Внутри беса

 Тем временем Влад Череватый вернулся домой. Он прокручивал в своих мыслях последние несколько дней, чувствуя себя ничтожеством. Порой, он сам не понимал своих действий и слов, которые вырывались с его уст. «Такое прекрасное утро и такой паршивый вечер», рассуждал он, отбрасывая мокрую куртку на спинку кресла.

В квартире царил полумрак. Влад не стал включать свет, просто прошел на кухню и достал из холодильника бутылку минералки. Холодная вода обожгла горло, но не принесла облегчения. Он чувствовал себя выжатым лимоном, опустошенным и виноватым.

Он знал, что был не прав. Знал, что сорвался на Дарью, выплеснув на нее накопившееся раздражение и усталость. Знал, что его слова были грубыми и несправедливыми. Но признаться в этом самому себе было мучительно сложно.

Влад подошел к окну и уставился в темноту. Дождь стих, и сквозь тучи пробивались редкие звезды. Он всегда находил в ночном небе какое-то успокоение, какую-то надежду. Но сегодня даже звезды не могли рассеять его мрачное настроение. Он вспомнил лицо Дарьи, ее растерянный и испуганный взгляд. Вспомнил, как она пыталась скрыть свои эмоции. И ему стало еще хуже. Он чувствовал себя в тупике. Он не знал, что делать. Он просто хотел, чтобы все это закончилось. В голове мелькнула мысль: позвонить. Просто позвонить и извиниться. Но язык словно прилип к гортани. Слова застревали где-то в груди, не желая вырываться наружу. «Трус» - прошептал он себе под нос.

Влад отвернулся от окна и побрел в гостиную. Он упал на диван, не заботясь о том, как выглядит. Взял в руки телефон, но тут же отбросил его в сторону. Нет, сейчас он не сможет. Ему нужно время, чтобы собраться с мыслями, чтобы найти нужные слова.

Влад закрыл глаза и попытался уснуть. Но сон не шел. В голове снова и снова прокручивались сцены последних дней. Он ворочался, вздыхал, пытался найти удобное положение, но все было тщетно.

                                        ***

Прошло несколько дней с последних событий. Выходной девушка провела в одиночестве дома.

После съездила с тройкой экстрасенсов в небольшую деревушку под Казанью, где те прошли очередное испытание. Жизнь шла своим чередом. На Москву опускалась осень. На календаре начало сентября, но по ощущением, что конец октября. Сегодняшнее утро началось с волнительных мыслей.

— Я помню, что должна присутствовать с Владом Череватым на выставке, хотя не совсем понимаю для чего. Он взрослый мальчик и может сам посетить мероприятие.

— Мы уже обсуждали, это. В договоре все прописано. Ассистент должен быть на всех мероприятиях. И не забудьте одеться по дресс-коду.

— В 19:00 будем на месте.

Девушка положила трубку, тяжело вздыхая. Выставка современного искусства на тему мистики, звучало интересно, но перспектива провести вечер в компании Влада, энтузиазма не вызывала. «Просто работа. Просто контракт», рассуждала она, неуверенно набирая сообщение Владу: «Привет, Влад. Напоминаю про выставку сегодня. В 19:00 встречаемся у входа?». Отправив сообщение, Дарья отложила телефон, стараясь не думать о том, что произойдет дальше. Она не знала, чего ожидать.

                                            ***

Внезапно телефон издал звук уведомления. Влад открыл глаза и увидел сообщение от Дарьи. «Привет, Влад. Напоминаю про выставку сегодня. В 19:00 встречаемся у входа?» Он вздохнул и отложил телефон. Встреча с ней вызывала у него смешанные чувства. С одной стороны, он понимал, что это просто работа, но с другой — он не мог игнорировать ту связь, которая возникла между ними в последние дни. Мужчина нехотя встал с кровати, на которой провел последние несколько дней, перенеся все рабочие дела. Он редко позволял себе такое. Обычно он был полон энергии, всегда в движении, но сейчас он чувствовал себя опустошенным. Не физически, а скорее душевно.

Влад задумался о Дарье. Она была для него загадкой. С одной стороны, обычная девушка, а с другой – в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, стойкость. Он видел, как она справлялась с давлением, с критикой, с собственными страхами. И это восхищало его.

Влад знал, что должен быть на этой выставке. Не только из-за контракта, но и потому, что хотел увидеть Дарью. Хотел понять, что между ними происходит. Хотел разобраться в своих чувствах.

Он пошел в душ, стараясь смыть с себя остатки усталости и сомнений. Сегодня вечером он должен быть в форме. Сегодня вечером он должен быть Владом Череватым, экстрасенсом, звездой, а не просто мужчиной, запутавшимся в своих чувствах.

                                              ***

Дарья провела день в метаниях. Она перемерила половину своего гардероба, так и не найдя идеального наряда. Многие платья казались слишком вычурными, брючный костюм – слишком строгим. В итоге она остановилась на изумрудном платье из плотной ткани, дополнив его длинной золотой цепочкой. Просто, элегантно и, главное, комфортно. Затем она нанесла легкий макияж, подчеркнув глаза темными тенями и добавив немного блеска на губы. В зеркале на нее смотрела незнакомка – уверенная, собранная, готовая к любому повороту событий. Но внутри все дрожало от волнения.

Наконец, стрелки часов приблизились к семи. Дарья накинула пальто, взяла сумку и вышла из квартиры. На улице было холодно и сыро. Дождь усилился, превращая тротуары в скользкие зеркала.

Такси остановилось у входа в выставочный центр. Она расплатилась с водителем, вышла из машины и огляделась. У входа уже стоял Влад. Он стоял, прислонившись к колонне, в черном пальто, которое идеально сидело на его плечах. Он выглядел отстраненным и сосредоточенным, словно готовился к важному ритуалу. Увидев свою ассистентку, мужчина улыбнулся. Улыбка была легкой, едва заметной.

— Дарья, выглядишь прекрасно.

Дарья закрыла зонт, стряхивая  капли дождя. Взгляд Влада скользнул по девушке.

— Благодарю.

— Может войдем? Ольга, Виктория и Артем уже там. Нам надо дать интервью, небольшое.

— Да, пошли.

Внутри выставочного центра было тепло и шумно. Гости в вечерних нарядах переходили от одного экспоната к другому, обсуждая увиденное. Дарья следовала за Владом, стараясь не отставать. Он здороваясь с знакомыми и бросал короткие фразы в ответ на приветствия. Девушка чувствовала себя его тенью, призраком, сопровождающим его по пятам.

Наконец-то они подошли к Ольге, Виктории и Артему, которые ждали Влада. Ольга Якубович улыбнулась Дарье.

— Дашенька, как всегда, безупречна! Изумруд тебе очень идет.

Дарья смущенно улыбнулась в ответ, не успев ничего ответить. Краснов Артём тоже не удержался от комментариев.

— Даш, ты прекрасна, как всегда. Влад, ты хоть видишь, какое сокровище рядом с тобой, сегодня?

Влад слегка нахмурился, но быстро взял себя в руки.

— Дарья – незаменимый член нашей команды, Артем. И я это прекрасно вижу.

В голосе Череватого прозвучала легкая ирония, которую, казалось, никто, кроме Дарьи, не заметил.

Экстрасенсы прошли в специально отведенную зону для интервью. Влад, как всегда, был красноречив и убедителен, умело обходя острые углы и направляя разговор в нужное русло. Дарья стояла рядом, внимательно следя за происходящим, готовая в любой момент прийти на помощь. Интервью прошло быстро и профессионально.

После интервью экстрасенсы двинулись вглубь выставки. Влад шел впереди, окруженный Ольгой, Викторией и Артемом, которые оживленно обсуждали экспонаты. Дарья шла чуть позади, стараясь не мешать. Она действительно чувствовала себя тенью, наблюдателем. Ассистенты других экстрасенсов разбежались по залу, изучая выставку в одиночестве.

Компания остановились перед инсталляцией, представляющей собой лабиринт из зеркал. Зеркала искажали отражения, создавая причудливые и пугающие образы.

— Интересно,что мы видим в этих зеркалах? Свои страхи? Свои надежды?

Якубовича задумчиво смотрела на зеркала.

— Или просто кривое отражение реальности.

Добавил с усмешкой Артем. Влад молчал, внимательно рассматривая инсталляцию. Внезапно он обернулся к Дарье.

— Дарья, а что ты видишь?

Вопрос застал ее врасплох. Она не ожидала, что он обратится к ней.

— Я вижу много разных отражений. Искаженные, нечеткие, сложно понять, что реально, а что нет.

Влад кивнул, словно ожидая именно такого ответа.

— Это как в жизни. Иногда сложно отличить правду от лжи, реальность от иллюзии.

Он снова повернулся к зеркалам, но Дарья чувствовала, что его слова были адресованы ей. Что он хотел сказать? Что он имел в виду? Они продолжили осмотр выставки. Влад, казалось, стал уделять Дарье больше внимания. Он задавал ей вопросы, интересовался ее мнением, даже позволял себе легкие шутки в ее адрес. Дарья чувствовала себя неловко, но в то же время ей было приятно. Она привыкла быть незаметной, выполнять свою работу, не привлекая к себе внимания. А теперь Влад словно вытаскивал ее из тени, заставляя почувствовать себя частью команды.

Они остановились перед картиной, изображающей одинокое дерево на фоне грозового неба. Картина была написана в мрачных тонах, но в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, какая-то надежда.

— Что ты думаешь об этой картине, Дари?

Дарья внимательно посмотрела на картину.

— Она грустная, но в то же время сильная. Дерево пережило бурю, но все равно стоит, не сломалось. Даже темные времена не сломят того, кто имеет силу воли и огромное желание жить.

Влад улыбнулся. На этот раз улыбка была более явной, более искренней.

— Ты очень наблюдательная.

Его слова прозвучали как комплимент.

Оставшееся время на выставке пролетело незаметно. Влад продолжал общаться с Дарьей, задавать ей вопросы, делиться своими мыслями. Она чувствовала себя все более и более комфортно в его присутствии. Она начала понимать, что за маской строгого и сдержанного экстрасенса скрывается интересный и глубокий человек.

Когда все вышли из выставочного центра дождь закончился.

— Ну что, все свободны? Я домой, спать.

Вампир устало потер глаза и закурил сигарету. Дым тонкой струйкой потянулся вверх, растворяясь в прохладном воздухе.

— Я тоже. Устала от этой мистики.

Виктория зевнула, вызывая такси.

— Мне еще нужно заехать в офис. Дари, ты со мной, нужна твоя помощь.

— Э... да, конечно.

Ольга улыбнулась, глядя на них.

— Ну, тогда до встречи, ребята!

Ольга, Артем и Виктория попрощались и разошлись в разные стороны. Влад и Дарья остались одни.

— Пойдем, машина за углом.

Дарья просто кивнула и последовала за ним к черному внедорожнику, припаркованному неподалеку. Всю дорогу до офиса они ехали в тишине. Дарья чувствовала себя немного напряженно, но в то же время ей было любопытно. Зачем чернокнижник позвал её в офисе?

Влад остановил машину возле офисного здания.

— Ну, вот мы и приехали.

Мужчина выключил двигатель, а затем вышел из машины и открыл дверь для Дарьи.

Офис Влада был оформлен в темных тонах, с тяжелой мебелью и множеством странных артефактов, расставленных по полкам. Дарья чувствовала себя немного неловко в этом месте, словно за ней кто-то постоянно наблюдает.

Влад прошел к своему столу, заваленному книгами и свитками, свечами и распечатал какие-то бумаги, а затем обратился к девушке.

— Здесь информация о потенциальных клиентах. Нужно обработать. Вот в этом блокноте есть информация, как я отбираю клиентов. Не все нуждается в моей помощи, например, я не занимаюсь вопросами здоровья, это к врачу. Короче говоря, обработай эту информацию, свяжись с клиентами. В блокноте так же есть мой график, сама решишь, кого и на когда записать. Потом передаешь всю информацию мне. Сегодня ночью этим заниматься не надо, но и сильно не затягивай. Пожалуйста.

Дарья внимательно слушала, стараясь запомнить все детали. Она понимала, что это не просто работа, а возможность узнать больше о мире экстрасенсорики, о мире других людей и Влада.

— Я все сделаю, не переживай.

Мужчина улыбнулся шатенки, протягивая ей папку со всей нужной информацией. В его глазах мелькнуло что-то, что Дарья не смогла разгадать.

— И да, не принимай близко к сердце каждую заявку, возможно, тебе будет от некоторых заявок грустно, не по себе и все такое. Люди просят от разной помощи. Ну, что, поехали домой?

«Звучит так, словно мы живем вместе», подумала девушка и тут же отогнала от себя дурацкие мысли, которые не имели никакого смысла. Но сердце почему-то забилось быстрее.

Всю дорогу Дарья размышляла о предстоящей работе. «Обработать информацию о потенциальных клиентах... не принимать близко к сердцу... гнусно...». Что же такого люди могут просить у чернокнижника? Она представляла себе всевозможные варианты: привороты, отвороты, проклятия. «Надеюсь, в блокноте Влада есть четкие инструкции, как отсеивать запросы».

— Тебя куда отвезти?

Девушка выгнула от удивления бровь, кинув быстрый взгляд на Влада, на лице которого читалось спокойствие. Мужчина остановил машину у светофора, барабаня пальцами по рулю. Красный свет горел, словно предупреждение.

— Домой, конечно.

— Домой за город или в твою квартирку?

«На что он намекает? Хочет опять заманить меня к себе домой?», подумала девушка тяжело дыша.

— В мою квартирку, Влад. Предпочитаю спать в своей постели. 

Девушка старалась говорить спокойно, чтобы голос звучал ровно и без намека на смущение. Влад усмехнулся. Светофор переключился на зеленый, и машина плавно тронулась с места. Оставшуюся часть пути они снова ехали в тишине, но теперь она была другой. Не напряженной, а скорее двусмысленной. Дарья чувствовала на себе взгляд Влада, но не решалась поднять глаза.

Когда машина остановилась возле ее дома, Дарья быстро выскочила из нее, пробормотав на прощание что-то невнятное. Она торопливо направилась к подъезду, чувствуя, как спину прожигает взгляд чернокнижника.

Поднявшись в квартиру, Дарья прислонилась к двери, пытаясь отдышаться. «Что это было?» — пронеслось у нее в голове. Она чувствовала себя растерянной и взволнованной одновременно.

Решив отвлечься, Дарья достала из сумки папку с информацией о клиентах и блокнот Влада. Она села за кухонный стол и открыла первую страницу.

Блокнот был исписан аккуратным, разборчивым почерком. Влад подробно описывал критерии отбора клиентов, объясняя, какие запросы он считает этичными, а какие - нет. 

В основном, люди обращались к нему за помощью в решении проблем с бизнесом, поиском пропавших вещей или людей, а также за советом в сложных жизненных ситуациях. Дарья углубилась в чтение, постепенно погружаясь в мир чужих проблем и надежд. Она старалась следовать инструкциям Влада, отсеивая неподходящие запросы и составляя предварительный график встреч. Работа оказалась интересной, но и утомительной. Дарья почувствовала себя совершенно вымотанной. Она закрыла блокнот и откинулась на спинку стула, глядя в окно. Город мерцал огнями, словно россыпь драгоценных камней. Дарья задумалась о том, как сильно изменилась ее жизнь за последние время. Переезд с маленького северного города, интересная работа, новые люди вокруг.

Она решила принять душ, чтобы смыть с себя усталость и тревогу. Горячая вода расслабила мышцы, и Дарья почувствовала, как напряжение постепенно отступает. Она вышла из ванной, вытерлась полотенцем и надела свою любимую пижаму.

Вернувшись на кухню, она заварила себе чашку травяного чая и снова села за стол. Взгляд упал на папку с информацией о клиентах. Дарья решила просмотреть еще несколько заявок, чтобы окончательно успокоиться и заснуть.

Она открыла первую попавшуюся страницу и начала читать. Заявка была от женщины, которая потеряла своего мужа несколько месяцев назад. Она чувствовала, что он все еще рядом, но не могла с ним связаться. Женщина просила Влада помочь ей установить контакт с духом мужа, чтобы попрощаться и отпустить его. Дарья почувствовала, как к горлу подступает ком. Ей стало очень жаль эту женщину. Она представила себе, как тяжело потерять любимого человека и жить с ощущением его присутствия.

Она вспомнила слова Влада: «Не принимай близко к сердцу каждую заявку, возможно, тебе будет от некоторых заявок грустно, не по себе и все такое». Дарья понимала, что он имел в виду. Эта работа может быть очень тяжелой эмоционально.

Она закрыла папку и отложила её в сторону. Сегодня она больше не могла читать. Ей нужно было отдохнуть и собраться с мыслями.