Академия Огня и Меча

*

Джери вышла и очень обрадовалась тому, что наконец доехала. Грунтовая дорога с ямками и камнями не особо радовала удобствами тех, кто проезжает тут.  Уже спустя пару часов пути её начало укачивать от постоянной тряски, хоть прежде с ней такого никогда небыло, и когда злосчастный транспорт наконец остановился, она готова была расцеловать землю под ногами.

"М-да, рискни тут кто проехаться на велосипеде или самокате - точно не жилец. О роликах или скейте и подумать страшно. " - подметила рыжеволосая, вдыхая полной грудью.

Девушка тут же начала разминать затёкшую шею и ноги. Длительные путешествия в сидячем положении явно не будут любимым занятием.

Когда  она потянулась, кажется, в спине что-то хруснуло. Да так, что она поморщилась. Звук был похож на те, что издают старики, когда поднимаються с постели. Неприятно кольнуло в пояснице. Она растирала ладонью пострадавшее место, когда её взгляд зацепился за вид вокруг.

Время уже близилось к закату, когда девушка прибыла к месту назначения. Небо успело окраситься в жёлтый оранжевый и кроваво красный. Чем ниже опускалось солнце, тем насыщенее становился цвет у линии горизонта. Этот свет падал на голые осенние деревьях, на поляну с безжизненной жёлтой травой и озеро, которое, словно зеркало, отражало небосвод. При таком освещении вода там казалась кроваво красной.

Мелькнули обрывки воспоминаний, которые заставили её поёжиться. В тот вечер, когда они возвращались с Лео, небо было точно такое же.

В носу неприятно защипало и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. Она научиться лучше сражаться и такого больше никогда не повториться.  Она больше не будет беспомощнной и никто не  умрёт на её глазах. Разумеется это касается лишь тех, кто ей важен. Кого попало она спасать больше не намерена - этот урок Джери тоже усвоила. В этом мире любой может оказаться монстром в той или иной степени. Даже если от с виду человек.

- Кто-то из шарлотанов, увидев это, сказал бы что-то о дурном знаке или предзнаменовании беды. - произнёс нежный и приятный женский голос.

Джери обернулась и увидела довольно симпатичную девушку с длинными светлыми волосами, оттенком спелой пшеницы. Она была на пол головы выше её, но выглядела гораздо более женственной. Синий бархатный плащ и форма академии (белого цвета простое платье) очень ей шло. В отличие от Джери, которая не знала как вместить в  наряд ( который папуля оказывается заказал ещё в прошлом году) свою грудь так, чтобы та не выпирала. На прохладной погоде две торчащие в раёне декольте бусинки выглядели слишком вызывающе и раздражали свою хозяйку. Она выглядела как шлюха, а потому старалась глубже зарыться в новый плащ, ведь прошлый она таки сожгла. Жалко, он ей очень нравился. Куплен на свои деньги, не отцовские.

- И выживет лишь тот, кто заплатит один золотой? - переспросила рыжеволосая, припоминая, как люди гнали прочь из города мужчину в одеждах странствующих монахов. Тот болтал что-то такое, тыкая пальцем на похожий закат. Мол дай денег, а я помолюсь за тебя Создаталю. Разумеется  это не помагает ни капли. Даже если бы он знал хоть одну молитву и если бы Создатель правда существовал, то наверняка обманщик загорелся бы, едва начал бормотать. Не может верующий во что-то высшее человек выманивать у детей деньги рассказами о том, что с ними и их родными случится, если потратят монеты на что-то помимо его молитвы. К сожалению таких много бродит и никакая нечисть их не берёт. Существуй этот Создатель на самом деле, разве он позволил бы такое? Очень сомнительно.

- Всего один? Как милосердно! - наиграно удивилась блондинка, но быстро потеряла роль и засмеялась.

- Стефания Льюис. Можно просто Стеф. На ближайшее время я твой проводник по академии пока не освоишся. А ты та самая скандальная новенькая? - произнесла она подавая руку для пожатия, вежливо улыбаясь.

Джери протянула руку в ответ, приподняв в удивлении брови.

- Джеремия, но мне больше нравится Джери. Скандальная? Почему? - сразу поинтересовалась рыжеволосая.

- Как "почему"?. Ты пропустила целый семестр и обычно в середине полугодия никого не берут потому что если теорию ты  ещё нагонишь, то с практикой будет сложновато. Скандальная, потому что тебя приняли вопреки правилам и... Надеюсь вопрос не будет бестактным, но... Ты правда убила гаргулию и несколько десятков гулий водиночку? С виду ты... Прости, но я ожидала кого-то повыше и... ну знаешь, более грозную. - быстро протараторила блондинка, чем заставила Джери растеряться на пару секунд,  а затем нахмурится.

- Гаргулий вообще-то было две, хотя я не сама их убивала и не в один и тот же день. Просто  оказывала поддержку с расстояния. А что касается гулий, то тут переврали всё. Я их не считала, но уверена, что там едва ли наберётся больше десятка. - ответила Джери, размышляя как же так могло получиться. Она приехать не успела, а слухи уже поползли? Кого за это благодарить, Эрика? Он всем разтрезвонил? Похоже на то, ведь больше некому.

- А правда, что ты... Ну... - мялась на месте блондинка, рассматривая носки своих ботинок и нервно теребила край плаща, не уверенная в том, стоит ли продолжать.

- Что я что? Летаю? Мечтаю молнии?.. - подсказывала Джери, пытаясь разрядить обстановку, хотя уже предполагала каким будет вопрос. Она нарошно не назвала своей фамилии, понадеявшись что Стефания пропустит это мимо ушей. Хотелось побыть как можно дольше собой, а не дочкой директора. Хотя... Все наверняка и так знают, кто придёт среди семестра, раз уже подсчитывают скольких гулий  убила. Затерятся в толпе и не привлекать внимания не выйдет. - Танцую со скелетами, которые прячу в шкафу?

На последней фразе блондинка странно дёрнулась, словно от холода, но что-то в этом движение заставило Джери задуматься.

- Выглядишь так, буто ты умеешь что-то из перечисленного.

Стефания спрятала взгляд и неуверенно начала.

- Я... не стала бы об этом рассказывать, но ты будешь жить со мной в комнате, так что всё равно узнаешь и... - мялась она не поднимая головы.

- Летаешь или мечешь молнии? - переспросила Джери, отмечая что ей нравится  скромность и тихушность соседки. Болтливость конечно плюсом не была, но и не раздражала. В целом девушка производила приятное впечатление и желание подружиться.

Стефания улыбнулась и наконец подняла взгляд.

- Говорю с мёртвыми. Это не часто случается, но должна предупредить, что со стороны выглядит это жутковато. Собственно потому у меня и небыло соседки по комнате. До тебя. Никто не хочет жить со мной.  - виновато улыбаясь, закончила блондинка и вновь посмотрела на приезжую.

- Так то о чём я хотела спросить, ты... правда дочка директора? Извини, я видела твоё личное дело, когда... - спросила та, на секунду запнувшись, проследив за движением Джери. Она убрала упавшую на лицо прядь и только потом вспомнила что под ней прятала. Шрамы от когтей гулии.

Стефания тактично старалась не пялиться, но это у неё плохо получалось. Хотя за одну только попытку Джери была ей благодарна и понимала, что остальные наверняка будут не столь тактичны. Пора начать привыкать что на неё будут пялиться.

- Я бы не хотела это афишировать, но... рано или поздно все всё равно узнают, фамилию я то не поменяю. - тяжело вздохнув ответила Джери. А вот блондинка аж подпрыгнула на месте, захлопав в ладоши от восторга.

- Как здорово! Знаешь, многие строили теории по поводу того есть ли у директора дети и женат ли он. Кто-то говорил, что да, кто-то нет, ведь он... довольно строгий. - тараторила блондинка. Джери совсем не понимала что конкретно тут здорово.

- Только должна предупредить, к тебе сразу начнут набиваться в друзья те, кто хочет улучшить оценки или кому что-то будет нужно. - голосом мудрого наставника произнесла блондинка.

- Только должна предупредить, что отношения с отцом у меня достаточно прохладные и тем, кто хочет улучшить оценки, нужно держаться от меня как можно дальше.

Это не особо удивило девушку. Напротив она понимающе кивнула, как будто на своей шкуре знает что это такое.

От холодного ветерка Джери поёжилась, а блондинка, заметив это тут же подскочила и взяла под руку.

- Давай я по быстрому тебе покажу что где и пойдём греться. Вечерами уже довольно прохладно снаружи. Та и задерживаться вне ограждений не стоит.

- А вещи... - растеряно начала Джери, понимая, что нужно будет сделать две ходки, вездь за один раз столько не унёст.

- А, это? Не переживай. Гномы их занесут.

- Гномы? - приподняв в удивлении брови переспросила Джери. Она в этом мире уже год, но настоящих гномов ни разу не видела.

- Да. Не все из них рады жить в горных пещерах без солнца и искать самоцветы до глубокой старости. Многие хотят свой дом, сад и часто открыть какой-то бизнес в добавок на человеческий манер. Мы даём им такую возможность, ведь все рассы должны жить в мире и иметь равные возможности. Ты что, с луны свалилась? Или в средневековье застряла? Двадцать первый век на дворе! - немного даже обижено произнесла блондинка, а лицо рыжей вытянутянулось в удивлении так, что подбородок едва не волочился рядом с подолом плаща. Девушка, которая выросла в практически средневековье, серьёзно что-то говорит о двадцать первом веке?

- Только не говори, что ты из тех, кто считает человеческую рассу лучше и совершеннее остальных. - чуть ли не умоляя произнесла блондинка явно рассчитывая подружиться с первой соседкой, которая не против с ней жить в одной комнате. Расизм очевидно то единственное, что та считала недопустимым. Если это слово тут применимо.

- Нет, просто... Удивлена. Я мало знаю о местных порядках, так как из дома мне редко давали выйти и никогда водиночку. Поинтересоваться было некогда и не у кого. - растеряно начала оправдываться Джери, понятия не имея как на такое реагировать.

- Не могу понять  как их желание иметь свой дом и бизнес связано с работой в академии? - наконец правильно  сформулировала вопрос, который возник в голове Джери.

- Как бы попроще объяснить... У гномов есть свои устоявшиеся порядки и принципы. Те, кто хочет уехать и заняться чем-то другим, мало привычным для их народа, вызывают... неприязнь среди своих. Тем, кто уехал, приходится искать здесь работу и самостоятельно копить деньги на то, что им хочется, не рассчитывая на поддержку семей. Мы работаем над этим, но пока мало что можем сделать. Они не очень хотят вести переговоры и принимать наши законы и обычии, заместо своих. Подробнее об этом ты узнаешь на культурологии или истории видов. - тяжело вздохнула блондинка, уже остудив свой гнев, когда поняла что собеседница имела ввиду.

- Ты сказала "мы работаем над этим", а "мы" это кто? - переспросила рыжеволосая, понимая, что раз гномы недолюбливают людей и не хотят принимать их законы, то навряд вообще согласятся на какие либо переговоры с ними.

Стефания смущённо улыбнулась и сбросила с головы капюшон, открывая взору Джери чуть заострённые края ушей.

- "Мы" это маги. Теодан Армин Льюис - это имя тебе знакомо? - переспросила Стефания с немного грустной улыбкой.

Джери усилено пыталась вспомнить где могла слышать эту фамилию, но на ум ничего не приходило.

- Прости, но нет.   - нехотя призналась Джери, но улыбка Стефании стала более живой.

- Тем лучше. Что-то общее у нас определённо есть, и прохладные отношения с отцами в начале этого списка. - произнесла девушка, меняя тему.

- И так, что ты хочешь узнать об Академии? Ей уже почти тысяча лет. Само название "Академия Огня и Меча" сразу говорит о том, какие дисциплины тут являются основными, но это не всё. У нас есть ещё много факультативов. К примеру зоология  - в этом классе обучают специалистов  по животным как обычным так и мистическим, а так же там учат лечить их. Большинство людей, выбравших это направление занимается спасением исчезающих видов и борьбой с браконьерами. Фармацептический класс тренирует полевых медиков и зельеваров. Хотя эта специальность ближе тем, в чьих жилах течёт кровь магов, иначе большинство сложных зелий просто не получится приготовить. Флористы после окончания обучения занимаються разведением редких видов растений и поставкой сырья фармацептам.  И разумеется основная специальность, которая существует с самого открытия Академии - охотники. Их учат управлять стихией огня и владению оружием, не только мечами. Первый год студенты посещают все дисциплины в равной степени, но в последующие два выбирают то, что им ближе. В соответствии с выбором тех или иных предметов будет меньше или больше.  - рассказывала блондинка, но Джери уже отвлеклась и слушала лишь краем уха.

Когда они прошли внешний металический забор её внимание привлёк огромный замок высеченый в самой горе. Она не могла даже представить каким образом это построили. Чтобы рассмотреть верхушки башень на вершине, нужно было задрать голову и прищуриться. Высокие шпили терялись среди облаков.

Далее девушки уткнулись в стену из цельного камня. Стефания что-то произнесла на том языке, который Джери использовала, когда доставала камень врат. Стена разомкнулась и часть её отьехала в сторону, открывая взору вид на большой внутренний двор с фонтанами, декоративными деревьями, кустами и каменными скамейками. Он представлял собой ровный круг, по краям которого был коридорчик с красивыми колонами.

У входа по центру лестницы стояла большая статуя птицы, похожей на ястреба, среди языков пламени, на которую нельзя было не обратить особого внимания. Она выглядела словно живая. Каждая деталь, каждое перо было безупречно проработано. Казазалось ещё немного и она взлетит.

В клюве птица держала стрелу и длинный тонкий меч, похожий на... катану? Пожалуй именно её, но Джери не видела, чтобы кто-то из охотников таким тут пользовался.

От вида перехватывало дух. Это не просто одно здание. Это целый город.

- Ого... - поражённо выдохнула Джери, не в силах сдержать эмоции. Такого она не ожидала.

- Это ты ещё не видела открытый стадион и озеро на верху. -  произнесла Стефания, с улыбкой наблюдая за Джери.

- Как...? Как так вышло, что я не видела всего этого как только приехала? - наконец спросила рыжеволосая, припоминая, что видела только гору, лес равнину и озеро. Гора казалась совершенно обычной, а тут..  такое.

- Чары. Если вспомнить с кем мы имеем дело, то логично прятать место, где учат давать отпор. Они бы с удовольствием тут всё снесли под чистую. - ответила Стефания с мягкой улыбкой.

- По началу тут сложно ориентироваться, но ты привыкнешь. Уверена, тебе здесь непременно понравится. - произнесла Стефания, приостанавливаясь.

Джери рассматривала все вокруг, но то и дело её взгляд возвращался к птице.

- Знаешь, по легенде это статуя основательныцы Академии.  - с загадочной улыбкой произнесла блондинка.

- Птица основала Академию? - недоверчиво переспросила рыжеволосая, но блондинка на удивление серьёзно кивнула.

- Не совсем птица. Феникс. Мистическая огненная птица. Бессмертная и способная по желанию превращатся в человека. Кстати, говорят, когда истинная наследница священного огня придёт в Академию, то статуя перевоплотиться.

Джери растеряно переводила взгляд с блондинки на статую, пока та не засмеялась.

- Скорее всего это не правда, не смотри так. Просто очередная красивая история. - произнесла Стефания, задерживаться взгляд на ком-то за спиной Джери и её улыбка погасла.

Рыжеволосая обернулась и заметила между колонами Эрика с министюрной девушкой поразительной внешности. Светлая, как у фарфоровой куклы, кожа. Тёмные как ночь волосы и большие синие, словно морские  глубины, глаза. Лёгкая походка девушки привлекала внимание.  Она словно не шла, а порхала как бабочка возле Эрика. Эти двое просто поразительно смотрелись вместе.

Парень заметил их и подошёл ближе вместе со своей спутницей. Казалось, что глаза той на миг вспыхнули странным огоньком, но Джери списала увиденное на свою усталость с дороги.

- Привет. Как добралась? - улыбаясь спросил парень, кивнув в качестве приветствия Стефании. Она сделала то же самое, но смотрела себе под ноги.

- Привет. Да вот только приехала и пытаюсь запомнить где что находится. А ты давно здесь? - в ответ спросила Джери.

- Пару часов назад поиехал. А ты что-то долго добиралась, мы заскучать успели. - произнёс парень с улыбкой, а его спутница сделала вид что чихнула, напоминая о своём присутствии.

- Ах да, это Изабет. Моя... близкая подруга. - представил её парень и та с улыбкой протянула руку.

-  Можно просто Изи. Приятно познакомиться. Я уже  много о тебе слышала. - произнесла девушка  удивительно приятным нежным голосом.

- Вот как? Интересно, от кого? - покосившись в сторону Эрика, произнесла Джери. Тот отвёл взгляд с виноватой улыбкой.

- Не обижайся на него, он так увлечённо рассказывал, что мне самой стало жутко интересно. Жаль он не видел всего этого своими глазами, а лишь пересказывал слова Дэйна. Только вот Дэйн не проронил ни слова, отказывается выдавать информацию из первых уст. Может ты позже сама расскажешь? - всё так же улыбаясь говорила брюнетка и вроде бы в её тоне и словах небыло ничего такого, но... Почему-то казалось, что она на самом деле ни капли не считает такой рассказ увлекательным.

Стефания положила руку на плечо Джери, как бы предостерегая от чего-то и произнесла следующее.

- Может не сегодня? Мне ещё много нужно показать, рассказать, ну и конечно поужинать нужно успеть.

- Да, это было бы в самый раз. С утра ничего не ела. Позже увидимся Эрик, Изи. - кивнула рыжеволосая и позволила Стефании утащить себя внутрь здания.

Когда они отошли достаточно далеко, блондинка переспросила шёпотом.

- Что у тебя с Эриком?

Джери приподняла брови в удивлении, не ожидая такого вопроса.

- В каком смысле? Мы познакомились только несколько дней назад. Его семья гостила у нас.

- Будь осторожнее с Изабет. Она сторожит Эрика как дракон сокровища. На тебя таким взглядом смотрела... жуть просто. - произнесла блондинка, поежившись от каких-то своих мыслей, которые не озвучила.

- Правда? А мне так не показалось. Возможно она ревнует, но не думаю, что... - начала Джери и остановилась, потому что Стефания замерла на ступеньке.

- Прошу, отнесись к этому серьёзно. Она... Не знаю, как объяснить, но такое чувство, будто она тебя мысленно пытала.

- Да брось. Во-первых я на Эрика  не претендую. А во-вторых, если бы я пугалась мыслей каждого, кому я не нравлюсь, то не вылезала бы из-под кровати. Даже если она захочет, то ничего не сможет мне сделать. Не здесь, не под папиным крылышком.  - закатывая глаза ответила Джери, на что Стефания только вздохнула и вновь начала подниматься по лестнице.

- Очень надеюсь, что ты права. Просто... не знаю. Может только у меня рядом с ней мурашки по коже ползут, но ты же видела её глазки, улыбочку и всё остальное? Только одни волосы чего стоят. Волосинка к волосинке лежат. Да у нормальных людей так не бывает! Она точно не человек. - произнесла Стефания, даже немного обижено. Могло показаться, что в голосе прозвучали завистливые нотки.

- Думаешь она ведьма и каждое утро приносит в жертву животных, чтобы уложить волосы? - притворно задумавшись спросила Джери.

- Очень может быть. - со вздохом согласилась Стефания.

Рыжеволосая взглянула на неё с приподнятой бровью, но ничего не сказала. Ей, честно говоря, было по барабану у кого с кем и какие конфликты, лишь бы к ней не цеплялись. У неё здесь своя цель и не хотелось бы, чтобы кто-то этому мешал.