часть 2
Временное перемирие превратилось в шаткий союз. Алексей и Александр, вынужденные всё чаще работать бок о бок, проводили вместе больше времени, чем предполагали. Их взаимное недоверие постепенно уступало место чему-то новому, непривычному.
Однажды вечером они встретились на складе, чтобы обсудить новую схему поставок. Рабочий день был долгим, и холод ночи пробирал до костей.
— Не ожидал, что ты работаешь так поздно, Парадеев, — бросил Алексей, прислонившись к стене.
— Удивляешься, что я могу трудиться? — Александр хмыкнул. — В отличие от некоторых, я не только кулаками махаю, но и мозгами пользуюсь.
— Осторожнее, — усмехнулся Алексей. — Ещё пара таких комментариев — и придётся проверить, как ты держишь удар.
Это была их обычная манера общения: колкие шутки, лёгкая издёвка. Но на этот раз в голосах обоих слышалось нечто новое, почти дружеское.
— Кстати, Деревяшкин, — внезапно сменил тон Александр. — Как ты думаешь, долго это продержится? Наш... союз.
Алексей задумался.
— Пока это выгодно нам обоим. А потом... — Он пожал плечами. — Мы вернёмся к тому, что делали всегда.
Ответ казался очевидным, но почему-то у обоих осталось неприятное ощущение.
Несколько недель спустя их совместный бизнес начал приносить плоды. Угрозы со стороны конкурентов сократились, а прибыль росла. Это позволило каждому из них на время выдохнуть.
В один из таких дней Александр предложил Алексею присоединиться к нему на отдых в загородном доме — повод был простой: провести встречу с влиятельным инвестором в неформальной обстановке.
— Не знал, что ты любишь природу, — отметил Алексей, входя в дом.
— Не люблю, — ответил Александр с улыбкой. — Но иногда полезно сбежать из города.
В тот вечер, сидя у камина с бокалами вина, они неожиданно начали разговор, который никогда бы не завели в других обстоятельствах.
— Знаешь, Деревяшкин, — начал Александр, глядя в огонь. — Иногда я думаю, зачем всё это. Деньги, власть... Стоит ли оно того?
Алексей внимательно посмотрел на него.
— Ты серьезно? Вся твоя жизнь — это борьба за контроль. Без этого ты бы просто... исчез.
Александр хмыкнул.
— Возможно. Но иногда кажется, что мы просто бежим по кругу. А ты? Ты никогда не задумывался о том, чтобы всё бросить?
Алексей отвёл взгляд.
— Однажды задумывался. Но это было давно.
Они замолчали. Но в воздухе повисло напряжение, которое говорило больше, чем слова.
На следующее утро их совместная встреча с инвестором прошла гладко. Александр, как всегда, очаровывал гостей своей харизмой, а Алексей держался в тени, наблюдая за всеми.
После встречи Александр подошёл к Алексею.
— Ты никогда не думал, что мог бы быть хорошим политиком?
— Я? — Алексей усмехнулся. — С чего ты это взял?
— Ты умеешь читать людей. А ещё... умеешь держать слово. Это редкость в нашем мире.
Это была первая искренняя похвала от Александра, и Алексей неожиданно почувствовал странное тепло.
— Не знаю, что ты пытаешься этим добиться, Парадеев, — ответил он, стараясь скрыть смущение. — Но хватит, я сейчас расчувствуюсь.
Александр рассмеялся.
— Просто учусь ценить партнёров, Деревяшкин.
Эти слова запали Алексею в душу.
Прошло ещё несколько месяцев. Их союз укрепился, и Алексей с Александром стали часто работать вдвоём, без посредников. Они знали, что могут доверять друг другу, хотя бы временно.
Однажды, возвращаясь с совместной сделки, их автомобиль попал в засаду. Наемники начали стрелять без предупреждения, и Александру чудом удалось укрыться за перевёрнутым грузовиком.
— Лёша! — крикнул он, глядя, как тот отстреливается. — У нас здесь мало шансов!
— Ты можешь уйти, если хочешь! — крикнул в ответ Алексей.
— Без тебя я не уйду, идиот!
Эти слова прозвучали громче выстрелов. Алексей был ошеломлён, но времени на размышления не было. Они вдвоём отбились от нападавших, но эта ситуация изменила их навсегда.
Позже, когда они сидели в укрытии, залечивая раны, Саша сказал:
— Ты спас меня сегодня.
— Не думай, что я это сделал ради тебя, — отмахнулся Лёха. — Это просто... бизнес.
— Да, конечно, бизнес, — с усмешкой ответил Саша.
И хотя они оба избегали говорить о своих чувствах, что-то уже изменилось. Между ними выросла связь, которую нельзя было игнорировать.