глава 36
— У нас новенькая. Зацените! — заинтересованно-оценивающе заметила Ким, усаживаясь за «наш» столик в обеденном зале.
— Жуткое дело, Близняшка, просто жуткое, — поддержала ее Ким с той же интонацией.
Между Дженнифер и Кимберли существовала загадочная психологическая связь, делавшая подружек настолько похожими друг на друга, что их прозвали Близняшками, несмотря на разительное внешнее отличие.
— Хорошо, что ее поселили с Сарой Фриберд, — протянул Сэми, кивая на тощую девочку с очень густыми черными волосами, которая сопровождала в столовую новую соседку. От крутой перемены в своей жизни та выглядела совершенно обалдевшей.
Сэми прищурился и окинул обеих острым взглядом знатока, не упустив ни сережек в ушах, ни мысков туфель.
— Поскольку, могу вам открыто заявить, чувство стиля у нее, несомненно, развито лучше, чем у бедной Сары. Это сразу бросается в глаза, несмотря на то, что девица явно потрясена своей Меткой и всеми вытекающими отсюда последствиями. Надеюсь, она сумеет оказать благотворное влияние на поистине отвратительные обувные преференции нашей Сары!
— Сэми, — вскипела Джен. — До каких пор ты будешь испытывать мое терпение...
— ...своими идиотскими словесными фокусами! — закончила Ким.
Сэми презрительно фыркнул и напустил на себя вид такого оскорбленного превосходства, что даже поголубел от самодовольства.
— Милые дамы! Мне искренне жаль, что поистине монструозная скудость вашего словарного запаса вынуждает вас постоянно носить с собой словари, чтобы понимать смысл произнесенных мною слов.
Близняшки синхронно прищурили глаза и со свистом втянули в себя воздух, изготовившись к новой атаке, но моя соседка Вивиан не допустила кровопролития и громко пояснила оба определения, старательно выговаривая каждое слово, как будто выступая в финале конкурса по словесности:
— Преференции — примерно то же самое, что и выбор. Монструозный — совершенно чудовищный. И не надо ругаться, ладно? Сейчас начнется родительский час, и я не хочу, чтобы родители узнали, что мы ведем себя, как последние придурки.
— Вот засада, — прошипела я. — Совсем забыла про этот чертов час!
Сэми застонал и с подозрительным стуком уронил голову на стол.
— У меня тоже из головы вылетело!
Я сочувственно посмотрела на него и обняла.Крепко-крепко.
Родители Сэми совершенно спокойно отнеслись к тому, что их сын был Помечен, отправился в Дом Ночи, и с тех пор в его организме происходит таинственное Превращение, от которого он либо умрет, либо превратится в вампира. Их беспокоило только то, что их сын — гей.А если точнее, то был.Думаю,они удивятся,что у их сына появилась девушка. Но они хотя бы его не пилили. Моя мама и ее текущий муженек, мой злотчим Том, не видели во мне вообще ничего хорошего.
— А мои предки не приедут. Они были здесь в прошлом месяце, хорошенького понемножку, — заметила Джен.
— Общий привет, Близняшка! — воскликнула Ким. — Родители написали по электронке, что тоже не явятся, поскольку как раз в день Благодарения отправляются в путешествие на Аляску вместе с моей тетушкой Элейн и дядюшкой Вралем Ллойдом. Да пусть катятся! —Ким пренебрежительно передернула плечами, давая понять, что скучает по своим родителям ничуть не больше Джен.
— Слушай, Сэми, может, твои папа и мама тоже не приедут? — с надеждой спросила Ви.
— Приедут, — вздохнув, ответил мой мальчик. — В этом месяце у меня день рождения. Они привезут подарки.
— Но это же здорово! — воскликнула я. — Ты недавно говорил, что тебе нужен новый альбом для рисунков!
— Они мне ни за что его не подарят, — тихо ответил Сэми. — В прошлом году я попросил мольберт. Они вручили мне набор туристического снаряжения и годовую подписку на «Спортс Иллюстрейтед».
— Отпад! — хором выдохнули Близняшки, а мы с Ви сморщили носы и сочувственно засопели.
Я повернула его лицом к себе и сказала :
—Не грусти.Всё нормально. —и прильнула к его сладким от лиманада губам.Он ответил на поцелуй,но как-то вяло. Будто не хотел .Я положила руки ему на грудь .Он положил свои мне на талию и стал целовать более увереннее.
Сэми отстранился и опять погрустнел.
Видно было, что Сэми хочется поскорее сменить тему, поэтому он обернулся ко мне и спросил:
— Твои родители приезжают сюда в первый раз. Как думаешь, как все пройдет?
— Кошмарно, — с уверенностью выдохнула я. — Абсолютно, совершенно и непоправимо кошмарно!
— София! Хочу познакомить тебя с моей новой соседкой. Диана, это София Браун, она возглавляет Дочерей Тьмы.
Я не меньше Сэми была рада любой возможности закрыть тему родительского часа, поэтому с готовностью подняла голову и улыбнулась робеющей Саре.
— Ух ты, так это правда! — выпалила новенькая, не успела я поздороваться. Разумеется, она уставилась на мою Метку. Миг спустя Диана поняла свою оплошность и покраснела до ушей. — То есть... Я не то сказала... Извини, я не хотела быть невежливой... — жалобно залепетала она.
— Все в порядке. Как видишь, это чистая правда. Моя Метка синяя и еще она разрослась, — я снова улыбнулась, искренне стараясь приободрить новенькую, хотя вообще-то меня реально бесит, когда меня разглядывают, словно главный экспонат выставки уродов.
Повисла тишина.
К счастью, деликатная Ви успела вмешаться до того, как пристальный взгляд Дианы и мое напряженное молчание стали еще более неловкими.
— Эта крутая кружевная татуировка вдоль бровей, на шее и плечах появилась у нашей Софии после того, как она спасла своего бывшего парня от жутких духов мертвых вампиров, — бодро сообщила моя лучшая подруга.
— Сара мне так и сказала, — осторожно ответила Диана. — Но я сочла это настолько невероятным...
— ...что не поверила! — пришел ей на помощь Сэми,обнимая меня за плечи и целую я щёку.
— Ну да... Извините, — повторила Диана и, густо покраснев, принялась нервно кусать ногти.
— Мелочи жизни! — сказала я, выдавив почти дружелюбную улыбку. — Мне иногда и самой не верится, а ведь я там была!
— И не просто была, а разгоняла пинками злых духов! — воскликнула Вивиан.
Я бросила на ее укоризненный взгляд, который она с достоинством проигнорировала.
Представляете, каково мне приходится? Может, когда-нибудь мне и предстояло стать Верховной жрицей, но пока меня даже друзья не слушались!
— В первое время здесь все кажется очень странным, — сказала я новенькой. — Но ты быстро привыкнешь.
— Спасибо, — кивнула она, на этот раз с настоящим облегчением.
— Ну, нам пора. Я еще должна показать Диане, где у нее будет проходить пятая пара, — сказала Сара и, словно чтобы окончательно меня достать, отсалютовала мне традиционным вампирским приветствием, приложив к сердцу сжатый кулак.
— Меня просто бесит, когда так делают, — прошипела я, когда парочка удалилась, и мы вернулись к своим салатам.
— А по-моему, очень мило, — возразила Ви.
— Ты это заслужила, — поддержал ее Сэми и добавил занудным учительским тоном: — Ведь ты первая ученица третьей ступени, ставшая предводительницей Дочерей Тьмы, а также единственная в истории вампирка, не говоря уже о том, что недолетка, обладающая властью над всеми пятью стихиями!
— Привыкай,Соф, —Ким отправила в рот огромную порцию салата и энергично махнула в мою сторону вилкой.
— Ты особенная! — традиционно закончила Джен.
В Доме Ночи своя система градации учеников. Третья ступень — это примерно как девятый класс обычной школы, четвертая ступень — десятиклассники, и так далее. Так что позвольте представиться, София Браун — девятиклассница и предводительница Дочерей Тьмы. Повезло мне, да?
— Кстати, о Дочерях Тьмы, — сказала Ким. — Ты уже придумала, какие внесешь изменения? Как теперь туда будут принимать новых членов?
Я стиснула зубы, чтобы не заорать: «Нет, черт вас всех возьми! Ничего я не придумала, потому что до сих пор не могу поверить, что меня угораздило их возглавить!»
Разумеется, ничего такого я не сказала. Просто покачала головой и решила — надо признать, порой у меня бывают гениальные озарения! — перекинуть мяч на другую сторону поля.
— Нет, я пока ничего не придумала. Честно говоря, хотелось бы обсудить это с вами. Что посоветуете?
Как я и ожидала, все мгновенно умолкли. Я собиралась было открыть рот, чтобы поблагодарить их за сдержанность, но тут по школьному радио раздался властный голос нашей Верховной жрицы.
В первый момент я обрадовалась этому неожиданному вмешательству, но стоило мне вслушаться в сообщение, как меня снова бросило в дрожь.
— Учащиеся и преподаватели, прошу вас проследовать в рекреационный зал. Наш ежемесячный родительский час начинается.
Вот черт!
— Вивиан! Ой, божечки, как же я по тебе скучала, детка моя!
— Мамуся! — завопила Ви, бросаясь в объятия женщины, как две капли воды похожей на нее саму, только килограммов на тридцать потяжелее, и лет на двадцать постарше.
Мы с Сэми сидели на диванчике в главном зале. Сэми обнимал меня поглаживая по плечу .Зал уже начал заполняться смущенными родителями, немногочисленными братьями-сестрами, стайкой человеческих школьников и нашими учителями-вампирами.
— Ага, вот и мои родители, — вздохнул Сэми . — Ладно, пошел сдаваться. До встречи. —Он встал ,поцеловал меня в губы и ушёл.
— До встречи, — пробормотала я, глядя, как он направляется к парочке совершенно обычных людей, державших в руках завернутый в бумагу подарок.
Мама быстро обняла Сэми, а отец с подчеркнутой мужественностью пожал ему руку. Сэми при этом выглядел совершенно несчастным и потерянным.
Я поплелась к длинному, покрытому скатертью столу, занимавшему всю противоположную стену. На нем были расставлены тарелки с дорогим сыром, мясом, десертами и фруктами, а также чай, кофе и вино.
Я уже целый месяц жила в Доме Ночи, но здешнее отношение к вину не переставало меня удивлять. Впрочем, этому было сразу несколько объяснений. Во-первых, наш Дом Ночи создавался по образу и подобию европейских Домов, а в Европе, насколько мне известно, запивать еду вином это все равно, как для нас холодным чаем или колой.
Вторая причина была связана с генетикой. Дело в том, что вампиры никогда не пьянеют, даже недолетки не способны окосеть, по крайней мере от алкоголя (кровь, само собой, вызывает совершенно противоположный эффект). Вот и получается, что вино для нас вообще не проблема, однако интересно было взглянуть, как родители отнесутся к тому, что у нас в школе выпивают!
— Мамусь! Познакомься с моей соседкой! Помнишь, я тебе про нее рассказывала? Это София Браун, София это моя мама.
— Здравствуйте, миссис Джонсон, очень приятно познакомиться, — вежливо сказала я.
— София! Как же я рада, наконец, тебя увидеть! Ах, да ты просто чудо! Твоя Метка еще красивее, чем рассказывала Вивиан. — Миссис Джонсон крепко прижала меня к груди и прошептала: — Спасибо, что присматриваешь за моей малышкой. Я так за нее тревожусь!
Я неловко обняла ее в ответ и сказала:
— Пустяки, миссис Джонсон. Вивиан — моя лучшая подруга.
Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы мама тоже обняла меня, и чтобы она беспокоилась обо мне так же, как добрая миссис Джонсон тревожится о своей дочери.
— Ма, ты привезла мне шоколадного печенья? — нетерпеливо спросила Ви.
— Конечно, детка, но оставила его в машине, — скороговоркой произнесла миссис Джонсон с тем же деревенским говором, что был и у Вивиан. — Пойдем-ка проводишь меня и сама все возьмешь. Я привезла побольше, чтобы ты могла угостить друзей. — Миссис Джонсон с ласковой улыбкой посмотрела на меня. — Хочешь пойти с нами,София?
— Бквкрли.
Этот голос походил на ледяное эхо доброго журчания миссис Джонсон. Я обернулась и увидела входящих в зал маму и Тома.
Сердце у меня рухнуло в балетки. Она все-таки взяла его с собой. Ну почему, почему хотя бы в первый раз она не приехала одна, чтобы мы могли побыть вдвоем? Это был глупый вопрос, потому что я заранее знала ответ.
Джон никогда бы этого не допустил. А когда Джон чего-то не хочет, мама повинуется без возражений. Точка. Конец предложения.
С тех пор, как моя мама вышла за своего Тома, она перестала беспокоиться о деньгах. Она живет в шикарном доме в тихом дорогом пригороде. Она стала членом школьного родительского комитета и общины «Люди Веры». Но за три года своего «безупречного» замужества моя мама окончательно и бесповоротно перестала быть моей мамой и самой собой.
— Простите, миссис Джонсон, но приехали мои родители. Мне нужно идти.