочешь этим сказать?
На мгновение, Зарюс сузил глаза... И тут же подумал про себя: "Вот чёрт!". Зная о проницательности старшего брата, его реакция на слова брата была ошибкой.
- Твоя речь там... Ты всё верно сказал, но было очевидно, что ты что-то скрыл, ведь можно было сразу объяснить причину.
Зарюс молчал, и Шасрю продолжил:
- Причиной предыдущей войны была не только споры между племенами о еде. Перенаселение людоящеров также было одной из причин.
- Старший брат... Давай не будем об этом.
Мрачный тон Зарюса похоже подтвердил слова Шасрю.
- Так... Вот оно как.
- Всё для того, чтобы не допустить повторения той войны.
Эти слова, которые Зарюс выплюнул, косвенно отображали его мерзкие мысли и планы. Они были слишком отвратительны и гнусны, и если возможно, он не хотел, чтобы его старший брат знал о них.
- Если другие племена откажутся войти в союз, то что тогда? Ведь те, кто решат бежать, наверняка откажутся.
- В таком случае... Единственным вариантом будет истребить их.
- Начиная с истребления собственного племени?
- Старший...
Услышав убеждающий тон в голосе Зарюса, Шасрю неуместно улыбнулся.
- Я понимаю, что твоё беспокойство обоснованно, и я с ним согласен. Меня, как вождя, волнуют вопросы, связанные с выживанием нашего племени, и конечно же я бы обсудил этот вопрос с тобой. Вот почему ты не должен всё держать в себе, младший брат.
- Я ценю эти слова. Получается, должен ли я привести помощь сюда?
- Нет, по словам того типа, эта деревня была вторая, потому основной бой будет идти у первой деревни. Обычно, лучшей стратегией было бы собрать все силы в последней деревне или в деревне с самой лучшей защитой, но если они уничтожат все остальные деревни, то это окажет серьёзное воздействие на последующие бои, поэтому займём нашу оборонительную позицию в первой деревне. Для обмена информацией, будем держать связь с помощью магии Старшего друида, так что ты сможешь сообщать мне всё напрямую.
- Хорошо.
Магия, о которой говорил старший брат, была очень требовательна, она могла передать слишком мало из-за большого расстояния, но Зарюс рассудил, что в данной ситуации, она лучше всего подходит.
- Тогда ничего страшного, если мы выловим рыбу из твоей фермы на паёк воинам?
- Конечно, но только не трогайте мелких рыбок. Я их с таким трудом добыл, и даже если нам придётся покинуть деревню, они нам потом ещё пригодится.
- Договорились. И сколько там рыбы?
- Если мы говорить о сухом пайке, то примерно одна тысяча тонн точно есть.
- Если всё так... То в ближайшее время у нас не будет проблем с едой.
- Ох, тогда я всё оставляю на тебя. С твоего позволения, старший брат, я пойду вперёд... Ророро!
Услышав голос Зарюса, змеиная голова появилась в окне. Бледно-голубой свет луны отразился на чешуе, что выглядело неописуемо красиво.
- Нам пора уходить. Можешь спуститься?
Ророро смотрела с минуту на Зарюса и Шасрю, потом скрылась внутри дома. Затем до них дошёл звук, означающий, что огромная змея начала движение.
- Старший брат, у меня осталась ещё пара вопросов, можешь ответить? Что насчёт количества? В зависимости от ситуации, нам нужно оборудование для переговоров.
Шасрю немного подумал, затем ответил:
- Десять воинов, двадцать охотников, три друида, семьдесят женщин, сто мужчин, детей... ну...
- Ох, понимаю.
Шасрю устало улыбнулся, а Зарюс молчал. Внезапно громкий плеск воды нарушил их молчание.Они оба повернулись на звук, и настальгически улыбнулись.
- Ах, старший брат, раньше я и подумать не мог, что она вырастет такой огромной, когда я подобрал её, она была совсем крохой.
- Мне также трудно в это поверить, ведь она уже была довольно большой, когда ты принёс её.
Двое мужчин вспоминали о прошлом Ророро. Затем, четырёхголовая змея всплыла недалеко от хижины, и все четыре головы посмотрели в сторону Зарюса.
Внезапно змея подняла свои головы, и сквозь воду можно было увидеть очертания огромного тела. У этого существа было четыре рептильих головы, соединённых с четвероногим телом длинными шеями.
Гидра.
Так назывался вид Ророро.
Неожиданно быстрым движением, для её огромного тела, которое достигало пяти метров в длину, она оказалась около Зарюса.
Зарюс забрался на спину Ророро так ловко, словно обезьяна.
- Ты должен вернуться в целости и сохранности. К тому же, это в твоём стиле не использовать свой мозг, как ты это делал в прошлом, когда кричал: "Ни один человек не будет принесён в жертву!".
- Я повзрослел с тех пор.
Шасрю лишь фыркнул.
- Ребёнок стал мужчиной... Ну хорошо. Желаю удачи. Если ты не вернёшься, у нас будет первая цель для нападения.
- Я обязательно вернусь. Просто жди меня, старший брат.
Через некоторое время, они обменялись взглядами, наполненными различными эмоциями, и без предупреждения, одновременно пошли в разные стороны.