Горный хрусталь
– Милая, не лезь под руку, иначе я могу тебя уколоть... - мягко предостерегла дочку Ан Ю, стараясь не задеть еë иголкой.
Мей Линг любопытно мурлыкнула, следя за движением иголки в материнских руках. Еë завораживал этот процесс, когда тонкие нитки потихоньку складываются в картинку или узор, когда лицо мамы так безмятежно и сосредоточенно, а мягкая улыбка держится особенно долго.
В свои шесть она уже знала, что улыбка на лице Ан Ю - не частый гость. Большую часть времени еë лицо не выражало никаких особых эмоций, возможно задумчивость в течение дня. Но всë с большей переодичнностью девочка видела, как сквозь скорлупу неприступности просачивалась нежность, когда они лежали вместе на солнышке, когда мама и папа обнимались дольше обычного и когда мама смотрела в небо на закате.
Ан Ю терпеливо следила за ниткой, поправляя капризные швы. Ей нравилось вышивать, правда, это занятие успокаивало еë не хуже медитаций, а что она творила с попавшей ей в руки проволокой... Грег всегда восхищался тем, что у неë получалось, ведь выходило весьма недурно.
Женщина вздохнула, втыкая иглу в ткань и откладывая всë в сторону чтобы посадить дочь на коленки. Меи Линг очень любила эту позу, частенько непреднамеренно засыпала уже через десять минут в таком положении. Драконица не жаловалась, она ценила такие моменты близости. Мей Линг точно не всегда будет нуждаться в таком тепле.
Поправив подушку под поясницей, женщина крепче обняла дочку, складывая еë голову на свою грудь. Ан Ю замурлыкала, сама закрывая глаза. Ей было и невдомëк, что за ними наблюдают со стороны.
Грег вздохнул, любуясь этой картиной. Было так приятно наблюдать, как его жена и дочка проводят время вместе, будь это суперподвижная игра или вот такие вот безмолвные моменты. А ведь Драконица боялась, что он не примет дочь. Всë же прошлое, тем более такое, что было у его избранницы, оставляет глубокий отпечаток. Но она учиться.
Хранительница Таинственной Горы всë ещë учиться говорить, а не замалчивать, контролировать эмоции, а не подавлять их. Старается избавиться от установок "я не должна доставлять проблем" и "я не достойна своего положения". Пытается принять то, что теперь не нужно достигать какой-то невозможно завышенной планки чужих ожиданий. Что еë принимают со всеми недостатками и достигать совершенства совсем не нужно.
Грег вздохнул, уже собираясь уходить, у него было дело, которое нужно было закончить. Но посох Хранительницы не дал ему этого сделать, буквально прилетев ему в руку и потащив к своей обладательнице. Мужчина напрягся, зная, что такая обеспокоенность артефакта может быть обусловлена лишь тем, что кто-то прошëл на Таинственную Гору через портал.
Но как!? Ан Ю давно поставила на портал более сильную печать, которую снять не так-то просто, способ знали лишь те, кто давно лежат в могилах в двух метрах под землëй. Хотя... Нет, теория о том, что кто-то всë-таки дожил до сих пор смахивает на бред.
Драконица вывела его из плена мыслей, щëлкнув перед носом. Грег вздрогнул, посох жены вырвался из его рук, переходя к законной хозяйке.
– Посиди с дочерью. - Хранительница передала мужу уснувшую Мей Линг, а сама устремилась на выход из пагоды.
Попутно она набросила на себя грудной доспех - единственное, что успела сделать, прежде чем вылететь за двери сначала здания, а потом и окружëнного стеной двора. Статуи драконов вели себя странно... Почти дружелюбно, но обращать на это внимание не было времени.
Ан Ю пошла по скрытым зарослями тропам. И всë же еë не покидало предчувствие, что это не враг, а какой-то очень давний знакомец. Возможно, даже кто-то родной. Посох трещал совсем без тревоги.
Но она отбросила эти мысли. Она должна защитить это место и свою семью, некогда отвлекаться! А вдруг чужак уже направляется вверх, к пагоде? Этого нельзя допустить.
Драконица резко свернула направо, к главной лестнице на вершину. Сердце подпрыгнуло к горлу в каком-то неясном предвкушении, а разум трезвонил предупреждениями об опасности. Эта неопределëнность только сбивала Ан Ю с толку...
В итоге она перекрыла ход наверх двум мужчинам, которые шли слишком вальяжно для тех, кто хотел бы навредить, и разглядывали изменившуюся за тысячелетие округу.
– Неужели тут кто-то ещë есть? - рявкнул один из пришедших, с огромным шрамом на всë лицо.
Он был высок и крепок телосложением, явно воин в прошлом. Волосы чëрные, сплетëнные в тугую косу, болтающуюся до пояса. Другой, помладше и стоящий за спиной первого, был немного более "хилым", почти те же черты лица, те же чëрные волосы, только в хвосте. Но оба были как будто ей знакомы...
– Есть. - девушка рыкнула в ответ, несмотря на смутно знакомые образы. - И дальше вы не пройдëте. Это я вам говорю как Хранитель этого места.
– Подожди, - младший вышел вперëд, с неким сомнением рассматривая еë лицо. - Ан Ю?
– Да...? - девушка расправила плечи и спину, в голове начали проясняться какие-то воспоминания.
– Сестрица Ю? - уточнил старший с нескрываемым удивлением. - Это ты? Выглядишь совсем по-другому!
– Стойте... Братец Чже? Братец Джанши? - Драконица смотрела то на одного, то на другого, туман в сознании стал быстро рассеиваться. - Но... Я думала... Вы умерли на той войне...
– Прости, мелкая, не было возможности написать ответную весточку. - Джанши в момент сменил настрой на более дружелюбный, подходя к сестре и потрепав еë по плечу. - Рассказывай, как ты тут? Что успело произойти за время нашего отсутствия? А-то тут как-то слишком тихо
– Долгая история... - вздохнула Драконица, наконец позволив себе расслабиться и сдерживая слëзы.
Угрозы нет, зато есть переполненное чувствами сердце. Еë братья пропали без вести, она уже и не надеялась их встретить, но вот они, перед ней, живые и не сказать, что так уж потрëпанные временем.
– Пошли, по дороге расскажешь, что произошло. - поддержал идею Чже, обнимая Хранительницу. Столько лет не виделись, успели истосковаться.
Ан Ю крепко вцепилась в него, всë ещë не в силах поверить, что это происходит взаправду и она не во сне. Теплота от тела рядом и вполне себе материальные ощущения твердили об обратном.
– Ой, и сразу в слëзы, - шутливо протянул старший, хотя и сам грешил этим. - ну ладно, ладно, не реви, малая, мы тоже рады тебя видеть
Чжанши присоединился к объятиям, обвив родных ещë и призванным хвостом. Драконья природа никуда не девается.
– Ты нас задушишь... - Ан Ю похлопала ему по груди, давая знак отпустить их. - Идëм уже, иначе так до заката здесь и простоим, а вы ничего не узнаете. Наверняка ведь ещë и устали с дороги
– Это точно, кое-как нашли место портала... - вздохнул Чже, поправляя лëгкую накидку на плечах.
Май радовал тëплыми деньками с прохладным ветром, растительность начала цвести даже здесь, что уж говорить о городе под Таинственной Горой.
[ • • • ]
Пока они поднимались к пагоде, Ан Ю старалась уместить в свой рассказ все основные события прошлых лет, солнце уже садилось, заливая Гору тëплым светом.
Девушка открыла ворота, массивные металлические петли тихонько пискнули, хотя были смазаны. Каменные драконы выпустили языки, приветствуя родню Хранительницы.
Но не всë было так уж однозначно. На Чжанши со спины что-то напрыгнуло. Маленькое, ловкое, оно забралось ему на плечи и пыталось закрыть глаза, овивая его плечо свои коротким хвостом.
Старшему дракону, однако, не составило труда снять с себя это маленькое нечто за шкирку. И теперь в его руках болталась какая-то девчонка в костюме комодского варана, безуспешно дрыгающаяся и предпринимавшая попытки вырваться из цепкого хвата, голося что-то про то, что она его на кусочки порвëт.
– Стесняюсь спросить, это что ещë за крикливое создание? - Чжанши весьма скептически смотрел на пойманного им ребëнка, не воспринимая слов всерьëз. - Ты ту шкодливую макаку заменила вот этим?
– На самом деле нет... - Ан Ю подошла к брату и взяла дочь на руки. - Это ваша племянница, моя дочь.
– Племянница!? - в один голос удивились братья, теперь смотря на девчонку совсем по другому.
– Что значит "племянница"?... - Мей Линг посмотрела на маму с неким подозрением, потом с интересом взглянула на пока незнакомых ей мужчин.
– Да то и значит, - пожала плечами девушка, подхватив своë дитя покрепче. - это мои братья.
– Но... - Линг уже хотела возразить, однако, подумав, решила оставить своë мнение при себе.
Ан Ю спустила дочку с рук, в это же время из дверей пагоды показался Грег, не сумевший удержать ребëнка рядом с собой, хотя супруга и просила его присмотреть за ней.
– Мей Линг! О, боже, я же говорил тебе не убегать... - герой подбежал к родным, взяв дочурку за руку и отводя себе за спину. - Милая, кто это?
– Знакомься, Дицуэ Чжилао Чже и Дицуэ Чжанши - мой младший и старший брат. - Драконица представила мужу родню, оба мужчины поклонились в знак приветствия. - А это мой муж, его зовут Грегори, он из местных жителей города под нами
– Муж значит? - хмыкнул Чжанши, оглядывая парня с ног до головы.
– Даже не думай его запугивать... - предупредила Ан Ю, на что еë дорогой братец только поднял руки вверх, мол, ладно, не буду. - Лучше давайте зайдëм внутрь, выпьем чаю, поговорим все вместе.
– Да, отличная идея. - выдохнул Грег, отпуская руку Мей, которой уже было скучно выслушивать все эти взрослые дела.
Девчонка убежала играть, а взрослые зашли внутрь храма. Ан Ю провела братьев на второй этаж, пока Грег заваривал чай.
Родственники говорили на своëм языке, так что ему было невдомëк, о чëм они говорят. Но было интересно послушать, как звучал когда-то драконий язык. Чем-то похож на китайский, но всë же не его полная копия.
– Как там дела у сестрицы Фурен? Она как замуж вышла так от неë ни весточки... - спросила девушка, поблагодарив супруга за чай.
– Кстати о ней, - Чжилао достал из-за пазухи конверт, протягивая его сестре. - она в порядке, вполне счастливая мама троих детей, живëт на окрайне Китая со стороны жëлтого моря вместе с мужем, работает в местном музее
– А как там дела с близняшками? Тоже замуж повыскакивали? - вспомнил Чжанши о самых младших из их семьи, которых тоже хотелось бы увидеть.
– Сосватаны были, но не успели... - Хранительница поникла. - Их отравили в ходе каких-то местных интриг...
– Печально... - оба брата тут же замолчали, комната погрузилась в тяжëлую тишь.
Прискорбно узнавать такие новости спустя так много лет. Но с этим уже ничего не поделаешь, мëртвых не воскресить, остаëтся только пойти и проведать могилку. И они это обязательно сделают, хоть и немного попозже.
Молчали они ровно минуту, потом кивнули друг другу в знак того, что жест траура окончен. Мужчинам было неловко, по крайней мере Чже точно не хотелось больше ни о чëм расспрашивать, а вот Чжанши этим не отличился.
– Так значит, ты замуж вышла? - старший брат Ан Ю скосил взгляд на блондина, сидящего рядом с ней. - Помнится мне, что ты в своë время сопротивлялась этому как могла
– Что ж, приоритеты сменились, - спокойно кивнула Драконица, положив голову на плечо супругу. - да и в нынешних реалиях брак совсем по-другому выглядит.
Дракон хмыкнул и кивнул, однако остался настороженным. Взгляд у него был такой, что Грег сразу понял: если по его вине с Ан Ю что-нибудь случиться, отвечать за это будет он. И, судя по всему, своей головой.
– Полно тебе жути наводить, братец, - Чжилао ткнул старшего в плечо, намекая, что не нужно зазря пугать человека. - Ан Ю, там тебя мама хотела видеть, поговорить с тобой просила
Девушка чуть не подавилась чаем. Она давно не ходила к могиле матери, не было повода да и времени тоже, всë в бытовых заботах. Но раз просят, то значит нужно сходить.
– Учту... - кивнула Ан Ю, задумавшись. - А сами-то как? Как вообще живëте?
– Нормально, - пожал плечами Чжанши. - женились, работаем, детей воспитываем. Всë по вполне обычному сценарию
– Познакомите с племянниками? - хмыкнула Хранительница, стараясь не давать мрачным мыслям возьметь над собой контроль.
– Конечно, как-нибудь обязательно познакомим, - закивал младший дракон, вставая изо стола. - а пока что познакомимся с твоей дочерью, ты пока можешь проведать матушку
– Да, конечно...
[ • • • ]
Драконица тихо шла по вымощенной камнем дороге. Раньше этот путь бы не давал поводов для сомнений.
О чëм Матушка хотела поговорить? О том, что она предала свои амбиции? О том, как она не справилась со своей ролью?... Страшно представить, о чëм будет этот разговор.
Дорожка привела еë к отдалëнной могиле. Надгробная статуэтка, представлявшая облик еë матери, немного запылилась, но это исправимо. Под каменным изваянием были остатки благовоний, пустая чашка, платформу статуэтки окружали кустики с цветами.
Ан Ю протëрла пыль с каменного лика, сменила душистые палочки на новые, полила цветы. Но головой была совсем не здесь.
Извела себя до того, что когда поклонилась перед могилой потеряла сознание. А может быть, это было не случайно...
[ • • • ]
Перед глазами чернота, не видно ничего дальше носа. Девушка с глухим кряхтением поднялась на ноги, голова гудела.
За этим гулом она и не заметила, как на еë лицо легли мягкие ладони, такие родные и тëплые. Она узнает эти прикосновения из тысячи чужих.
– Матушка... - шепнула Ан Ю так, будто боялась что от громких звуков эта пустота разобьëтся.
– Дитя моë... - нежный голос вмиг развеял всю тревогу, заменяя еë чем-то тëплым.
– О чëм ты хотела поговорить?... - боязливо спросила Хранительница, ожидая ответа как приговора к смертной казни.
– Ты хорошо справилась. - белый силуэт в похоронном одеянии обнял еë. - Мне жаль, что тебе пришлось пережить тот кошмар. Я должна была быть с тобой мягче... Возможно, тогда мы с твоим отцом не видели другого пути, но сейчас я понимаю, что была слишком строга с тобой.
– Матушка-...
– Не перебивай. Я знаю, через что ты прошла на своëм пути и мне правда очень жаль, что ты проходила через всë это в одиночестве. Однако радостна новость, что несмотря на всë это ты не сломалась и не согнулась... Я горжусь тобой и тем, какой счастливой ты стала.
Хранительница не могла ответить ни слова. Фразы словно застревали в горле, становясь плотным комком.
Она давно не слышала подобного в свою сторону, давно не знала чувства, что ей кто-то гордиться. Непрошенные слëзы сами полились по щекам.
– Я люблю тебя, моя девочка. Всем моим сердцем. Будь счастлива. - женщина поцеловала еë в висок и стала отходить, оставляя дочь в ступоре.
Белый силуэт рассыпался на лепестки, а Ан Ю осталась стоять посреди этого "нигде". Мысли спутались, выкатываясь из головы клубком.
[ • • • ]
Грег поправил одеяло, которым укрыл супругу, и чмокнул любимую в лоб. Он опять нашëл еë уснувшей на могиле матери. Это уже начинало вызывать беспокойство.
На улице Мей Линг играла со своими дядьками, а они следили за тем, чтобы она нигде не покалечилась. Хоть здесь можно было выдохнуть.
Герой вновь посмотрел на жену, лицо еë очертила безмятежность, дыхание было ровным - признак того, что ей не сняться кошмары.
Время близилось к ночи, пора бы уже отправить дочь чистить зубы и готовиться ко сну, а неожиданных гостей проводить до выхода. Грегори так и сделает...