Академия Огня и Меча

*
Наконец эта пробежка закончилась. После того, как  Джери пробежала ещё два круга. За что? За то что поздно приехала в Академию. Штрафные, так сказать. Ну и ещё за то, что Сэмюель вчера просил поставить её с ребятами постарше, а не с первым курсом. А старшие бегают на тренировке десять за день, так что это ещё уступка.

Пот лился градом, а одежда его впитывала и неприятно липла к телу. В горле жгло как будто девушка щедро хлебнула кипятка из чашки, а руки и ноги казались ватными. Только если думаете, что на этом всё кончилось - ошибаетесь. Пробежка была разминкой. После того, как подростки "чуть разогнали кровь по жилам" им предстояла растяжка и упражнения с деревянным мечом. Смешно? А если не снимая утяжелителей? Стоит ли говорить, что деревяшка весит не меньше, чем стандартный меч охотника?

- Мириам порождение тьмы, не иначе... - тихо ворчала Азалия, а Стефания устало вздохнула. Похоже она слышит это уже в сотый раз за сегодня. Тем не менее, блондинка предупредила эту вредную гадину о розгах и та начала пошевеливаться, чтобы избежать наказания. Два гнома, которые выдавали тренировочные мечи студентам выдали ещё по три удара розгами последним пяти добежавшим. И после этого им предстояло отрабатывать удары деревяшкой вместе со всеми, вместо отдыха. После порции привселюдного унижения и рассказа о том, почему они ни на что не годятся, как охотники или стражи, разумеется.

Джери старалась не обращать ни на что внимания. Она вся сосредоточилась на тренировке. Старалась правильно встать в стойку и держать деревяный меч как следует. Наконец она учит что-то, что ей пригодиться, хоть и едва держалась на ногах.

Правда стойка несколько отличается от той, что показывал Лео и стандартные удары выглядели несколько иначе. Либо он её таки жалел и не слишком то попрекал, либо она ленилась запоминать. Или же у него был свой стиль ведения боя. Последнее вероятнее всего.

- Один! - командовал один из гномов. Под цифрами подразумевались стойки и удары.

Один - прямая стойка, ноги на ширине плечь, руки опущены, взгляд прямо. Два - руки поднять с мечом на готове, правую ногу отставить назад. Три - косой взмах меча вправо, голову повернуть, шаг вперёд. Четыре - то же самое, но влево. Пять - разворот и взмах меча одновременно. Одно и то же подростки повторяли десятки раз, пока руки не начнут дрожать, а ноги подкашиваться. И даже после этого мелкий гном не переставал считать. Кажется он даже ускорился, а ребята должны были поспевать и подстраиваться под новую скорость.

Мириам сидела в стороне под деревом и попивала чаёк, глядя на то, как подростки работают. Иногда бросалась подгнившими яблоками если замечала, что кто-то делает не правильно. Как сейчас.

Яблоко с громким чавком попало одному парню в голову и разлетелось десятками брызг вокруг. Уже второй раз за это занятие и это после порции розг.

- Троли вас подери, да что опять?! - возмутился он, вытираясь рукавом и скрипя зубами.

- Отвратительно. Смотреть тошно. Двигаешся так, будто у тебя меч в заднице. Собираешся его наконец вынуть или тебе с ним привычнее? - спросила Мириам, невозмутимо отхлёбывая чай из блюдца.

- Я всё делаю правильно! - возразил парень, а женщина вздохнула и закатила глаза так, как иногда делал Дэйн. Выражения их лиц в этот момент были до смешного похожи.

- Не заставляй меня наклоняться за ещё одним яблоком, Говард. Посмотри вон на... Хотя-бы на Макфайт смотри. Она сегодня первый раз занимается с нами, а ты делаешь хуже неё. О чём это говорит? - Джери скрипнула зубами даже громче, чем этот Говард.

"Это говорит о том, что меня тренировали почти год изо дня в день если не мечом, то луком, кинжалом или в рукопашную." - Мысленно ворчала девушка, но вслух благоразумно этого не произнесла. Эта дамочка и так хорошо знает, что Джери тренировалась. И знает, что занимался с ней Лео - лучший выпускник за несколько лет.

- Это говорит о том, что Говарду надо идти пасти свиней. Уже  визжат. - хихикнул кто-то из строя.

- Двадцать отжиманий! - рявкнула Мириам.

Все застыли, уставившись на преподавателя.

- Я слишком тихо сказала? Прошу прощения, тридцать отжиманий тому, кто это сказал! - повторила Мириам громче, а подростки растеряно переглянулись.

- Будет пятьдесят, если остроумный болтун не упадёт отжиматься сейчас же. - произнесла она и нахмурилась, видя, что никто не шелохнулся.

- Тогда, возможно, вам стоит пробежать ещё три круга? С мечами в руках и не по территории Академии. - предложила женщина, а Эрик с Дэйном в унисон устало вздохнули. Они с излишком набегались. Джери тоже не хотела больше бегать. С неё хватит.

- Ты! Брюнетик с закатаными рукавами. Отжимайся. - встряла Джери. Ещё хоть один круг и она вполне сможет повторить сожжение чего-то даже без уроков как это сделать.

Парень обернулся с ненавистью глядя на Джери. Она в свою очередь спокойно выдержала его взгляд. После того, как в гневе смотрит Сэмюель, этот парень кажется сопливым щенком и уж точно никого не напугает.

- Давай, Эштон. Ты её слышал. - произнесла Мириам с кровожадной ухмылкой. - Пятьдесят.

- Да что я такого сказал? - возмутился парень.

- Говард твой товарищ и будущий охотник. Или страж, не важно. Все здесь равны и не имеет значения кто ваши родители и чем вы занимались раньше. Кодекс охотников для всех один. Давай. Начинай. - произнесла женщина, отхлёбывая чай.

- Макфайт тоже. За то, что сдала товарища. Десять раз. - Джери стиснула зубы, но упала отжиматься, пока не заработала двадцать, а Мириам задумчиво взглянула на Говарда.

- Ты тоже. За то, что девушке пришлось тебя защищать.

- И где тут справедливость? Если все равны, тогда почему я должен отжиматься за то, что за меня заступилась девушка? - тихо возмущался Говард, а Мириам пропустила тихий смешок.

- Здесь я ваша справедливость и так будет пока вы не выпуститесь, а кому не нравиться, можете жаловаться  директору. - со смешком произнесла женщина, немного задумавшись над чем-то своим.

Конечно никто в здравом уме не пойдёт жаловаться, иначе будет отжиматься прямо в кабинете. На кулаках. И совсем не десять раз, а пока руки не отваляться.

- А раз пошёл такой разговор о справедливости, то, благодаря Говарду, отжиматься будут все. Десять раз. Начинаем. Хип, считай. - попросила Мириам гнома, а тот с ухмылкой начал считать.

Это был невероятно длинный день.

***

После купальнии Джери едва переставляла ноги. Когда она дошла до библиотеки со Стефанией, её руки с книгами дрожали. Упражнения с мечом да отжимания - та ещё зарядка. Что-то ей подсказывало, что писать завтра на занятии с калиграфии она не сможет. Или же буквы, которые должны быть аккуратными и ровными, будут смахивать на маленькие рисунки ежей. Не говоря уже о том, что пишут здесь перьевой ручкой.

На ужине многие постанывали и обсуждали какой Мириам зверь. Она всем курсам ужесточила тренировки, а третьекурсникам вообще повезло меньше всех. Мало того, что они не спали всю ночь и весь день, рыская по лесу, их за пропущенные занятия заставили отжиматься и приседать перед ужином. Как будто им и так мало досталось.

Джери уже не могла смотреть на выигранный десерт и на еду впринципе.

По правде Изи сжульничала. Она поставила подножку Эрику и пнула ветку под ноги Дэйну на финише, но это ведь было не запрещено правилами. Вернее  детали они не уточняли, а Изабет этим воспользовалась. Мало того, заявила что те два круга, которые Джери добавили, не меняют факта их победы.  Правда никакой радости от этого небыло. Хотелось просто уснуть лицом каше, уткнувшись носом в котлету.

Девушка лениво листала книгу о разновидностях существ, не в силах смотреть на еду, когда кто-то щипнул её за плечо.

Джери вскрикнула от неожиданности и обернулась. Изабет широко улыбнулась и кивнула на другой стол.

- Давай к нам. Отберём у мальчишек наш выиграш.

- Какой выиграш? - непонимающе спросила Стефания, а Азалия оскалилась как дикая собака.

- С какой стати она пойдёт к вам?

Изабет даже не повернулась к ней, неглядя показав той средний палец.

- Давай давай. Идём. - настаивала брюнетка.

Джери тихо вздохнула, едва поднявшись и бросила извиняющийся взгляд на Стефанию.

- Увидимся после ужина.

Та кивнула в ответ, а Азалия продолжила шипеть и плеваться ядом. Честно говоря,  у Джери небыло никакого желания сидеть рядом с ней и если бы Азалия не прицепилась к ним, то рыжеволосая никуда б не шла. Надоело слушать возмущения, которые теперь обречена слушать Стефания в одиночестве.

- И так, Изи. Что ты узнала? Что за секретность? - спрашивал Эрик, едва девушки присели.

Изабет подвинула Джери отобраный у Дэйна десерт, который тот проводил грустным взглядом и понизила голос до шёпота.

- Третий курс обнаружил Виктора. Вернее то, что от него осталось. Учителя во всю обсуждают окровавленные лоскуты рубахи, найденные в двух километрах к югу.

Джери уронила книгу и та с громким хлопком упала на стол. Несколько студентов обернулись к ним, но быстро потеряли интерес и вернулись к своим разговорам. Если бы они только знали, то определённо бы постарались подслушать.

- Откуда знаешь? - спросил Эрик, пододвигаясь ближе.

- Относила бумаги о сдаче оружия третьим курсом в учительскую. И немного задержалась под дверью. - пожала плечами Изабет так, словно не сделала ничего особенного.

- А... А Джерика? - спросила Джери, глотая вставший в горле ком и отодвинула ярко розовую жижу в стакане обратно Дэйну. После упоминания окровавленых тряпок не хотелось даже смотреть на малиновый десерт с таким цветом.

- В том то и дело. Рубаху нашли ещё утром, но поиски Джерики продолжались весь день. Ничего. Ни единого следа. - произнесла Изабет.

- Но это ведь только рубаха, верно? Порванная рубаха ещё ничего не значит, если нет тела. Виктор может быть жив. Поиски продолжатся? - переспросил Эрик. Джери тихо вздохнула. Она тоже об этом подумала, но...

- Там было много крови, Эрик. А отсутствие тела не значит, что он жив. Это может значить лишь то, что его съели целиком. - ответила Изабет, а Джери пришлось глотнуть ком в горле ещё раз, чтобы справиться с накатившей тошнотой.

Дэйн поднялся и забрал свою тарелку, чтобы отнести. Он кивнул Эрику мол увидимся в комнате и ушёл, глядя куда-то в конец зала.

Джери подметила, что у братьев одна комната на двоих. Значит, если бы Дэйн вчера куда-то ушёл, то Эрик бы заметил.

- Значит, учителя думают на троллей? В окрестностях бродят тролли? - спросил Эрик, а Изабет кивнула.

- Да. Директор пойдёт в лес с парой охотников. Он, кажется, уже написал в ближайшие города и те выделят людей на обход окрестностей. Нужно поймать тварей, пока они ещё кого не задрали.

- Но как тролли прошли на территорию Академии? Почему тогда не пошли дальше, раз смогли открыть дверь? - спросила Джери, не понимая почему все так легко всё спустили на тормозах и не поднимали простой, но логичный вопрос?

- Они не входили. Открытая дверь всё равно не пропустила бы их, руны остались нетронутыми. Джерика сама вышла наружу. Никто не знает почему, но выясняют. Пока думают, что она решила сбежать. Часть её вещей пропала, а соседке подлили сонное зелье в чай. - пожала плечами брюнетка.

- Но ведь, сосед Виктора говорил, что он что-то услышал. Вроде как кто-то кричал. И вообще,  почему тогда не нашли её вещей в лесу? - не согласилась Джери, а Изабет вновь пожала плечами.

- Откуда мне знать? Может она кричала когда вышла и попалась? Может тролли её забрали с собой с вещами вместе? Может... а хрен его знает. Я говорю только о том, что слышала. - сказала брюнетка и невозмутимо набрала ложку десерта, словно её ничуть не тошнонило от этого разговора.  Она даже зажмурилась с тихим "ммм" от удовольствия. Джер  не понимала как вообще можно что-то есть при такой теме для беседы.

- Честное слово, это лучше, чем секс! - восторженно произнесла брюнетка, а Эрик покраснел до кончиков ушей и спрятал взгляд.

- Рик, ты обиделся? Я же не то имела в виду, я просто... Хочешь дам попробовать? - щебетала вокруг него Фаруш, а Джери стало неловко и она отвела взгляд. Смотреть как Изабет кормит Эрика с ложки было как-то неуютно.

Вдруг девушка заметила движение у выхода. Кажется  какая-то девушка что-то шепнула Дэйну на ухо и он увёл её положив руку на спину. Это заставило её задержать на них взгляд.

- А Дэйн вчера весь вечер был в комнате с тобой? - задумчиво спросила Джери, а блондин удивлённо поднял взгляд.

- Он ничего не слышал? - поспешила исправиться рыжеволосая, чтобы её вопрос не показался странным.

- Нет, он дополнительно тренируется по вечерам. Я часто хожу с ним, но не вчера. Если бы он что-то слышал, то сказал бы. - ответил парень, возвращаясь к разговору с Изабет. Ну как, к разговору. Она кормила его с ложки, а он жмурился и едва ли не мурчал, как кот.

" Если он спал с Джерикой, то не слишком ли быстро обнимает другую? Ещё и вчера его небыло в комнате, он выходил." - подумала она и  решилась наверное на самый глупый поступок, какой только можно было придумать.

"Я просто пройдусь.  Не за ними. Просто прогуляюсь перед сном до библиотеки и возьму что-то ещё. А если они попадуться на глаза, то это... не более, чем случайность." - на этих мыслях Джери встала и сказала "спасибо" сладкой парочке за компанию за ужином. Она оставила свои десерты Изабет с Эриком, чему блондин несказанно обрадовался и поблагодарил с широкой улыбкой. Джери кивнула и быстро ушла, стараясь не бежать.

Она быстро вошла в коридор, освещённый тусклым светом факлов. Пару секунд она думала, что упустила их и стоит ли вообще искать, но услышала тихий стон и "тише" мужским голосом за углом. Джери тут же рванула туда.

Открывшаяся картина за поворотом заставила её замереть с открытым ртом. Дэйн склонился к шее девушки и крепко держал ту за талию, а она упёрлась руками в его плечи чтобы... что? Чтобы оттолкнуть? Упырь
что-то с ней делал?

"Он что же, хлыщет чью-то кровь прямо в коридоре Академии? " - мелькнула мысль в голове, заставив вспыхнуть гнев внутри.

- Какого хрена?! - крикнула Джери, потянувшись в складки  платья, где прятала кинжал.

Девушка пискнула и отскочила в сторону, а Джери сама не понимая как и когда, уже приставила кинжал к шее парня, приперев его к стене.

- Джери? - удивился брюнет, но она крепче сжала рукоять в руках.

- Какого чёрта ты вытворяешь? - прошипела она, почти не слыша себя. Стук сердца оглушительно пульсировал в ушах.

- Я ничего... - растеряно глядя на кинжал, начал он, бросив взгляд на  ту девушку.

- Изменщик! - крикнула та, сжав кулаки и убежала во тьму коридора, видимо, подумав, что у него не одна девушка и эта другая ревнует с ножом в руках. Довольно быстро, кстати, сбежала для жертвы нападения. Та и крови на её шее Джери не заметила. Её собственный плащ тогда порядком пропитался краснотой и пятно было очень заметно, а тут...

- Может уже  уберёшь кинжал? - спросил парень, хмуро глядя вслед той девушке.

- Нет, пока не пойму что это было? Ты что, собирался ею поужинать? Поэтому так легко оставил тот десерт?  - подражая любимому тону Азалии спросила Джери, а брови Дэйна поползли вверх.

- Спятила? Мы просто целовались! - возразил он.

- Ещё скажи, что тебе совсем не хочется ничьей крови. - нахмурилась Джери, хотя может она поспешила с выводами? Может зря набросилась? Сначала подозревала его в исчезновении Виктора и Джерики. Та и сейчас немного подозревает несмотря на убедительную версию с тролями. А теперь в том, что он мог... Мог что? Оставить засос мелкой шлюшке? Стало немного стыдно от такого промаха. Если он конечно не врал сейчас.

"Может стоит здесь и сейчас всё закончить? А потом рассказать всем почему, не опасаясь того, что мертвец что-то сболтнёт." - размышляла она. Навряд отец её за это накажет, но... Почему-то руки не слушались. Даже тряслись.

- Я же говорил, что тот случай был единственным. Я бы не... - тяжело сглотнул он и попытался убрать руку Джери от своей шеи, но она сильнее прижала лезвие.

"А сможешь убить невиновного, пусть и не совсем человека?" - всплыла недавняя мысль и разозлила девушку ещё больше.

- Не ври! Сколько прошло? Неделя? Хочешь сказать, что всю неделю никого не кусал и даже не хотелось? - прошипела она, заметив, что его глаза опасно вспыхнули. Тем самым жутким жёлтым светом едва ли не ярче, чем факела на стенах.

Одна секунда, ровно столько понадобилось, чтобы они поменялись местами. Теперь Джери была зажата между стеной и телом Дэйна, а её руки накрепко застряли в его ладонях вместе с кинжалом у неё над головой.

- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. - тихо и хрипло произнёс он. В его глазах  читался едва сдерживаемый голод и это пугало. До дрожи пугало. Не стоило будучи такой уставшей всё это затевать. Ей в любом случае не хватило бы сил, чтобы сдержать его. А теперь как вырваться? Что делать? Он сильнее её в разы.

- Ты понятия не имеешь, насколько мне хочется укусить и выпить, но не кого-то, а тебя.  Я помню вкус твоей крови, чувствую твой запах даже на том конце зала. А когда ты рядом, я... - произнёс он втягивая носом воздух около её исцарапаных рук после пересадки растений и Джери вздрогнула, когда он взял её запястия одной рукой, а второй убрал волосы с её шеи.

- Пусти! - попыталась она пнуть его и вырваться, но он поставил своё колено ей между ног и прижал сильнее. Так, чтобы она не смогла его ударить. Даже пошевелиться было невозможно.

- Каждый раз перед сном меня посещают такие мысли. О том, как я держу тебя так же как сейчас и... И это не выкинуть из головы. Знаешь, я могу поддаться. Не выдежать и накинуться. - продолжал он, когда кончики его пальцев прошлись по её шее. Кажется, он вытянул носом побольше воздуха, как бы... принюхиваясь к ней.

- На твоём месте,  я бы держался подальше. Как можно дальше. - произнёс он наклонившись ниже, к самому её уху. Она дёрнулась, когда его зубы слегка задели мочку и наконец он выпустил её, резко отодвинувшись.

Девушка тут же отскочила, едва не упав и крепче сжимая рукоять кигжала в руках, пытаясь отдышаться. Она вся раскраснелась от злости и страха. Он был слишком близко к тому, чтобы сделать то, о чём говорил.

- Не подходи ко мне. Тебе же от этого лучше. - произнёс он, едва ли не пожирая девушку взглядом и даже не моргая. По её спине прошёлся холодок от мысли насколько близко были его зубы к её шее. Он мог её укусить. Опять. Легко мог зажать ей рот и выпить досуха как сок из пакета и закончить то, что начал тогда.

- Я не уверен, что хорошо могу себя контролировать рядом с тобой. Такого раньше не случилось, но запах твоей крови... - произнёс он, запнувшись и задержав взгляд на оружии в её руке. Он вновь тяжело сглотнул.

- Ты чудовище! - прошипела ему девушка и уголок его губ дёрнулся. Так, словно ему самому было это хорошо известно. Так, словно ему было противно это осознавать.

- Если я не выдержу... если наброшусь на тебя, используй кинжал по назначению. Сразу же. Без колебаний. Сделай всё, чтобы меня остановить. Только прошу, сделай это так, чтобы ни Рик, ни кто-то ещё не знали. Особенно Рик. - произнёс он уже тише и поспешил уйти.

Как только он скрылся из виду, Джери прислонилпсь спиной к стене, пытаясь унять дрожь в ногах и тихо всхлипнула, зажав рот ладонью, стараясь не издать ни звука. Сказать, что она испугалась - это ничего не сказать. Как теперь делать вид, что она не боиться его?