Том 4 Глава 1
Азерлисские горы - горный хребет, который отделяет Империю Багарут от Королевства Рэ-Эстиз, а также является государственной границей. Великий лес Тоб охватывает горный хребет южных предгорий, а к северу от леса находится огромное озеро.
Радиус этого озера около двадцати километров, а его форма похожа на лежащую на боку горлянку, потому его разделяют на верхнее и нижнее озеро. Верхнее было относительно глубоким, поэтому большие существа собирались там, в то время как нижнее озеро населяли существа поменьше.
На южной границе нижнего озера был большой регион, где озеро и болото слились друг с другом. Там из воды торчали с десяток деревянных столбов, которые служили основой для домов. В одном из таких домов открылась дверь, и его хозяин вышел из тени на свет.
Эта раса полулюдей была известна как людоящеры.
Людоящеры - это существа, которые объединяют в себе черты человека и рептилий. Если говорить более конкретно, то в отличии от их голов, у которых отсутствовали основные человеческие черты, они были двуногими ящерицами, с ловкими руками и ногами.
Они принадлежали к полулюдям наравне с гоблинами и орками, а также не вели себя как цивилизованные люди, промышляя набегами на других. Однако, следует заметить, что у них была собственная культура.
У взрослых самцов людоящеров средний рост был около 190 сантиметров, и они обладали сильными и крепкими мышцами, вес людоящеров был более 100 кг, из которых жира было очень мало.
Хвосты у них использовались для поддержания баланса.
Благодаря эволюции, они обладают перепончатыми ногами для удобства передвижения по болотам. Но из-за этого им было немного неудобно находиться на земле, хотя это не создавало проблем для их повседневной жизни.
У них были тёмно-зелёного и угольно-серого цвета чешуя, и была как у крокодила, а не ящерицы, к тому же она была прочнее, чем дешёвые доспехи, используемые человеком.
Как и у людей, руки у них были пятипалые, только с короткими когтями.
Их оружие в основном было очень примитивным. Поскольку для них было невозможным обнаружить руду в болоте, их основным оружием были копья, созданные из когтей магических зверей, или палки, к которым был привязан заострённый камень.
Небо было голубым, а солнце в зените, и небольшое количество белых облаков образовывали различные узоры в небе. Хорошая погода, воздух настолько чистый, что видно далёкий горный хребет на севере.
Поле зрения людоящеров был широким, и ослепительное солнце было видно даже не поднимая головы.
Он, Зарюс Шаша, прищурился и начал спускаться по лестнице, почёсывая шрам на совей груди.
У людоящеров была строгая иерархическая структура, с вождём в качестве лидера племени. Эта должность определялась не кровным родством, а самим племенем, и выбирали только самого сильного. Выборы вождя происходили каждый год.
А помогал вождю Совет старейшин, состоящий из пожилых людоящеров, которых также избирали. Ниже была должность воина, потом все мужчины, следом женщины и дети людоящеров. Таким образом была устроена их иерархия.
Конечно же, существовали и те, кто не принадлежал ни к одной из вышеперечисленных категорий.
Во-первых, это друиды, которые находились под руководством Старшего друида. Они помогали племени с помощью магии лечения и предвидения, предупреждая об опасности непогоды.
Далее следовали охотники, в которых входили следопыты, ответственные за рыбалку и охоту, но поскольку обычные людоящеры помогали с этим, их самой важной работой было всё, что связано с лесом.
Людоящеры были всеядные, но в основном они ели только один вид рыбы, длиной около 80 сантиметров, и при этом не ели много растений и фруктов.
Потому охотники шли в лес главным образом для заготовки древесины. Земли людоящеров не были безопасны, и даже простой сбор дров в лесу требовал определённых навыков.
И таким образом они могли принимать свои собственные решения, но всё же они подчинялись вождю и приходилось исполнять и его приказы. Потому у людоящеров были признаки патерналистского общества с разделением труда согласно вакансиям. Однако были и те, кто находился вне юрисдикции вождя.
Это были путешественники.
Услышав о путешественниках, вы наверняка подумаете об иноземцах, но это было невозможно для людоящеров. Ведь у них изолированное общество, и такие случаи, когда кого-то принимали в клан из вне, были чрезвычайно редки.
Итак, кто же такие эти путешественники?
Это людоящеры, желающие повидать окружающий мир.
В основном, если не произошло ничего серьёзного, вроде нехватки продовольствия, людоящеры не покинут родную деревню. Однако даже так был небольшой шанс того, что появятся людоящер, который бы хотел увидеть внешний мир.
Когда путешественники решают оставить племя, они получают специальную метку, которую делают на груди. Это подтверждение того, что они покинули племя и больше не зависят от него.
Большинство из тех, кто покинул племя, никогда не вернулись. Одни гибнут во время путешествия, другие находят новое место, которое могут звать домом, у остальных же судьба может пойти как угодно... Но в редких случаях, некоторые всё же возвращаются в родные края после того, как повидали мир.
Путешественников, которые вернулись, высоко ценили за знания, которые они собрали. Хотя они и были теми, кто был вне иерархии племени, они были местными знаменитостями и выделялись на фоне остального племени.
Были некоторые, кто держался на расстоянии от Зарюса из уважения, но его слава была достойна большего. И это не только потому, что он был путешественником, причиной был...
При спуске с нижней ступеньки на поверхность болота, его любимое оружие, закреплённое на талии, задело чёрный шрам, издав глухой стук.
Это было сине-белое лезвие, светящееся тусклым светом. Форма его была немного своеобразный, лезвия и рукоять были соединены так, что напоминали трезубец. Начиная с рукояти, лезвие постепенно делалось всё тоньше, став толщиной с бумагу на самом кончике.
И тут не было людоящеров, кто не знал бы этого оружия. Все окрестные племена передали ему один из четырёх магических предметов: Морозная боль.
Это было причиной большой известности Зарюса.
Зарюс начал движение.
У него было два различных адресата. Подарок, который он собирался отнести одному из адресатов, сейчас был у него на спине.
Эта была крупная рыба, вид которой служит основным продуктом питания Людоящеров. Он нёс четыре таких рыбин, и вонь, исходящую от них, он хорошо чувствовал, но при этом не испытывал ни капли неприязни к ней. Напротив, этот запах пробудил его чувство голода.
Очень сильно захотелось есть. Пыхтя, он несколько раз выдохнул через нос и изгнал этот запах вместе с чувством голода. И так Зарюс шёл через деревню Зелёный Коготь.
Дети, у которых ещё цвет чешуи был бледно-зеленым, бегали вокруг и со звуком "Ша Ша" смеялись, но остановились и замерли, когда заметили то, что находилось на спине Зарюса. Дети смотрели на Зарюса из-под тени домов и собрались они только из-за рыбы. Их рты были слегка приоткрыты, и оттуда капали слюни. Они остались позади, но их взгляд был всё ещё прикован к его спине, по этому взгляду было видно, что дети очень хотели отведать этой рыбы.
Зарюс криво улыбнулся и притворился, что не заметил их. Он уже решил кому отдаст заветную рыбу. Ему было конечно жаль их, но рыба предназначалась не им.
Взгляды детей были вызваны не голодом... Хотя несколько лет назад всё было бы иначе. И Зарюс почувствовал себя счастливее.
Постоянные взгляды на его спину преследовали его. И так он прошёл через жилой район и прибыл к хижине.
Эта область не была соединена с деревней. Пройдя немного дальше, он заметил, что глубина болота тут была глубже и отличалась от деревенской. Эта хижина, которая была более крепкой, чем казалась, была построена на границе болота и озера и была больше, чем дом Зарюса.
Странной особенностью было то, что она была немного перекошена. По этой причине примерно половина дома была погружена в воду. И это было не из-за повреждений дома, как могло показаться, а было специально так задумано и построено.
Насвистывая, Зарюс подошёл ближе к дому, и стал слышен шум воды.
Льстивые звуки послышались из хаты, вероятно, его приближение почувствовали, точнее запах рыбы.
С писком, из окна появилась голова змеи с темно-коричневой чешуей и янтарными глазами. И увидев, что пришёл Зарюс, её шея удлинилась и игриво обвилась вокруг него.
- Ну всё-всё.
Привычным движением руки Зарюс погладил её. Змея довольно прищурилась, используя мембраны, защищающие глаза. Зарюс также почувствовал по чешуйкам змеиной кожи, что она чувствуют себя прекрасно.
Это существо было домашним питомцем Зарюса по имени Ророро.
Так как Ророро была воспитана детьми, она почти понимал их язык.
- Ророро, я купил еды. Только не отказывайся и поешь.
Зарюс бросил принесенную рыбу в окно. "Бух" и "Плюх" послышалось внутри.
- Я действительно хочу остаться и поиграть с тобой, но прямо сейчас мне срочно нужно проведать мою рыбу. Я скоро вернусь.
Вероятно, поняв содержание речи, и издав что-то наподобие вздоха, змея неохотно выпустила Зарюса и вернулась в дом. Вскоре из дома послышались жевательные звуки.
Подтвердив, что Ророро в добром здравии, судя по тому, как активно она ела, Зарюс покинул хату.
Следующим пунктом назначения Зарюса было озеро, которое располагалось на приличном расстоянии от деревни.
Зарюс молча шёл по лесу. Да, плыть было бы гораздо быстрее, но его опасения "возможными проблемами на земле" простимулировало его привычку наблюдать за дорогой. Это всё из-за деревьев, что препятствуют его обзору во время ходьбы, поэтому Зарюс из-за этого терял немного концентрации.
Наконец, среди деревьев он увидел место назначения. Зарюс вздохнул с облегчением, поскольку весь путь прошёл без происшествий. Пройдя по лесу всего ничего, Зарюс ускорил шаг.
Он отодвигал ветви деревьев с пути, как ныряльщик, плавающий в воде. Потом глаза Зарюса расширились. Всё из-за того, что он увидел спину того, кого он не ожидал встретить.
Он был похож на Зарюса: Людоящер с чёрной чешуёй.
- Старший брат...
- А, это ты.
Людоящер с черной чешуёй повернул голову и приветливо посмотрел на Зарюса. Его звали Шасрю Шаша и он был текущим вождём племени Зеленый коготь и старшим братом Зарюса.
Он становился вождём дважды подряд и сохранил свою должность без необходимости бороться в этом году. Его тело было поразительно огромным. Когда он стоял рядом с Зарюсом, который был среднего телосложения, Зарюс выглядел совсем крошечным.
У него был один длинный белый и старый шрам на его чёрной чешуе. Это выглядело, словно молния, пронзающая тучи.
На спине он нёс огромный меч, который достигал два метра в высоту, а также был довольно прост. Этот стальной меч -- доказательство того, что носящий его людоящер был вождём племени, также на меч была наложена магия, которая предотвращала образование ржавчины, а также меч никогда не тупился и был всегда острым.
Зарюс и его старший брат стояли рядом на берегу озера.
- Что ты здесь делаешь?
- Старший брат, вообще-то это моя работа, а не твоя. И это не то место, которое вождю племени необходимо посещать лично.
- МУУУ!
Не зная, что сказать, Шасрю пробормотал свою любимую фразу, а затем повернулся, чтобы посмотреть на озеро.
Из озера выглядывали конца палок, ограждающих этот участок воды. Между палками была натянута сетка с крошечными отверстиями. Цель, с которой они были тут расположены, становилась очевидна с первого взгляда.
Это была рыбная ферма.
- Неужели... хотел рыбки украсть?
Услышав слова в Зарюса, хвост Шасрю вскочил и захлопал по земле со шлёпающим звуком.
- Мууу, такого никогда не случится. Я здесь только чтобы проверить условия разведения.
- ...
- Младший брат, неужели ты считаешь, что я на такое способен?!
Повысив тон, Шасрю заскользил вперёд одной ногой. Давление, что исходило от брата, было словно стеной, давящей на Зарюса. Даже Зарюс, который был опытным путешественником и ветераном многих сражений, почувствовал желание попятиться.
Однако также у него был хорошо подвешен язык.
- Раз ты пришёл сюда, чтобы проверить условия размножения, то это значит, что ты не хочешь их съесть. Как жаль, старший брат. А я уж думал дать тебе парочку.
- Мууу...
Шлепающий звук прекратился, а хвост удручённо обмяк.
- А какая ароматная рыба, ммм. Рыба стала такой жирненькой, потому что их усердно откармливаю питательными веществами, рыба здесь даже больше, чем обычная.
- Ух...
- А если подержишь рыбу во рту немного, то из неё вытечет вкуснейший сок, объедение просто. И откусив её со смачным хрустом, появится чувство, будто бы она тает во рту.
- Мууу...
Хвост снова забился о землю, причём ещё интенсивнее, чем раньше.
Половина внимания Зарюса была сосредоточена на хвосте, а другая половина решала, как бы ещё подразнить старшего брата.
- Невестка как-то говорила об этом раньше, что хвост старшего брата слишком честен.
- Э? Что за ужасная женщина, высмеивать своего мужа. Скажи ещё раз, какая моя часть честная?
Отвечая на взгляд старшего брата, он посмотрел через его плечо на хвост, который не двигался, Зарюс на мгновение потерялся и не знал, как реагировать, а потом смутно ответил: "Ты прав".
- Да. Вот же страшная женщина... Если у тебя есть баба... то ты поймёшь, как я себя чувствую сейчас.
- Я не могу жениться.
- Ха, что за бред? Это из-за метки на груди? Ты лучше не обращай внимание на то, что там брюзжат старейшины. Говорят, что нет женщин в этой деревне, кому бы ты не нравился... даже женщина с самым красивым хвостом примет тебя.
У людоящеров питательные вещества хранятся в хвостах, поэтому если у тебя большой хвост, то ты будешь нарасхват у противоположного пола. В прошлом Зарюс бы выбрал спутницу жизни по толстому хвосту. Однако Зарюс стал мудрее, к нему пришло понимание мира, и он уже бы не стал выбирать по такому признаку.
- Принимая в расчёт текущую ситуацию в деревне, у меня нет ни малейшего желания быть с женщиной с толстым хвостом. Если бы я использовал хвост, как критерий, я бы выбрал самку с тонким хвостом. Лично я думаю, что быть с такой, как твоя жена, тоже неплохо.
- Конечно, это нормально так думать с такой натурой, как у тебя... Только не приставай ни к кому. Я не хочу убивать кого-то по глупой причине. Да, ты тоже должен на свой шкуре прочувствовать всю боль от брака. Это просто нечестно, что только я из нас двоих женат.
- Эй, Эй, старший брат... Я всё расскажу невестке.
- Тьфу ты... Это одна из проблем быть женатым. Даже я, твой старший брат, хоть и вождь племени, могу оказаться под угрозой.
Неистовый смех раскатом прозвучал над спокойной глади озера.
Просмеявшись, Шасрю посмотрел на рыбу в озере и сказал:
- Но если честно, то она действительно замечательная... Твоя...
Зарюс пришёл на помощь, замолчавшему старшему брату.
- Ты про ферму?
- Да-да, о ней родимой. В прошлом у нашего племени не было кого-то, способного сделать такое. Кроме того, многие другие уже знают о её успехах. В будущем всё больше и больше людоящеров будет завидовать твоей рыбе и станут повторять за тобой.
- Всё это благодаря старшему брату. Я знаю, что старший брат рассказывал обо мне много хорошего.
- Младший брат, мне не сложно рассказать людям правду. Мне это что анекдот рассказать. Если бы не твой усердный труд в разведении такой вкусной рыбы на этой ферме, то мои слова не имели бы смысла.
Первые попытки создать ферму постоянно терпели неудачу. И это было ожидаемо, ведь они были построены только на основе разговоров во время путешествия. Одно только строительство забора чего стоило. Но после года проб и ошибок, ферма по разведению рыбы всё же была создана, хотя предстояло ещё много чего сделать.
Рыбу нельзя оставить одну без присмотра. И потому появилась необходимость в рыбных кормах.
Рыба в озере умирала много раз, так он экспериментировал с различными видами пищи, чтобы выяснить, какой корм был самым лучшим. Также бывали случаи прорыва сетей монстрами, и вся рыба сбегала.
Среди местных были такие, кто критиковал его деятельность у него за спиной: "Поймал рыбу и развлекается с ней как с игрушкой, столько еды пропадает". Были также и те, кто называли его дураком. Тем не менее, его тяжкие усилия наконец принесли свои плоды.
Тени огромных рыб были видны на поверхности озера. Если сравнивать выращенную рыбу с обычной, то она намного превосходит её по всем параметрам, и ни один людоящер не поверил бы, что эта рыбы была выращена искусственно с самого рождения, за исключением, конечно же, самого Зарюса, его старшего брата и невестки.
- Просто поразительно, младший брат...
Смотря на озеро, старший брат Зарюса сказал это, понизив голос. Его слова переполняли эмоции.
- Это заслуга и старшего брата.
Младший брат также вложил эмоции в свои слова.
- Разве? А что я сделал?
Старший брат прав - Шасрю не сделал ничего. Однако, это только официально.
Во времена, когда рыба болела, вдруг сюда пришли друиды и помогли. При сборе материалов для постройки забора присутствовало много людоящеров, которые также внезапно изъявили желание помочь. Ещё когда ему помогли отсортировать и разместить пойманную рыбу. К тому же охотники приносили фрукты и другую еду, чтобы использовать это в качестве корма для рыб.
Он расспросил тех, кто приходил помогать ему, но все отказались раскрыть свои мотивы. И тут даже самый тупой человек в мире поймёт, кто дёргает за ниточки, даже если никто ничего и не сказал.
Потому что не подобает вождю племени присматривать за путешественником, который покинул племя.
- Старший брат, подожди немного, пока рыба подрастёт, и тогда я первым делом принесу их тебе на пробу.
- Хум. Я буду с нетерпением этого ждать.
Обернувшись, Шасрю сделал шаг от берега, а затем прошептал:
- Прости.
- Что ты такое говоришь, старший брат, ты же не сделал ничего плохого.
Может, он услышал эти слова, а может и нет. Зарюс молча смотрел на спину Шасрю, отдаляющуюся от берега озера.
Проверив состояние рыб в ферме и вернувшись в деревню, Зарюса вдруг охватило странное чувство, и он посмотрел на небо, но там не было ничего необычного. Всё небо было синее, с тонким слоем облаков в области гор в северном направлении.
Это был обычный пейзаж.
Не было никаких изменений. И в тот же момент он понял, что ошибся, странный слой туч появился посреди неба.
И почти в то же время, чёрные тучи, которые заблокировали солнечный свет, неожиданно появились над центром села. Это были толстые тучи, тень которой накрыла всю деревню.
Каждый житель удивлённо посмотрел в небо.
Друиды предсказывали ясное небо на весь день. А делали они свои прогнозы с помощью магии и на основе многолетних знаний, накопленных поколениями, поэтому точность их прогнозов была чрезвычайно высока. И как результат, если случится что-то, что не было предсказано, то это удивит любого.
Однако, было странным то, что это были вовсе не дождевые тучи, а какие-то тёмные облака нависли над деревней. Проще говоря, как будто кто-то вызвал облака и поместил их над деревней.
Кроме того, появилась ещё одна странность.
Пока облака кружились по спирали над деревней, они также расширяли зону покрытия с постоянной скоростью. Как будто небо наслаивалось и его заполняла ужасная и зловещая сила в виде чёрных туч.
Все воины в округе старались быть начеку. Дети быстро разбежались по домам. Зарюс осмотрелся, пока тянулся к Морозной Боли.
Тёмные тучи полностью заволокли небо над головой, хотя голубое небо ещё виднелось вдали. Как будто тёмные облака нависли только над этой деревней.
От центра села послышался шум. Ветер принёс пронзительный звук, производимый голосовыми связками людоящеров.
Этот звук был сигналом тревоги, который означал присутствие врага и сообщал другим эвакуироваться в зависимости от ситуации.
Зарюс, услышав этот звук, резко рванул по болоту со скоростью, которая была высокой даже для людоящеров.
"Бежать. Бежать. Я должен продолжать бежать."
Передвигаться по заболоченным районам было чрезвычайно трудно, потому что приходилось использовать хвост в качестве противовеса. Со скоростью, недостижимой для людей (хотя ноги людоящеров были больше приспособлены для данной среды), Зарюс достиг источника тревоги.
В этом месте Шасрю и воины племени встали кругом и глядели в центр села.
Проследив за их взглядами, Зарюс тоже посмотрел туда.
Глаза всех присутствующих смотрели на монстра, который выглядел, будто был создан из тёмного тумана.
В тёмном тумане появлялись многочисленные лица, перекошенные от ужаса, а затем быстро исчезали. Хоть лица были и различных рас, но была одна вещь, которая их объединяла - это выражения ужасной боли на лицах.
Ветром доносились звуки рыдания, голоса обиды, болезненный плач и вздохи умирающих, которые слились воедино, образовав ужасный хор.
Зарюс затрясся от страха, почувствовав спиной всепроникающую безнадёгу.
"П-плохо дело... Мы должны эвакуировать всех поскорее, оставив здесь только старшего брата и меня разобраться с этим, но даже в таком случае..."
Людоящеры вокруг все были элитными воинами племени, но противник был всего один, который напугал даже Зарюса - это была сильная нежить. Среди всех были только двое, кто мог дать достойный отпор ему - это сам Зарюс и его старший брат. Что более важно, Зарюс знал, что эта нежить обладала каким-то специальными навыками.
Слегка отвлёкшись от своих мыслей, он заметил, что большинство людоящеров вокруг тяжело дышали, как будто бы были напуганы, словно маленькие дети, несмотря на их должность воинов племени.
Монстр стоял в центре деревни и не шевелился.
Спустя время, напряженная атмосфера сохранялась, и он знал, что лишь крохотный повод отделяет их от ожесточенного боя, воины медленно сокращали расстояние. Они сопротивлялись психического давлению и переходили к активным действиям.
Используя периферийное зрение, он убедился, что Шасрю достал своё оружие, Зарюс также быстро взял свой клинок. Если начнётся бой, он хотел провести внезапную атаку быстрее, чем кто-либо.
"Необходимо рассказать другим, что этот тип может использовать специальные умения, потому мне не следует действовать опрометчиво."
Напряжённость всё нарастала. Внезапно стоны прекратились.
Звуки, издаваемые монстром смешались воедино, образуя один единственный звук, который был более чётким, чем какофония, которая была раньше. И этот звук сформировался в осмысленные слова:
- Слушайте внимательно. Я посланник Высшего существа и прибыл сюда сообщить, что сим указом...
Воины посмотрели друг на друга. Только Зарюс и Шасрю смотрели не отрываясь.
- Я объявляю о вашем смертном приговоре, Высший господин направил сюда армию, чтобы уничтожить вас. Он проявил снисхождение к вам и предоставил время принять смерть, потому что сопротивление бесполезно. С этого момента, через восемь дней, племя людоящеров, живущее на этом озере должны стать второй жертвой.
Зарюс скривился, обнажив острые зубы и издав пугающий звук.
- Сражайтесь упорно, смертные. Позвольте Высшему существу насладиться вашей смертью.
Как дым, который постоянно изменяет свою форму, монстр также постепенно деформировался и уплыл в небо.
- Запомните. Восемь дней.
Он без труда взмыл в небо и полетел к лесу, а за улетающей дымкой наблюдали многие людоящеры. Зарюс и Шасрю молча глядели на далёкое небо.