МАДЖИС. Источник мироздания

– Ты так успешно закончил учебный год! Молодец! – месье́ Орлов поздравил сына за ужином, рассматривая лист с итоговыми оценками. – Впереди два месяца каникул. Уже знаешь, чем займёшься?

– Спасибо, но думаю, мог бы лучше... – смущённо пролепетал Вэл, подавляя в себе комплекс отличника. – Как встречусь с друзьями – вместе что-нибудь придумаем.

– Теперь давайте поздравим Нику с окончанием её первого учебного года! – мадам Орлова тепло посмотрела на девочку, глаза у которой загорелись васильковым огнём, и, встав из-за стола, направилась к холодильнику. С верхней полки она достала большой трюфельный торт и поднесла его маленькой сладкоежке. Ника была вне себя от восторга и на радостях спела любимую песню Лидии Николаевны – «Ничего на свете лучше нету!*», вынудив женщину умилённо прослезиться.

Когда все поужинали, Христофор Викторович включил местные новости. В тот момент корреспондент сообщала о чрезвычайном происшествии – в многоквартирном доме в Страсбурге было совершено нападение. Два человека погибли, один – тяжело ранен и доставлен в больницу. Комиссар Ньеманс отказался давать какие-либо комментарии, в частности касающиеся предположения, что страсбургский убийца вернулся... По предварительным данным пострадавший мужчина – заместитель мэра города по культуре Чарльз Форнье, а убитая женщина – его жена Франсуаза Аведит. Третья жертва – неопознанный мужчина испанского происхождения, одетый в средневековый доспех.

Вэл, невольно раскрыв рот от удивления и в то же время от ужаса, замер в нерешительности. Затем он, словно в трансе, поблагодарил родителей и ушёл в свою комнату. Позвонив друзьям, юноша договорился срочно встретиться с ними в Уютном подвальчике.

– Скажи, Николь, жертва убийцы – та самая мадам Аведит? Франсуаза Аведит? – затеребила руку блондинки Камилла, и та утвердительно кивнула.

– Но мы же победили Одрика. Разве не он был страсбургским мясником? – растерянно развёл руками Лазиз, стоя перед сидящими на диване друзьями.

– Так было заявлено Кланом, но мы лишь поймали похитителя архивариуса и месье́ де Лоррена. Нет доказательств, что именно Одрик совершал в Страсбурге убийства, – внёс ясность Вэл. – Как я понял её муж в тяжёлом состоянии, тем не менее живой, а кто был третьей жертвой? Тот мужчина в доспехах?

– Скорее всего, это был её телохранитель и глава Отряда храмовников Зенобии, – предположила Николь, прижавшись ближе к Вэлу и обхватив его руку.

– Но ведь главной подозреваемой мы считали саму мадам Аведит... – приторно улыбнувшись парочке, отметила Камилла. – Она приказала Одрику убить месье́ Рищара и Ланселота, а затем похитить месье́ Бикилу и отца Николь. Если не она, то кто?

– Вспомните, что Матиу желал своей матери смерти! Мы тогда подумали, что он просто сказал это с горяча, но вдруг это он? – спросил всех Лазиз, картинно уперев руки в бока. – Может быть, у них вся семейка сумасшедших? Вначале он убил защищающего мадам Аведит храмовника, потом её саму, но отца решил оставить в живых, только покалечив.

– Вряд ли, но давайте спросим у него самого? – Вэл на мгновенье закрыл глаза и, создав портал посреди подвала, решительно заявил: – Я знаю, где он сейчас!

Четвёрка переместилась в большую комнату, где оглушающе гудела тяжелая рок-музыка, от которой, казалось, вибрировала каждая пылинка в квартире и уничтожала нервы живущих рядом соседей. Всюду царствовал беспорядок, словно ребята попали в берлогу медведя-неформала: кровать не прибрана, одежда разбросана где попало, мусор вываливался из стоящей в углу корзины. На стенах, выкрашенных в кроваво-красный цвет, висели плакаты с известными группами и девушками в откровенных нарядах.

Сам Матиу сидел за компьютером и сосредоточено играл в онлайн-шутер. Камилла, подойдя к медиацентру, резко выключила звук. Сын Председателя развернулся и испуганно вздрогнул, увидев посторонних в своей квартире.

– Вы что тут делаете? Как вы узнали, где я живу? – Матиу округлил глаза и вскочил со стула учащённо дыша. – Я чуть дубаря не врезал!

– Непохоже, что он даже в курсе произошедшего, – заметила Камилла, жалостно взглянув на парня. – Матиу, ты знаешь, что... Это невероятно тяжело говорить... Твою мать сегодня убили, а отца тяжело ранили. Его отвезли в городскую больницу.

– Вы что? Прикалываетесь? Совсем из ума выжили! – Матиу, всё сильнее раздражаясь, сжал кулаки и подошёл ближе к четвёрке.

– Успокойся, мы бы к тебе просто так не явились. Соболезнуем... Посмотри новости Страсбурга, – с некоторой дрожью в голосе, словно боялся окончательно сломать расшатанную психику молодого человека, произнёс Вэл, и Матиу открыл интернет-браузер на компьютере. Найдя новость о происшествии, парень рухнул на стул, взглядом уставившись куда-то в потолок.

– Вы что решили? Что это я убил мать, а отца порезал? – придя в себя и развернувшись на стуле к ребятам, строго спросил Матиу. – Я ненавидел её за то, какую жизнь она мне подарила – бесконечные книжки, частные уроки с лучшими магами. Она хотела, чтобы я занял после неё пост Председателя Зенобии, но всё, что она мне дала – это одиночество, пустота и никчёмность. Это продолжалось до тех пор, пока я её не послал и не переехал к отцу, которому, оказалось, до меня вообще не было никакого дела. Он купил мне эту квартирку и сбагрил сюда, чтобы я ему глаза не мозолил. Я не понимаю, зачем они женились, если моя мать с ним не общалась и уже довольно давно мутила с Лайетом. Я могу вам сказать одно – я сидел весь день дома и играл. Несмотря на все обиды, я бы не стал никого убивать.

– Мы нашли её старшего брата, Одрика, который похитил месье́ де Лоррена и месье́ Бикилу и пытал их в жутком подземелье. Его история была схожей с твоей, и закончил он прескверно, – сведя тёмные брови к переносице, безрадостно сообщила Камилла. – Хорошо, что ты решил избрать свой путь.

– Дядя Одрик... – протянул Матиу, обведя своё запущенное жилище рассеянным взглядом. – Мать спасла его от казни за убийство молодой пары, но больше она ничего про него не говорила. Зачем ему похищать и пытать людей? Во что она ввязалась? Кто мог убить её?

– Ты и правда был нашим последним подозреваемым. Честно говоря, им и остаёшься, пока не доказано обратное, – скрестив руки на груди, вызывающе бросил Лазиз.

– Да пошёл ты... – красивое лицо парня искривилось от злобы, и крупные белые зубы оскалились, заставив ребят попятиться. – Франсуаза была всё-таки моей матерью! Я не оставлю её убийство безнаказанным и сейчас же отправлюсь к отцу в больницу! Узнаю, что случилось.

– Мы тебе поможем! – неожиданно заявила Николь. – Мой папа, семья, друзья, да и вся Зенобия будут в опасности до тех пор, пока убийца гуляет на свободе.

– Приходи завтра в наш Уютный подвальчик, – предложила Камилла и назвала Матиу адрес своего дома. Затем, оставив парня одного со своими мыслями и демонами, друзья разошлись по домам.

***

Вэл резко проснулся посреди ночи в холодном поту от нового жуткого кошмара. Поднявшись с кровати, он направился в ванную, чтобы умыться холодной водой, и затем, опершись руками о раковину, уставился на своё отражение в зеркале, пытаясь переварить то, что ему привиделось.

В этот раз сон был гораздо страшнее предыдущих – всё вокруг полыхало: поля, леса и города; люди в дикой агонии сгорали заживо и превращались в пепел, а на горе трупов стоял огненный великан со смертоносным клинком вместо предплечья. Юноша понадеялся, что это был не очередной вещий сон, иначе бы он предвещал конец света и всего живого на Земле.

Вэлу удалось всё же отогнать дурные мысли и ещё немного поспать. Утром он позавтракал и сразу же отправился к друзьям.

– Вы думаете, что Матиу невиновен? – спросил всех Лазиз, расхаживая из стороны в сторону по подвалу и активно жестикулируя руками. – Он ведь мог сыграть роль несчастного брошенного мальчика, надеясь, что мы поверим в его искренность.

– Я ему верю! – выразительно пожала плечами Камилла. – Мне кажется, его реакция на новость о смерти матери была вполне настоящей.

– Ты просто сочувствуешь всем страдальцам, а к нему ещё и проявляешь симпатию! – плюхнувшись в кресло и вытянув ноги, бросил Лазиз.

– Ничего я не проявляю! – вжавшись в спинку дивана, надула щёчки брюнетка. – У меня есть человек, который мне небезразличен, а Матиу... Мне просто его немного жалко.

– А что? Он красивый, высокий, брутальный, необычный, хоть и чокнутый! – процедил Лазиз, не сдерживая ехидной гримасы. – Ты прям, как Николь.... Она так долго держала дистанцию с Вэлом, но при этом проявляла к нему довольно очевидный интерес, а сейчас не может отойти от него ни на шаг.

Девушки гневно скрестили взгляды на крашеном блондине. Вэл понял, что нужно спасать разошедшегося в своих рассуждениях Лазиза, иначе разъярённые фурии его съедят с потрохами. Он обхватил за талию Николь и, прижав к себе, поцеловал в щёку.

– Не строй из себя психолога и не натягивай на себя роль свахи! – умиротворившись от тёплых прикосновений Вэла, произнесла белокурая девушка и окинула снисходительным взглядом Лазиза. – Не очень как-то у тебя выходит... Лучше латынь учи!

Ближе к полудню явился Матиу, заявив о себе громким стуком в дверь Уютного подвальчика. Он не был как обычно раздражён, не огрызался и вообще не проявлял каких-либо эмоций. Друзья начали его расспрашивать о том, как прошла встреча с месье́ Форнье и удалось ли парню что-нибудь узнать об объективной стороне дела.

Матиу сообщил, что его отец получил несколько рваных и колотых ран, но выглядел вполне живым. Даже находился в сознании. По словам месье́ Форнье виной произошедшему стала магия и чёртовы колдуны. Мадам Аведит решила навестить мужа, чтобы обсудить финансовые вопросы общего фонда, но внезапно погас свет и из ниоткуда появилась тень, которая вырвала сердце у телохранителя Франсуазы, отрезала голову ей самой и изрезала месье́ Форнье. Затем всё вернулось на круги своя. Отцу Матиу едва удалось выжить, и сил хватило лишь на то, чтобы вызвать скорую помощь. Заместитель мэра города поблагодарил сына за то, что тот его навестил, и на этом их разговор закончился.

– Тень, огненный элементаль... Кто за этим стоит? – недоумённо смотря на ребят, спросила Камилла.

– Только не говорите опять, что это я! – возмущённо вскинулся Матиу, бегло осматривая укромное подвальное помещение. – Когда мать, как обычно, проявляла безразличие в отношении меня, лишь поучала и давала наставления, я хотел в порыве гнева её придушить, но никогда бы на это не решился из-за того, что в голове всегда всплывали воспоминания из детства, когда мне казалось, что я счастлив и мама меня любит просто потому, что я её сын, – парень поник головой, и глубокая многолетняя грусть отразилась на его лице. Друзьям стало его искренне жаль. У Камиллы даже возникло желание его приобнять, но Матиу вдруг опешил, надменно задрав подбородок. – С чего я вам, сосункам, душу изливаю? Нужно найти гада, который безнаказанно убивает людей!

– Мы согласны, но как? Что у тебя на уме? – с серьёзным выражением лица поинтересовался Вэл, встав с дивана.

– Отправимся к щеголю моей матери – Лайету. Уверен, она делилась с ним своими тайнами и планами, – предложил Матиу и все не раздумывая согласились.

Впятером ребята отправились к особняку месье́ Лайета на западе Страсбурга, который представлял собой огромный трёхэтажный дом с не менее внушительной прилегающей территорией, засаженной деревьями, декоративными кустарниками и нежными цветами, а также украшенной статуями, живописным садом и прудом. Стало очевидно, что друзья явились к самому богатому человеку не только в этом городе, но и, по всей видимости, в Зенобии.

Матиу позвонил в звонок, расположенный у ворот. Никто не ответил. Тогда Вэл попытался создать портал прямо в дом, но ничего не вышло. Вероятно, территория была защищена от любых пространственных перемещений. Пришлось перелезать через ограду, а затем идти несколько сотен метров до особняка.

Парадная дверь оказалась распахнутой, а внутри будто не было ни души – лишь безмолвный лакированный паркет да мраморные колонны, которые наверняка становились свидетелями пышных и разнузданных торжеств, устраиваемых хозяином дома.

На первом этаже в некоторых гостевых комнатах горел свет. В одной из них работал телевизор и стоял отвратительный запах. Зайдя туда, Лазиз, отшатнувшись на подкосившихся ногах, медленно попятился назад в коридор.

– Что случилось? – взволновано спросила Камилла, впервые увидев по-настоящему испуганного Лазиза.

– Сами взгляните! – пролепетал побледневший Лазиз, кивнув в сторону источника зловоний.

В кресле напротив телевизора лежало изувеченное тело пожилого мужчины с вывороченными наружу внутренностями. Судя по форменному фраку, это мог быть дворецкий. Хотя ребята и прежде видели останки людей, этот случай казался крайне зловещим и извращённым. Все с трудом сдерживали позывы тошноты. Не став задерживаться и секунды в комнате смерти, пятёрка стремительно убралась оттуда и двинулась дальше в глубь удручающего неизвестностью дома.

На кухне друзья обнаружили ещё два трупа – старухи и молодой девушки, которые, по-видимому, были поварами. Их блюда так и не были закончены.

– Этот урод разошёлся. Что-то вынудило его снова активизироваться... Подонок перестал действовать скрытно и начал устраивать резню, – не сдерживая эмоций, заключил Матиу и тут же отбросил угрюмый взгляд от тел в сторону. – Пошли отсюда...

– Где же Лайет? Хотя если мадам Аведит с храмовником не смогли противостоять убийце, то, вероятно, ему тоже не удалось выжить, – допустил Лазиз, осторожно направившись в следующее помещение.

– Стоит быть максимально внимательными и в крайнем случае бежать отсюда, если наткнёмся на виновника кровавой бани, – предупредил всех Вэл, крепко взяв Николь за руку и последовав за блондином.

– Но кому выгодно убивать членов Совета? – пытаясь совладать с дрожью в руках и выбросить из головы образы мертвецов, спросила Камилла, но ответа не получила.

Ребята решили, что, скорее всего, что-то полезное удастся найти в кабинете месье́ Лайета. Поднявшись на последний, третий этаж дома по красивой мраморной лестнице и пройдя длинный коридор, украшенный картинами батальных сцен, они добрались до цели. Пятёрка вошла в распахнутую дверь и обнаружила, что внутри всё было перевернуто вверх дном, сдвинуто, разбросано.

– Кто-то нас опередил, – отметил Лазиз и, подобрав с пола листы бумаги, принялся их рассматривать. – Если тут и находились важные записи, то либо их уничтожили, либо забрали с собой.

Ребята, включив свет, всё же принялись копаться в разбросанных документах, но ничего полезного не нашли – лишь отчёты о деятельности компаний месье́ Лайета и деловую переписку. На рабочем компьютере стоял пароль, но никто из подростков не оказался чудо-хакером, чтобы получить доступ к нему.

Вдруг они услышали медленные твёрдые шаги, доносящиеся из коридора, и тут же спрятались, где кто успел. В комнату вошёл высокий крепкий мужчина с лысиной на голове и густыми усами. Ребята резко выскочили из укрытий и приготовились к бою, а незнакомец выхватил из кобуры пистолет.

--------------------

Примечание:

* Из мультфильма «Бременские музыканты» 1969 г. СССР