глава 34
— Это был твой круг. А теперь заткнись и не мешай мне, — крикнула я.
Афродита в бешенстве уставилась на меня. Вот черт! И что мне теперь делать? У нас и так почти не было времени!
— Эй ты, дура жопоголовая, делай, что приказано! — угрожающе рявкнула Ким, вырастая у меня за плечом. — Я два года мечтала вырвать тебе волосенки, так что лучше меня не зли!
— И меня, — добавила Джен, вставая с другой стороны.
Но Близняшки не успели наброситься на Афродиту, потому что как раз в этот момент позади нас раздался дикий вопль Джека.
Я обернулась. По ногам Джексона, оставляя на его джинсах длинные тонкие порезы, из которых уже показалась кровь, взбирался колышущийся туман. Обезумевший от ужаса Хит тоненько взвизгивал и отбрыкивался. Ади не оставил его, он тоже сражался с туманом, и его одежда в нескольких местах была порвана.
— Быстрее! Занимайте свои места! — закричала я, опасаясь, что соблазнительный запах крови сразу двух парней помешает мне сосредоточиться.
Мои друзья бросились подбирать рассыпавшиеся свечи, а потом встали по сторонам света.
Афродита застыла посреди беседки и, в ужасе зажав рукой рот, смотрела на Джексона и Ади. Мне пришлось оттолкнуть ее в сторону, чтобы добраться до стола и схватить лиловую свечу.
— Ветер! Призываю тебя в этот круг! — заорала я, зажигая желтую свечу от лиловой. Честное слово, я чуть не разрыдалась от облегчения, когда порыв воздуха растрепал мне волосы.
Прикрыв свечу рукой, я подбежала к Ким.
— Огонь! Призываю тебя в этот круг! Меня опалил жар, и я дрожащей рукой подожгла красную свечу.
Времени наслаждаться произведенным эффектом не было, нужно было скорее двигаться дальше.
— Вода! Призываю тебя в этот круг!
Вода не заставила себя ждать, я сразу почувствовала ее нежный и солоноватый запах.
— Земля! Призываю тебя в этот круг!
Я подожгла свечу Вивиан, стараясь не смотреть на белые бинты на ее запястьях. Моя соседка была неестественно бледна, но все-таки улыбнулась, когда в воздухе запахло свежескошенной травой.
Джексон снова закричал, и я, спотыкаясь, бросилась в центр круга и подняла над головой лиловую свечу:
— Дух! Призываю тебя в этот круг!
Сквозь мое тело пробежал поток энергии.
Я обвела глазами границы круга и увидела вспыхнувшее вокруг нас кольцо силы. Я с облегчением закрыла глаза.
«Спасибо тебе, Никс!»
Затем я поставила свечу на стол, взяла в руки кубок с кровавым вином и повернулась к Джексону, Ади и стае обезумевших призраков.
— Вот ваше жертвоприношение! — закричала я, расплескивая вокруг себя содержимое кубка, так что вскоре на полу беседки появился еще один круг, на этот раз винно-кровавый. — Вас не звали сюда убивать. Вас позвали, чтобы оказать уважение в великую ночь Хэллоуина!
Я щедро плеснула вином на пол, стараясь не обращать внимания на головокружительный аромат свежей крови.
Призраки на миг застыли. Я уставилась на них, заставив себя не замечать ужаса в глазах Джексона и боли в синих глазах Ади.
«Мы хотим свежей юной крови, Жрица», — прошелестел жуткий загробный голос. Кровь застыла у меня в жилах, ледяной холод пробежал по спине, и я почувствовала тошнотворный запах разлагающейся плоти.
Я сглотнула ком в горле и стиснула кулаки:
— Понимаю, но эти жизни не принадлежат вам. Сегодня — ночь праздника, а не смерти.
«Но мы выбираем смерть — она слаще для нас».
Призрачный смех поплыл по воздуху вместе со струями сладкого дыма зубровки душистой, и духи снова окружили Джексона.
Я отбросила бокал и воздела руки к небу:
— Тогда я больше не прошу, я приказываю! Ветер, Огонь, Вода, Земля и Дух! Именем Никс повелеваю вам закрыть круг и вернуть в него мертвецов, нарушивших священную границу!
По моему телу разлился жар, опалив поднятые ладони. Порыв соленого ветра принес с собой испепеляющий зной и с бешеной силой погнал клубы зеленого тумана вниз по ступеням к тому месту, где стояли Джексон и Ади.
Я видела, как яростный вихрь всколыхнул их волосы и лохмотья разорванной в клочья одежды. Затем магический ветер обрушился на призраков, с легкостью оторвал их от жертв и с ужасающим ревом втянул обратно в границы круга.
В следующий миг я оказалась в окружении целой тучи полупрозрачных тел, источавших лютую злобу и ненасытную жадность. Все это я чувствовала так же отчетливо, как до этого ощущала запах крови Джексона.
Афродита испуганно съежилась на стуле, отмахиваясь от наседавших со всех сторон призраков. Вот один из них прильнул к ней, и Афродита отчаянно завизжала, но ее крик, казалось, только раззадорил жутких созданий, и они еще сильнее заколыхались вокруг меня.
— София! — испуганно воскликнула Ви и сделала робкий шажок в мою сторону.
— Нет! — прикрикнул на нее Сэми. — Не сходи с места. Они не могут причинить Софие вреда, они никому ничего не сделают, потому что наш круг очень силен. Но если мы его прорвем, они сразу всех растерзают.
— Да фиг два мы куда уйдем! — задорно крикнула Ким.
— А я так тут просто балдею! — отозвалась Джен.
Их преданность, твердость и вера в меня словно стали шестой стихией круга. Я расправила плечи и грозно взглянула на клубившихся повсюду призраков.
— Слышали? Мы никуда не уйдем. Значит, уйти придется вам, — я указала на разлитые по полу кровь и вино: — Забирайте свое жертвоприношение и убирайтесь. Этой ночью вы больше не получите ни капли.
Дымные силуэты на миг перестали раскачиваться и замерли. Я поняла, что победила. Тогда я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
— Властью пяти стихий я приказываю вам: Уходите!
Могло показаться, будто какой-то огромный великан с силой прихлопнул их всех одним ударом. Прямо на моих глазах призраки растворились в каменном полу беседки, забрав с собой всю кровь до последней капли.
Я шумно выдохнула и даже слегка пошатнулась от облегчения. Потом повернулась к Сэми:
— Спасибо, Ветер. Можешь уходить.
Сэми хотел задуть свою свечу, но этого не потребовалось, ибо легкий порыв воздуха с готовностью пришел ему на помощь. Сэми улыбнулся мне — и вдруг изумленно вытаращил глаза:
— София! Твоя Метка!
— Что? — я испуганно дотронулась рукой до лба. Метку слегка покалывало, такое же слабое жжение я чувствовала на шее и на плечах . Все мое тело слегка зудело от контакта со стихиями, поэтому не удивительно, что я не обратила внимания на такие мелочи!
Изумление исчезло из глаз Сэми, и он весело расхохотался.
— Заканчивай закрывать круг! Тогда Дженнифер даст тебе одно из своих зеркалец, и сама увидишь.
Я повернулась к Ким и попрощалась с Огнем.
— Ух ты! — присвистнула она. — Вот это круто!
— Эй, а откуда ты знаешь, что у меня в сумке не одно зеркальце? — крикнула Джен Сэми.
Когда я подошла к ней, чтобы отпустить Воду, она тоже вылупила на меня глаза.
— Охренительно!
— Дженнифер, не ругайся в магическом круге. Ты же знаешь, что... — начала Ви, но при виде меня слова словно застряли у нее в горле. — Ой, божечки!
Я вздохнула. Черт побери, да что они там видят? Я вернулась к столу и подняла лиловую свечу.
— Спасибо, дух. Можешь уходить.
— Почему? — Афродита с такой прытью вскочила из-за стола, что опрокинула стул. Как и остальные, она не сводила глаз с моего лица. — Почему ты? Почему не я?
— Афродита, ты что, сбрендила? О чем ты говоришь?
— Вот об этом, — засмеялась Джен и сунула мне в руки пудреницу, которую выудила из своей роскошной кожаной сумочки.
Я откинула крышечку и заглянула в зеркало. В первый миг я даже не поняла, что там — настолько это было поразительно. Потом услышала за своей спиной вздох Вивиан: «Умереть-не встать... Как красиво!»
Да, она была права. Это было красиво. Моя Метка разрослась и пустила побеги, тонким нежным кружевом завитков обрамив мне глаза. Конечно, моя татуировка не была такой яркой и сложной, как у взрослых вампиров, но ведь у недолеток вообще не бывает узоров на лбу!
Я машинально провела пальцами по изысканному орнаменту и подумала, что он мог бы украшать лицо таинственной чужеземной принцессы... или Верховной жрицы. Я не могла оторвать от себя взгляда — от незнакомки, которая с каждой секундой становилась мне все более и более знакомой.
— И это еще не все, София. Посмотри на свое плечо, — сказал Сэми.
Я опустила глаза на низкий вырез платья и едва не выронила зеркальце.
На моем плече тоже появилась татуировка! Она начиналась на шее, спускалась к ключице и заходила на спину. Ее завитки повторяли узор на моем лбу, только выглядели еще более древними и загадочными, потому что в них были вплетены странные, похожие на буквы, знаки.
Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука.
— Соф, ему нужна помощь! — вывел меня из транса сдавленный голос Ади. Я обернулась и увидела, как он, пошатываясь, втаскивает в беседку потерявшего сознание Джексона.
— Да плевать! Брось его, — крикнула Афродита. — Утром кто-нибудь подберет. Нужно поскорее возвращаться, пока сторожа не проснулись.
Я сжала кулаки и обернулась к ней.
— И ты еще без понятия, почему этого не произошло с тобой? Да потому, что ты, наверняка, достала Никс своим эгоизмом, подлостью, злобой... — я запнулась в поисках еще какого-нибудь подходящего эпитета.
— Похабством, — хором подсказали Близняшки.
— Да, и это тоже, — согласилась я и шагнула к Афродите, так что мы оказались лицом к лицу. — Превращение и так очень непростая штука, а ты делаешь его еще тяжелее! На всех, кто не желает становиться твоими... — я покосилась на Сэми и подмигнула ему — сателлитами, ты смотришь, как на пустое место. Хватит, Афродита. Сегодня ты с самого начала все делала неправильно. Ты едва не убила Джексона.
— Я не виновата, что твой придурочный дружок сюда приперся! — взвизгнула она.
— Как раз в этом я тебя не обвиняю! Но это твоя вина, что твои так называемые подруги разбежались, как крысы, вместо того, чтобы удерживать круг. Да если бы не ты, злые духи вообще бы сюда не проникли!
Афродита растерянно захлопала ресницами, а я чуть не лопнула от злости на ее тупость.
— Шалфей, дура самоуверенная! Нужно было сначала окурить это место шалфеем и изгнать негативную энергию, а только потом использовать зубровку. Не удивительно, что ты собрала в свой круг всю нечисть!
— Потому что ты злая, — сказала Вивиан.
— А тебя вообще никто не спрашивает, холодильник ходячий! — огрызнулась Афродита.
— Не смей! — крикнула я. — Пора покончить с этими холодильниками!
— Только не делай вид, будто тебе не понравилось пить кровь!
Я обвела глазами свою четверку. Все они спокойно встретили мой взгляд. Сэми ободряюще улыбнулся. Вивиан кивнула. Близняшки подмигнули.