Академия Огня и Меча

*

Что-то просвистело в воздухе.

Джери тут же проглотила все остроты, которыми хотела наградить парня за это его "гупо", "опасно" и " так не делай", словно она нашкодивший ребёнок и сделала что-то неподобающее, а не просто пыталась спасти его, себя и ещё одного человека. Ладно, его спасение было второстепенным приоритетом и честно говоря ей вообще не хотелось задумываться о причинах такого поступка не потом не тем более сейчас.

Пуля пролетела совсем рядом с ухом Джери и оцарапала парню щёку. Хоть ранка ту же затянулась, а волосы встали дыбом от того, насколько близко это было.

Пауза на несколько секунд, ещё один тихий щелчок и...Выстрел.

Парень простонал сквозь стиснутые зубы, пошатнувшись.

"Огнестрел? Какой придурок будет им пользоваться здесь? Да, день, но всё-таки..." - подумала она и едва успела подставить руку на чистых рефлексах, когда Дэйн начал оседать на землю.

Девушка медленно опустила его, осознавая, что руку на груди он держит не просто так. В него попали.

Она ту же достала кинжал и начала оглядываться.

- Ты ещё кто? Покажись! - крикнула она и услышала смех. Хриплый, нехороший.

- Ты снял эту форму с трупа, нечисть? - произнёс грубый мужской голос и Джери заметила движение меж деревьев. Мужчина, лет сорока, одет во всё коричневое, полностью сливался с сухой листвой и терялся в чаще. Его было бы сложно заметить, если бы он не начал двигаться.

- Он никого не убивал! - возразила девушка, абсолютно не понимая откуда взялся порыв защищать Дэйна, но отступать не собиралась на чистом упрямстве.

- Бродячий охотник. Ему безтолку что-то говорить, Джеремия. Такие никого не слушают и не подчиняються никому, кроме главы своей шайки. Они почти разбойники. - фыркнул парень, пытаясь подняться, но у него не вышло.

- Надо же. Убил тролля, за которым я охотился три недели, а твои глаза не красные. Не успел никого загрызть, паршивец, но кровь уже пробовал, да? Не её ли? - ухмыльнулся этот гад, а Джери мельком взглянула на парня. Так значит цвет его глаз значит, что он не убивал? Он не врал, когда говорил, что не знал о себе до той ночи? Она зря ему не верила и боялась? Об этом стоит подумать... потом. Сейчас важно другое.

- Тебе какое дело? - прошипела девушка, выступая вперёд, закрывая Дэйна собой с кинжалом в одной руке и мечом в другой. - Сделаешь ещё шаг и я всажу этот киндал тебе промеж глаз по скмую рукоять и только попробуй ещё раз выстрелить. Стрелять надо было тролля.

Мужчина остановился, удивлённо её рассматривая.

- Я вообще-то тебя спасаю, слабоумная. Ты хоть знаешь кто твой приятель? Думаю знаешь. Не потому ли наставляла на него меч пару минут назад? Он опасен. Да, пока он никого не убил, но его основной инстинкт убивать. Рано или поздно он ему поддасться, все поддаються, и ты станешь первой, кого он убьёт. Давать ему кровь плохая идея. Он будет хотеть ещё и ещё, пока в тебе не останется ни капли. Какой из тебя охотник? - произнёс с раздражением мужчина, но не рискнул подойти ближе или поднять старый пистолет, который требует перезарядки после каждого выстрела. Это почти музейный экспонат.

Или же он просто был в себе полностью уверен и ничуть не испугался угрозы от девчонки, всё умение метания кинжалов которой имело переменный успех. Через раз они бились рукоятью о мишень.

- Глупо его защищать. Ещё глупее угрожать мне. Я не посмотрю, что ты из Академии. Пули берут всех. - закончил он свой монолог, пока Дэйн ещё раз попытался безуспешно подняться. По идее у него не должно быть с этим проблем. Или же пуля была не простая.

- Как и ножи. - парировала Джери. - Меня не надо спасать, сама справлюсь.Чем ты в него выстрелил?

- Интересно? Серебро, кованное в пепле осины и рябины. Такие пули берут всех, даже вервольфов, гаргулий и носфератов... - ответил тот с усмешкой. - А твой меч максимум оцарапал бы его, если конечно ты не собиралась отрубить ему голову и сжечь.

Джери покосилась на Дэйна. Ему явно было нехорошо. Мало того, что глаза уже не светились, так ещё и тени под ними появились, а губы побледнели. Надо вытащить ту дрянь их него.

Мужчина сделал шаг вперёд и Джери тут же обернулась к нему и занесла кинжал для броска.

- Не вынуждай меня бросать. - произнесла она, сжимая крепче рукоять дрожащими пальцами. Не хватало ещё убивать человека защищая кровососа. Знал бы только Сэмюель что здесь сейчас происходит. Тут же поседел бы.

- Хочешь сдохнуть с ним за компанию? Совсем сдурела девка? Отойди. - рыкнул мужчина.

- Джеремия. Уходи. - произнёс Дэйн, глядя куда-то за спину мужчины.

Она фыркнула.

- Думаешь не попаду? Поспорим на десерт? - её голос дрогнул. Сложно было придумать что-то остроумное и сказать это так, чтобы этот дядька не понял, что она совсем в себе не уверена. Даже самую малость напугана. Или не малость. Слишком много впечатлений от одной вылазки за стену.

- Думаю сейчас ему будет не до нас. - произнёс он несколько напряжённее, чем до этого.

Она попыталась рассмотреть почему и... дерево двигалось. За спиной охотника двигались ветки без единого порыва ветра.

Нет. Это не просто дерево. Батанар. Настоящий. Прямо как на страницах книг или в рассказах Алистера. Впринципе он хорошо горит, но если бродячий охотник никому не подчиняется, то и магией навряд владеет, верно? Ни один светлый маг не будет таким помагать и готовить отвар, наделяющий тело человека магическими частицами.

- А твои пули берут всех? Я имею в виду... прям всех всех? - переспросила Джери, наклонив голову на бок.

- И почему ты спрашиваешь? Думаешь поведусь на детскую уловку, что кто-то стоит за моей спиной? - фыркнул тот.

- Нет, что ты. Я думаю живым деревьям будет очень интересно узнать откуда у тебя пепел осины и рябины, которыми ты пользуешся.

Не поверил, наставил пистолет. И ладно. Ещё немного. Ещё совсем чуть чуть.

Джери затаила дыхание. Ветки-пальцы потянулись к мужчине, но предательски зашуршала листва под деревянной ногой.

Он обернулся и в этот момент Дэйн откинул что-то в сторону и наконец встал пошатываясь. Видимо он достал ту пулю, пока держался рукой за рану. Джери тут же подхватила его под руку и потащила дальше, но... Лилиана.

Он тоже взглянул на бессознательное тело и убрал руки Джери со своего плеча.

- Я справлюсь. Бери её. - произнёс он, не твёрдой походкой направляясь вперёд.

Спорить бессмысленно и Джери вновь перехватила руки девушки.

"Ею уже наверное пол леса подмели, а она всё ещё в отрубе." - злилась Джери. Да, она понимала, что Лилиана не виновата, но таскать её за собой, когда нужно убираться побыстрее, было проблемой.

Позади охотник покрывал отборной руганью проворные ветки, что то и дело норовили схватить его. Видимо на живые деревья его пули не рассчитаны и огнём управлять он не в его силах. Так ему и надо. Ни чуть не жаль.

Деревья мелькали одно за другим и Джери невольно задумалась сколько из них живые. То, которое осталось позади, выглядит побольше остальных, но это не означает, что оно такое одно. Возможно здесь и другие есть, просто не обнаружили себя. А в прочем, они опасны лишь для лесорубов. Ну и для идиотов, которые всем рассказывают, что пользуются пеплом женских пород древесины. Тем, кто просто собирает упавшие сухие ветки батанары не вредят. Они вообще показываються редко. Если присмотреться, то они чем-то напоминают энтов из "властелин колец", но более жуткие на вид. Вместо глаз пустые глазницы-щели, а рта и носа вовсе нет. Та и без надобности оно им. Они видимо определяют где противник по шуму, который тот создаёт, а едят... что ж, Алистер говорил, что они превращают тех, кто им не нравиться в удобрение, а затем всасывает через корни. Жуть, но не самая опасная.

Джери прошла ещё несколько шагов и поняла, что тяжёлое дыхание парня отдалилось.

Она остановилась и обернулась.

Дэйн прислонился к стволу одного из деревьев, опустив голову и пытался ееревести дыхание.

- Ты сможешь идти? - обеспокоено переспросила она, понятия не имея, почему ей не закрадывалась в голову мысль бросить его здесь и идти дальше.

- Да, просто... просто передохну и догоню. - ответил тот и Джери оглянулась по сторонам, а затем подошла а нему.

- Дай взглянуть. - произнесла она, потянувшись к ране на его рубашке и закусила губу от того как много крови он потерял. Второй раз за день ему серьёзно прилетает. Ей самой было страшно, а каково должно быть ему? Сначала едва не умер, а потом в него стреляют. Вот у кого день не задался.

- Я же сказал, всё нормально. - с тихим рыком ответил он и Джери нахмурилась.

- А я сказала дай посмотреть. Ты нас тормозишь и если то, что я тебя перевяжу хоть как-то поможет идти дальше, то я это сделаю. Скоро стемнеет. Я не собираюсь отгонять разную пакость ночь напролёт пока вы двое будете валяться рядышком без сознания.

Он сжал руки в кулаки, но кивнул и сполз вниз, чтобы сесть.

Джери присела рядом и отодвинула край его рубашки, а там... Каша из мяса, ткани и крови, если говорить на чистоту. Рана была похожа на ту, которая остаётся на животных после дробовика. Он сам достал пулю, но тем самым раздвинул края раны шире. И она не затянулась сразу, как должна была.

- Почему не зажило? - спросила она, стараясь не морщиться от вида крови.

- Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать? - проворчал он, стягивает рубашку и пытаясь оторвать от неё ещё один кусок, но пальцы его не очень уж хотели слушаться.

Девушка задумчиво посмотрела на другую свою руку. Ту, на которой небыло повязки.

- Может, если ты выпил бы ещё...

- Нет. - тут же отказался он и Джери вздохнула.

- Я что, правда должна тебя уговаривать? Ты, вроде, говороил, что только об этом и думаешь, разве нет?

- Да, но я не... Это было, чтобы ты держалась подальше и вообще... - начал он, видимо с трудом стараясь оставаться в сознании. Оно и понятно. Даже если он не человек, то крови потерял явно больше, чем выпил. Лео, когда потерял примерно столько же, не мог держаться на ногах и потух как лампочка. Дэйн же в силу своей не человеческой природы ещё держался, но надолго ли его хватит?

- Будет проще если ты сам дойдёшь до академии, а от того, что мне прокусят обе руки я не умру. Ты бы себя видел со стороны. Уже похож на жмурика.

- Кого?

- На труп. - пояснила Джери, уже закатывая рукав.

- Не обольщайся, акция одноразовая и я тебе не походный перекус. Просто не хочу чтобы меня потом спрашивали почему я бросила напарника в лесу. - добавила она и подняла руку, но он отвернулся.

- Ты не понимаешь, да? Я могу не остановится. Он прав, я...

- А ползти быстрее можешь? В идеале с Лилианой на спине, ведь я устала её таскать, твоя очередь. Если нет, тогда заткнись и пей. У меня и меч и кинжал и магия, а у тебя только зубы. Думаю смогу что-то придумать, если начнёшь сильно увлекаться. - перебила его девушка, абсолютно не понимая почему должна тратить на это время. На все его "не хочу" и "не буду ". Кроме того, как он научиться себя сдерживать, если будет постоянно отказываться? И лучше бы учиться на том, кто может его ткнуть в плечо кинжалом. На всякий случай.

Он ещё раз смерил её колючий недоверчивым взглядом но ровно до тех пор пока не посмотрел на её запястие. Кажется даже его губы едва заметно начали вздрагивать в ритме её пульса.

Глаза Дэйна вновь сверкнули тем огоньком и он взглянул на Джери, мол переспрашивая уверена ли она. Девушка кивнула и подвинула руку ближе.

Парень сомкнул пальцы чуть выше её запястия, а другой рукой взялся за её ладонь. Из его рта выглянули два острых зуба и припали к пульсирующей венке.

Джери стиснула зубы и судорожно выдохнула. Дожили. Стала личной кормушкой для зубастого гада. Видела бы это Мэл. По заднице выхватили бы оба.

Он не отводил взгляд. В этот раз он внимательно следил за ней и её реакцией. В этот раз даже почти не болело. По крайней мере не больше, чем от иглы прививки. Возможно дело было в том, что Джери тоже смотрела ему в глаза, а возможно в том, что её мысли были полоностью заняты. О том, как бережно он её держит, об их сплетённых вместе пальцах и о том, как он не отводит взгляд и его губах на запястии. В этот раз он будто сам не хотел причинять ей боли или просто раньше об этом даже не думал, ведь был не в себе. Сейчас всё было иначе.

Он даже сам оторвался, а Джери даже не успела понять когда это случилось. Она заворожено смотрела на то, как он кончиков языка слизал последние капельки крови и словно опомнившись произнёс хрипло "прости". Почему-то её лицо бросилось в жар, а щёки покалывало. Джери даже не знала причиной тому холодный воздух, его голос или то, что он облизал её кожу на запястии.

- М-можешь встать? - почему-то её голос был слишком тихим и чуть тоньше, чем обычно. Почему-то, когда он отпустил её руку слало холодно. Почему-то от его "кажется да" дышать стало легче.

Джери помогла ему подняться и вновь возникли неправильные мысли о том, какой горячей кажется его кожа в холодном воздухе. Так, словно он сейчас не был без рубашки на лёгком морозе, а сидел и грелся у костра. Смотреть куда-то ниже его лица или раны она не хотела. Ей и так хватает представлений о его подтянутых крепких мышцах, которые за это время, кажется, стали только заметнее и крепче.

А рана стала менее заметна. Она уже затягивалась и, кажеться, что через несколько минут от неё не останется ничего, как и от царапины.

Джери заставила себя отвести взгляд и отступить на шаг после очередной порции скрипа и ругани где-то позади. Хвалёный охотник ещё не справился с деревом, на которого пошла бы одна руна. Так ему и надо.

На глаза попалась его окровавленая рубашка. В такой нельзя возвращаться в академию. Будет слишком много вопросов.

Он проследил за её взглядом.

- Можно сказать, что кровь не моя, но... - предложил он, но Джери отрицательно поматала головой и стянуть с себя его плащ. Он тоже был грязным, но по крайней мере без дыры от пули на груди.

- Но это будет слишком подозрительно. - закончила она вместо него и протянула ему его вещь, стараясь больше не касаться его пальцев.

- Ты же меня ненавидела. Что изменилось? - вдруг переспросил он, на что Джери подняла брови, так как вопрос застал её врасплох.

- Скорее... опасалась, не доверяла и... Сейчас не время болтать, нет? - ответила она, проглотив слова о том, что кто-то из девушек академии не пережил бы такой потери, как он. А она... ну что ж, она не хотела потом просыпаться в холодном поту из-за того, что её грызла совесть. По крайней мере себе она так это обьясняла.

- А сейчас? Доверяешь и не опасаешся? - с ухмылкой переспросил он и очень захотелось придушить парня его же плащом. Просто затянуть те завязки потуже на его шее. Зачем задавать вопросы, на которые явно не хочется отвечать.

- Вижу тебе явно лучше. - произнесла она, разворачиваясь идти, но... куда? - В какой стороне академия?

Он улыбнулся шире и отклеился наконец от дерева. Вместо раны на его груди теперь красовался свежий рубец, который возможно тоже вскоре исчезнет. И почему глаза Джери то и дело возвращаються на него? Она всё ещё беспокоиться или не может отвести взгляд от него без рубашки? И то и то не хорошо.

*Нормуль или лучше переписать?"🤔