24. ДРЕВНИЙ ОГОНЬ (ч.1)
– Ну, во всяком случае, он перенёс нас не внутрь стены, – осторожно выступив из портала, сказал Брай. – И... да. Я чую огонь!
Анар облегчённо улыбнулся: что бы ни говорила ему интуиция, шанс, что обещания Швеи окажутся обманом, оставался до последнего.
– А я, к счастью, никого поблизости не чую. Не уверена, что я могла бы сейчас дать достойный отпор... хоть кому-то, – устало вздохнула Аниаллу, привалившись к стене, и с усмешкой добавила, глядя куда-то вдаль: – Как по заказу!
– Что – как по заказу? – вскинулся Брай.
– Посмотри – тут кругом гробы. А у смертных существ есть такое выражение, на случай если кто-то не вовремя устал – мол, «на кладбище отдохнёшь», – досадуя, что напугала его, объяснила Аниаллу.
– Ясно, – выдохнул Брай.
Друзья стояли на стыке двух высоченных пещер-коридоров, сходящихся под прямым углом. В конце левой, наползая на хаотично рассыпанные по ней массивные каменные саркофаги, дышало жаром лавовое озеро. Казалось, самые дальние из них, словно странные лодки, плавали в его огненных водах.
Гробы состояли как бы из двух частей – правильного шестиугольника и примыкающего к нему узкого пенала. Их вдавленные крышки покрывала сложнейшая металлическая инкрустация: линии, плавные и изломанные, вились по ним, подчиняясь непонятному закону. Анар обнаружил, что если долго смотреть на их хитросплетение, начинает казаться, что они движутся, а глаза постепенно сходятся к носу.
– Может быть, здесь хоронили преступников, казнённых через обезглавливание? – нарушила тишину Аниаллу.
Между двумя частями облюбованного ею саркофага зияла клиновидная щель.
– Всё может быть. Но эти гробы явно не харнианские, – заявил Брай. – И внутри них ничего огненного нет.
– Значит, пока идём мимо, – привычно наступив на горло своему любопытству, сказал Анар.
Правый коридор заканчивался относительно невысоким проломом, скрытым за толстым кожаным занавесом. Между его неплотно сходящимися полотнищами просачивалось густое гранатовое сияние.
– Попробуем сходить туда? Или лучше пошлём глазоух? – предложил Брай. – Мне мерещится, что... нет, лучше просто посмотрим.
– Хорошо, – кивнула Аниаллу. – Только давайте сначала выпустим нашего пленника. А то мало ли что. Эта сумка для переноски живых существ не предназначена.
– Вы уверены, что это хорошая идея? – схватил Анара за руку Брай и тут же отдёрнул горячие пальцы. – Может, она специально заслала его к нам? Она ведь хитрая, как сто энвирзов, эта Фай.
– Нет, – твёрдо сказал Анар. – То, что ты описываешь, конечно, в духе госпожи Такрен, но на этот раз она просчиталась.
– В чём?
– Она допустила, чтобы он узнал о ней что-то, что... что убило его преданность.
– Что же?
– Надеюсь, он сейчас нам сам всё расскажет.
Анар развязал волшебный мешок, как мог широко растянул его горловину и, разложив её по земле, запустил внутрь обе руки. Мейв оказался неожиданно лёгким. Анар усадил его около стены и посторонился, давая Аниаллу уложить ему на колени Фонаря.
– Стойте! А вдруг там, в коте – Фай? – взялся за старое Брай.
– В этом коте есть только половина куриной ножки, два паука, немножко аланаи и дивной красоты безоар из его собственной шерсти, шёлкового шнурка и фантика от анлиморской карамели «Розовый язычок», – сообщила Аниаллу.
– А-а, значит, ты смотрела. Хорошо, – с облегчением сказал Брай.
– Всё вообще хорошо. Настолько, насколько только может быть в нашей ситуации, – шлёпнула харнианца кончиком хвоста сианай.
Легонько коснувшись пальцами лба Мейва, она привела его в чувство и, отступив на шаг, уселась рядом с Анаром.
Куцехвост несколько раз брезгливо дёрнул щекой, встряхнулся и открыл мутные, тусклые глаза.
– Удалось?
– Да. Мы уже за порталом Швеи, – кивнула Аниаллу.
– А сливы?
– Возвращены владелице.
– Все?
– До единой, – заверил его Анар.
– Это хорошо. Это очень хорошо.
– Мы рады, что ты рад. Но, Мейв, мы так и не поняли, почему ты...
– А что тут понимать? – нервно оправляя смявшуюся одежду, проворчал Куцехвост. – Всё закончилось. Ничего уже не станет лучше. Даже прежним не станет. Я не хочу, не хочу видеть то, что там будет. Во что она теперь превратится.
– Ты о Фай?
– Я о... Так, давайте начистоту. Я дал вам сбежать. Дал вам ограбить своего единственного друга. Буду помогать вам в вашем походе, чем смогу. Но, пожалуйста, очень вас прошу, не заставляйте меня ни говорить, ни думать о том, о чём мне не следует ни думать, ни говорить. Я с ума сойду. Я сигану в поганую ларшу. И если кто-нибудь из вас попробует залезть мне в голову, я сигану туда же. Ради вашего же блага.
– Мы уважаем твою преданность, Мейв, но и ты войди в наше положение. Ты связываешься с нами на огромном расстоянии и заявляешь, что находишься в курсе плана, который мы обсуждали только телепатически, причём со всеми предосторожностями, – проговорила Аниаллу.
– Как ты узнал о том, что мы задумали? – поддержал её Анар.
– Не ты один видишь интересные сны, – отвернув от него нос, пробормотал Куцехвост.
– Ме-ейв? – склонив голову на бок, протянула Аниаллу.
– Ну что Мейв? Что Мейв? Я задремал после обеда, увидел сон о том, что вы задумали. И это совпало... с моим настроением, поэтому я предложил вам помощь.
– Значит, сон?
– Я не Фай. Я ничего сверхъестественного не умею. И не имею того, что умеет. Если хотите, я ради эксперимента попробую залезть в голову к кому-нибудь из вас. Правда, пока я буду подметать собой пол, биясь в судорогах, мы потеряем кучу времени, но я готов. Может, это хоть отвлечёт меня от... всякого.
– А зачем понадобились все эти пляски с аланаи? Почему Анар или Аниаллу не могли просто усыпить тебя? – не унимался Брай.
– Для успокоения моей души, – огрызнулся Мейв. – Ладно, ладно, вы не специально. Я попробую объяснить. Фай, она не читает мои мысли постоянно, но она... она чует мой разум.
– Твоё настроение?
– Настроение. Состояние. Жив ли я вообще. Так что, если бы я отключился неожиданно, это выглядело бы крайне подозрительно. И неизвестно, не вернулась ли бы она домой... хотя, наверное, не вернулась, – тоскливо повесив уши, добавил Мейв.