Академия Огня и Меча

*

- Все собрались? - спрашивала Мириам, укоризненно глядя на тех, кто подбегал к воротам, что-то жуя. Не все успели закончить обед.

- Так, становитесь рядом со своей командой, вам завязывают глаза и ваш провожатый отведёт вас на место. Затем он переместиться назад, а вам нужно будет дойти обратно самостоятельно до того, как солнце полностью сядет. Вопросы? - переспросила женщина с таким выражением лица, мол "попробуйте только что-то переспросить и так как недоразвитым всё обьяснила".

- А можно мешать другим командам? - вдруг переспросил Эштон с насмешкой глядя на Джери. Дэйн перевёл на него раздражённый взгляд. Кажется, ему надоел этот парень со своими закидонами.

- Ну попытайся, чего уж там. - фыркнула Мириам. По её взгляду было видно, о чём она думала. Скорее всего уже представляла, как Дэйн его отмутузит и бросит в лесу, если тот каким-то чудом отыщет в лесу его команду. На окрестности правила академии "без драк" не распостраняються.

Азалия бросила на Эштона собачий грустный взгляд. Разумеется, он сейчас был с двумя другими девушками в команде и помочь она не сможет. Кроме того, Лилиана и Аналина сестры двойняшки и им очень нравился Эштон. Они были из тех, кто тихо завидовал Джери вместо того, чтобы сосредоточиться на своём развитии навыков. Честно говоря, рыжеволосая надеялась, что они откажутся участвовать. Может даже они думали об этом, до того как узнали с кем попадают в команду. А потом... передумали. Рыжеволосая не считала, что она должна перед кем-то оправдываться или тем более извиняться, за то что у неё хорошие гены и многое получаеться лучше. Помимо этого она часто читала и практиковалась во многом. Вместо зависти им можно и нужно было заняться собой. Глядишь, поумнели бы за одно.

- Ох, я бы ему морду начистил. - прорычал Говард, которому в команду достался друг Эштона и девушка, Вики. Вики была из тех, кто хотел дружить с Джери, но и Райли ей нравился. А вот парень, хоть и дружил с Эштоном с самого детства, не любил конфликты, от того придерживался нейтралитета, хоть и не разрывал дружбы с Эштоном. Напарники навряд дадут Говарду возможность вмешаться в чужие разборки о чём он жалел. Как в каком-то странном диком сериале всё получается. Или Мириам нарошно так подбирала команды?

- Ох, прошу, наткнись на нас за стеной, Эш. Я буду ждать. - улыбнулась ему Изабет той улыбкой, от которой по спине шли мурашки. Именно так Изи улыбалась, легко и невинно, когда собиралась врезать со всей дури или кого-то поджечь. Эрик тоже ухмыльнулся и показательно хруснул костяшками когда разминал кулаки. Это означало, что он полностью на стороне Изабет, если та решит кого-то проучить. Та и Эштон сам нарывался. Эрик не забыл, как тот грубо обозвал Изи сегодня, когда его небыло рядом, и не забудет. За "карманную шлюшку" Рик готов был ему врезать по самое небалуй. В прочем не только он. Дэйн тоже не любил, когда к девушкам применяют подобные слова, даже если те такого малость заслуживали.

- Идём к воротам и ждём его неподалёку. - вдруг шепнул Дэйн, заставив Джери едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. - Эрик просил свиснуть ему, когда увидим придурка. У него к нему разговор.

Джери машинально кивнула, хоть и не понимала как и куда свистеть тот собрался. Они с Дэйном почти не говорили и этот шёпот был чем-то вроде ведра воды на голову. Та и то, что он хочет помочь брату заступиться за Изи неожиданно. Брюнетка все время его изводит, но теперь, кажется, что ему это даже нравилось. Возможно он хорошо относиться к Изи, хоть и не показывает этого.

"Считает ли он её подругой? Или просто не выносит Эша? Стоит ли спросить об этом или лучше молчать? Как вообще мне с ним себя вести ?" - думала девушка, стараясь не смотреть на парня. Она дружила с Изи и Эриком, а так же со Стефанией, да и Говард казался ей весёлым, но Дэйн... Друзьями или хотя-бы приятелями они не были. Он, скорее, застрял с ними из-за Рика и нельзя было понять как он к этому относиться.

- Повязки на глаза. - скомандовала Мириам и несколько гномов подошли с отрезками ткани к подросткам. Четырнадцать команд всего собралось здесь. Ещё пять человек отказалось участвовать и поедут по домам. Меньше, чем ожидала Мириам, но Сэмюель был доволен, судя по последнему подслушаному Изи разговору. Он был рад, что так много ребят хотят стать охотниками. Ну или их родители этого хотят, тут уж как кому повезло.

Говард, к примеру, даже если бы хотел отказаться, не мог. Он шестой ребёнок в семье и уж точно ничего не унаследует от дедовой фермы. Ему самому нужно себя обеспечивать и искать дело, которое его прокормит. Он выбрал стать охотником и отступать поздно. Два его старших брата не позволят вернуться домой на шею родителям. Та и парень искренне хочет крошить тварей после того, как погибла одна из его сестёр. Пошла в лес за грибами и наткнулась на что-то. То, что принесли домой односельчане едва ли было похоже на девушку. И Говард был очень зол на всё, что могло оставить такие отметины на теле его сестры.

Как только Джери завязала глаза, Мириам уже скомандовала идти. И идти нужно было держась за руки, от чего ей хотелось выпрыгнуть из кожи. Это совсем не было похоже на "держаться подальше". Хотя, отпусти она его руку то вполне могла споткнуться и проехаться носом по мёрзлой земле (что не редкость и с открытыми глазами) или вовсе потеряться, ведь идти только на звук чужих шагов сомнительная перспектива.

Шумно выдохнув она попыталась не придавать этому значения и просто расслабиться. Это проще было подумать, чем сделать. Её руки потели как у нечестной торгашки в церкви. Ну знаете, из тех, кто ложит палец на весы или не даёт всю здачу, мол нет мелочи.

Дэйн напротив, казался спокойным и увереным в себе. Даже слишком, что нервировало и в какой-то степени раздражало девушку. По-идее это он сейчас должен нервничать и перенапрягаться. Или же он держит себя в руках гораздо лучше, чем она думала. В конце концов за всё это время никто из девушек не жаловался на укусы и не носил шарфики, скрывающие какие-то следы на шеях. Напротив, все засосы красовались на видных местах, как какой-то знак отличия, но это не было поводом поднимать панику и за это не наказывали. Тем более, что обладательницы таких печатей фирмы Дэйн были полностью довольны жизнью. Только иногда дрались между собой, за что получали нагоняй от Мириам за нарушение правил. Эту тётку такие барышни бесили до невозможности. И Дэйну наверняка за это влетало, но он не прекращал свои похождения. Что навевает мысли, будто ему нравятся получать от матери, или вообще получать, хренов мазохист.

На этих мыслях Джери покраснела, но хорошо, что этого никто не видит. Она попыталась думать о чём-то другом. Например о том, как хрустит под ногами подмёрзлые сухие листья или о том, как где-то неподалёку журчал ручей. Или о птицах, щебечущих на верхушках наверняка полностью голых деревьев. Возможно, покрытых тонким слоем инея, ведь холодный воздух пощипывал щёки и кончики пальцев её другой руки. За воротами уже чувствуется зима.

Вторая же её рука, зажатая в большой и чуть шершавой ладони парня, была тёплой. Его кожа в прохладном воздухе казалась едва ли не горячей и это было невероятно сложно выбросить из головы.

- Хватит. - произнёс брюнет, раздражённо выдохнув.

- Что хватит? - удивлённо спросила девушка, неуверенная, что он вообще говорит это ей.

- Думать. Это раздражает. - ответил тот, таким тоном, будто точно знал, что твориться в её голове.

- Ну прости, если МОИ мысли тебе мешают. - фыркнула рыжеволосая, раздражённо откинув прядь волос со лба. Можно подумать он знает, о чём она думала.

- Прощаю. На этот раз. - добавил он, чем вызвала стойкое желание выдернуть свою руку из его хватки. Мешала лишь возможность потеряться в лесу, но не на столько, чтобы совсем откинуть эту идею и игнорировать его.

"Бесишь." - мелькнуло в её голове как раз перед тем, как врезаться во что-то твёрдое. Она бы подумала, что это была скала, но тёплых скал в конце декабря не бывает. Если она не потерялась во времени совсем за своими книгами.

- Снимайте повязки. - скомандовал гном. Когда девушка открыла глаза и проморгалась, чтобы привыкнуть к свету, его уже небыло рядом. Они с Дэйном остались вдвоём и врезалась она, конечно же, в его спину. Хорошо хоть он сделал вид, что ничего небыло и не упрекал за это.

Было не ясно где они. Вроде казалось, чтобы дойти до академии, нужно просто повернуть назад, но это было бы слишком просто. Испытание для того и придумано, чтобы проверить их навыки и так легко всё не могло быть.

Кажется Дэйн это тоже понимал и не спешил куда-то идти. Осматривался. Только вот помимо бесконечных стволов, ветвей и кустов ничего вокруг небыло. Даже их собственных следов не видать, если не присматриваться. Та и если присмотреться тоже.

- Где-то должно быть крупное гнездовье ворон, а потом ручей... - задумчиво произнёс парень скорее себе, чем Джери, но она всё равно покосилась на него.

"Так он тоже прислушивался? Не ожидала." - тихо хмыкнув, подумала девушка и пыталась найти на листве их следы. Ничего. Земля промёрзла и не оставляла вмятин их сапог. Им придётся не легко.

- Академия же гора, да? Может залезть повыше и осмотретьмя? - предложила Джери и парень взглянул на неё, недолго о чём-то раздумывая и кивнул. Оба замерли, глядя друг на друга. Джери не выдержала первой, догадываясь чего он ждёт.

- Хочешь чтобы я полезла? - нахмурившись переспросила она.

- А ты хочешь чтобы это сделал я? - в ответ спросил тот и увидев её взгляд пропустил тихий смешок. - Ну нет. Это твоя идея. Ты и лезь.

- Вот именно, идея моя. Должен же и ты хоть что-то сделать. - проворчала девушка, но он не сдаинулся с места, устраиваясь возле одного из стволов деревьев, подпирая его собой.

- Я могу словить тебя если ты вдруг свалишся, но не обещаю, что успею. - произнёс этот гад с ухмылкой и Джери сжала кулаки, борясь с желанием припалить ему наглую рожу.

- Как любезно с твоей стороны. - огрызнулась она, высматривая дерево побольше. Вот бы она знала хоть одну руну, которая позволила бы подбросить ленивую задницу повыше. Тогда не пришлось бы никуда лезть и, чего скрывать, на душе стало бы приятнее.

- Быстро темнеет и солнце не так ярко светит зимой. Дрянь всякая может раньше повылазить. - добавил он и только сейчас девушка заметила, что он всё это время держит руку на рукояти клинка. Он ожидает нападения раньше, если, конечно, не лукавит, чтобы отмазаться.

- Солнце есть солнце. Не думаю, что что-то рискнёт выползти, та и, я уверена, что нас не послали бы в лес, будь тут что-то опасное. Мы же только первый курс. - закатывая глаза, произнесла девушка, неохотно снимая меч с пояса и расшнуровывая плащ. С ним будет сложнее залезть. Хуже того, она отвратительно лазала по деревьям. Один раз попыталась снять соседского кота, чтобы не орал. В итоге она залезла, ободрав руки и щёки, два раза чуть не свалилась, а эта скотина просто спрыгнула. Просто. Спрыгнула. После этого Джери ненавидит котов.

Тяжело вздохнув она пропала к стволу одного из крупных деревьев, но руки больно скользнули по коре так, что поишлось прикусить губу, чтобы не зашипеть. Вторая попытка закончилась тем, что девушка пролезла меньше метра и её нога сползла назад.

- Да ладно, ты серьёзно? - раздражённо фыркнул парень.

- Тогда может покажешь как это делаеться или заткнёшься? - прошипела Джери в ответ. И без эго комментариев было паршиво.

- Я даже оттуда чувствую запах твоей крови. - раздался его голос гораздо ближе, чем девушка ожидала и она невольно вздрогнула, когда поняла на сколько он близко. Дэйн уже шёл сюда и был в паре метров.

Она было уже подумала, что ей придётся отбиваться, но он отодвинул её в сторону, даже не удостоив взглядом, и полез вверх. Быстро и легко, будто часто этим занимался вне учебное время. Джери неловко было осознавать свою неуклюжеть. Даже малость стыдно.

А тем временем Дэйн уже долез почти до половины. Практически не человеческая скорость.

"Его хорошо посылать трусить яблоки." - мысленно хмыкнула девушка и тяжело вздохнула оглядываясь. Почему-то мысль, что что-то может вылезти не хотела покидать её голову, хоть у них есть ещё пару часов до заката. Та и идти, судя по всему, меньше часа, если поймут куда. По крайней мере, так казалось, пока их вели сюда. Может даже меньше, если гном старался запутать следы, когда вёл.

Вверху что-то хруснуло и Джери подняла взгляд. Или треск был не оттуда? Глядя на то, как парень уже неспешно спускается Джери решила на всякий случай осмотреться вокруг. В конце концов не все твари бояться дневного света.