7
Энгельс заболел, третий день не разносил квартиру в три утра, не терся о ноги хозяйки, когда она готовила себе завтрак, и не охотился за мёртвыми мышами. Будь он жив, Ваня бы сразу поняла, что что-то не так. Но с мёртвыми котами всё оказалось сложнее.
Их не показать ветеринару, не отвести в больницу, и даже лекарство не дать. Какая мёртвая хворь одолела призрачного кота?
Ваня погладила фамильяра между ушами и оставила там поцелуй.
— С этим надо что-то делать.
Но что?
Ведьма пошла на балкон, покопалась в коробках и нашла доску для спиритического сеанса. Шансов мало, но попробовать стоит. У бабули было пять кошек, наверняка она что-то знала.
— Взываю к предкам своим, предкам мёртвым, духам моей семьи, приди же, Виктория.
Какое-то время было тихо, но на третий раз старушка явилась вместо того, чтобы общаться с внучкой через доску. Это запрещено делать вне своего дня рождения, но если её так отчаянно призывают... Старушка стояла в закрытом купальнике и соломенной шляпе.
— Ну что такая настойчивая сегодня? — устало спросила бабуля.
— А ты чего такая... Впрочем, неважно. Энгельс заболел, что делать с болеющим мёртвым котом?
— Отвести к ветеринару, конечно, — как само собой разумеющееся, ответила Виктория.
— Как я мёртвого кота отвезу живому ветеринару?
— Так найди мёртвого ветеринара. Поищи объявления в газете, походи по больницам, может, какой-то трудяга заработался до смерти и умер прямо на рабочем месте.
Идея была неплохой. Хотя Ваня надеялась на быстрое решение проблемы. Что-то вроде: «Прочти заговор три раза и хворь уйдёт».
— Фамильяр — это не питомец, девочка, — Виктория покачала головой. — Это твоя воля, обернутая в призрачную шерсть. Чем ты его кормишь, кроме мышей? Своими страхами? Он скоро станет таким же тощим и беспомощным, как твоя магия.
Бабуля помахала внучке на прощание и исчезла.
В газете половина объявлений была шантрапой, и тогда Ваня прибегла к помощи волшебного шара. Он показал ветеринарную клинику, и ещё полдня ведьма потратила на то, чтобы узнать, где это. Перерыла кучу адресов и фотографий в сети, чтобы найти подходящую больницу на окраине города. На следующее утро, отпросившись с работы, взяла кота на руки и пошла в клинику. Посидела там, побродила, поискала мёртвого доктора, но ничего не нашла. А когда настала её очередь, зашла в кабинет с «пустыми руками», не считая сидевшего там невидимого Энгельса.
— Что тут у нас? Мёртвый кот? Нечасто такое встретишь. Чаще приходят с мёртвыми хомяками, — сначала у женщины в изумлении поднялись брови и округлились глаза, но через минуту от удивления не осталось и следа. Она будто каждый день видела призрачных животных.
— Вы...
— Вроде ведьма, а такая недотёпа, — себе под нос пробубнила женщина. И кивнула на высокий стол посреди комнаты. — Что с ним? Какие симптомы?
Ваня ничего не понимала. Женщина вроде живая, так почему видит кота? Медиум что ли? Ей просто повезло или... Духи подсказали, конечно, они ведь всё знают. Обычная ведьма отучилась на ветеринара и работает по специальности, не то что Ванесса.
— Вялость, отсутствие аппетита. Он лежит пластом и ничего не хочет.
Доктор задумалась. Осмотрела кота, почесала ему за ушком и достала небольшой клочок бумаги, выписала из книги, лежащей на столе, пару строк. Рецепт, подумала Ваня. Или лекарство.
— Это заговор, прочти его три раза, и завтра кот будет как огурчик. И смени питание. На выходных будет призрачная ярмарка на перепутье, купи ему хороший корм. Никаких мёртвых животных на ужин, они при жизни всякую дрянь разносят, а после смерти и того хуже.
Ваня кивнула, поблагодарила доктора и пошла на кассу.
— С вас две тысячи пятьсот за консультацию, — выдала молоденькая девушка, сидящая по ту сторону окошка кассы.
— Сколько? Грабёж. Даже я столько не беру за свои услуги.
— Ну так и услуги у нас качественные. В отличие...
Кассирша тоже ведьма? Иначе откуда она знала? Нужно будет устроить духам допрос с пристрастиями. Или Вите. Как будущая Верховная ковена она наверняка осведомлена о всех ведьмах в городе.
— Всё, я поняла, две пятьсот так две пятьсот. По карте, пожалуйста, — недовольно пробубнила ведьма.
Дома Ваня прочла заговор, и уже к вечеру Энгельс будто ожил. Как оказалось, волшебные коты лечатся только волшебством.
На спиритической доске задергался указатель. И следившая за ним Ваня смогла прочитать: «Учись магии». Бабуля её надула. Не было никаких мертвых докторов. Возможно, Виктория была права. Следовало навестить Виту.
Ваня долго выбирала чёрное платье из десятка своих чёрных платьев. Долго пила свой кофе на балконе. Долго смотрела в окно. И долго не могла собраться с духом, чтобы выйти из дома и пойти к сестре. Ещё вчера она предупредила, что будет к обеду у Виты, но вот уже без пятнадцати час, а она все ещё не вышла. Энгельс протяжно мяукал и терся о ноги хозяйки, но она не торопилась. И почему гримуар достался Вите, а не Вику? Но взгляд ведьмы упал на разбросанные на полу носки, и вопросов не осталось. Больше некому. Не Ване же?
Всё хорошо. Она справится. Она даже купила конфет племянникам. Осталась самая малость — дойти до них.
— Иду я, иду, хватит меня подгонять, — Ваня взяла кота на руки и вышла из дома. За час она добралась до загородного дома Виталины, но не решалась позвонить. Ещё минут десять она стояла напротив двери, и уже собралась позвонить, как её чуть не сбил Егор — муж Виты.
Послышалось «ой» с обеих сторон.
— Вита говорила, что ты заглянешь. Она как раз накрывает на стол, я решил сходить за вином.
— Не стоило, я же просто так решила зайти, — теперь Ване стало ещё более неловко.
— Именно поэтому стоило. Ты у нас редкая гостья. И дети скучают по своей тёте.
И Ваня тоже скучала. Поэтому остаток пути проделала на одном дыхании. Неважно какие у них отношения с сестрой или бабушкой, её племянники — лучшее, что случилось с их семьёй.
— Ваня! — на полном ходу на неё налетел белокурый, как и его отец, мальчик. Ведьма подхватила его на руки и закружила по комнате. Он весил уже прилично, поднимать его стало сложно. Шесть лет — а уже такой здоровяк. Потом настала очередь четырёхлетней девочки, робко выглядывающей из кухни. Ваня подняла малышку на руки и крепко прижала к себе, целуя в светлую макушку.
— Как поживает моя принцесса?
— Как поживает киса? — взгляд юной ведьмы проследил за убежавшим на кухню котом.
— С кисой все хорошо, детка.
— Я видела сон, что кисе стало плохо, — из этой девочки получится очень сильная провидица. Настолько сильная, что однажды это юное дарование поможет Ване выиграть в казино.
— Ты пришла, — в гостиной появилась хозяйка дома, которая неловко приобняла сестру и кивком головы указала на кухню. — Я приготовила мясо в горшочках. И сделала твой любимый салат с ананасами.
— Спасибо, — сдавленно ответила Ваня, опуская племянницу на мягкий диван. Кирилл запрыгнул рядом.
Через полчаса все собрались в столовой, устроив ужин чуть раньше положенного. И к вечеру, когда от бутылки почти ничего не осталось, а сонные дети обняли свою тётю с двух сторон, не желая никуда её отпускать, в гостиной воцарилась магия. Звёздное небо раскинулось по всей комнате, звезды кружились вокруг детей, щекоча их своими прикосновениями. Чуть позже Ваня по просьбе Виты рассказала племянникам свою любимую сказку про снежную королеву, а яркие звезды обратились снежинками, тающими на щеках детей. Под конец сказки, несмотря на красивое зрелище, они уснули крепким сном.
Егор взял Кирилла, а Вита Кристину, чтобы отнести детей наверх, в их спальни. Обратно в гостиную Виталина вернулась уже с гримуаром, сбросила на пол теплый плед, шесть мягких подушек и ушла за свечами. И пока укладывалась на пол к сестре, Вита щелчками пальцев зажгла десяток свечей, которые поставила вокруг пледа.
— Что ты хотела почитать? — спросила Вита, аккуратно укрывая себя и сестру вторым пледом. Лишь бы не устроить пожар.
— На самом деле всё. Начнём с первой страницы? — с надеждой спросила Ваня. Она полистала первые страницы ветхой книги, но они были исписаны старорусскими словами вкупе с латынью. Очень странное сочетание. В самом первом заклинании она разобрала только: «Падший, что дал силу», поморщилась и перелистнула страницу, выискивая что-то попроще.
Пробел в образовании ощущался слишком явно, несмотря на то что Виктория годами вдалбливала в детей информацию и заклятия. Если лет до двенадцати Ваня была активным слушателем бабушкиных уроков, то потом устроила подростковый бунт и стала игнорировать все теоретические занятия о магии, ну и большинство практических.
Ванесса упрямо пытается прочитать очередное заклинание, но у неё ничего не выходит, магия упрямится не хуже ведьмы.
— Опять ничего! — Ваня с досадой отшвырнула гримуар на пол, едва не задев свечу. — Я просто произношу слова, а в ответ — тишина. У тебя с детства получалось, а я как обезьяна с гранатой.
Виталина не стала возмущаться. Она подняла книгу, бережно обтерла кожаную обложку и положила себе на колени.
— Потому что ты вымаливаешь магию, а ей надо приказывать. Ты состоишь из неё, да, но без тебя её не станет, она должна тебя слушаться, а не наоборот. Пока ты показываешь ей, что она может командовать, она не станет тебя слушать. Поставь магию на место, покажи, кто тут хозяйка.
— Не читай мне лекции, как бабуля, — буркнула Ваня, но Вита продолжала спокойно, глядя на пламя свечи.
— Бабушка всегда твердила, что есть три столпа, на которых строится и держится магия. Скажем так, три закона. Ты действительно не помнишь? Первый: «Плата равна действию». Самый простой и понятный. Хочешь вскипятить чашку воды — потратишь энергию, как если бы поднялась на пятый этаж. Хочешь наслать порчу — будь готова к ответной боли. Магия не берет силы из ниоткуда. Она берет их из тебя. Из твоей воли, твоего здоровья, твоих эмоций. Но чем больше ты колдуешь — тем легче получается. Магия находится внутри тебя, как вода в сосуде. Твой сосуд пока невелик, и если вылить всё до дна — пострадаешь.
— Подожди, то есть я валюсь с ног после любого заклинания от того, что мой сосуд полностью пустеет?
— Если каждый день тратить по чуть-чуть и давать сосуду наполняться, он будет становиться больше. Твоя мощь будет расти. Одно дело черпать ложкой воду из огромного котла, другое дело из маленькой склянки. Когда ты ничего не делаешь, силам неоткуда браться, но если ты активно занимаешься магией, сосуд подстраивается под твои нужды, и отдача ощущается не так сильно. Понимаешь меня?
Ваня нахмурилась, вспомнив, как после каждого мало-мальски сложного заклинания её валило с ног, как подкошенную.
— Второй закон: «Намерение важнее слова». Можно прошептать заклинание на латыни, но если ты в этот момент думаешь о шарлотке в духовке — ничего не случится. Слова и жесты — это фокус, линза. Они концентрируют твое желание. Но если желания нет, линза остается пустой. Ты не хотела прочитать заклинание. Ты хотела доказать, что у тебя не получится. Вот магия и послушалась. Но если, например, ты насылаешь на кого-то порчу, в девяти из десяти случаев это получится, потому что ты думаешь о желании причинить смертному боль. Важны намерения.
— А третий? — тихо спросила Ваня, уже не глядя на сестру с вызовом. Она покопалась в памяти, но ничего не приходило на ум.
Вита повернулась к ней, и в её глазах заплясали отблески свечей.
— Третий: «Магия не должна оказывать влияние на время». Ни в коем случае нельзя играть со временем, никаких путешествий в прошлое или будущее, это чревато созданием параллельной вселенной или изменением нашей. И никогда не знаешь наверняка, какую цену заплатит мир за твою магию. Последствия непредсказуемы, цена чересчур завышена.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием воска.
— Бабуля... она не говорила этого, — неуверенно пожаловалась Ваня, выдохнув.
— Говорила. Но ты, как всегда, предпочла не слушать. Возможно, она говорила это, когда ты была в возрасте, когда такая информация не усваивается, что-то между пятью и двадцатью в твоём случае, — Вита вновь открыла гримуар. — Давай попробуем снова. Но на этот раз не «произноси слова». Захоти, чтобы они сработали. Заставь магию подчиниться. И помни, чем ты платишь.
До утра ведьмы читали семейный гримуар, проговаривая заклинания вслух, изредка подшучивая друг над другом и вспоминая бабулю, которая заставляла их в детстве учить базовые заклятия. А с первыми лучами солнца они уснули.
Ближе к обеду, когда весь дом был на ногах, Виталина загорелась идеей испечь огромную шарлотку с яблоками. Её энтузиазмом заразились и дети. А так как от них на кухне больше вреда, чем пользы, а Егор совершенно не умеет готовить, всё легло на хрупкие плечи ведьм. Пока Вита замешивала тесто, Ваня с детьми занималась яблоками. Чтобы выбрать наиболее кислые, каждое яблоко пришлось попробовать обоим детям, потом Ваня пыталась научить их обращаться с ножом, но получила негодующий взгляд сестры, и забрала нож, дорезая яблоки самостоятельно. Когда шарлотка была уже в духовке, а вся кухня и дети в муке, они тут же принялись клянчить шоколадное печенье любимой тётушки, ведь у мамы они никогда не получались такими вкусными. Пришлось снова браться за тесто. Повезло, что кухню ещё не начали убирать.
— Поломай шоколад на маленькие кубики, Кир, вот так, умница, — повернув голову к племяннику, Ваня проследила за его работой и вернулась к тесту.
Когда они засунули печенье в духовку, шарлотка была уже готова. Вита разрезала её на небольшие куски и отнесла тарелки в гостиную. Егор заварил ягодно-мятный чай, и все снова оказались на мягком диване, обедая и обсуждая новости. Кирилл сказал, что в школе ему не нравится. А Ваня ответила, что к одиннадцатому классу ничего не изменится, нужно просто смириться, за что снова получила укоризненный взгляд сестры. Но за что? За правду? Ведьма возмущенно посмотрела на Виту, играя с ней в гляделки. Их прервала Кристина, сказав, что печенье уже готово.
По пути домой Ваня поняла, что она скучала по Вите. Несмотря на их немного напряженные отношения, сдержанный характер сестры и частые ссоры из-за внимания бабушки, они любили друг друга, хотя и не умели это показывать. А её дети... День, когда она впервые увидела Кира, был лучшим в её жизни.
Начало холодать, ветер неприятно скользил под шерстяное пальто, и Ваня решила купить себе горячий шоколад, чтобы согреться и насладиться его сладостью по пути домой. К тому же ей дали два кусочка пирога. Даже будет чем угостить Вика. Тот, наверное, совсем заскучал по домашней еде, ведь ни Ваня, ни он готовить не любили. То ли дело выпечка.
Дойдя до набережной, Ваня спустилась по лестнице вниз, оказавшись максимально близко к воде, и присела на прохладные ступеньки. Энгельс запрыгнул к ней на колени. Ведьма достала кусочек шарлотки, сняла крышку со стаканчика с горячим шоколадом и втянула носом его сладкий запах. Нева изредка шумела под ногами Вани, посылая слабые волны в её сторону, но ей это даже нравилось. Горячий напиток теплом разливался внутри. Сердце защемило, но уже не от страха, а от счастья. И ей захотелось повторить этот день.