часть 1
Ночь окутала город, словно чёрное покрывало. Слепящие огни рекламы мигали в такт сиренам полицейских машин, создавая в воздухе напряжённую симфонию. Этот мегаполис никогда не спал, но его улицы хранили столько секретов, что даже самые светлые уголки тонули в тенях.
Алексей Деревяшкин стоял у окна своего кабинета на 36-м этаже небоскрёба, держа в руке бокал виски. Он был человеком, которого боялись, уважали и, возможно, даже ненавидели. Лидер крупнейшей криминальной империи Восточного района, Алексей привык к власти и контролю. Его холодный взгляд, казалось, прожигал насквозь. Он знал, что в мире есть только одно правило: выживает сильнейший.
С другой стороны города, в западной его части, Александр Парадеев сидел за барной стойкой в одном из своих клубов. Его фирменная улыбка обманчиво согревала, а за лёгкими манерами скрывался ум хищника. Глава Западного синдиката, он был мастером переговоров и ловкачом, умевшим выжать выгоду из любой ситуации. Но в глубине души он знал, что его жизнь – это бесконечная борьба, где слабость могла стоить слишком дорого.
Деревяшкин и Парадеев были непримиримыми врагами. Их группировки воевали уже несколько лет, и каждый удар становился сильнее, каждый ход — хитрее. Но они оба понимали: это война без конца. Пока однажды, под покровом той же холодной ночи, судьба не решила вмешаться.
— Я бы предпочёл умереть, чем работать с этим ублюдком, — сказал Алексей, разбивая бокал об стену.
Перед ним стоял Андрей, его ближайший советник и, пожалуй, единственный человек, которому он доверял.
— Нам нужно подумать, Алексей. Наши грузовые маршруты под ударом, мы теряем деньги, людей. Если сейчас не объединиться с Западом, нас просто сметут.
Алексей молча отвернулся, вглядываясь в огни ночного города. Он ненавидел Парадеева всей душой, но Андрей был прав. Слишком много поставлено на карту.
Тем временем в другом конце города Александр Парадеев сидел в своём кабинете и слушал, как его правая рука, Данила, описывает схему потенциального союза.
— Это противоречит всем нашим принципам, Саша, — говорил он, сдвинув брови. — Но если Деревяшкин согласится, это даст нам время, чтобы восстановить силы.
Александр хмыкнул, хрустя пальцами
— Деревяшкин? Согласится? — Он усмехнулся. — Этот человек скорее себе пальцы отрубит, чем пойдёт на сделку со мной.
Но судьба — штука упрямая. Уже через два дня два самых опасных человека города встретились в нейтральной зоне.
Заброшенный склад в промышленном районе города был идеальным местом для переговоров. Ни камер, ни свидетелей. Только две тени в полумраке и их телохранители, стоявшие на расстоянии.
Александр первым прервал молчание:
— Что ж, Алексей, приятно наконец встретиться лично. Мы с тобой давно танцуем вокруг друг друга, не находишь?
Алексей прищурился. Его холодный взгляд скользнул по улыбке Парадеева, по его расслабленной позе, которая явно была обманчивой.
— Я здесь не для светских бесед, — резко ответил он. — Ты сказал, что у тебя есть план. Излагай.
И хотя их разговор начался с язвительных реплик и жёсткого тона, к удивлению обоих, со временем напряжение немного спало. В каждом из них горела одна и та же решимость: сохранить свои империи.
— У нас будет общий бизнес, — сказал Александр. — Мы делим прибыль, но играем честно. Без подстав.
— Без подстав? — переспросил Алексей с сарказмом. — Ты хоть сам себе веришь?
И всё же в этот момент оба понимали, что другого выхода нет.
Со временем необходимость работать вместе начала стирать границы между ненавистью и уважением. Каждый новый совместный проект открывал неожиданное: в своём враге они находили качества, которых так не хватало в самом себе.
Алексей, привыкший полагаться только на грубую силу, с удивлением наблюдал, как ловкость Александра в переговорах приносит больше результата, чем кулаки.
Александр, в свою очередь, не мог не восхищаться хладнокровием Алексея в критических ситуациях.
Как-то ночью, после долгого дня переговоров с поставщиками, они оказались вдвоём в одном из клубов Западного района. Александр предложил тост:
— За мир... пусть даже временный.
Алексей, подняв бокал, хмыкнул:
— Удивительно. Никогда бы не подумал, что буду пить с тобой, Парадеев.
И в этот момент, сквозь привычный холод и настороженность, что-то едва уловимое промелькнуло в их взглядах.