26. Старые друзья.
Пять Великих Старейшин сидели за круглым столом в одной из мрачных зал штаб-замка. Густые тени танцевали на стенах, создавая иллюзию движения, хотя в комнате царила гробовая тишина. Их лица, покрытые тонкой пеленой вековой отрешенности, на этот раз были омрачены беспокойством. Ситуация, связанная с Белым Волком, не давала им покоя.
Разведчик, который недавно явился в замок, принес новости, способные взбудоражить даже таких, как они. Сила Белого Волка оказалась куда более значительной, чем можно было предположить, а еще более тревожным было упоминание о девчонке, в жилах которой текла та же кровь. Ее существование само по себе стало угрозой, которую игнорировать больше было нельзя.
Старейшины, которые прежде могли позволить себе роскошь собираться раз в столетие, теперь заседали уже второй раз за месяц. Это было знаком чрезвычайности.
Семей, возглавлявших иерархию вампиров, было всего пять.
Франк Фрагиленни. Его семья славилась своей неукоснительной любовью к порядку. Они придерживались строгих традиций, принимая в свои ряды лишь людей, тщательно отобранных по множеству критериев. Их род считался эталоном чистокровности.
Элиан Шарльмон. Этот старейшина был известен своей ненасытной жаждой к власти и тщеславием. Его семья с давних пор занималась интригами и манипуляциями, умело плетя сети влияния вокруг королей и королев.
Грегориан Де Кассиль. Самый молодой из старейшин, он сумел проявить блестящий ум и находчивость, заняв место отца. Несмотря на возраст, Грегориан заслужил уважение благодаря своему таланту решать сложнейшие задачи.
Серафин Вальдрейх. Один из старейших правителей. Его мудрость делала его незаменимым советником даже для самых могущественных вампиров. Семья Вальдрейхов оставалась в тени, но ее сила была бесспорна. Серафин упорно отказывался оставить свой пост.
Тибальт Розмонт. Самый скандальный из старейшин. Тибальт обожал роскошь и привлекал внимание своими грандиозными представлениями. Эти развлечения не раз приводили его к неприятностям, но с помощью ловких интриг он всегда находил способ переложить вину на других.
— Девчонка уже превратилась! — резко произнес Тибальт, его голос был холоден и безжалостен. — Нужно уничтожить ее, как только она ступит на землю.
Взгляды мужчин за столом пересеклись. Каждый из них был погружен в свои мысли, выстраивая планы. Их решения должны были не только устранить угрозу, но и сохранить баланс власти между семьями.
Серафин Вальдрейх медленно откинулся на спинку резного кресла, положив руки на массивные подлокотники. Его проницательный взгляд остановился на Тибальте.
— Уничтожить её? — произнес он с ледяным спокойствием. — Ты торопишься, Розмонт. Девчонка может быть опасной, но с ней связаны ответы на вопросы, которые мы ищем столетиями.
Тибальт нахмурился, постукивая пальцами по столу.
— Ответы? Неужели ты надеешься приручить её? Она наследница Белого Волка. Она угроза всем нам!
Грегориан Де Кассиль, опираясь локтями на стол, внимательно посмотрел на старейшин.
— Если позволите, — начал он, — решение не так очевидно. Мы не знаем, насколько сильна её кровь. А если она станет союзником? Ее сила могла бы склонить чашу весов в нашу пользу.
Элиан Шарльмон усмехнулся, его лицо озарила снисходительная улыбка.
— Союзником? — повторил он. — Девчонка — лишь пешка. И сейчас важно понять Белого Волка... Возможно, его возвращение — не случайность. Нужно узнать, чего он хочет.
Тибальт резко встал, толкнув стул так, что тот чуть не опрокинулся.
— Мы теряем время. Пока вы рассуждаете, она становится сильнее. Я не намерен сидеть сложа руки.
— Сядь, Тибальт, — прервал его Серафин, его голос прозвучал властно. — Если ты хочешь действовать, то действуй с умом. Спешка — худший советник.
Тибальт, стиснув зубы, нехотя вернулся на своё место.
— Мы должны послать ещё одного разведчика, — продолжил Серафин. — Если девчонка действительно наследница Белого Вокла, то её нужно изучить. Уничтожить можно всегда. Особенного только превращенного вампира.
Элиан задумчиво коснулся подбородка.
— Разведчик — это разумно. Но кто им станет? Девчонка должна быть умной, раз привлекла Адриана. Если узнает это будет война. Ей нужно отправить кого-то, кого она не ожидает.
— Я знаю, кого послать, — хладнокровно заявил Грегориан. Его голос был тих, но твёрд. — Моего человека. Он сможет войти в её доверие и узнать всё, что нам нужно.
— Хорошо, — заключил Серафин. Его высокий силуэт казался почти призрачным в свете свечей. — Решено. Узнаем больше, прежде чем выносить приговор.
Тибальт лишь бросил недовольный взгляд, но промолчал. Решение было принято, и ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Мужчины обменялась взглядами, но за весь разговор Франк Фрагиленни не произнес ни слова. Это было странно, ведь он был довольно умен и его голос всегда слушали.
— Франк? У тебя есть идеи или предположения? — спросил Серафин.
Франк склонился над столом, его пальцы медленно скользили по гравировке на дереве.
— Белый Волк... — начал он, и его голос был как шелест ветра в старом лесу. — Мы все думали, что он исчез. Что его зов больше не звучит в этом мире. Но, по иронии судьбы, оказалось, что он лишь остался в тени.
— Да, никто не мог подумать, что это будет отшельник Адриан, хоть и оставались сомнения в его силе и знаниях.
Серафин задумался.
— Он ушел в тень, явно не желая славы. Он дал нам понять, что никогда не хотел власти. Сейчас же... когда у него появилась дочь, он будет защищать её, — продолжил Франк. — Главное — не потерять доверия его дочери. Тогда и Белый Волк не тронет вампиров. Грегориан, надеюсь, ты найдёшь вампира, который будет верен нам и сможет лишь следить, не вмешиваясь в их жизни. Для начала.
Грегориану явно не понравилась такое замечания, но он тактично промолчал.
— Что ж, — поднялся с места Серафин. — Я думаю на этом и закончим.
Застыв, Ева с удивлением смотрела на старых знакомых, которые так сильно напоминали ей о недавнем прошлом. Перед ней стояла Амелия, одетая в дорогую, изящную шубу, которая подчёркивала её фигуру. Рядом находился Ник, с удивлением глядящий на происходящее. Ева инстинктивно прикоснулась к подбородку, затем к губам, проверяя, не осталось ли там следов крови. Она помнила, как Амелия ненавидела вампиров.
— Боже! Я так рада видеть тебя невредимой! — Амелия, не сдерживая эмоций, бросилась к ней и крепко обняла.
Ева ощутила тепло её рук, но не могла скрыть своей растерянности. Тем временем Ник неспешно приблизился, его взгляд задержался на Адриане. Он изучал его, настороженно следя за каждым движением. Ник слышал слухи о возвращении Белого Волка и с трудом верил, что именно он обратил Еву. Её новая сущность была для него загадкой, как и сама природа связи Белого Волка с Евой.
— Как вы здесь оказались? — спросила Ева, её голос слегка дрогнул.
Отпустив подругу и окинув её внимательным взглядом, Амелия на мгновение задержались на шее Евы, как будто она искала там признаки укуса, но быстро перевела взгляд обратно.
— Ты стала невероятно популярной, — начала она с лёгкой улыбкой. — Я попросила Николаса выяснить, где ты. Вампиры на рынке оказались довольно болтливыми. Мы услышали о резне в Шотландии, а потом через несколько слухов сузили поиски до этого города.
Ева растерянно посмотрела на Амелию, а затем обернулась к Адриану. В её глазах читался немой вопрос: "Что за резня?"
Адриан, стоявший в тени, закатил глаза, явно находя обсуждение излишне драматичным.
— Думаю, нам нужно больше времени, чтобы всё обговорить. Приглашаю вас в наш замок, — предложила Ева, её голос звучал твёрдо.
То, что она не спросила его совета, Адриан отметил лёгким хмыком, но не стал возражать.
Амелия невольно задержала взгляд на Адриане. Его спокойствие казалось почти пугающим, как будто ничто в этом мире не могло поколебать его уверенности. Его осанка, утончённые черты лица и непринуждённая манера держаться сразу привлекали внимание. Но в то же время он внушал тревогу. Даже молчание этого существа ощущалось как сила.
Переведя взгляд снова на Еву, Амелия замерла. Она выглядела совсем иначе, чем раньше. Её движения стали более уверенными, походка приобрела грациозность, а взгляд — глубину. Было в ней что-то новое, что-то, что делало её ещё ярче, ещё сильнее. Ева стояла рядом с Адрианом, и их дуэт выглядел настолько гармонично, что Амелия не могла понять, как всё это стало возможным. Она не верила слухам, что Ева вампир, но когда впервые увидела её, все стало очевидно.
Ник, который до этого молчал, шагнул ближе, его взгляд был опущен.
— Ева... — начал он тихо. — Я виноват, что не смог тебя защитить...
Слегка склонив голову, Ева задумалась.
— Уверена, ты сможешь мне отплатить, — сказала она с едва заметной ехидной улыбкой, подмигнув.
В ответ Николас усмехнулся, но его улыбка была напряжённой.
— Адриан, поясни, где наш дом, — попросила Ева, её голос звучал мягко.
Она бы не осмелилась сказать это другим тоном, не хотела, чтобы Адриан подумал, мол та хочет приказать. После истории Лукаса, Ева стала еще более осторожной с ним.
Николас почтительно склонился, его движение было плавным, почти театральным.
— Дарованный Тёмными... это честь, — сказал он с видимой почтительностью.
Адриан лишь кивнул в ответ, но его взгляд остался холодным. Ему явно не нравилось это старое обращение.
— Замок Эйлин Донан. На приливном острове, там, где сходятся три морских озера, — сухо ответил он, не утруждая себя лишними объяснениями.
Амелия на несколько секунд замерла, её взгляд блуждал между Адрианом и Евой, прежде чем она коротко кивнула.
— В ближайшие время мы навестим вас, — сказала она спокойно. — Мы только приехали в этот городок и хотели бы отдохнуть.
Прищурив глаза, Ева внимательно посмотрела на подругу, будто хотела что-то спросить, но лишь понимающе кивнула.
— Будем ждать.
Адриан посмотрел на Еву, и его серые глаза, как всегда, казались непроницаемыми.
В тот час, Ева провожала взглядом уходящих Амелию и Николаса, обернулась.
— Что? — вопросительно глянула Ева на Адриана, Его взгляд был строгим, будто тот хотел отчитать ее. — Мне нужно отомстить Давиду, — сказала она, пытаясь быть серьёзной, но в ее голосе прозвучала нотка раздражения.
— Делай как знаешь, но сейчас, мы должны вернуться.
Ева вздохнула, посмотрев в небо. Ночь была в самом разгаре, и чем больше она думала о замке, тем меньше хотелось возвращаться. Невыносимая скука, недели проведенные в одном помещении сделали так, что теперь она совершенно не хотела видеть эту комнату. Это уже казалось ей тюрьмой.
— Я не хочу, — заявила она решительно. — Я не хочу возвращаться в этот скучный замок. Я хочу... повеселиться. Это мой вечер, Адриан, — её голос был слегка задерганным.
Он наклонил голову, немного растерянный её решимостью. Похоже, он ожидал, что она просто уступит. Но его взгляд стал более настойчивым.
— Что если ты решишь еще кого нибудь убить? Это твой первый день, новички не привыкли сдерживать себя.
Ева дернулась, но её взгляд оставался твёрдым.
— Я знаю, что делаю, — ответила она с таким упрямством, что он понял: уговорить её сейчас не получится. Её решимость была очевидна, и он вдруг почувствовал, как его собственное терпение начинает иссякать.
— Хорошо, — пробормотал он, снова отчаянно пытаясь сохранить свой авторитет, но его голос звучал не так уверенно. — Но ты не можешь просто бродить по ночному городу.
Ева с ожиданием смотрела на него, её глаза сверкнули.
Несколько мгновений Адриан молчал. Его взгляд стал более строгим, и на мгновение ему хотелось сказать что-то резкое, но вместо этого он лишь вздохнул, будто понимая, что сегодня он не сможет её удержать.
— Сейчас начнётся твой первый урок. И начнётся он с Франции.
Ева даже не успела удивиться, как он резко потянул её к себе, обняв за талию. Она и сказать ничего не успела, как их тела уже оказались в темном переулке. Адриан взял девушку за руку и повел чуть ближе к зданию. Стены были украшены золотыми огоньками, и звуки музыки доносились оттуда.
Её взгляд задержался на входе, где стояли люди, в масках, в блестящих нарядах, с живыми, яркими лицами, полными жизни. Внезапно ей стало интересно, как же всё это будет? Первое задание, в первую ночь! Впрочем, её мысли прервал голос Адриана:
— Итак, ты знаешь, что вампиры обладают магией манипуляции, — его голос был ровным и спокойным. Он не смотрел на неё, но она чувствовала, как его слова резонируют внутри неё. — Укради себе маску, чтобы попасть на бал. Я бы рекомендовал тебе использовать способности, но не убивать.
Ева напряглась. Она думала, что это будет развлечения, а не задание! Ну что ж, это лучше, чем сидеть в замке.
— Украсть маску... ясно.
Её взгляд бегло пробежал по толпе, пытаясь понять, как бы она это сделала. А когда повернулась к Отцу, да бы спросить, как же использовать свои силы, Адриан исчез, и теперь она осталась одна среди людей.
— Адриан? — растерянно спросила она.
Руки чуть дрожали, но она стиснула их, решив, что не имеет права сомневаться. Она вампир. Дочь Белого Волка и пережила больше, чем все эти люди здесь! Украсть, попросить маску должно быть не сложно.
Звуки были громкими, не такими, как в борделе, но очень раздраженными. Цокот копыт, смех людей и звук карет, которые ездили по грязи. Здесь, снега не было, лишь слякоть и грязь.
Она огляделась и заметила пару, мужчину и женщину, разговаривающих и смеющихся. Их маски были на их лицах.
Сомнения закрались в её душу, от чего ей было страшно. От незнания, как это сделать становилось не по себе. Ева сделала шаг вперёд. Подойдя ближе, она чувствовала, как её нервы натягиваются.
— Что-то надобно? — усмехнулась женщина, заметив её приближение. Её взгляд был полон насмешки, как будто она видела в Еве что-то нелепое.
Мужчина окинул её любопытным взглядом, не сказав ни слова.
Французский Ева понимала, но с трудом. Этот язык был знаком аристократов, знак мудрости.
Сжав зубы, Ева пронзила взглядом женщину. Это её момент. Она точно не знала как использовать дар манипуляции, но видела как Доран и Адриан пытались так сделать с ней. Их взгляды были сконцентрированы на жертве.
— Мне очень нужна ваша масочка, — произнесла она с лёгким усмешкой, не скрывая своей настойчивости.
Мужчина рассмеялся, а женщина подняла бровь, скрестив руки на груди.
— Ах, так вот оно что! Попрошайка! Платье украла, украшения забрала, но вот маску не достала, да? — её голос звучал с явным презрением, словно она видела её как ничтожество.
Ева захотела выцарапать глаза, или... коснуться её шейки. Как жаль, что Адриан строго настрого это запретил!
— Почему же сразу попрошайка? Я из... высокопоставленной семьи... эти украшения, что на мне, самое дешевое, что имеется!
Женщина фыркнула.
— Что же высокопоставленная персона не запрошена на бал? Уйди!
Ева стиснула зубы и пошла дальше. Они приняли её за попрошайку! Оставлять это просто так вампирша не стала. У нее было куда больше тех привилегий, а именно красота и украшения. Подойдя к нескольким мальчикам, которые очевидно клянчили деньги, Ева сняла серьгу. Адриан точно не обеднеет от этого.
— Мальчики, хотите действительно хорошую плату за роботу? — сказала Ева, помахивая серьгой.
Глаза этих детей засветились, рассматривая большой зеленый камень. Самый высокий из них подошел ближе.
— Что вы хотите от нас? — недоверчиво спросил он.
Мальчики сзади него зашептались и с интересом смотрели на даму.
— Видите тех двоих? — Ева кивнула в сторону парочки, которые назвали ее попрошайкой.
Дети перевел взгляд.
— Это те, что с востока прибыли? Невежды и только! — выкрикнул мальчишка из толпы, сжимая кулаки.
— Только и делают, что нос задирают! — вторил ему другой, взвинченный и сердитый. — Моя младшая сестра у них кусок хлеба за серебряник просила, так они её ногой отшвырнули!
Ева заулыбалась еще сильнее.
— Наверное, вы боитесь полиции? Понимаю... — она склонила голову, словно раздумывая. — Их власть держится только на страхе. Но что, если бы их испугались не вы, а они?
Дети настороженно переглянулись, но в их взглядах появилось сомнение, смешанное с интересом.
— Может быть, они тоже боятся. Может быть, стоит лишь ударить в нужный момент, и они побегут, поджав хвосты. Посмотрите на них... — Ева мимолетный взгляд на аристократов. — Они так беспечны в этот момент, чего вы ждете?
— Оплата вперед, — протянул грязную руку самый старший.
В выполнении их роботы Ева не сомневалась. Выдела, как в этих детей кипит кровь от несправедливости. Их останавливало статус этих людей и то, что после этого они могут лишиться жизни. Но с деньгами проблем не будет. Они и откупиться могут.
Протянув серьгу, Ева хотела договорить, но дети с криками бросились на аристократов.
— Долой злую тётку! — выкрикнул один.
— Долой жирного идиота! — выкрикнул второй.
Ева тяжело выдохнула.
— Маска... нужно было сразу предупредить их про маску! — рыкнула себе под нос Ева.
Она бы убила двух зайцев одним выстрелом. Забрала бы маску, так еще бы и избавилась от этих раздражающих людей.
Но всё же, бросив взгляд в сторону аристократов, Ева не смогла удержаться от улыбки.
Один из мальчишек, с хищным блеском в глазах, ловко подхватил ведро с грязной жижей и, не раздумывая, выплеснул его на надменных господ. Густая масса с чавкающим звуком осела на дорогих плащах и кружевных манжетах. Женщина завизжала, пытаясь отряхнуться, но тут же была грубо сбита с ног другим парнишкой, который, не теряя времени, ловко сдёрнул с неё украшения. Мужчине досталась та же участь — цепкие детские пальцы скользнули по его карманам, а перстни сорвались с пальцев прежде, чем он успел сообразить, что происходит.
Смотрители очнулись слишком поздно. Их грубые крики эхом разнеслись по улице, но дети уже растворились в тенях узких переулков, юркие, как крысы. Аристократы так и остались сидеть на земле — грязные, растерянные, униженные.
— Ей! — послышался ей крик со спины.
Медленно обернувшись, она увидела трех мальчиков, которые посматривали на неё из-за дома. С интересом, Ева подошла к ним.
— Чего вам еще? Денег больше не дам, — раздраженно спросила Ева.
Мальчик нахмурился, но протянул руку, в которой был камень, темно-синего цвета.
— Это тебе. Около озера нашел.
— Мне? — удивленно подняла одну бровь, просила Ева. — Продайте его.
Мальчик грустно выдохнул, по его взгляду было понятно, что если бы он мог так сделать, обязательно сделал.
— Кузнец сказал, что это не драгоценный метал, кусок синего камня. Я его обточил и дырочку сделал, для нитки. Думал, подарю это той, кто не запятнан алчностью. Красивой.
Ева улыбнулась, принимая подарок. Слова были красивы, но не правдивы. Если бы они узнали, кто она и что ею двигала мысль о мести, дети не отреагировали бы так.
— Спасибо, думаю, мы в расчете.
В дали услышались вопли мужчин и дети поспешили прочь. Теперь, в ближайшее время им показываться не стоит.
Спрятав камушек в рукаве, Ева поспешила искать жертву. Она решила выбрать другого человека. Тихого и одинокого. От которого не прет гордостью и алчностью.
Она скользнула глазами по сторонам и увидела мужчину в черном костюме и темной шляпе. Он стоял лицом к дому, куда Ева не могла попасть. Шляпа закрывала половину его лица, тенью, но его черная маска была как раз кстати.
Аккуратно подойдя к нему, затаив дыхание она улыбнулась.
— Добрый вечер, не помешаю?
Мужчина даже не взглянул на неё. Он смотрел на здание. Его глаза были бездонно черные. Это единственное, что заметила Ева. Маска была большой и закрывала его лицо почти полностью. Больная шляпа, цилиндрической формы, скрывала его волосы, а пальто в пол закрывала его телосложение.
Долгого молчание Ева не выдержала.
— Отдадите мне масочку? — спросила она.
Она старалась просверлить его взглядом. Сделать так, чтобы её слова действительно звучали как приказ.
Мужчина усмехнулся.
— Когда крысы стараются взять под свою власть кота, это оборачивается на хаос.
Ева моргнула.
— О чем вы?
— Как думаешь, кто ты, Muneca?
Тело поразило. Она не ожидала этого слова. В снах она находило её и убивало.